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三房添丁,算是件不大不小的喜事。蒋氏郑氏等人都各自命人送了些补品来。
更令人意料不到的,是定国公府也派人送来了贺礼。
来的是郑夫人身边的黄妈妈。薛氏不好怠慢,只得挤出笑脸相迎。看着一盒盒名贵的补品,薛氏嘴角微微抽搐了一下。
他们家里添丁,定国公府来凑的什么热闹?摆明了又是来给叶清兰撑场面的吧!
黄妈妈似没察觉到薛氏笑容里的僵硬一般,笑着说道:“恭喜三太太三老爷添了位小少爷。夫人命老奴送些补品给红绡姑娘,等满月酒的时候,再来亲自贺喜。”
郑夫人的礼节如此周到,叶承礼只觉得面上有光,忙笑着道了谢。
黄妈妈又笑着说了些客套话,然后便客客气气的告辞了。临走之际,不无暗示的笑道:“夫人有句话让我带给老爷太太,大年三十是个好日子,肯定会有意想不到的喜事。”
如此明显的暗示,叶承礼和薛氏岂能听不出来!分明是告诉他们皇后娘娘赐婚的旨意会在大年三十的那一天赐下。让他们先有个心里准备!
待黄妈妈走后,叶承礼心里的喜悦再也克制不住,跃然于眼角眉梢:“太好了,我这就把这个好消息告诉父亲母亲一声。让他们也有些准备,免得到时候太过仓促慌了手脚。”
薛氏干巴巴的嗯了一声,等叶承礼走了之后,才陡然沉了脸。心里那股无以名状的怒火在心头翻涌不息,却一个字也不能多说……
难道真的要眼睁睁的看着那个贱丫头飞上枝头做凤凰?她真的好不甘心!不过是个贱婢生的女儿,怎么可以许一门这么好的亲事?她亲生的女儿却许给了薛玉树,两相比较,简直被比到脚底去了……
薛氏越想越窝火,烦躁之余,下意识的用力拍了下桌子。然后……掌心一阵火辣辣的剧痛!
该死,这桌子怎么这么硬!根本就是成心要和她作对!
薛氏扯着嗓子喊道:“来人,给我把这张桌子拖出去,劈成木柴烧了!”
……
叶承礼神采奕奕的从畅和堂出来,回想起叶晟和蒋氏温和亲切的态度,心里别提多舒坦了。
身为庶子,他从未博得过太多的关注。要不是当年自己争气中了进士,只怕父母和兄长更懒得多看自己一眼。可即使做了郑州通判,他在昌远伯府里的地位也依然尴尬。每次回府,对他来说都是不大不小的煎熬。
可现在,他却感受到了以前从未有过的风光。
叶清兰先是被皇后娘娘召见,又搏了太子妃的欢心,再攀上这么显赫的一门亲事,早已成了全京城的热门人物。有这么一个美丽又能干的女儿,他这个当爹的腰杆也挺直了不少。再想到吏部郎中的美差和喜添麟儿的欢喜,叶承礼忽然觉得人生无比圆满。
这么一想,叶承礼只觉得自己对女儿的关心太少了。于是,回去之后,特地将叶清兰叫到了书房里谈心。
“兰儿,这里没有别人,你不妨把实话都告诉我。你和顾熙年到底是怎么回事?”叶承礼温和的询问道。
叶清兰低着头,做出羞涩的小女儿姿态来:“女儿在定国公府做客的时候,和顾表哥有了不少接触,暗暗生出了情愫。顾表哥本想直接来提亲,又担心长辈们阻挠,所以便去求了皇后娘娘指婚。”说着,又怯生生的抬起眼眸,满是羞愧和自责:“女儿知道这么说很不知羞耻,可女儿是真的喜欢顾表哥,他也是一心一意的喜欢女儿。因为父亲远在郑州,所以女儿一直没找到合适的机会告诉父亲。父亲要怪,就怪女儿吧……”
叶承礼自然不怪她,甚至和颜悦色的笑道:“窈窕淑女君子好逑。你们既是发乎情止乎礼,我自然不会怪你们。”
叶清兰红着脸嗯了一声,心里暗暗为自己的演技骄傲。其实,早在得知叶承礼要回京的时候,她就做好了心理准备。没想到叶承礼直到今天才独自“拷问”她,还这么轻易的就放她过关了……
“你还不知道吧!定国公府的郑夫人今天派人送了补品给红绡。”叶承礼一脸红光:“还让那个管事婆子传了话,说是赐婚的旨意会在大年三十的那一天到府里。”
叶清兰微微一怔。今天已经是腊月二十了,再有十天,赐婚的旨意就要来了么?
心跳忽然有些紊乱,还有些难以描述的复杂和微妙。她的终身大事……真的就这么尘埃落定了?!
