十七世纪的欧洲，以力学和几何为基础的弹道学已开始发展，很多军事专家都知道沿轴向旋转的炮弹射程远、弹道稳定。

其实眼下在欧陆已经出现了最早的线膛枪，不过因为手工打造太费工夫，成本极高，加上没有合适的子弹适配，故而一直都限于爱好者们研究而已。

至于线膛炮，虽然大家都知道这东西好，但是技术门槛实在太高，更是八字还没一撇。

大炮不比步枪，由于膛压极高，刻在两米长的炮管内的膛线只要有一点儿不均匀，就极易发生炸膛。在精密测量仪器出现之前，很难搞出合格的线膛大炮。

此外还有炮弹的问题，这个时代的炮弹都是球形的。因此，就算能造出带膛线的大炮，但如何让铁球契入膛线，从而在发射时产生扭转力，仍是武器专家们无法逾越的障碍。

为解决这些问题，在十九世纪中叶时，英国工程师威斯窝斯终于想出了一个“好办法”，那就是六角旋膛炮。

既然膛线不易加工，那便将整个炮管作为“膛线”，平缓扭曲的六个截面正起到给炮弹轴向扭力的作用。而制造一个六边形的炮管，难度比加工精细的膛线简单百倍。

同时他还发明了配套的炮弹。一个同样有六条边的柱体，扭转程度与炮管相同，可以很方便地从炮口塞入炮膛。在发射时炮管和炮弹的六条边契合，从而产生扭力。

这种大炮具有线膛炮的优点，但加工难度远低于后来的线膛炮。在其制造出来之后，立刻震惊了全世界——超过五里的有效射程！只要炮手瞄得准，三里外能准确击中一扇大门！前装滑膛炮在它面前立刻变成了孙子。

就连当时的满清政府也曾斥巨资购买过这种先进的大炮，足可见其影响力。

但与优异性能相伴的，却是六角旋膛炮从娘胎里带出来的缺陷——由于炮管内侧是六边形，导致折角处管壁很薄，巨大的结构应力却会集中在这里。以十九世纪中叶的加工水平，这炮还经常会炸膛。

此外麻花形的炮弹与炮膛摩擦力也极大，只要炮弹加工得有一点不规范，或表面打磨不够光滑，就很容易卡在炮管里射不出去。结果依旧是炸膛。

故而这种炮在炮手眼中迅速变成了“炸膛”、“卡弹”、“废铁”的代名词，纵然性能优异，但不久之后部队便纷纷拒绝列装了。

不过仅从图纸上看，这炮的设计绝对是完美的。各种问题都要等造出来之后经过大量试射才能暴露出来。

这也是朱琳渼专门让乔伟礼将六角旋膛炮教给汤若望的原因。他很清楚这个时代的铸造技术水平，六角旋膛炮看起来不难造，但如果没有冲压与镗钻等设备，想要搞出能用的成品根本是痴人说梦。

汤若望这家伙熟谙西方火炮制造技术，在满清早期，八成以上的加农炮都是他主持铸造的，基本已达到了欧洲同等技术水平。

故而要带歪建虏在火炮方面的科技树，必须从此人身上下手。

乔伟礼本想再为六角旋膛炮吹嘘几句，不料汤若双手颤抖地捧着那图纸，率先激动地高声道：“这简直是上帝馈赠的神器！我敢说，以往的大炮和它比起来，只能丢进垃圾堆里了！”

“没、没错！”乔伟礼发现自己的台词被他抢去，差点儿不知道要怎么说了，“现在的那些大炮都是垃圾而已。”

汤若望两眼放光，“如果能大量制造这种炮，相信清国几个月内就能打赢战争。到时候他们的皇帝肯定不会拒绝作为首要功臣的我，哦，不，是你，马库斯，在整个中国传教的要求！

“天！为了教廷，为了教皇陛下！我要调动一切力量造出这种炮，而那些旧式的大炮的建造暂时都先停下来吧。对了，马库斯，你也一起来，毕竟你是设计者之一。”

其实乔伟礼也不知道为什么大明辅政王要将这么先进的武器送给敌军，但有一点他是清楚的，那便是自己根本不懂铸炮。

他忙尴尬地笑着摆手，“哦，其实我只对设计比较熟，铸造学不是我的长项。”他随即想起在神罗国上学时逃了至少六成的铸造学课程，脸上不禁一红。

“哦，那太可惜了。”汤若望又看了眼图纸，自信道，“不过设计图很详细，我相信一定能用很短的时间造出来！”

……

虽然在长江以南明、清共屯兵近十五万，大战一触即发，但江北的扬州城中却丝毫没有临战的气氛。

距离大屠杀过去一年有余，城中的繁华已恢复了七八分。

太湖畔，临近知府衙门的大街甚是热闹。在街中最好的地段，一家刚开张的“苏记珍品行”和周围那些百年老店相比显得颇不起眼，但最近这里却人头攒动，慕煞了其他店铺。盖因这家店所售皆是稀罕物，什么“发条风扇”、“旋转灯台”，简直如用仙法催动，令人爱不释手。

一名着官服之人迈步走进苏记珍品行，一甩脑后辫子，向身旁随从高声道：“清场，上门板。”

“遵命！”

“听见了吗？走了走了，全都出去！”

“说你呢，利索点儿！”

“手里东西放下，快滚！”

店掌柜慌忙跑了出来，惊道：“你、你们这是要干什么？！”

“喊什么喊？！”立刻有小吏伸手拦住他，又望了眼身后官员，傲然道：“这是扬州府通判马大人。”

六品大员？！那掌柜忙跪地叩头，“小的见过马老爷。”又苦着脸道，“只是，小的规矩做生意，您这是……”

见顾客都被赶走，马通判才道：“起来吧。你这店不用开了。蔡大人吩咐，你这儿的货不错，往后全都直接送去知府库房便可。”

“全部？”掌故搓手笑道，“老爷说笑了，您哪儿用得了这么多赏玩之物，我这店里就足有两万多两的货……”

“两万两的哪里够？”马通判冷哼一声，“蔡大人给京城达官显贵们每人送一套，眨眼就分完了。你赶紧再去进货，十几二十万两的货不嫌多。”（未完待续）