图赫尔东方边境都市赫尔岑拜因郊外。
这里刚结束为期两周的军事演习，演习内容为火枪测试和魔法对战。
上空硝烟弥漫，下方沟壑难平。但每个受损区域之间的距离几乎分毫不差，似乎将演习场描绘成一副棋盘，扬起的飞沙与烟混合在一起，形成了数道整齐的平行线，就像一张充满暴力风格的画卷，似乎这一切在事前都经过了精密的计算，可见是多么的严谨。
“效果不甚理想啊。”
元帅赫尔贝格摇着头，显然，他对此次演习不太满意。
望着郊外方向的数十道滚滚浓烟，以及伤痕累累的土地，他认为这些都是理所当然，可惜程度还不够。
“我倒觉得效果还行。”
一旁的沃尔夫冈则持相反看法，他是一个主修黑魔法的魔法师。与高大威猛的赫尔贝格相比，他瘦削单薄。
“怎么还行了？就这点破坏力，我们军队的战斗力还赶不上圣光的万分之一！”
“比之前还是好多了。”
“不，总是去肯定进步并非是对的。我们往前走十步的时候，圣光恐怕都行了一公里了。这样的进步有何意义？”
“元帅阁下，我明白您的焦虑。但提高战斗能力不可一蹴而就，还需要找方法。”
赫尔贝格没有说话，望着演习场内摆放整齐的军事装备，依然紧皱眉头。“所以我建议您向陛下提议使用我的……”见赫尔贝格没有开口，沃尔夫冈便迫不及待的推销了自己的方法。
沃尔夫冈曾建议将黑魔法注入兵器甚至炮弹中，这样即使物理上被成功防御，但附着着的黑魔法依然会造成损害。
“我不认同你的方法，今后也别在陛下和我面前提及。”还没等沃尔夫冈说完，赫尔贝格便拒绝了。他是一个纯粹的军人，从小就接受了军事教育，并以身为图赫尔人为荣。相比直截了当的动武，他不太喜欢黑魔法，尤其是沃尔夫冈施展的。
他转身离去，没有再理沃尔夫冈。
士兵们的队列有条不紊的走出演习场，踏步声整齐划一。即使有一声长鸣划过天空，也依然没有打乱任何人的步调。
这时一只金雕落在赫尔贝格肩上，它是来送信的。
“又要我去招揽那三个家伙吗？”赫尔贝格低声自言自语道，他将纸条反复看了三遍。
一旁的副官舍恩看向他，他已经猜到这信是来自于图赫尔的皇帝尼尔斯巴赫，但却猜不到里面的内容。
赫尔贝格察觉到舍恩的好奇，就将纸条递给了他。
“呃，这三个人……似乎陛下很看重他们啊。”
“看重这三个人当然是有理由的，尤其是那个砌砖工。他在尼凯大陆，甚至整个人族世界中，都可以说是最厉害的魔法战士。”
“我也听说过，但从未见识他有多么强大。不知跟普雷吉尼奥、莫雷诺、安德拉德、纳萨济等人相比会如何。”
“那些孤傲狂妄的精灵们吗……哼，我们图赫尔迟早会赢遍他们所有人！”
两人聊着，全然未顾身后的沃尔夫冈，显然他是被落下了。
“我会让你们知道黑魔法的强大的。”
沃尔夫冈的眼神里充溢着邪气。
里莫利亚王国南部，圣洛伦索海峡以北。
一个矮人隔海望着洛姆巴尔德岛，他仅靠双眼并没有借助望远镜。
“观察到什么了吗，橡皮？”身旁的人问道，他相貌俊朗，但个子不高，和矮人在一起时身高并不占太大优势，体型也显得较为瘦小，从远处看这两人会以为他们都是矮人族。
“别这样叫我。不然以后我也不叫你的名字，而改称你为巴里拉。”
“这也无妨，巴里拉是别人给我的绰号。就像你的橡皮一样。”
“你很喜欢别人叫你绰号吗？再说了，我的这是一种代号，和绰号昵称是不同的。”
“我知道你在矮人族中赫赫有名。如果在你们族群中高喊橡皮这一称号，相信没有矮人不会扭过头，即便他们都没有脖子。”
“但是现在是在里莫利亚境内，这里的矮人比双足飞龙还要稀有，即使你喊破喉咙也不会得到任何关注。”
“哎，似乎也是……”
“那你叫我代号又是几个意思？”
