孟知州说完静静的看着杨丛义，他想知道他心里到底怎么想，既然要斗，他也要有帮手。

“孟大人以为他们真敢对下官动手？”杨丛义心里虽惊，但他不信，杀害朝廷命官，挑战的可是整个士大夫阶层和皇权，除非没了活路，否则没人敢动手。

孟知州道：“本官虽不知杨秘书来南剑州所为何事，但既然你在此停留过，并且今日要走，想必已经办完该办的差事。我刚说了时机不到，在你离开南剑州之前，或是回到临安之前，都不会有人动手，但在这之后就不好说了，毕竟你见过他们的真面目，万一哪一天衙门找到你作证，他们不就暴露了，神不知鬼不觉的除掉你，他们才能放心。”

“孟大人似乎对他们很熟悉，不知能否多透露一些信息给下官？”杨丛义听过一句话，不怕鬼凶，就怕鬼惦记，他虽不太相信有人敢谋杀命官，但若他们以亲属相胁迫，事情就不一样了。

所以他想知道这背后到底牵扯到什么人，牵扯到什么层次，他有没有资格参与，若双方势力悬殊，无法抗衡，他也不想白白送命，只能一走了之，走一步看一步了。

孟知州想了想，回道：“杨秘书，实话跟你说了吧，你今日走进知州衙门，就已经跟他们不是一路人，再出去就是他们的仇人。”

杨丛义眉头微皱，他现在是唯一一个见过土匪真身的人，知州衙门能找到他，别人当然也能找到他，很可能从昨日进城那一刻起，他就在别人密切监视之中，其他证人全部被灭口，此时他来到衙门，不管是不是要站在孟大人一边，在别人眼里，他就已经跟孟大人在同一条战线了。

“所以，本官知道的，也不会瞒你。”

见杨丛义没有接话，孟大人继续说道：“南剑州山多水多田少，想种粮食不容易，百姓活下去也难，但好在山里物产丰足，不光有漫山遍野的竹林，种类繁多的药草，还有很多银子。竹子、药草虽然也能搜刮到一些钱，但哪有控制银矿来钱快。南剑州几大银矿原本一直在州府控制中，可数年前几个银矿接连被土匪盗贼袭扰，州府势力单薄，无力掌控，于是驻守南剑州的禁军便顺利入驻银矿，从此双方便在银矿上纠缠不清。”

原来双方争斗的根源是银子吗？难怪出手就是三万两土特产，背靠银矿，银子真是好捞。杨丛义很是无奈，自古有句话叫做，千里当官只为钱，看来对有些人来说是没错了。

但禁军与知州府的争斗跟土匪和二十三起命案，又有什么关系？

不等杨丛义询问，孟知州便道：“本官来南剑州任知州两年，对银矿上的烂事也不想过问，只想顺利渡过任期，几个月之后调往他处任职，可他们实际控制了银矿还不满足，还想染指药材生意，接连制造数起劫案，杀人越货，从不留活口，这些事他们以为做的隐秘，本官不知，可明眼人一看便知，本官只是任期时日不多，佯装不知罢了。但此时公然在城里杀人，显然没把本官放在眼里，若本官再不过问，以后这南剑州就成了他们的天下了，那可真是笑话。”

“原来孟大人对这一切都了如指掌。”听完对方一番话，杨丛义怔怔无语，好久之后才说出这么一句无关紧要的话来。

孟知州道：“本官原本不想搭理他们，任他们闹去，任期也快到了，过不了三两个月就会走，可他们实在太不像话，一夜之间，公然作案二十三起，若是此事传到朝廷，命案再破不了，本官一世清名就要毁在南剑州了。”

“孟大人，下官想知道，如果二十三个人证没有被灭口，土匪的案子你会查吗？”杨丛义心中一动，忽然发问。

孟知州沉默了，过了一会儿才回道：“本官会查，但不会查出什么有用的线索。”

随后又道：“但你这个假设不现实，因为他们绝对不会留下任何证据和把柄，人是肯定要杀的，包括你。如果本官没猜错，他们现在应该已经在谋划怎么杀你，什么时候杀你了。”

“所以到头来，是下官自己一头钻进这个乱局之中的吗？”杨丛义恍然，那日出声惊退那伙土匪，他就已经身在南剑州乱局中了，昨日不死，是因为他就住在统制衙门，今日不死，是因为他还没有回到临安复命。

