清晨，当杨丛义等人醒来，捧着咕咕叫的肚子，一个严峻的问题便摆在众人面前，是继续进山，还是打道回府？

经过一番激烈的争论，大家达成了共识，不能就这么回去，逃犯一定要追捕，这山就必须得进，吃饭问题可以派一个小队的人回去解决，弄到了口粮便立马进山会合。

看着一个小队换了便装以后迫不及待地顺着来路回去，众人心里稍稍有了些安慰，他们只要坚持一天便会有吃得。

何县尉要他们由东向西搜索，向导把他们带到凤凰村，就是让他们从凤凰村向西搜。昨晚天黑，他们乱跑一气，哪里知道东南西北。

天虽然亮了，太阳却还没有出来。杨丛义决定让大家先原地休息，等太阳出来辨明方向再进山，免得背道而驰。

众人对他昨晚的决定有些意见，认为他不该让大家把食物全部留下，否则也不会听着饿得咕咕叫的肚子，只能拿水来应付。但对昨晚主动撤退的命令大家还是一致认为很及时，不然与愤怒的村民厮杀起来，双拳难敌四手，难保不会被他们活活打死。

等天边露出霞光，杨丛义辨明了东南西北后，问题又来了。

前行的山间小路在不远处分成好几条，究竟哪条路最终向西，没有本地向导根本就不可能知道。他们也不能分开走，否则回去的那队人不可能找到他们所有人，到时候不知道会有多少人挨饿。

更让杨丛义担心的是，众人分开以后在山里就成了孤立的存在，一旦遇到匪徒发生危险，其他人根本不能前来相助，被各个击破的可能性大增，别到最后一个人都回不去。

陈知县的推断对不对，他无法确定，但为了自己和其余二十五人的安危不能不防，如果进山的捕快必然会有人出现危险，他不希望是自己或者与自己熟悉的人。

能劫走几十个刑犯，还能全身而退的匪徒绝对不是一般的匪徒，何况他亲自领教过黑铁牛的功夫，天柱山五虎，黑铁牛为其一，那就是说除了匪首还有四个厉害的头目，就凭他们二十六人本根就不可能是匪徒的对手。逃犯上了天柱山，定然也会入天柱山的伙，有哪些匪徒撑腰，别说抓捕，在山里不碰到他们就是烧高香。

拿定主意之后，杨丛义选择了一条覆盖着厚厚落叶的小路，并在路边的树上砍下刻痕，为回去的人留下路引。

对于前路，杨丛义并没有信心，所以他让大家都换了便装，把一身捕快行头全收起来，连佩刀也收了一多半，以防进了深山被匪徒一眼看穿。怕不怕死随人说去，保住性命要紧，众捕快也是偷奸耍滑成性，自然明白进山有危险，能躲就躲，任务他们才不会放在心上。杨丛义稍一提议，众人便心领神会，换掉衣裳，弄乱头发，连明晃晃的佩刀也抹上了尘土，不过多时，整个队伍便再无半点捕快的样子。

杨丛义看着这支好似匪徒的队伍，心里轻松了许多，陈知县交代的任务应该可以完成。至于李大人与何县尉，他顾不上，从他们眼皮底下跑了人，就让他们自己去抓。

“杨捕头。”就在杨丛义他们慢悠悠的在深林间穿越的时候，身后传来了喊叫声，听声音并不是去而复返的捕快。

杨丛义让大家原地休息，他回去看后面来的是什么人。

躲在大树后面，远远的看到追他们的是三个村民，附近只有凤凰村，不知道他们这个时候追上来做什么。

村民在山路上走的很快，没过多久便快到近前。杨丛义闪身出来，忽然问道，“你们是谁？追来做什么？”

村民看着杨丛义的装扮愣了神，迟疑了一会儿，才答道，“我们是凤凰村的，来找杨捕头，你是杨捕头吗？”