“你还不明白吗，孔比？我那样叫你，是想与你亲近。”
瘦小的里莫利亚人来到矮人跟前，他希望尽可能的让自己表情的友好一面最大化。
“你挡住我了。”
“行了，我知道你已经观察完了。再说了，长时间使用洞察之眼是相当消耗能量的。你想让自己再也睁不开眼睛吗？”
“呿。”
矮人别过脸，他停止了观察对岸。
“告诉我吧，洛姆巴尔德、亚米拉马乃至普赛托斯现在的状况。”
“普赛托斯的情况我无法观察到。倒是……”
“倒是什么？”
“森林里面发生的事与上月在科科林矿场内的不死族事件太相似了。”
“是吗，血精灵也正受到恶魔一族的侵袭吗？”
“……”名为孔比的矮人没有支声，他双目微闭着，已经不想再瞧对岸一眼了。
“上个月的不死族事件还导致一座村庄被毁灭，这样的悲剧可不能让它重演。”
“哎……”孔比轻叹一声，他心头五味杂陈，不过多半是苦味。
“那么，我们准备出发吧。”
“可是你知道如何去普赛托斯吗？”
“不一定非要进城，说不定现在在岛上就有我们想要的东西。再加上某个向导已经在那里等着我们了。”
“嗯……”此行在孔比看来，没有情不情愿的想法，他只想尽快完成任务。
“各位，我们就以援助的名义出兵洛姆巴尔德！此战誓要打击不死族与恶魔的邪恶力量，为了里莫利亚！”
绰号巴里拉的里莫利亚人号令道。
“是！”嘹亮的喊声响彻了海岸。
在两人的身后是数百人的作战部队……
圣光帝国王都温特博滕。
伍德沃德正在王宫内殿查阅资料，这些资料比三个三明治还要厚。他一丝不苟地翻着每一页，因为不希望自己遗漏任何可参考的地方。在他附近的长桌上，摆满了书籍资料，大多都呈翻开的状态，即使有合上的，书页中也夹着书签。
他皱着眉头，似乎对目前查到的信息感到不甘。于是他将资料倒趴着，又拿起一本之前翻阅过的书，书名为《尼凯的魔法大陆》。
“奥术神鹰已经把朗格努斯的资料送往血精灵的一处据点。而你，该是到了闭上眼睛去享受床被温暖的时间了。”一旁的梅雷迪思提醒道，白须伏地的他是享誉整个尼凯大陆的杜赫提魔法学院的院长。
“可是院长阁下，血精灵那边之前联络过我，洛姆巴尔德的现状不容乐观，搞不好会发生影响世界的大事件啊。”
“的确如此。但是伍德沃德先生，休息也是工作的一部分，现在天色已晚，待到明日恢复精力之后，再投入到工作之中才能起到事半功倍的效果啊。”
“哎，你说的也对，不过等我把这书先翻完吧。”
“不用，这本《尼凯的魔法大陆》我都看了不下十遍，都倒背如流了。接下来就由我来跟你讲后面的部分吧。”
梅雷迪思打了个响指，四处的书本一瞬间全部合上，并陆续朝靠着墙的书柜飞去并整齐的摆放好。
“你……好吧，院长阁下，对这次的事件请先说说你的看法吧。”
“显然就是恶魔一族的人所为，他们的最终目的就是释放被封印的大恶魔。只是……”
“只是什么？”
梅雷迪思没有马上回答，他走向窗边，窗外此时天色深沉，乌云密布。梅雷迪思皱了皱眉，长叹道：“又是一个多事之秋，不知尼凯大陆真正的春天何时能到来啊。”
伍德沃德也走到窗前，与梅雷迪思并肩而立。
“又要下雨了吗？下雨之后便会起雾，这些天大街上的人们又得在伸手不见五指的环境中度过了。”
“唉，一个长期被雾霭环绕埋覆的王都，国名却叫圣光……”
“院长，玛格丽特陛下可不想听这番话哦。”伍德沃德轻轻地瞪了梅雷迪思一下。
“如果和这里的情况类似，想象一下普赛托斯被黑暗侵袭，整座阳光之城笼罩在一片乌云之下会是什么样子呢？”梅雷迪思仍意味深长的说着。
“瞧你，这是哪门子比喻？”
“哈哈，先生，我想你能够明白的。”