“是人哪有不犯错的，况且这错不在杨秘书身上，你又何须自责。路见不平，挺身而出，乃侠义本色，昨日听前来报案的死者说起你，本官心生敬佩，便想见见，不想今日便见到了。身长七尺，仪表堂堂，若杨秘书不是朝廷命官，一定会成为一个名满江湖的侠士。”说完，孟知州笑了。

“孟大人过奖。”杨丛义推辞之后，马上问道：“既然大人对眼下的情形很清楚，可有破解之策？”

一听此问，孟知州笑容渐失，眼下情形可谓一团乱麻，明知对手是谁，却无从下手，于是只能摇头。

“下官见过那伙土匪，如果能把他们找出来，是不是就能堪破二十三起命案？再由这伙土匪挖出幕后之人，将首恶揪出，以正国法？”杨丛义思虑了一下从对方那里获得的信息，目前来说也只有这一个突破口。

他也想通了，如果不留在州府衙门将这乱局打破，不管走到哪里，隐患都会如影随形，甚至会累及家人。

孟知州点头道：“也只有这一个办法了，但不知那伙土匪是不是潜进城来过，如果他们根本没有入城，这些死者也不是他们亲自下手灭口，要侦破此案，难度就大了。”

杨丛义也知道此案的难度，目前看来，那伙土匪不过是一群搅浑水的小角色，为安全计，幕后主使不会轻易让他们在城里露面，若是这样，要找到二十三起命案凶手怕是旷日持久

“孟大人，命案现场可有留下凶手线索？”

“已经派人去现场勘察，还没消息。”

“下官以前也在州县衙门待过一段时间，是否需要下官去现场看看？”杨丛义提议。

命案现场多少会留下一些线索，而这些线索往往就能锁定凶手。

谁知孟知州当即摆手道：“现场危机四伏，你是唯一一个见过土匪面目的人，还是不要露面的好，不然发生什么意外，本官可担当不起。命案现场有办差经验丰富的捕头，你就跟本官留在衙门。土匪的画像也要重新画出来，全城散布，搜寻他们踪迹。”

“是，下官遵从孟大人吩咐。”

“杨秘书，本官今日跟你说了太多心里话，不管你在殿前司还是在其他地方，现在我们同在一条船上，希望你与本官精诚协作，拿下为恶之人，免除你我后顾之忧！”孟知州神情严肃。

杨丛义神色一正，回道：“下官明白。”

天气实在炎热，二人聊了许久，口干舌燥，闷热难耐。

正在这时，一丫鬟进来禀报：“老爷，芸娘做了些冷饮，让老爷回去品尝。”

孟知州训斥道：“没见老爷在商谈正事吗？出去！”

那丫鬟一听此话，惊惧的脸都变了颜色，急道一声“是”，转身就走。

等人一走，孟知州笑道：“下人无礼，杨秘书勿怪啊。”

杨丛义笑道：“孟大人多虑了。”

随后孟知州解释道：“最近天气炎热，小女在家无事，每天都会亲手做些冷饮降暑，本官也怕热，所以每次做好便要叫我过去喝一碗，天长日久成了习惯。”

杨丛义笑道：“有如此懂事乖巧的儿女，是大人的福气。”

“哈哈哈，杨秘书说对了，本官膝下无子，就只有这一个女儿，偏巧还知书达礼，十分懂事，琴棋书画，针线女红，样样都精通，有此一女，也算寥补遗憾。”孟知州满面笑意，显然对自己的女儿十分满意，也非常宠爱。

杨丛义无法接话，喝一口温茶之后，忽道：“大人，早晨下官准备出城之时，南门附近围了数百人，其他城门恐怕也不在少数，若封城时间太长，进出不便可能会起骚乱。”

“哦，杨秘书以为如何？”

“下官以为应该把土匪画像满城张贴，城门口派人检查即刻，若是土匪真在城内，封城还好说，若是不在，封城除了造成百姓恐慌，怕是难有其他好处。那些土匪的样貌，下官还有印象，衙门是否有画师，最好现在就把他们画出来。”除此之外，杨丛义也想不到更好的破解之道。

“封城也是无奈之举，一夜之间发生如此多命案，若不能破案，再传到福州去，怕是难以交代。既然杨秘书记得土匪样貌，那便好办，可惜衙门画师昨晚被人杀死，眼下衙门没有画师了，得到城中去找。”孟知州言语之间也满是无奈。

“谁说衙门没画师，我不就是吗？”

忽然一阵悦耳的女声从客厅旁边传出来，清脆、灵动中，又透露出一丝活泼与顽皮。