县衙里，几十名白莲教众一路逃至后门，却见后门紧闭，十多名“官兵”趴在墙头上用火铳指向院内。

身后朱琳渼也带人追至近前。

有白莲教弟子一举手中铁叉喊道：“我们都是造反死罪，此时被擒也是一死，拼了！”

众教匪立刻便有反击之意，只是有不少人刚才连武器都扔了，此时空着手不知所措。

朱琳渼朝防守后门的侍卫示意，随即一阵铳响，包括刚才鼓动拼命的家伙在内，五六名教匪被瞬间击毙。

朱琳渼手枪指天，高声道：“尔等被邪教逼迫，罪不至死！”

朱家弟反应甚快，立刻用闽南话重复一遍。

人在绝望时总是愿意相信对自己有利的事情，立刻就有教众扔掉武器跪倒在地。个别脑子清醒知道必死的红着眼冲上来，石霖等人手起刀落，极利落地将其解决。

但朱琳渼却眉头紧皱——至今还未见叶力。

他吩咐侍卫们在县衙中分散搜寻，又让石霖等人将投降的教匪关入县衙大牢。

朱琳渼坐镇大堂，不断派人满县衙搜寻，却始终没有叶力的踪影。

倒是石霖带来了十多个人，说是从大牢里放出来的。他们多是清流县的士绅名流，被叶力绑了讨要赎金。

众人自是不住地向朱琳渼道谢。其中竟还有三个老外，汉语说得极顺溜，有一个连“将军神武”这种文绉绉的词都脱口而出。

叶力听到县衙内铳声、喊杀声、惨叫声响作一团，脚下立刻加快了几分。

待一路躲躲藏藏地跑到花厅围墙边上，他让两个高大的弟子将他拖上墙头，正要朝外翻，就听到不远处有人大喊：“他在这儿！别跑！”

叶力转头间就看到一名打扮成白莲教众的“官兵”正张弓一箭射来，随即腿上一阵剧痛，从墙上扑通跌下。

县衙外，一百五六十名赶来救援的白莲教众开始攻击正门。

防御县衙正门的十来名侍卫很快便坚持不住，来到大堂向朱琳渼请求增援。

一边是叶力，另一边是正门遇袭。朱琳渼立刻分派，自己带三十人防御正门，石霖带十人去抓叶力。

那些士绅名流中也有人捡起地上的武器跟来帮忙。

等朱琳渼带人赶到正门时，已有不少教匪爬进了院中。他立刻组织一拨火铳射击，将敌人势头压了下去。

随后侍卫们解决掉院中个别没死的教匪，便纷纷爬上墙头，用火铳、弓箭朝外射击。

而刚才那三个老外却是出乎意料的强悍。他们捡了三支鸟铳，一人蹲在屋顶射击，另两人装弹，动作极为娴熟，每次发铳都打在最需要支援的地方。

另一边叶力带十几个弟子退入后厨，凭窗防御。这些弟子都是他的心腹，反击甚为凶猛。

石霖一时间只能在远处和他们对射，几次试图冲过去都被挡了回来。

朱琳渼让人询问了石霖那边的情况，心中甚是着急。他不知道刘国轩那边进展如何，如果那边没取得突破，那就要靠抓住匪首叶力来破局。否则等拖久了敌人就会逐渐摸清自己的底细，那就真的麻烦了！

必须分出兵力快速拿下叶力，整个局面才能盘活。朱琳渼目光扫过地上几名白莲教众的尸体，顿时灵光一闪。

片刻之后，县衙大门后面传来王顾如丧考妣的哭嚎，“师父啊，您死得好惨！”

朱琳渼的话还犹在他耳边，“你先骗开城门，后造谣数万官兵攻城，你觉得白莲教还能容你？倒是你如果合作，我便算你反正，保你免死。”

随后，一颗人头被长竹竿挑着出现在县衙上空，王顾顿时哭得更卖力了。

县衙内外两拨人同时停手，望向半空。

外面的人看着那颗血拉拉的人头，急切难以辨认。好半天之后才有人高喊：“王法师，这真是香主他老人家？”

王顾带着哭腔，“师父已被官兵所杀。你们等着，我求他们清洗师父遗容。”接着便是他和“官兵”讨价还价，要为叶力清洗。

与此同时，二十名侍卫随朱琳渼增援石霖。房顶、房侧、正门一起攻击，叶力和弟子双拳难敌四手，片刻工夫便被房顶上跳下来的侍卫砍翻数人。石霖趁后厨弓铳稍停的瞬间，一声呼喝，带人一涌而入。

刀兵之声很快平歇，石霖浑身浴血，如煞神般拎着一颗人头走了出来，对朱琳渼咧嘴一笑，“爷，贼首伏诛！”

县衙大门那边的“商议”很快有了结果，“官兵”同意让王顾清洗叶力的遗体。

竹竿被缓缓收回，王顾又哭喊一阵，县衙外的教众就呆站在原地不知如何是好。

也就一炷香时间，一颗人头被抛出县衙，依旧是血拉拉的，根本未曾清洗。

有胆大的上前将人头转至面朝上，顿时教匪之中爆出一阵惊呼，“叶香主死了！”

刘国轩心急火燎地带族勇赶到县衙，就怕苏掌柜抵挡不住，却正遇到白莲教众如丧家之犬般四处奔逃。

他也不客气，上前又是一阵砍杀，最后血透重衣冲入县衙，迎面正瞧见苏掌柜手握短铳和众“家丁”严阵以待，明显是已将县衙里的教匪杀散。

刘国轩大笑着走上前来，用力拍了朱琳渼肩膀一把，“苏掌柜做商贾可惜了，何不与在下一起上阵杀敌，重振大明河山？”

朱家弟见两人对话，赶紧过来做翻译。

朱琳渼微微一笑，“我正欲和你一起上阵杀敌。你可愿入我麾下？”

“麾下？”刘国轩笑得更开心了，“你一商人哪来的麾？”他说到此处，忽然四下打量，压低声音道，“苏掌柜可是不知麾下之意？这词不能乱用的。”

“我对经商没兴趣。算了，这次夺回清流县，孙推官应该能保举我做个哨长，虽没品阶，但起码是朝廷军官。”他显然很兴奋，“苏掌柜这边的嘉奖、抚恤我一定尽全力帮你申报朝廷。”

朱琳渼摇头道：“不用孙推官。你做我麾下百总，正八品，如何？”（未完待续）