张通被押入囚室，其家仆护卫全被诛杀，一个不留。

内关押的头两天，张县令依旧硬气，坐在只铺着干草的昏暗房间里，对县丞和县尉破口大骂。送饭狱卒没留神，被一只木碗砸到头顶，热汤洒了满身。

狱卒怒瞪双眼，当场就要发火。

张通更是不依不饶，将余下的木盘和木筷全都扔了出去。

“黑七，我说什么来着？”另一个狱卒手握铁索，口中啧啧有声，“早提醒过你，没好处的事，还会惹来一身麻烦。你倒好，不听劝，偏要往上凑。亏得汤凉了些，否则就要满脸开花。”

“晦气！”黑七用衣袖拭脸，再看张通，眼里就带了一股戾气。

“再提醒你一句，张县令犯了大罪，县丞和县尉都盯着。以往帮忙传递消息，从人犯家里捞好处，这次不行。”手握铁索的狱卒沉声道，“最一定要闭紧，有人找上门也不能起心。要不然，你一家老小都得人头落地！”

擦掉头上的热汤，不去管衣服上汤渍，黑七弯腰捡起盘碗，抓起沾染泥土的筷子，恶狠狠道，“不想吃就别吃了，糟蹋粮食，饿几顿死不了！”

张通坐在囚室中，终于不再言语。

黑七溜到无人处，从碗底抠出一块指头大的金子，放到嘴里咬了咬，笑得见牙不见眼。

好处收了，帮忙送信？省省吧。

谁不知道这位张县令死定了，听上边的口风，一家老小都得断头，他干嘛要把自己搭进去。再者说，代国相那样的人物，是他一个狱卒能见到的？到相府门口就会挨一顿棍子，何必自找罪受。

当日再无人送来饭食，连水都没有半碗。

隔日县丞来提审，狱卒才送来一碗浑浊若泥浆的冷水。

张县令自然不会喝。

县丞将一切看在眼里，什么都没说。

又是两天过去，张通只得了半块能咯掉牙的死面饼，还有半碗冷水。张县令想要继续高傲，奈何身体的本能却和意志唱反调。

收了他金子的黑七再未露面。听其他狱卒闲聊，说是突染风寒躺在家里。张通还以为对方是借口送信，心中不由得升起希望，抓起石头一样的硬饼，就着冷水吃下肚，过程中差点噎断气。

听到囚室内的动静，狱卒探头看了一眼，发现人没死，也就丢开手，继续和旁人插科打诨，根本不在乎张县令趴在地上发抖。

关押近六日，张通怀揣希望，继续闭口不言，视问话的县丞如无物。

县丞倒也不恼，任他在囚室中枯坐，转而提审抓到的奸商。鞭子棍子齐上，没到两天，记录供词的竹简就装满了两个木箱。

对照几人的口供，细节处有些许差别，大体上却没什么出入。

随着越问越深，县丞的脸色也愈发难看。

“须卜氏？你们竟向须卜氏输铜钱？当真是胆大包天！”

匈奴是草原民族，在头曼单于——也就是冒顿的亲爹之前，一直处于松散的部落联盟状态。直至冒顿横空出世，干掉亲爹又教训了东胡，紧接着，陆陆续续征服了氐、羌、丁零等部落，疆域达到最大，气势也达到顶峰。

在这个过程中，匈奴的贵族封号和国官号逐步确立，其中左贤王、右贤王、左谷蠡王、右谷蠡王合称“四角”，身份高于其他贵族。而四角之中，又以左贤王地位最高。

由于匈奴谓贤为屠耆，左贤王又称左屠耆王，常由匈奴的太子担任。

在冒顿的子孙之外，地位最高的则是三贵种，须卜氏就是其中之一。

更重要的是，须卜氏是边郡的老敌人，魏尚没少同其打交道。在袭扰云中郡的匈奴之中，须卜氏是绝对的主力，双方的血仇可以上溯几代人。

对边民而言，只要有机会，必须干死这支匈奴，没有任何转圜的余地。

商人常年在边郡行走，清楚自己犯了大忌。扛不住鞭子，该招的都招了。

从被抓到的那一刻起，商人压根没想过保住性命，只求能死得痛快点。至于家人，最好的下场就是花钱赎罪，发去做苦役。没法赎罪，那就一起上路。一起享受他赚来的家业，陪他一起死也算是公道。

事情查到这个地步，县丞无法独断，和县尉商议之后，将供词呈送魏悦。

魏悦没有耽搁，第一时间就去见了魏尚。

“须卜氏？”

魏太守翻开舆图，凝视位于云中郡东北方的大片草原，神情凝重。

“铜钱数目可知？”

“不下二十万钱。”魏悦跽坐在魏尚对面，视线落在舆图上，“阿翁，此事当报于长安，宜早不宜晚。”

“我明白。”

魏尚比魏悦更加清楚，二十万铜钱输入须卜氏代表着什么。同样也明白，暗中向草原输入铜钱的绝不只这么一家！

案卷和供词递送长安，张氏逃不开灭族的命运。

朝廷必须杀鸡儆猴。

如若不然，任由他们继续发展下去，胆子越来越大，继铜钱之后，是不是还会向草原偷运铁器？

“奸贼当杀！”

