一百四十多枚铁球夹着尖利的呼啸，遮天蔽日地拍在北京城墙之上。

沉重的闷响声此起彼伏，如同无数神魔一遍遍撞击那七丈多高的壁垒，城上的虏兵早已被震得双耳失聪，就连心脏都随着密集的闷响而阵阵抽搐。

这座已有数百年历史的古城何时经历过如此猛烈的轰击，只一轮炮过后，德胜门附近已是漫天的土沫砖渣，城墙表面更是满目疮痍，斑驳累累。

建虏在城头也备了十多门大炮。此时炮手在军官手中单刀的威胁之下，战战兢兢地从地上爬起，操炮瞄向远处的明军阵地准备反击。

其实这么远的距离之下，即使城头最大的两门十二磅炮也极难命中明军，其他那些小口径炮的射程甚至根本够不到二里开外。

但清军报了死马当活马医的态度，仍是手忙脚乱地调整好大炮，正欲点火之际，城下明军火炮阵地已再次发出怒吼。

按照事先规划，炮营中所有十八磅以下的大炮炮口此时都调高了半分。伴随着滚滚硝烟涌起，数十枚十多斤重的铁球铺天盖地地射在城墙垛口之上。

当即便有数门建虏的大炮被掀飞出去，狠狠砸在城内的兵营当中。落地处尽是血肉模糊，不知多少虏兵的尸首被巨大的冲力搅进了泥土之中，化为一捧春肥。

而更多的炮弹则是击碎了城垛上的墙砖，四处激射的砖渣比铳弹的威力毫不逊色。城头的虏兵简直就像遭受了近距离的火铳齐射一般，顿时有百余人被碎砖石洞穿身体，鲜血顺着排水沟流出数十丈远。

侥幸逃过一劫的清军士卒显然被这恐怖的火力吓坏了明军这简直是把大炮当火铳使唤立时便有数百人抱头朝城下跑去。

登城马道上立刻迎上来大批督战巴牙喇，接连砍死了几十人，才好容易止住逃兵的势头。

城头仅有三门炮完成了射击。不过其中两门都因射程不够，炮弹掉在距离明军二三百步开外处。唯一一门九磅炮的炮弹落入龙卫军阵地中，却也是强弩之末，仅溅起一些砂石，令附近的明军士兵受了些轻伤。

随即，明军大炮又发出了第三次、第四次齐射……、

待十轮炮火轰过，德胜门附近的墙头上已找不到一门还能使用的大炮了。守城虏兵无不死死缩在城垛下面，惊恐地求神拜佛，哪里还敢轻易露头。

德胜门外的元代土墙，包括保护城门的瓮城大门很快便被凶猛的火力撕碎，不过明军却根本没打算派步卒上前强攻实则明军的攻城器械都还远远停在七里外的大营中仍是继续用大炮一遍遍“洗刷”着北京城墙。

……

北京城中。

刑部侍郎龚鼎孳府邸。

五十多名投清的汉族朝臣聚在花厅中，显得颇为拥挤，很多人甚至连个座位都没有，却无一人在意这些，而是将目光都投在厅中的龚鼎孳身上。

“城外已经打了一天一夜的炮了……”

像是要应证龚侍郎的话，他刚一开口，西北侧便传来连番滚雷般的轰鸣，随即又有令人胸口感到无比滞涩的沉重闷响。

前者是百余门大炮射击的声音，后者是威力惊人的炮弹狠狠砸在城墙上所产生的。

等动静稍息，有人战战兢兢地问道：“听说城外有三百多门大炮，这……可是真的？”

“假不了。”兵科给事中袁任神情凝重地点头道，“我有一远亲在德胜门左近守城，正午时被大炮轰断了胳膊。我去探望时听他亲口所说，城下大炮足足排了两里多宽，且皆是重炮！”

两里范围内皆是大炮？！厅中之人都惊得面面相觑，一时间花厅里一片死寂。

半晌，又一轮大炮的巨响才将他们“惊醒”过来，右副都御史徐起元望向曹溶和张端，“二位大人观天子的态度，是否还有寰转余地？”

两人对视一眼，俱是用力摇头。

张端脸色惨白道：“便是盛京遣刚林和杜兰前来乞和，那位爷连人都没见，当着我和曹大人的面便将他们都砍了……一共一百二十多颗血淋淋的人头……”

“看来南京那边是决意要与建虏不死不休了。”高尔俨神色戚戚，“三百门大炮，照眼下这般轰法，用不了几天北京城必破。难道，届时我等都难逃一死……”

众人都想起方法曹溶和张端所言，大明天子丝毫没容他们讨价还价，只给出十个免死“名额”，不禁一片愁云惨雾。

忽而有人带着哭声对龚鼎孳道：“龚大人，大军旦夕便会入城，您快给大伙拿个主意吧。”

龚鼎孳自己也觉性命难保，正琢磨着是否要放弃家眷，自己一个人逃出城去，只下意识应付着，“我，我又能有什么办法……”

众人原本都以他为主心骨，闻言更是惊慌不知所措。正此时，就见钱谦益身旁那名“亲随”走了出来，高声道：“诸位大人于大明寸功未立，朝廷必得计较你们投敌之罪。以鄙人之见，与其在此发愁，不若想想如何建功，将功补过方为活命之道。”

龚鼎孳阴着脸道：“你是何人？这里岂有你说话的份？”

“呵呵，”那人昂首而立，傲然道“在下大明锦衣卫北镇千户徐飞虎。”

厅中一片哗然，很快有人反应过来，钱谦益身边的人如果是锦衣卫，那他的身份肯定也不一般。

徐飞虎见所有人都望向钱谦益，笑道：“钱大人奉朝廷之命在北京充作内应，若诸位真能为破虏立下大功，钱大人自会为大家向圣上求情。”

众人闻言如同溺水之人抓住了救命稻草，呼啦一下将钱谦益围住。

“大人当真是南京的人？！”

“下官以钱大人马首是瞻！”

“下官一定倾尽全力，助朝廷尽除虏贼！”

钱谦益不过是个前台的傀儡而已，忙讪笑着又指向徐飞虎道：“具体要如何行事，还须徐大人部署。”

“是，是，还请徐大人明示。”

实则徐飞虎会在此现身，并曝出钱谦益身份，也是因为遇到颇为棘手的情况。

据锦衣卫北镇近来所获情报，多尔衮临走时留下密令，一旦城破，便在各处纵火，将整个北京城烧成焦土！