元光三年春, 黄河水徙, 自顿丘东南流。

顿丘县令得报, 同县丞、县尉亲往勘察, 并连日写成急报, 派快马送往郡城。

骑士日夜不歇，将奏报呈递东郡太守。太守闻讯大惊，一面派人前往顿丘，一面写成奏疏, 将顿丘急报一并封存，飞速送往长安。

黄河改道非同小可, 如不能及时塞河迁民, 造成的损失恐无法估量。

奏报送出后, 东郡太守犹不能放心, 召来熟悉水文的长吏以及郡中长者, 仔细询问之后, 当日给东海郡太守和济南郡太守送去书信，望两郡能提前防备。以此次水徙流向，顿丘东南各郡县首当其冲。

飞骑日夜兼程, 途中几乎不曾歇息, 生生跑死两匹快马。抵达长安时, 见到城门守卫, 疲累交加，险些从马背跌落。

见他头簪雉羽，背负竹简, 守卫即知有急报。不待问明身份，骑士竟一头栽倒。幸亏守卫反应快，才没有跌在地上。

“快，黄河水……徙！”

骑士声音沙哑，嘴皮干裂，顾不得磨破流血的大腿，解开身上的包裹，艰难道：“速报！”

中尉宁成最先得到消息，不敢有半点拖延，立即将奏疏送往宫内。

不想请见天子扑了个空，又见到久不出府的弓高侯，询问引人前来的宦者，方知昨夜宫内“出事”，因一名殿前自尽的家人子，王太后要治虎贲校尉韩嫣重罪。

因王太后有意牵涉陈娇，宦者未敢透露太多，只对宁成摆摆手，示意他，如不是十万火急之事，实非请见时机。

“事关重大，刻不容缓！”

宁成是酷吏，也是能吏。关乎沿岸十六郡百姓，哪怕会被王太后记恨，他也必须见到天子！

一名侍中恰好经过，知晓宁成要见天子的缘由，主动接过此事。他为天子近臣，纵有少许失矩，大不了不做侍从，外放去做县令。

侍中进-入长乐宫不久，刘彻即从宫内走出，见到宁成，焦急问道：“奏报在何处？”

“请陛下过目。”

宁成捧出竹简，刘彻等不及回到未央宫，直接在石阶前展开。看到其中所写，神情更为凝重，立刻下令道：“召丞相、大将军、御史大夫入宫议事。”

“诺！”

宦者奉旨出宫，以最快的速度往各府传天子口谕。

刘彻正要返回未央宫，长信少府急从身后追来，言王太后要见天子，请慢一步起驾。

心念黄河之事，王太后却在这时添乱，刘彻的耐心终于告罄，最后一根弦崩断，当场下旨，将弓高侯礼送回府，抓捕韩嫣的长乐卫尉除官，卫士尽数发北屯边。

凡知晓昨夜事的宫人宦者一概罚为罪奴，长信少府同样在内。

“陛下……”

长信少府掌皇太后宫，以汉太后的权威，手中权力着实不小。

即使王太后始终不能掌握宫权，但谁也不能保证，今后椒房殿还能一直得宠，会不会有哪个美人后来居上。

一旦皇后失宠，窦陈两家被天子忌惮，宫权势必会重归太后手中。

届时，身为长信少府，必得太后重用。

不想美梦尚未成真，天子一道旨意，他竟要罚为罪奴！

若是士人，尚能输铜抵罪。可他是中人，根本从不得此例。

刘彻送走弓高侯，并赐绢帛药材。

其后让陈娇返回椒房殿，韩嫣和公孙贺随他往宣室。态度十分强硬，明摆着此事就此作罢，不许再做任何追究。

“太后体弱，闭宫休养。”

留下此言，刘彻起驾返回未央宫，未再同王太后说半句话。

一场风波戛然而止，颇有些虎头蛇尾。

刘嫖进到宫中时，长乐宫已经闭宫。陈娇知晓她的性情，索性将她请往椒房殿，将事情前因后果尽数说明，免得道听途说，生出不该有的麻烦。

“你说王娡是突然发难？”听完陈娇的讲述，馆陶愈发感到疑惑。

“阿母，事情是有不妥？”

“着实是奇怪。”刘嫖端起漆盏，似想用茶汤滋润喉咙。刚刚递到嘴边，动作突然停住，想起早年的某件事，眼底闪过一抹暗沉，“阿娇，咱们八成被骗了。”

“阿母？”陈娇面露不解。

“你年纪轻，见的事不多。”刘嫖放下漆盏，示意陈娇遣退宫人，待殿内仅剩母女二人，方才继续道，“太宗皇帝有一宠妃，封夫人，最得宠时，甚至能与皇后同席而坐。”

“阿母说的是慎夫人？”

“正是。”

