临河众多工坊，大型工坊不计其数，最近由于织工、绣工接连失踪，变得冷清许多。

若放在平时，来往运送货物的船只穿梭不绝，极为壮观。

大半工坊都关门了，工人们生怕遭遇不测，无人敢上工，都躲在家中闭门不出。

工坊请不到人，自然没生意，只好关门歇业。

薛娘子家的工坊，放在运河旁，就是家不起眼的小作坊，几十家织机的规模，请的工人不多，忙的时候，还要东家母女搭手帮忙。

大势之下，这家小工坊，也不可避免关门。

薛娘子四旬未到，但鬓间已有白发，显然操劳过度，她相依为命的女儿，正值二八年华，正在旁边劝说。

“娘，别忧心了，别家都没生意，又不是唯独咱一家！”

“少赚些钱，歇歇也好！”

薛娘子愁眉不展，“傻孩子，娘不去赚钱，你的嫁妆怎么办？”

女儿去年就已许配人家，按照当地习俗，嫁妆不能马虎，否则女儿嫁过去，公婆会对她不好！

“可是，咱家的工人都不来了，怎么开张？”

薛娘子叹了口气，望着天空，想起后院堆积如山的丝线材料，这些材料不织成布匹，就卖不出去，白白占用地方和资金。

可是，几十台织机，光凭母女二人，如何能顾得过来？

这时候，从街口缓缓走来一人，手上捧着荷叶包裹这甜滋滋的糖藕，身后背着包裹，一看就是外地来人。

“娘，你看那人！”

女儿突然指着那位行客，眼神露出苦思回忆的光芒。

“像不像……”

薛娘子，跟着看向那人，身躯一震。

十年前，她带着女儿回乡，途中遇到水匪劫财害命，幸亏遇到一位豪侠，杀了水匪，救下她们二人。

这么多年过去，薛娘子和女儿，对恩人始终不忘。

今天在大街上，遇到一位原来的行客，相貌和恩人有八九分相似。

“这位客人且慢！”

方斗停下脚步，张嘴将糖藕吞了，咀嚼几下咽掉，“何事？”

眼前的少女很是陌生，方斗肯定没见过。

少女盯着方斗面庞，确认再三，转身朝薛娘子，“娘，是恩公的样子！”

薛娘子上前，朝方斗行礼，“客人，您像我家的一位恩公，不知可认得此人！”

她快速将当年乘船赶路的遭遇，对方斗说了过一遍。

方斗听了恍然大悟，肯定说道，“你们，莫非是我……嗯，叔叔当年救下的那对母女！”

是的，方斗打算冒充自己的……侄子。

果不其然，薛娘子和女儿，对视两眼，露出欣喜，竟然相信了。

也对，十年过去，方斗容貌与当年无异，若不加掩饰，肯定会被当成妖怪。

“您是恩公的侄儿，快快进门，喝杯茶！”

薛娘子和女儿，将方斗请入门中，给他倒了热茶，并奉上果品点心。

“嗯，薛东家，听叔叔说，你们家当年，不是只有七八架织机吗？”

方斗环视四周，见到有几十架织机，也算是中小规模。

薛娘子笑了，脸上带有几分自傲，“我这些年来，生意越做越好，买入织机扩充工坊，才有了今日规模！”

原来如此，这位薛娘子，还是个经营有道的女强人。

“请喝茶！”

薛娘子的女儿，见茶水凉了，又给方斗续了一杯。

方斗端起茶碗，下意识问道，“薛东家，我看你家生意不太好，莫非有什么烦心事儿？”

薛娘子叹了口气，“您从外地人，应该不知道本地的事情！”

“咱们维扬郡，乃是天下织造的中枢，举世闻名的织绣大师，都在咱们维扬郡中！”

“我这家工坊，虽然请不到顶级大师，却也有一位师傅坐镇！”

“咱们沿河工坊，哪家没有一两手绝活。”

“只可惜，这几年，接连有师傅失踪，还都是织绣方面的行家里手。”

“一家家失踪，任谁也找不出下落！”

“官府也没办法，只要交代各人归家，自己注意安全！”

薛娘子指着门外，“这家家工坊，没了大师傅坐镇，上好蚕丝织不成绸缎，都堆在家里发霉，都愁得不行！”

说到这里，她哀叹道，“小女年底就要出嫁，还打算给她置备一份丰厚嫁妆，如今也不成了！”

笃，方斗将茶碗，放在身旁桌上。

“薛东家，你们家里缺不缺人？”

说这话时，方斗的包裹放在身边，一看就是外出打工的。

听到这句话，薛娘子愣了愣，下意识问道，“小方啊，你都会写什么？”

“织绣裁剪缝衣，都会一些！”

“那你先留下吧！”

方斗被安排在工人暂住的房内，双目闭合，两耳微微颤动，听到薛娘子和女儿，正在低声争辩。

二人故意避开方斗，离得远，声音压低，但仍被方斗听到了。

“娘，家里什么情况，都不开张了，哪里养得起闲人？”

薛娘子坚持道，“他是恩公的侄儿，咱们不能不管！”

“你看他孤身一人，漂泊无依，在维扬郡举目无亲，还能依靠谁？”

女儿迟疑片刻，“那咱们也不能一直养下去。”

“等生意好了，就能派上用场了。”薛娘子说道，“他不是说了，会一些手艺！”

“恐怕是说说而已！”

这下子，薛娘子也不好意思为方斗说话了。

维扬郡的织绣大师，大都是中年女子，一来女子心灵手巧、做事细致，二来年纪不到、积累不够，无法掌握精湛技艺。

至于男子吗，勉强能做些做种活儿，真正高深的技艺是无法掌握的。

方斗本以为，刚才说话已经够低调了，但听在二人耳中，简直是蛤蟆吞天——口气不小。

织绣裁缝，四个字就是四个行当，担任一位大师傅，哪怕穷尽一生，都不敢夸口精通其中一样。

方斗偏偏敢说，自己每样都懂一些，这让薛娘子母女，立刻生出这是夸大其词的印象。

连带女儿，也将方斗当成不学无术之途。

若不是看在，方斗是‘恩公’的侄儿，压根不想搭理他。

“被人看轻了！”

方斗突然哈哈笑了，闭目陷入沉思，眼前浮现‘天衣无缝’‘嫁衣’‘裁云’三项技能。

前者是当年锦妃制作羽衣的手法，后两门剑法，则是从半截断袖得来。

“从现在开始，我方斗，要凭手艺吃饭！”