“你……你是说恶魔一族会攻入普赛托斯吗？还是说整个尼凯大陆迟早也会……”伍德沃德揣摩着梅雷迪思的表述。关于恶魔一族这个概念，尼凯大陆上的诸国首脑和魔法界的重要人物在就位和入职之前一定会专门去了解甚至研究一番。但是即使了解这个概念，也不过是片面的，只是因为近两百年的时间里，一些人将恶魔一族的意思刻意的转化了，混淆了人们的视听。
“不是迟早，而是注定。”
“恶魔一族，注定……”比起刚刚的调侃，现在的伍德沃德紧皱着眉头，如临大敌一般。
“实际上从两百年起，书本上所记载的恶魔一族已逐渐被削弱了。他们没有继承魔法也没有资源去学习魔法，这数十年以来与精灵、兽人、矮人一样，相当一部分被图赫尔以及奥克塔维亚奴役着。所谓的恶魔一族只是那些道貌岸然的家伙为自己的恶行合法化所找的一大理由罢了。”
“你是说他们其实没有能力再造成威胁？那普赛托斯……”
“先生，我所说的恶魔一族与整座大陆定义的恶魔一族不是一个概念……您刚未看完的那本书的最后记载着有一支恶魔后裔迁徙到了远方，他们是大恶魔忠实的部下，也就是真正意义上的恶魔一族。我推测他们是积压着憎恨，包括对尼凯大陆上所有的国家，他们一直寻找机会报复。就是有这样的执着意志才让他们活了下来并延续至今……”
“也就是说，这次恶魔力量的起源来自于你所说的真正意义上的恶魔一族？”
“我想也只有这个可能了，虽然只是我个人的臆测。这群真正意义上的恶魔一族多半是为了复仇。但是他们的力量不足以撼动任何国家和族群，于是这近两百年以来就一直筹划如何释放大恶魔的封印并进一步的毁灭世界。”
“那你的推测有什么根据？”
“主观上的根据就是《尼凯的魔法大陆》，这本书作者不明，也没有在市面上流传，只有一些资格较老的魔法师才会而另一个根据就是最近一段时间在一些地方出现的异象。”
“异象，确实我有所耳闻。不过相对而言，女王陛下更重视矮人矿坑的不死族事件。”
“之前我提到过，比如在有着极光之岛的神域奥尔巴克的上空出现了神秘的黑色裂缝、奥克维尔克境内阿拉巴山的海拔升高、风平浪静的德拉斯海爆发海啸等。起初我知晓的时候就比较留意，在东部矿区发生不死族事件之后我便将两者联系在一起。据史料记载，正好在两百年前的法耀历730年，当时世界各地也出现过类似异象，包括不死族事件。”
“唔，法耀历730年，莫非是……”身为一国之主的伍德沃德当然清楚是怎么回事，提到这些，他便知道梅雷迪思的推测并非空穴来风。一滴冷汗缓缓流下，如同断了线的念珠。
“是的。恐怕封印十个大恶魔的力量正在削弱，我担心万一如我所想的那样，普赛托斯一旦被攻陷，那么不光是血精灵，我们圣光乃至整个世界都会受到牵连。”
“确实这并非危言耸听，我们应予以足够的重视。呃，此恶魔一族非彼恶魔一族吗……”伍德沃德理解梅雷迪思的意思，顿时感到无比沉痛，因为现在被定义为恶魔一族的族群，多半是人为造成的。尼凯大陆也好整个世界也好，除了大恶魔之外，人类本身也会对自己形成威胁。在悲天悯人的他看来，世间的恶实际上并不是由某个特定族群导致，始作俑者实际上就是来源于人类心中的邪念。
“之前血精灵那边询问过有关恶魔一族的事，我已回复了我所知道的。只是，听安德拉德的描述，能操纵人的心智以及赋予力量的能力从何而来还需详细调查。”
“看来与血精灵协议的条款里还要加上扫清在大陆深处隐藏着的真正的恶魔一族……哎，早知道如此，就应该派护卫直接将朗格努斯送到普赛托斯的。”
“那样也会有风险，如果对方是真正的恶魔的话，想必他早就有应对之策了。”
“洛姆巴尔德岛上恶魔的情况也与大陆东部矿区的不死族事件有关联吗？”
“当然有，而且还不仅仅是间接的关系，对此我有个大胆的设想。”