回忆起早年，刘嫖神情微冷。

慎夫人最得宠时，阿母没少受委屈，她和两个弟弟都要避其锋芒。当时的日子，她至今依旧记得。正是看到慎夫人的一切，她才对权利格外着迷，甚至一度钻了牛角尖，被王娡利用彻底。

“在慎夫人之前，太宗皇帝宠爱尹姬。论美貌身段，后者远胜于前者，且能歌舞鼓瑟，宫中无出其左右者。”

这些陈年旧事，窦太后曾与陈娇提过，只是和刘嫖的角度不同，更侧重于掌控。

“慎夫人和尹姬相争，最初落入下风。她比尹姬聪明，却故作愚笨，拿捏着尺寸，刻意中尹姬的圈套，令太宗皇帝生怒。其后抓准机会，使出苦肉计，借宫人揭穿尹姬并罗织罪名，翻身不说，更让太宗皇帝心怜，一点一点将尹姬逼落悬崖，直至粉身碎骨。”

“阿母是说，太后亦有类似的打算？”陈娇道。

“有可能。”刘嫖沉声道，“我早就觉得王娡的种种举动根本不像她。早年能让栗姬无法翻身，将前临江王从太子的位置上拉下来，如今再是轻狂，也不该蠢笨如斯。”

刘嫖越说越觉得自己没想错，当下握住陈娇的手，叮嘱道：“娇娇，她终究是天子生母，血脉割不断。你同天子是夫妻，但至今没有孩子。如今太皇太后已去，宫权掌于你手，王娡行此计，未必没有置之死地而后生之意。”

“置之死地而后生？”仔细咀嚼此言，陈娇神情微生变化。

以轻狂遮掩心机，用示弱衬托椒房强势，其后如何？

真如阿母所言，使苦肉计，证明太后之尊手无权柄，对天子没有任何威胁，反而是椒房殿独霸汉宫，并有窦陈两家支持？

“阿母无需担心，我会留意。”

“单是留意不够。”刘嫖握紧陈娇的手，认真道，“王娡走到今天，绝非侥幸使然。原本，她同天子的关系已无法转圜，然经今日之事，背后定有谋算。她惯会示弱，且能做得天衣无缝，你务必要小心！”

“我知。”陈娇颔首，见刘嫖仍面带焦急，出言宽慰道，“阿母，我非懦弱怕事之人。再者言，陛下是什么性情，阿母还不知晓？区区苦肉计就能让他心软，岂非笑话。”

“这倒也是。”刘嫖松了口气。

“还有，”陈娇放松语气，笑道，“换做早年，遇到今日之事，阿母早找上长乐宫。”

“你是我儿。”刘嫖瞪了陈娇一眼，“我担心你，你反倒有心思说笑。”

陈娇摇摇头，撒娇般依偎在刘嫖怀中。

自陈娇嫁给刘彻，母女俩少有这般亲近。刘嫖一时间愣住，待反应过来，双臂拢住女儿，眼角不禁有些发红。

“阿娇，你放心，阿母定然护住你！”

“我知。”

长乐宫内，王太后坐在殿中，熟悉的宫人和宦者尽被抓走，现在伺候多为生面孔，唯恐触怒她，全部战战兢兢，大气都不敢出。

“下去。”

王娡沉默许久，开口时声音略微沙哑。

宫人宦者如蒙大赦，忙不迭弯腰退出殿门。

待门扉合拢，王娡起身绕到屏风后，呼吸因怒意变得急促，十指攥紧，掌心留下弯月状的红痕。

待怒意稍退，耳闻淅淅沥沥的雨声，嘴边掀起一抹弧度。

看起来，老天都在帮她。

宣室内，闻知黄河改道，奉召入宫的窦婴等皆面色凝重。

“陛下，从东郡马不停蹄赶往长安，至少也需数日时间。从顿丘发现异状，再到奏疏送抵，至少过去半月。”

“事关重大，臣请陛下下旨，尽速徙郡县百姓，并征役夫筑堤塞河，以防水势大，损害人命。”

在场之人，不乏封邑在水道以北，基本不会受到水徙影响。相反，朝廷发役夫筑造河堤并迁徙百姓，多会令他们遭受损失。

但在此时此刻，无一人提出异议。

一则是水患非同小可，若是治理不及时，以致于酿成惨祸，无人能够担得起重责；二来，天子和三公摆明态度，出言反对实在愚蠢。

最后，为田利罔顾人命，凡有良心者，都不会行此恶事。

河道必须治理，无人提出异议。针对征发役夫之事，众人却有不同意见。正当春耕之时，若是大批征丁，恐会引来民怨。

“陛下，臣记得，高祖皇帝下旨治理水道，曾发民夫八万。”卫绾开口道。

听到这个数字，众人尽数陷入沉默。

刘彻紧锁眉心，手指不断收拢放开，这是他遇到难题时的习惯。

在众人议论时，韩嫣一直没出声。至殿内突然安静，他忽然想起同赵嘉闲聊时，对方说过的一番话，联系此刻难题，不由得心头一动。