对照地图，将接下来的行程安排得有头有尾明明白白之余，不断制造出阵阵异响的止水与鼬，也逐渐收敛安分了下来。不多时，便双双互相搀扶着，摇摇晃晃地从后方慢慢走来。除此之外，两人在那场莫名动静消停之后，所出现的形象更是衣衫褴褛灰头土脸，显得狼狈不已。
乍一看去，若非衣物上依稀尚存的宇智波一族族徽，以及两人头顶上那布满尘埃，但还算是依稀可辨的木叶忍者村护额，能够用来证明二人身份的话……别说是鸣人了，估计就是让与两人关系更为密切的富岳本人来亲自辨别，也绝对认不出这俩小家伙儿，就是自己的宝贝大儿子与大儿子的挚友吧。
“哦？看样子，已经结束了？”
虽然因为才过去这么一小会儿功夫，两人不仅将好不容易补充至巅峰状态的查克拉挥霍一空，更是显得犹如乞丐般狼狈不已的模样，让鸣人心中充满了不解与疑惑。但在瞧见止水那明显神清气爽许多的满足模样，以及鼬那时不时唉声叹气揉动着腰部的充满歧义令人遐想动作，令下意识被误导了的鸣人仅仅是随口打了声招呼后，便识趣地闭了嘴。末了，来回打量两人的目光变得越发古怪之余，一边悄然挪动些许脚步，与眼前两人保持一个相对来说，足够让自己反应过来逃跑的距离。一边轻咳几声，在鼬那因有所察觉而投射过来的危险目光中，努力憋笑若有所指地继续说着。
“咳咳，那个……嗯！虽然不知道你们刚刚发生了什么，但……我们还有很长一段路要走，所以，还请你们两位……稍微‘节制’一点？”
“嗯？节制？啊啊，当然，放心好了，只不过是惯例的切磋而已，现在已经全都搞定了……虽然可惜了你刚刚才补充好的查克拉，但就结果来说，可是爽得不行啊~呐，鼬，你说是吧？”
作为三人之中，某种意义上硕果仅存的老实人，止水自然是没能听出鸣人的言外之意。仅仅是稍稍一愣后，便一手勾住面色复杂到就差没抬手捂住自己脸的鼬的肩膀，一边弯眸微笑间，大大咧咧地点头回应着，却是丝毫没有注意到，自己的话语有多么容易被人误会。
“啊啊……是是是……”
明显察觉到鸣人那古怪目光的含义，却又碍于止水刚刚撒完气，且自身又处于止水禁锢之中的尴尬状态，让鼬仿佛哑巴吃黄莲般，有苦说不出。只得一边有气无力地低声敷衍应和着，一边在鸣人悄然间掏出，并不断捣鼓着的不知名小物件前，露出一副生无可恋的凄凉模样来。
“完了，我的一世英名啊……全完了……”
“嗯？鼬，你刚刚有说什么吗？”
“呃……我是说，鸣人，你还能再帮我们补充一次查克拉么？没有查克拉的话，前进速度可是会大打折扣的。”
听闻身旁挚友不解询问的话语，让鼬下意识循声侧头些许。瞧见止水那明显是丝毫没有察觉到的，堪称单纯无邪的不解目光后，使得鼬无论如何，都不舍得让止水随同自己一起堕落，不愿将这位天真单纯的挚友，也拽进这一旦踏上便再无回头路的黑暗深渊。只得表面若无其事地微笑间，在心中暗自默默流泪痛哭着。
“皮一下是挺开心……但皮断腿就不开心了啊！不行，待会得找机会跟鸣人好好‘聊聊’……无论如何，也绝对不能让这臭小子有机会将这件事，添油加醋地告诉给泉听！”
“哦哦，爽了就好，爽了就好……”
与此同时，浑然未觉危机已经悄然降临的鸣人，正一边面色自然地回应着止水那饱含歧义的话语，一边在心中暗自嘿嘿直笑着。随即翻来覆去地熟练捣鼓起手中的小巧录音装置之余，以此为凭据，在脑海中构思起后续调戏鼬的种种方案来。
“嘿嘿，止水桑的爽得不行，还有鼬桑的正面回应……只截取这么一些片段的话，可是有不少丰富的套路可以选用呢……要不，制造点儿小‘意外’？比如错位这门视觉艺术，让止水桑和鼬桑……哎嘿嘿嘿嘿~”
“呼呼呼……嘶……奇了怪了，怎么突然感觉……温度好像变低了不少？是我的错觉吗？”