叶承礼见她反应不甚热烈,有些奇怪:“怎么?你听到这些不高兴吗?”
叶清兰定定神,挤出羞涩的笑容,嗫嚅着说道:“女儿很高兴,只是一时不知道该说什么。”
叶承礼哑然失笑,目光柔和起来:“傻丫头,在我面前还有什么不敢说的。想笑就笑,想说什么就说什么。”顿了顿,又叹道:“可惜你的生母死的早,没能看到你的今天……”
叶清兰很配合的红了眼眶,哽咽着说道:“父亲还记得她么?可隔了这么多年,女儿都快忘记姨娘的模样了……”
这句话,陡然勾起了叶承礼心里的酸涩之情。他对碧容,确实是有几分真感情的。碧容死后,他心里也空了一处。这么多年,身边虽然没缺过温柔的解语花,却再也无人能填补那块空白!
“姨娘是在生孩子的时候难产死的。每次想起她,我心里总是很难受。”这么难得的好机会,叶清兰自然不能错过,故意煽情了起来:“所以,红绡生孩子的时候,我比谁都要在意。因为我不希望父亲再承受一次当年的痛苦,也盼着刚出生的婴儿能给父亲带来更多的欢乐。”
这么贴心妥帖又温暖的话,叶承礼焉能不动容:“好孩子,还是你最懂我的心思了。”
叶清兰吸了吸鼻子,故意欲言又止。
叶承礼果然留意到了,温和的问道:“你是不是还有什么话要说,但说无妨!”
叶清兰咬了咬嘴唇,终于下定了决心说道:“父亲,我有一事相求。还请父亲年后赴任的时候,将红绡和孩子一并带到郑州去。”其实,叶清兰早已听说了叶承礼正筹谋留在京城任职的事情。现在这么说,只是故意装不知情,以期达到最佳效果罢了。
果然,叶承礼听的一头雾水:“好好的,你怎么忽然说起这个来了?有你母亲照顾,岂不是比跟在我身边要强多了?”
叶清兰却不正面告状,只是含着眼泪不说话。
在这样的静默中,叶承礼显然明白了什么。默然许久,才叹道:“难为你如此细心,竟肯处处为红绡考虑。”能让叶清兰如此顾虑让红绡过不安稳的人,除了薛氏还能有谁?
“每次看到红绡,我总会想起姨娘当年的样子。若是父亲还有几分怜惜之意,还请父亲好好待红绡,就当是补偿当年的姨娘吧!”
叶清兰的眼眸中蓄着泪珠,随时都会掉落一般,这样的表情,足以令所有铁石心肠的人都心软。更何况是心肠还不太硬的叶承礼,立刻动容的许诺:“好,我答应你,以后一定护着红绡,绝不让任何人伤害她。”
叶清兰用袖子擦了眼泪,恭恭敬敬的行礼道谢。
红绡啊红绡,为了你,我可算是使尽招数了。你可别辜负了我的期望,一定要趁着一举生子的大好机会,好好笼络住叶承礼的心才好。
叶清兰这么做,既是出于对红绡的怜悯和同情。也是成心要给薛氏添堵。只是红绡现在的力量太微弱了,远远不是薛氏的对手。不过,有了她的全力相助,红绡迟早会羽翼丰满起来,等将来有和薛氏较劲的力量和本钱了,薛氏可就有的头疼了!
不出叶清兰所料,当天晚上,叶承礼就和薛氏商议起了红绡的事情:“……红绡生了儿子,还是原本的身份实在不妥。也不用特地挑什么好时辰了,等孩子满月的那一天,顺便就抬举了红绡做姨娘吧!正好一起摆喜宴,也免得麻烦。”
薛氏心里一沉,连笑容都就挤不出来了:“此事似乎有些太仓促了吧!还是等过些日子再说好了……”
叶承礼不悦的挑了挑眉:“这点小事,又不用劳烦别人,只要你我都点了头就是了。有什么仓促的。行了,就这么说定了!红绡原来住的房间也太小了,你明天就派人另外收拾间宽敞的屋子,让她和孩子住进去。”
说着,看也不看薛氏难看的脸色,便起身往外走。
“老爷,这么晚了,你这是去哪儿?”薛氏一时忘了生气,脱口问道。
叶承礼头也没回:“我去看看孩子,你先歇了吧!不用等我回来了!”说完之后,便拂袖而去。
薛氏不敢置信的瞪着空空如也的门口,呆呆的站了许久,不知不觉中,腿酸了手麻了,眼睛更是干涩难受。
红云轻手轻脚的走进来:“太太,时候不早了,您也该歇了吧……”
“滚!”回应她的,是一声怒吼,以及一个装着茶水的茶碗。
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