众人一听说是要去怀宁深山办案，抓捕逃犯，顿时炸开了锅。天柱山群山连绵，逃犯若是有心躲在里面，一辈子也别想把他们找出来，就是找到他们的住处，在山林里想要抓住他们也十分困难，天柱山的土匪也不是好惹的，搞不好小命就要留在深山里。

于是便有人问道，“知县大人，怀宁不是有许多驻军吗，为什么还要我们去？”这个问题是许多人心里的疑问，见有人问出来，便都安静下来听知县老爷解答。

陈知县道，“朝廷在安庆驻军是为守护一方平安稳定，不致再起动乱，怎能为几十个逃犯动用驻军自乱阵脚。何况动用军队须得枢密院下令，兵部核实，程序繁杂不说，花费也巨大，眼下府库空虚，户部必然会反对，驻军非战时不能动用。况且在抓捕逃犯这案子上，驻军帮不上忙，他们只懂正面交锋，哪里懂得追捕逃犯。因此这件案子只能辛苦大家，事成之后李大人定然会酌情嘉奖。”

有人又问道，“知县大人以为那些逃犯需要多久才能抓回来？”

陈知县道，“本县知道你们担心何事，李大人说了，此事多则两个月便可有结果。若到那时还不能结案，李大人会亲自向上面说明情况，请求协助，到时候自有上面派人来管。你们不要想着偷奸耍滑，逃走的犯人中有二十多人是本县人，若他们逃回来，对太湖县危害甚大，你们要尽心竭力把逃犯追回。本县人员精简，能调动的捕快不足三十人，因此你们全都得去怀宁待命，一切听从李大人调度。你们在这儿登记姓名，领取响银路资。”

众人虽然不太愿意出远门，但县老爷发话就得依从，何况还是为安庆军李大人办事，跟着大官办事发财可就更容易了，于是纷纷去登记姓名，抢着去怀宁发财。

杨丛义在深山里生活过一年，再去深山倒也无所谓，不过要在山里追逃犯，没千八百人，毛都不可能见到一个。后世在山上追犯罪嫌疑人，动不动出动几千上万武警搜山，都还不一定能找到，天柱山的范围那么大，不派军队，想找到人，基本没戏。

忽然听人喊道，“杨捕头，你来一下。”杨丛义回神一看，见是陈知县在叫他，便上前听陈知县吩咐。

陈知县与他一起走到县衙后堂，然后道，“看你似乎事，不妨跟我说说。”

杨丛义其实也没想什么，便道，“谢大人关心，也没什么事。”

陈知县道，“你能文能武，不该在小小的太湖县埋没，此次赴怀宁的一干捕快便交由你来统领，我知道你并无办案经验，但这不妨碍你来统领他们。”

杨丛义正想插话，陈知县制止了他，低声继续道，“此次李大人让各县俱出人马参与追捕，在我看来不过是做给上面看，能不能抓到逃犯并不重要，关键是通过大动干戈引起上面注意，把天柱山匪徒的声势做大，好让他名正言顺领兵剿匪，立功名，受封赏。因此，此次协助办案，你们只需在深山里呆着，保全性命，等待撤退命令。我记得你曾经说你在山里呆过，知道如何在深山生活，把这二十几人交给你最好不过，你只要把他们平安带回来就行，这就是我要交给你的任务。千万记住，不管李大人给你们安排什么任务，能不能完成不重要，一定要保证安全，不要白白误了性命。你年纪轻轻，大有前途，更需处处小心在意，遇事深思熟虑，不要成为别人获取功名的牺牲品。”

这一番话，直把杨丛义听的目瞪口呆，他本以为只是一个协助追捕逃犯的行动，但在陈知县眼里却另有隐情，他不知道陈知县的判断是否正确，要是错了，一切好说，但要是判断对了，上级会不会真的牺牲他们性命做大匪徒的声势，然后出兵捞取功名利禄？如果上级真有此心，他们这些捕快可就凶多吉少。