虽然止水并不清楚，自己无意中，帮助鸣人获取到了相当可观的意外收获。但在鸣人浮想联翩时，作为某些套路中所必要的一环，依旧是让止水在本能间，感受到了一阵没来由的刺骨严寒，以至于浑身上下的鸡皮疙瘩都给冒了出来。不由得一边在身体下意识行动中，情不自禁地浑身打了个哆嗦，一边顺势松开了勾住鼬肩膀的手，双手环抱住自己。
“不，那绝对不是你的错觉……一定是鸣人那个小恶魔也盯上了你，并且又在策划着什么了不得的恶作剧了……怪不得那臭小子在出发前，多次提醒让我别后悔选择跟着他一同外出……现在看来，我可真是有够傻的，明明知道鸣人不安好心，结果不仅自己帮鸣人挖了个大坑，还眼巴巴地乖乖往里跳……”
瞧见挚友一头雾水不明觉厉的模样后，对于鸣人手段深有体会的鼬在心中吐槽间，不禁对接下来的漫长旅程感到越发绝望了起来。暗自琢磨着自己是不是现在就该亡羊补牢，果断调头回村时，却在不经意间，瞧见鸣人站在了分岔路的右侧，大有往预想之中路线截然相反，只会白白增加旅程距离的远路上走的迹象后。不由得强打起精神来，努力地将心中顾虑暂时深埋在心底，并祈祷鸣人能够注意分寸之余，微微挑眉些许，疑惑不解地继续说道。
“鸣人，你这该不会是……打算往那条路上走吧？难道说，是你认错路了？这边的这一条，才是通往砂隐村最快的路线啊？”
“啊？我知道啊……不过，我又没有说过，我们这次旅行的目的地，仅仅只是去砂隐村而已。”
眼见得两人逐渐冷静下来之后，鸣人倒也识趣地收敛起了玩闹心思。随即一手一个，将双手搭在两人肩膀上，帮助鼬和止水重新补充起查克拉的同时，微笑着耸耸肩，满脸无辜地继续说着。
“事实上，我刚刚决定，我们的第一个目的地，将会是位于草之国领地里的草忍村。”
“刚……刚刚决定下来的……合着跟你一言不合就想离村旅行一样吗？！敢不敢别这么任性啊喂！”
瞧见眼前人双手叉腰，不似说谎理直气壮的模样后，鼬不禁嘴角微微抽搐起来的同时，没好气地冲鸣人抱怨道。随即稍稍停顿些许，似乎想起什么般，略微挑眉些许，表情古怪地继续说着。
“话说……草之国这个名字……鸣人，你是认真的吗？不是在开玩笑？”
“开玩笑什么的……呐，你也觉得这名字很古怪吧？”
瞧见了鼬那生怕又是鸣人在故意给他设置文字游戏的圈套，而一副想笑又不敢笑的滑稽古怪模样后。为了让鼬感到安心，鸣人便在压低声音附和回应间，满脸无辜地将手中地图展开，向人展示了地图上有些小到不起眼，但的的确确存在着的草之国这几个大字。
“但没办法，地图上就是这么写着的……我到现在都有些怀疑，草忍村出身的忍者，该怎么称呼自己……总不会直接说，喂，你好，我是草【cao】忍【ren】的……噫，那画面真是太美了，让人完全不敢想象啊……”
“嗯……你这么一说的话，的确是有点儿……”
而相比较于面对这一名字，瞬间便心领神会地在心中污污污地开起小火车的鸣人和鼬，止水却是在鸣人指出草忍村的所在后，便开始没有引起任何误会联想地仔细观察打量。以至于随后下意识间，脱口而出的话语，与鸣人和鼬这俩心思不纯的家伙相互比较之下，更是显得止水犹如一张白纸般，乖巧单纯得令人不忍戳破真相。
“哦哦——！原来是真的有草之国这个国家啊……我还以为，这仅仅是鸣人你随口编出来的呢……”
从眼前地图上，亲眼证实了草之国的存在后，本就因年龄稚嫩而鲜少外出执行任务的止水，不由得啧啧称奇地低声自语道。随即停顿些许，听闻耳畔传来的鸣人与挚友间若有所指的古怪对话后，一边微微挑眉歪头些许，一边抬手轻挠了挠自己的脑袋，疑惑不解地继续说道。
“不过……这个名字到底哪里古怪了？你们到底是在说些什么？我怎么……感觉有点听不懂？”
“嘛……止水桑，在这个问题上，你还是听不懂会比较好……”
“哈？什么啊，搞的好像就我比较傻一样……鼬？”
“呃……挚友，这一次，我同意鸣人的说法。”