杨丛义看看自己，心道这也能认出来？不能说不是，便道，“我是，你们找来做什么？”“莫非你们把我们派回去的人抓了？”他想到了回去的五个人，他们一定会经过凤凰村，要是村民有些人愤恨未消就麻烦了。

但看这几个村民，脸上和眼神里看不到任何仇恨愤怒的情绪，他们是平静的，跟昨晚的状态完全不同，便放下心来。

只听村民道，“我们在半路遇到他们，他们走错路出不去，已经有人送他们回凤凰村。”接着便要下跪磕头。

杨丛义赶紧拉住他们，道，“乡亲们，你们这是做什么，有话好好说。”

村民道，“感谢昨天杨捕头救了我们，大家一时冲动错怪你们，差点酿成大祸，毁了凤凰村。要不是你及时制止我们，全村人的命就没了。”

杨丛义道，“乡亲们，不用谢我，是你们自己及时醒悟，想明白了这其中的利害，该谢的是你们自己。”

村民道，“昨天你们走了以后，大家发现你们把口粮全都留下了，后来想起来你们要进山追逃犯，你们是外地人，没吃没喝在山里肯定不行。村里缺粮，可我们世代生活在这儿，总会有办法活下去，后来大家一合计，就想把口粮给你们送一些进来。”说着取下背着的包裹。

杨丛义道，“不用担心我们，我们有办法解决。你们拿回去吧，现在正是青黄不接的时候，没粮你们怎么过？”

村民道，“村里缺粮不假，家家户户都缺，天气暖了，树叶野菜都能吃，再熬两个月收了粮就好。这些口粮你先收下，他们一去一来要一两天，你们不吃饭哪有力气爬山。”

杨丛义忽然想起那个孩子的哭声，想起在跟村民对峙时压抑的气氛里那声“娘，我饿”，大人能抵挡饥饿，但老人和小孩不行。于是他坚决推谢道，“乡亲们，这些东西是我们留给村里那些老人和孩子的，我们能饿一两天，但他们不行。这些东西你们带回去，我们也自有在山里生存的办法。”

“有吃的了！”不知何时在远处休息的捕快中有人悄悄摸了过来，将他们的对话听在耳中，发现了村民送来的口粮。

众人一听到有吃的，狂奔而来，把体内最后一点力量都用来抢吃的，填肚子。饿的前胸贴后背的人，见到有吃的东西凭感觉就扑上来，哪里还会去想能不能吃的问题。

杨丛义来不及制止，众人一拥而上。这他们自己的东西，失而复得，怎么能不让他们吃？

从怀宁出发的时候，他们带的口粮很充足，吃五六天是没问题，但现在村民送回来的却只够他们吃几顿，不过也总比没有好。

稍稍填了肚子，杨丛义向村民问道，“我想打听一下，顺着这条路走，能不能到天柱山？”

村民道，“这条路正是去往天柱山的，最近听说山里又有土匪，这条路走的人就少了，山上的土匪不好惹，动不动就杀人，他们不管老百姓还是官府的人都杀，凶恶的很，官府都拿他们没办法，你们最好还是换条路。”

杨丛义道，“听说逃犯进了天柱山，我们就是要进山追捕逃犯，既然路是对的，那么我们就此别过。”

村民急道，“山里很危险，我劝你们不要去，免得丢了命。”

杨丛义笑道，“多谢乡亲们关心，我们是官府的人，得了命令抓捕逃犯，就必须得进山。”

村民见劝不住他们，只得道，“山里土匪多，野兽也多，到了虎头岩以后，你们就别往里走了，这几年进去的人都没出来，不知道他们是被野兽吃了，还是被土匪杀了，尸骨都见不到，现在村里人都不敢进山，你们小心些。”

杨丛义道谢道，“多谢。”接着向众捕快道，“兄弟们，出发。”

村民叮嘱道，“杨捕头，你们千万要记得，别过虎头岩！”