伍德沃德将所有的感官都聚焦在杜赫提学院院长身上，他想听，但又怕因为听到梅雷迪思的设想后而感到担忧。
“……”梅雷迪思感到难以启齿，他希望自己的设想不成立，但是两百年的轮回绝非一时凑巧，对大陆历史烂熟于心的他起先并没有想到会发生一系列类似的事，直到不死族的出现。
“说吧。”伍德沃德尽量做好一切心理准备。
“我认为，有可能与两百年前一样，大恶魔的封印已经开始松脱了……”
“唔！神魔之战又要爆发了吗？”
伍德沃德希望这一切的推测和设想都是空穴来风，但很快他便从焦急中恢复过来。他知道现下只能尽快采取有效行动。
“也许会，也许不会……”
“目前为止，我们只能当做有可能发生。”梅雷迪思中断了伍德沃德的自言自语。
“之前你对学院和协会发出召集令，就是为了提前做足准备吧？”
“是的，我让国内的魔法师们都尽可能的去收集情报，毕竟敌人是恶魔。所以无论接下来不死族是否被剿灭，我们都不能掉以轻心，要做好一切动员工作。”梅雷迪思有些自责，他没有料到异象出现不久，不死族就会这么快出现。他甚至认为此次爆发的战争可能比两百年前神魔之战还要来势汹汹。
“是啊。不知矮人族现在情况如何？”
“雅沃维奇那边还未传来任何消息，之前从当地的驻军那儿收到过不死族被击退的情报，上午我方的助援队也证实了现在联合部队应该在追踪不死族的路上。我想最多到明日晚饭前就有分晓。”梅雷迪思说是这样说，实际他心里还是为东部矿区的矮人族捏一把汗。
“是吗，但愿一切顺利……哎，不死族之后恶魔势力也开始抬头，再加上如今大陆的状况，恐怕……”伍德沃德的眼神亦满溢着担忧，窗外的乌云仿佛也笼罩在他的心头，挥之不去。
“先生，不必过于烦恼，冥冥之中，也许这正是人类注定的劫难。”
“因此我力主寻求解决之法。与血精灵的协议便是重要一环，当然，不久之后也会陆续与其他国家和种族订立盟约。”
“可眼下，不光是尼凯大陆，整个世界都遍布着对战争的狂热，有些人就是生来要与和平唱反调的。”
“我知道很难，这是一条布满荆棘的路，但要想到达目的地，就需要各国各族长时间的共同合作，团结其他国家和种族必须贯彻执行。”
“这条路任重而道远哪……让人扼腕的是，与血精灵的协议在有些人眼里则是另一番景象。”
“是认为我们暗地里觊觎着阳光之城吗？”
“差不多。如果说具体一点，那就是普赛托斯的至宝——穹碧大树了。”梅雷迪思那一地的白胡子，再加上高耸的魔法帽，看上去也像一棵树。那长须甚至覆盖了他正面全身，无人能看清他身披的白色长袍，仿佛胡子就是他的外套。
“传说中的神树穹碧？那上面……有什么吗？”
“传说有很多版本，有的说树顶有一本魔法全书，上面除了记载着所有最高级的魔法之外，还描述了龙族、天使、恶魔等近神存在的特殊能力；有的说树顶有一口魔法井，井内封印着强大的力量；还有的说那上面住着一头龙……总之没有一个确切的说法，当然上面究竟有什么，可能只有各精灵族的历任族长和小部分重要人士知道。因此有些势力早就对这巨树垂涎三尺，现在可能已经在做入侵普赛托斯的准备了。”
“确实，现在说不定有的人已经在圣洛伦索海峡上了……唉，的确，传说尽是些让人神往的东西。”
“眼下我建议尽快派遣舰队去圣洛伦索海峡待命。”梅雷迪思认为近日洛姆巴尔德岛上可能会不太平，所以布置好防御是必要的。
“啧，还是要这样做吗？”
“是的，必须这样做，这也是防患于未然。一切都是为了我们圣光。”
两人不约而同的望着窗外，这时一片乌云背后露出了洁白的月牙。
“那么让谁去指挥舰队好呢？”
“大战术师查普曼。”梅雷迪思毫不犹豫的回答道。