由于汀州中南部现下正在闹民变，朱琳渼等人只能尽量自北侧绕过汀州府，计划从古城寨穿过武夷山入江西。

等他们走到宁化县，迎面不时遇到有人扛着大包小包向北奔逃，询问之下才知道，这都是拖家带口逃避暴民的百姓。

一路上只有朱琳渼这队车马始终向南而去，显得格外独特。

待他们路过知县衙门，却见大门紧闭，皂吏们趴在墙头上，手持弓箭、火器警惕地向外张望。

朱琳渼唤过石霖，朝县衙示意，“去问问这儿什么情况。”

“是！”

片刻后石霖返回，说据宁化县的消息，乱民距离此地仅有百里，宁化巡检司的兵马开去了永得平乱。

“永得？”朱琳渼翻开地图，顿时怒道，“永得在宁化县北面，乱民在南。这巡检司是被吓跑了！难怪宁化百姓都在北逃。”

“爷，您看我们眼下要怎么走？”石霖望着朱琳渼问道。

这民乱波及甚广，不知何时才能弹压下去。朱琳渼心中暗忖，若不走古城寨，想要翻越武夷山就只剩北上数百里走资溪到江西建昌一条路。绕路不说，建昌此时在不在大明手里还都不一定。

“离古城寨还有多远？”他问道。

石霖想了想，道：“回爷，还有一百六十多里。”

“此时乱民还在百里之外。”朱琳渼打定主意，指向西南方，“我们加快动作，贴着汀州府边缘走，明天便能入武夷山道。”

“是！”石霖立刻招呼众人上马登车，不惜马力向西南赶路。

车马出了宁化县又走了四五十里，遇到的难民越来越少，却未见有暴民。想来民乱应该还集中在汀州府，众人的紧张感也逐渐没之前那么强烈了。

但朱琳渼仍命令侍卫们火铳装好弹药，引火绳不得熄灭，随时准备战斗。

这一措施很快就起到了作用。

天色将暗之时，迎面数骑狂奔而来。

石霖眼神最好，老远就看到最前面两人穿的是明军军服，后面尘土飞扬，约有七八匹马紧追其后。

他立刻沉声喝道：“戒备！保护殿下！”

两辆马车左右挡在朱琳渼车子的两侧，十多名侍卫持矛并排立于车前，他们身后的二十来人或持铳，或持弓，都是瞄向对面的骑手。

剩下的侍卫则护在车队四周，谨防有人偷袭。

那些书生们从没上过战场，此时站哪都不是，显得手足无措。最后还是朱家弟这个沙场老将把他们塞进了马车环成的圈中。

对面骑马之人也看到了这边的车马，扯着嗓子大喊：“救命！白莲妖贼！”

“速去传报宁化巡检司！”

两人话音未落，便有一支羽箭从他们身侧飞过，扎在石霖面前二十步外的地上，箭尾犹自颤抖。

石霖举目看向追在后面的人马，只见数柄长刀、铁叉寒光闪动，还有人背着火铳。追在最前面一人不时开弓放箭，只是箭法一般，始终没能射中那两个奔逃的明军。

这些人很快也远远看到了朱琳渼这边的阵仗，不由收慢了马速，高声念道：“无生圣贤，皆临世间。宵小等闲，速速退散……”

听到这几句石霖立刻不再犹豫，双臂肌肉隆起，拉满硬弓，朝那两名明军吼道：“避开！”

那两人猛地一扯缰绳，胯下坐骑硬生生被带向一旁。

石霖趁着两骑之间的空隙，嗖的一箭射出，同时他对众侍卫一声令下，“给我打！”

那些追兵却未显慌乱，他们大多都身穿皮甲，离对面车马还有九十步左右。这个距离不论是弓还是火铳应该都没有伤到他们的可能。

然而嗖一声甫起即止，一人手捂脖颈，鲜血四溅，哼都没哼一声便翻身坠马。

随后便是连续铳响，又有一人一马被射中。其余几人都愣在当场——这铳怎可能九十步开外还能射穿半寸多厚的硬皮？！

为首一名头绑白巾的胖子最先回过神来，圈马回身，大喝道：“退！”

其他几骑急忙扯缰绳，当他们刚转过头，“驾”字还没喊出来，身后竟又有零星铳响，装填速度甚快，吓得几人浑身冷汗直冒。

但这次他们运气不错，所有铅弹都射偏了。

石霖回身牵过坐骑正欲去追，又怕有人对朱琳渼不利，只好点了七八名擅骑术的侍卫，吩咐务必莫教那几人跑了。

头绑白巾的胖子起初见朱琳渼车队前的护卫穿的不是明军衣衫，只当作是举家逃命的商贾士绅之流，是以搬出白莲教名头试图吓退对方。

不料这“商贾”非但没被吓退，片刻间就射杀了自己两个人，不对，是三人，那落马的就算没摔死也肯定跑不脱了。

只是他怎么也想不明白，距离这么远，怎可能会被火铳射透皮甲，还有那支恐怖的箭，至少得二石的弓才能射这么远，而且一箭中喉！

他听到身后马蹄声越来越急，回头望去，心中又是一惊——这几人骑术了得，刚才还相距九十多步，这转眼间就近了一半左右。

他四下观望，拨马跑入一片林中。

要说这胖子着实有些冤，正好撞上如今大明境内唯一使用颗粒火药和定装弹的一群人。

颗粒火药本来就能提高射程和威力，同时还不易炸膛，于是这些侍卫们纷纷给本该用三钱火药的鸟铳装入三钱药发射。

要知道，号称“清军卧底”的工部，那是惯于贪污、以次充好。他们制出来的铳，平时谁敢不少装个两三成火药使用？等着炸膛变残废吧。

满装颗粒火药，加上定装弹外面的纸皮有减少漏气的效果，所以侍卫就这么轻松打爆了九十步外的皮甲。

只是由于距离太远，命中率根本不能看，否则刚才两轮鸟铳下来，对面哪儿还能有活物？

至于石霖那一箭，他当年在北方战场可是靠手中一张硬弓从小卒一路射到千总，也是靠这手硬弓成为王府侍卫统领。九十多步距离还没到他的最大射程。

有侍卫将那两名惊魂未定的明军带到朱琳渼面前，两人千恩万谢，然后简要述说了情况。

原本汀州北部的民变已基本被控制住了，但半个月前开始，有人打着白莲教的名义在乱民中招募信徒。汀州那边查了一阵，却没查出个所以然来。

这些白莲教的人组织力强又有武器，昨天突然率暴民北上，袭击了毫无准备的清流县。很快便攻下了县衙和巡检司衙门。

这两人便是清流巡检司逃出来报信的，整个清流县的明军也只逃出了他们两个。（未完待续）