杨丛义挥挥手，笑道，“好，我们会注意。你们回去吧。”说完带着人便往幽静的深山里走去。

他不怕野兽多，只怕山里没野兽，有野兽才能解决口粮的问题，不然大家天天饿着，迟早会出乱子。

至于山里的土匪，杨丛义不会主动去招惹，多一事不如少一事，逃犯他也没打算真要追。在他的计划里，一旦在山里找到适合众人落脚的地方，便不会再继续往更深处走，在那儿住上十天半个月，然后回去复命即可，没人会知道他们在山里做过什么，有没有尽心尽力搜捕逃犯。

在他的计划里，需要首先找到一个可以足够容纳三十人落脚的地方。作为太湖县人，虽然离天柱山不远，但他并没有去过这座名声在外的名山大川。传闻中天柱山里有很多洞窟，若能找到一个，便能安顿下来。

众人又在山里整整爬了一天，除了他们自己，再没看到有其他人活动的踪迹，就像这山里只有他们这一伙人。茂密的树木吸收了春天阳光的温暖，也遮挡了照射下来的光明，在阴森寂静没有丝毫人气的山林里，要不是人多壮胆，他们早就不敢继续前行。

太阳落山之前，杨丛义决定不再往前走，必须要找到一个安全的落脚点，不能再跟昨晚一样，随便找个地方就歇脚，他让大家分头寻找。靠近村庄的地方，少有野兽出没，但人迹罕至的深山，便是野兽的地盘，其中不乏虎狼等猛兽，不得不防。

没用多长时间，有人便在一个山崖下发现了落脚的好去处，只见在离地两丈多高的地方有一大块突出的岩体，长有十多丈，但不知有多宽，从崖下看起来似乎有平地。

随即便有人取出登山绳索，那地方不高，一捕快没有耗费多少力气就爬上那块岩体。爬上岩体便回头笑道，“好地方啊，上面很宽敞，大家都上来吧。”

大家争先恐后的就要往上爬，杨丛义道，“大家别急，我先上去看看情况。”说完就沿着放下来的绳子爬上那突出的岩体。

上面很平整，是一处奇异的平台，外高内低，在崖下看只有一丈来宽，此时再看足有三四丈宽，地方确实很宽敞，别说三十人，就是一百人也能坐得下。

抬头向上看，整个山体像是倒扣下来，对这处平台形成了遮挡，看起来很吓人，若上面落下碎石一定会砸在平台上。但平台上并无多少碎石，挨着山体倒有不少较为平整的石块。

此处地势颇高，站在崖边，崖下山林便尽收眼底，但抬眼远望，群山连绵起伏，不知延伸到了何处。

吹着风，登高望远，别有一番滋味。但杨丛义无心看风景，此处地势高，又正在风口上，初春的夜晚不会好过。他向下喊道，“上面风大，大家多去捡些柴火。”

深山老林里，枯枝死树随处都是，拾柴火并不困难，不多时平台上便堆了一大堆，烧一天一夜也烧不完。

随后众人纷纷爬上平台，站在崖边吹着山风，一身的疲倦消去不少，便有人一时兴起长啸起来，对着空山发泄胸中的郁气。

随着天边红霞渐渐消失，天也慢慢阴暗下来，山风吹过，杨丛义明显感觉到这里的温度比昨晚低了不少。

熊熊大火燃起，众人背靠山崖并排坐着，就着火光，他们吃完了所剩不多的干粮。

爬了一天山路，钻了一天山林，一旦停下来，他们要做的第一件事就是休息。肚子不饿，又有火热的篝火，正是睡觉休息的时候，众人都累了，默默无语，靠着石壁就睡。

这个地方很安全，整个平台除了他们外，上面空无一物，向下两丈多高是地面，向上几十丈高是石壁，没有野兽能到这平台上来。因此，杨丛义就不用再担心众人安全问题，可以安心休息一晚。（未完待续）