曹宏祖拼命催马，一边不住向身后观望。实则夜色中仅能看到身旁的火把光亮，但脸上那一道伤口却在时刻提醒着他，正有大批建虏追在身后。
前半夜他带着手下士卒跑出不知多远，终于发现了一直是自己吓唬自己，压根没有敌军的影子。
他暗骂倒霉，遂收拢队伍，下令原地修整。
他的人马逃了老半天，闻听并无建虏追击，顿时横七竖八地倒在地上休息。
就在此时，便有一队清军自其南侧而来，正是张应梦来“接应”范绍祖的人马。
张应梦派斥候上前一对口令，便知不是自己人，立刻挥军掩杀。
曹宏祖气还都没歇匀，又闻身后喊杀声起。他起先还镇定地派亲兵去喝令士卒，告诉他们并没有敌人，不要瞎嚷嚷。
不料那亲兵片刻便屁滚尿流地跑了回来，惊报这次是真有建虏袭击。
曹宏祖闻言还没反应过来，就忽觉脸上火辣辣的疼，一支羽箭邦一声钉在他身后的树上，箭身仍在嗡嗡作响。
他顿时吓得跳上马背，扬鞭拼命抽马，继续向北逃去。
龙卫军将营中，朱琳渼正与龙卫军及破虏营的军官们议事，忽有骠骑兵进来敬礼道：“禀大人，方才找到几名当地百姓，说此处乃是下榕村。确有建虏大军于南平郊外驻扎，但具体情况无人知晓。”
朱琳渼很快在地图上找到了下榕村的位置，微微皱眉道：“距南平郊外仅有十二里左右，离得有些近了。传令全军保持临战状态，外围警戒圈人数加倍，谨防建虏袭营。”
“是！”
张家玉一旁拱手道：“大人，我们沿途行来，数十里间未见到人烟。原以为仍在荒郊野外，谁料竟已近南平。”
朱琳渼点了点头，南平县乃是延平府府治所在，此时竟荒凉如斯，可见建虏肆虐之甚。
他吩咐赵士超道：“立刻派骠骑兵往虏军营地去，一定要尽快探出建奴虚实，最好能抓几个活口回来审问。”
“是！”赵士超遂领命而去。
朱琳渼又指向地图上一处丘陵，“这里可以俯瞰四周，明天把大炮都调上去。”
“是！”陈雄飞一旁应道。
“破虏营可以再退后一些，依南溪结寨……”
几人正说着，刚离开片刻的赵士超又转了回来，敬礼高声道：“大人，在南侧警戒的骠骑兵发现有一队人马朝我军急速而来，人数不明，但总在千人以上！此外探马还听到有火铳之声。”
张家玉立刻接道：“大人，若是建奴袭营，当噤声潜至，定不会发铳。如此，或是有明军正和建虏接战？”
朱琳渼点头道：“这附近的明军应该只有姜正希所部，难道是他在与敌交战……”说到此处他脸色一沉，“我就说建奴怎会轻易投降！这狐狸尾巴便漏了出来。”
甄真在一旁急道：“却不知此时战况如何。姜总兵麾下有六千人马，若是他被建奴击溃，可是明军的巨大损失。”
“还得防备这是袭营建虏的诡计。”朱琳渼立刻吩咐道，“传令龙卫军步兵与正中排成线列阵型，破虏营于两翼掩护。骑兵集中在步兵后方结阵，谨防建虏声东击西。”
“是！”
“全军火把管制，噤声。”朱琳渼又命令道。上次和佟彭的夜战中，龙卫军将燧发铳没有引火绳易于隐蔽的优点发挥得淋漓尽致，现已成为夜战标准模式。
“赵士超，派一队骠骑兵前去接应。若是姜正希的人，便引他们转至我军身后。若是虏军，则立刻回禀。”
“是！”
……
曹宏祖知道深夜之中建虏想要死死跟着他也非易事，是以不断催马狂奔。渐渐地，他便觉身后的喊杀声和火铳声都低了下去，心中也是略松了口气。
“将军，你看！”猛然间，他身旁亲兵手指向北惊声高呼。
曹宏祖抬头望去，正看到排列整齐的火把朝自己这边急速而来，分明便是一队骑兵！
眼下延平府除了自己的人马外皆是虏军，他心中一紧，难不成是清军在前方设伏？！
想到此处，他四下观望一圈，最终用力扯动缰绳，又朝东侧跑去，身后残兵自是紧随其后，跑得头也不回。
靳杰奉赵士超的命令，率自己所部的骠骑兵连接应“姜正希”，不想距离尚远，就见迎面而来的人马急转向东跑去。
他不明就里，又怕是建虏诱敌诡计，便令手下士兵候在原地静观其变。
片刻之后，又有更多人马赶来，正是奉命接应范绍祖的张应梦。张应梦见明军突然转向东跑，又看到前方有近百火把，下意识地便以为是范绍祖所部。
他此来主要任务是保证范绍祖那五千人的周全，故而立刻放弃了继续追击明军，派人去和“范绍祖”对口令。
靳杰就见前面那队人马停了下来，其中走出几骑，隔着三四十丈开外冲他高喊：“紫气东来！”
又有人大声道：“前面可是范参领的人？我等前来接应。”
靳杰听到“参领”二字，心知乃是建虏，他也不搭话，低声吩咐手下骠骑兵拨马便走。
待跑出六七十步之后，他从怀中取出一支骨哨用力连吹三声。尖厉的哨声穿透夜空，半里开外的龙卫军营地接到示警，便知前方乃是敌虏，所有将士立刻动了起来。
张应梦见对方未答口令转身离去，便知不是范绍祖，他又看了眼逃往东侧的明军，心中不禁疑惑，这都谁跟谁啊？
他正犹豫要追哪边，忽闻前方连番炮响，旋即身侧一片惨叫之声，转头看去，就见自己的一名亲兵下半截身子还坐在马上，胸部以上却不知去向。
大炮？！他一个激灵，刚要下令撤退，却突然发现远处漆黑一片，只有极远处有隐约的火光跳动。
随后那火光处又是一阵闪烁，火炮轰鸣又起，却不见周围有旁的火把光亮。
在明末的战场上，作战指挥主要依靠旌旗和鼓号。夜间作战，若没有火把就不可能看到旗帜，没有旗帜还打什么仗？
也就是说，那些大炮附近应该并无步、骑兵掩护！（未完待续）