想到此处杨丛义不禁后背发凉，问道，“大人，你明知此事有蹊跷，为什么还要我们去？”

陈知县道，“蹊跷归蹊跷，但不在明面上，就不能不去。此事你不要外传，自己多心，千万小心在意，把他们都安全带回来。”

杨丛义本是自由人，他大可一走了之，但当初张知远大人为他平反冤屈后让他留在太湖县历练，他便记在心里，从没想过要不辞而别。对于陈知县交给付的任务他也不能拒绝。

杨丛义抱拳道，“大人，我尽力而为。”

陈知县笑道，“你一定能办到。”说完便一起回到堂上坐下。接着高声问道，“都登记完了吗？”

书吏闻言起身把册子送到陈知县面前。

陈知县接过册子细看一遍，道，“好，二十五人。本县人手不足，也只能凑够这么多。杨捕头，这名册你带着，追捕逃犯的人马统一由你带领指挥，若有差池，唯你是问。”

杨丛义上前接过名册，接下陈知县悄悄交给他的重任。小小的名册，承载着二十五条人命，一瞬间便感觉肩上压了千斤重担。

这次出任务由谁带队，众捕快心里早有人选，除了杨丛义还会有谁？最近几件大事都有他参与，他就是县老爷面前的红人，并且还跟张提刑有些关系。前不久在莲花村杨丛义杀死天柱山匪徒黑铁牛以后，众人对他的武艺也有些佩服了，此次出任务由他带队也在情理之中。

陈知县见众人没有异议，便道，“好了，你们回去准备，后天一早在衙门相聚，准时出发，不得延误。”

众人随即离开，各自回家准备。

当天下午，杨丛义又去了一趟衙门，拿了陈知县给的文书，陈知县又格外交代一番，让他一定要注意安全。

陈知县对他不错，去年打他的四十板子，他早就不放在心上，前嫌尽释。他看不出这个陈知县到底是什么样的人，要政绩，除了民风很好外，看不出还有其他政绩，整日都在县衙，不是断案就是看书，经张提刑一番敲打后，他不是那么热衷于断案了。

不管在任何时候，老百姓的生活压力都来自官府名目众多的苛捐杂税，然而在太湖县这么久，杨丛义并没有感受到这些压力，税收并不太重，也不需要他们出马去征收。陈知县也许是一个为名不为利的人吧，因此他才会顾惜属下的性命。

陈知县的嘱咐，杨丛义牢记在心，官场上的黑暗，他也不避讳，直言这次各县追捕逃犯很可能一开始就是一个阴谋，恐怕只是做给朝廷看，给文臣和武将争权夺势提供一个借口，闹这么大动静，最终目的是要出兵剿灭匪徒，如果天柱山匪徒举旗造反，将会是那些武将们最乐意看到的结果。

大雪之夜劫狱，几十人能神不知鬼不觉全身而退，简直是匪夷所思。听过陈知县深入推敲之后，杨丛义已经基本猜到事情的来龙去脉，他二人可以猜到，但不能对其他人说破，否则这场戏便演不下去，追起责任来，他们可逃脱不了，只能在戏中周旋，保存自己。

追逃犯的捕快是羊，天柱山土匪是狼，那么那些大人便是猎人，羊群里会有狼，狼群里同样也会有猎犬。

经过陈知县一番剖析，杨丛义已经知道该怎么应对。他对陈知县一再道谢，感激之情溢于言表。因为此事陈知县完全可以当作不知道，配合上级派遣人手追捕逃犯就行，至于人员损伤，根本不必计较，最终都会是正常损伤，成就上级的功名，他自然也会有好处。但他并没有这么做，而是提醒杨丛义保全众人的性命。

杨丛义感觉自己的责任更重了，如何才能把人全都安全的带回来？他还需要好好考虑。（未完待续）