太皇太后笑眯眯地说：“你这么能干的孩子，放在这冷清的慈宁宫中岂不是大材小用？”

怀袖拍马屁道：“怎么会呢？能给老祖宗当差是怀袖的荣幸。”

怀袖在心底叹口气，没有将失望显露在外，仍面带微笑，仿佛刚才说的真的只是奉承太皇太后的玩笑话。

“我若把你要走，皇上不会放人吧？他定要与我不饶。”太皇太后道，“你可是他袖中最得意的女官。”

怀袖眼皮一跳：“不过赶鸭子上架罢了。”

太皇太后：“你若得空，倒可以过来给哀家做几道素菜，陪我说说话。”

怀袖作揖：“是。”

正说着话，何淑妃来给太皇太后问安。

她着一件素白金纹的直领锦衣，豆绿色绣金绫裙，乌亮的长发梳成芙蓉归云髻，身姿纤瘦，如弱柳扶风，楚楚可怜。她的首饰也很素锦，一套银镶南珠头面，温婉淑静。怀袖眼瞅着觉得正是用上回宫中进的南珠造的首饰，她想起萧叡逼她穿的那身珍珠内衣，顿时浑身不自在起来。

与铺张扬厉的崔贵妃不同，何淑妃性子低调，进宫之后从未争妍斗艳，似乎是个不爱出风头的性格，待字闺中时听说是个颇有名气的才女，因自幼信佛，听说近来在与太皇太后亲近，日日给太皇太后抄佛经。

何淑妃见到怀袖，也未惊讶，与她打了招呼，寒暄两句。

怀袖退至厨后给太皇太后做菜。

怀袖自认厨艺不精，她又没在尚食局学过厨。她在家时就是个能干的小姑娘，每日都要在厨下帮娘亲做饭，娘是村里出名的手巧媳妇儿，颇有烹饪心得，但他们平头百姓，又不会做什么山珍海味，不过乡野小菜罢了。

怀袖做好菜，本来想侍候太皇太后用午膳，但是何淑妃乖立一旁，便由何淑妃伺候。

太皇太后午后要小睡一会儿，与她说道：“近来总睡不安稳，怀袖，过来，给我念念佛经。”

怀袖称是，被反军围困时就是由她每日给太皇太后念佛经，旁人都吓坏了，没她念的平静。

何淑妃亦自告奋勇，道：“老祖宗，我在家时学过穴位按摩，常给我祖母揉捏助眠，我也给您按一按吧？”

太皇太后看到床头床尾两个美人，笑道：“哀家这老骨头是掉进鲜花堆里了。”

她们俩一个念经，一个按摩，不多时，太皇太后便睡着了。

两人轻手轻脚地退下，正巧又一道去小佛堂。

这是太皇太后私设的小佛堂，但比起民间的有些小寺庙也不逊色了，黄琉璃瓦庑殿式顶，院子里有一樽三足青铜香鼎，正燃着袅袅香烟，一进门便可瞧见金身观世音菩萨，殿内面阔两间，进深一间，设神龛、宝床、宝椅、楎椸，笾豆案、香帛案、祝案、尊案一应俱全。

虽然怀袖从不信神佛，但既然路过了，还是要拜一下。

怀袖在蒲团上跪下，以虔诚的姿势对佛祖磕三下头，合掌祈祷：我此生罪孽深重、大逆不道，死不足惜，愿我爹娘阿姊来世能投个好胎，一生无灾无难、衣足暖饱。

何淑妃则在侧间的窗棂下抄经，桌上摆着一尊素瓶，插着一枝宝珠白茶。

怀袖带着几个宫学生轻手轻脚地查看过小佛堂，准备离开。

经过何淑妃跟前，免不得一声告退。

何淑妃柔声道：“方才听怀袖姑姑念经，很有意蕴，拜佛时也礼数周全，怀袖姑姑是也信佛吗？”

怀袖道：“早前念得多而已。”

怀袖看了一眼桌上何淑妃抄的佛经，恭维道：“娘娘的字可真好。娘娘才是真心向佛，怀袖不及，至多是个半吊子。”

何淑妃谦虚道：“我习的卫夫人帖，只学点皮毛罢了。闲来无事打发时间。”

她只是跟何淑妃聊了两句，没想到过了两天，何淑妃便遣人给她送了一本《卫氏和南帖》。

她哪有空练字？

如此想着，怀袖还是出于好奇，临了两个字。

萧叡见她屋里多出本字帖，还笑话她：“怎么突然开始练字了？”

怀袖直说：“这是淑妃娘娘送的，我翻看下而已。”

萧叡从后面抱住她，握着她的手写字：“你要练字朕可以教你，无需什么字帖。”

怀袖是他最得意的作品，这每一寸柔腻光滑的肌肤、每一缕乌黑顺泽的发丝都是他养出来，她的美貌、她的学识、她的地位，皆由他创造。怀袖的字与他有几分像，只多了几分女子的娇柔，这也难怪，怀袖学字都是用的他的旧书。

怀袖被他抓着手，反而使劲古怪，写出来的字也别扭，她丢了笔，说：“不练了。我也没时间练。”

萧叡道：“你瞧瞧你，这么不好学，难怪一手孬字。”

怀袖可不服气，她只是不如这些有空练字的皇子贵女，在尚宫局里，她的字算很得看了。

怀袖气恼道：“我是跟您学的。”

萧叡见她瞪自己便觉得可爱，心都要化了，亲她的嘴唇，道：“你学不认真，我再好好教教你。”

怀袖傻了，还以为是真要教她学字，结果萧叡又让她脱衣服，才发现不对劲。萧叡在她身上写字，折磨了她大半宿。

好好的一支宣城紫毫就这么白白废了。

早上雪翠整理她屋里，发现这支笔被扔了，还特意捡回来，求她道：“姑姑，这支笔还是好的，是扔错了吗？”

怀袖双颊飞红，肃色道：“不是，这支笔不要了，扔了就是了。”

雪翠还是不舍得：“我觉得还好好的，为什么要扔掉啊？姑姑，那给我好不好？”

平日里，两个小丫头问她讨要一些她不用的东西她给就给了，这次却不行，怀袖摇头，有点凶地说：“不行，扔了！”

那本字帖她没空练，萧叡也不许她练，于是给了雪翡雪翠，督促她们每日临帖练字。

谷雨过后，天气渐暖。

这日，怀袖又带着一串漂亮小姑娘经过外宫门时，被闵小将军拦下。

闵朔规规矩矩地道：“怀袖姑姑，可借一步说话吗？”

两人倒没多避讳，只是稍微走远了两步，好叫旁人听不清他们的对话，又因在大庭广众之下，以示两人清清白白，并无私-情。

怀袖以为是公事，不解地问：“闵小将军有何事？”

便见闵朔望着她，耳朵通红，踌躇不安地问道：“怀袖姑姑，我、我听说你要出宫嫁人了？”

怀袖莞尔一笑，如昙花绽放，清丽之极，她带着几分荒唐的笑意，轻声道：“此话从何讲起？”