边军苦战匈奴，多少青壮死在战场？

这些人赚的钱都染着边郡军民的血，全都该腰斩弃市！可惜当朝天子不会使用车裂之刑，否则的话，这些奸贼都该绑起来活撕！

收起舆图，魏尚怒气难消，当日就写成急奏，派飞骑送往长安。

押送张通和商人的囚车也紧跟着上路。

只不过，张通注定无法抵达长安，至于会落进野兽腹中还是死于盗匪之手，就只能看他的“运气”了。

沙陵县中，赵嘉正忙着寻找木匠和铁匠，为改制农具做准备。

畜场要继续发展，增加粮食产量也要提上日程。

没有张通在一边虎视眈眈，赵嘉终于能利用出售牛羊赚到的第一桶金，逐步展开计划，在发家致富的道路上撒丫子飞奔。

“三公子遣人送信，明日将来畜场，使君也会亲至。”赵嘉站在围栏边，看着青壮将牛羊赶入新圈，用力搓搓手，呼出一股热气。

“魏使君是要观驯牛之法？”熊伯问道。

“对。熊伯可要亲自动手？”赵嘉转头笑道。

熊伯哈哈大笑，拍着胸口保证：“郎君放心，必不会出半点差错。”

赵嘉继续哈气，看向空旷下来的草场，仰望难得放晴的天空，只觉心胸开阔，很想扯开嗓子吼几声，要么策马跑上一圈。

有熊伯在一旁，前者是别想了，后者倒是没什么问题。

想到就做。

赵嘉兴致上来，快跑几步，来到栓马的木桩前，从腰间解下布袋，倒出两块冻得硬邦邦的饴糖，送到枣红色的大马嘴边。

听虎伯说，家中的马多是从乌桓人手中买来，基本都是匈奴马，要么也有匈奴马的血统，体力耐力堪称一流。

提起匈奴马，赵嘉就不免想起蒙古马。

同样都是生活在一片草原，为嘛前者长得高大挺拔，四肢粗壮，肩高能超过一米五；后者肩高顶天一米三多一点，连一米四都达不到？

等到枣红马卷走饴糖，咬得咯吱作响，赵嘉抛开心中的念头，笑着抓了抓马颈，引来一声轻嘶。

饴糖吃完，大马低头顶了顶赵嘉，赵嘉不由得笑出声音，抓住缰绳，单脚踩住绳扣，利落的跃身上马。

“走，跑一圈！”

骏马似懂得赵嘉的意思，迈开四蹄，嗒嗒的跑了起来，速度由慢及快。

冷风呼啸而过，赵嘉的耳朵冻得通红，却丝毫没有停下的意思，反而不断策动缰绳，骏马加快速度，迎着凛冽的北风，从未有过的畅快。

看着赵嘉策马飞驰，熊伯的表情中闪过一抹怀念。直至远处传来一阵呼哨，三骑飞驰未来，才骤然间回神。

“阿多！”

听到风中传来的声音，赵嘉连忙拉住缰绳，开始减慢速度。

转眼之间，一匹青色母马追到近前。

“阿姊？”赵嘉诧异道，“你怎么会来这里？”

“别提了！”卫青蛾打马走在赵嘉身侧，甩了一下马鞭。

“前番和你提的事，一点眉目都没有，留在家中憋闷，不如出来走走。对了，我还带了一个人来，他说他叫公孙敖，你应了他，许他到你家中做事。”

“对，是有这么回事。”赵嘉颔首道，“我本想让季豹去接他，阿姊既然把他带来，正好先留在畜场和熊伯作伴，帮忙照看一下牛羊。”

公孙敖说他会放羊，不妨先安排在畜场。如果得了熊伯的眼缘，也能多学些本事。对于这个笑容憨厚的少年，赵嘉的印象还算不错。

赵嘉和卫青蛾说话时，公孙敖已经下马，快步走到赵嘉马前。单薄的麻衣外加了一件皮袄，略有些破旧，却足够保暖。笑容依旧憨厚，和上次见面没有任何区别。

让赵嘉感到新奇的是，他身边还牵着一个小孩，大概五六岁的年纪，肤色略黑，眉眼却是英气十足，长大了绝对是个英俊少年。

赵嘉看向卫青蛾，这谁？

“这孩子先前藏在一个商队的大车里，说是在父家不如奴仆，想要回到母家。结果商队中途改道，他不知道，想要跳下车，被商队中的护卫发现。”见到赵嘉的神情，卫青蛾解释道。

“那护卫见他可怜，便将他带在身边。不想中途生出意外，护卫染急病死了，商队的领队不放他走，一路带来沙陵县，要将他卖做田僮。我恰好遇到，听其言姓卫，不欲他再受磋磨，就将他买了下来。”

了解过大致情况，赵嘉看向小孩，温和道：“汝名为何，母家在何处？”

大概是感受到赵嘉的善意，小孩松开公孙敖的手，上前两步，像模像样的行礼，口中道：“回郎君，我名卫青，母在平阳，为平阳侯家僮。”

卫青？！

赵嘉一个激灵，差点掉下马背。