“怎么连鼬也……”
……
鼬初次皮一下不成，反倒是因为皮断腿，而留下了不少引人想入非非的把柄在鸣人手里的小闹剧结束后。因为行程安排均由充当领队的鸣人做主的缘故，使得鼬和止水虽然很好奇，从来没有离开过村子的鸣人，为何突然想起要去拜访这名不见经传的小忍村，但也并未提出抗议或是拒绝。以至于被主动充当起一行三人的查克拉供给补充来源——鸣人这个与生俱来拥有着庞大查克拉的漩涡一族后裔帮助下，让鼬和止水得以迅速补充完挥霍一空的查克拉。并在被鸣人亲口告知两人，无需担心查克拉的消耗问题后，便毫不迟疑地再度动身，向着草之国的方向全速进发着。
与此同时，草之国的领地，草忍村内，正上演着有些令人犯怵的诡异一幕。
……
草之国草忍村领地内，一处偏僻破旧的窄小茅草屋前。
披戴着草忍村护额的中年男子，正在拉扯间，准备将居住在这茅草屋内的人——一位拥有着犹如烈火般绚丽的红发，却面色苍白憔悴到犹如风中残烛的女子带走时，却被女子的女儿，给张开双臂生生拦截了下来。
“滚开……还有很多人在等着，我没时间跟你这小丫头在这浪费。”
“不行！”
面对身前眼神淡漠，毫无怜悯同情可言的壮硕男子的冰冷目光注视，同样拥有一头红发的戴眼镜小女孩儿虽然双腿开始情不自禁地剧烈颤抖起来，但在瞧见母亲那日渐憔悴，且在她身上随处可见的醒目骇人咬痕后，不由得强忍住在眼眶边打转的泪花，颤颤巍巍却坚定认真地继续说道。
“不是早就说了吗！妈妈今天身体不舒服！”
话音刚落，小女孩儿抿唇紧咬间，努力克制着心中恐惧感，与眼前男子对视着。并默默祈祷着眼前人能够良心发现，放过自己的母亲。
只可惜，这种情况发生的可能性，对于将她们母女俩当做外来人，甚至可以说是当做纯粹的治疗工具看待的男子来说，显然是根本不存在的。
“……快点、”
并未正面回应小女孩儿的话语——或者说是根本不屑搭理这小女孩儿——的同时，没头没脑地突兀催促一声，男子便一边松开了拉扯着女孩儿母亲胳膊的手，一边径直绕过了小女孩的阻拦往前走去。
看似是应允了小女孩儿的哀求，放过了小女孩儿的母亲……但，每天亲眼目睹过无数次这种场景的小女孩儿知道，那个男人，仅仅是催促着母亲快点安抚好自己，然后跟着他去医院里，通过被病患啃咬吸食查克拉，来发挥漩涡一族与生俱来的治愈能力罢了。
尽管这一治愈能力，不配合特定的医疗忍术，或是通过一定方法有意操控的话，治愈效果将会大打折扣，并且极大程度损伤摧残母亲的身体、精神……但对于极度缺乏医疗手段，且从未将她们母女俩当做人来看待的草忍村来说，显然是根本不会去在意这些的。
他们关心的，只不过是健康状况每日愈下的母亲，在被他们榨干最后一丝利用价值前，还能够充当人型活体药物，去治疗多少人……仅此而已罢了。
“妈……妈妈……”
念及于此，小女孩儿忍不住攥紧了双拳，双眸中噙满泪水的同时，断断续续地启齿张口，试图让母亲改变主意进行反抗，进而获得能够短暂休息的这么一个渺小卑微却又极其重要的权力。
然而，虽然身为母亲的女子心中清楚，自己现在的确急需好好休养一段时间，否则极有可能危急性命……但作为成年人，母亲也知道，世界上有些事情，并非是自己想想，就能如愿的。
“香燐……乖，听话……”
残破不堪的身体，让女子冥冥之中有所预感，仿佛今天就是自己的死期……但即便如此，眼见得女儿即将哭出来的惹人心疼的可怜模样，依旧是忍不住伸出手来，一边温柔擦拭去眼角泪花，一边将心中不安与恐惧感尽数收敛，强颜欢笑地温声安抚道。
“用妈妈的能力，来帮助村里人疗伤，是我们能够留在村子里生活的交换条件……”
“可是……！”
“放心好了，香燐……和以往一样，妈妈很快就会回来的。”
“我不要！”
“听话，乖……妈妈走了。”
“妈妈——！”（未完待续）