出行前一天的晚上，萧梦鸿去向现在还是自己公公的顾彦宗辞别。

顾彦宗鼓励她几句后，出了片刻的神。

萧梦鸿站在边上，屏息时，见他忽然微微笑道：“德音，从前你初入我顾家门，我观你知书达理，那时对你印象就好。中间你与长钧起了生分，生出种种是非，我一度也失望。但人非圣贤，难免有过。尤其这几年来，你更犹如涅槃重生，我也很是欣慰，心里早将你看做我的女儿。私心里，我自是希望你能与长钧破镜再圆。只是，倘若你们真的已经缘尽，也是不能强求了。你赴美之前，我给你一句话，只要我还在一天，这个家就是我说了算的。我会亲自教养宪儿，你也可自由探视。”

灯光之下，他面上带着温和微笑。

萧梦鸿怔怔望着公公，眼眶忽然热了。

她来自后世，原本不习惯此时还有的向长辈叩拜的礼节。但此刻，却向座上的公公双膝跪了下去，恭恭敬敬地朝他叩头，流泪道：“谢谢爸爸。”

顾彦宗叫她起来。萧梦鸿低头拭泪时，听他又道：“长钧母亲是我结发之妻，虽无大的眼界，但生儿育女，伴我也是半生至今了。她有薄待了你的地方，你勿与她计较。”

这段时间，顾太太俨然已经将她当成要和自己抢夺孙子的敌对看待了。每次萧梦鸿和宪儿独处，身边必定有人盯着。顾太太看着萧梦鸿时，也是完全防备的目光，仿佛她随时可能会偷偷将宪儿带走然后偷藏起来似的。

“我知道。”萧梦鸿道，“我能理解妈的心情。她已经很不错了。何况，我本就不是个尽责的儿媳。”

顾彦宗又喟叹了声，仿佛陷入了往事回忆。慢慢道：“我年轻时为一书生。书生学者，往往理想主义，只喜问政，而不参政。我却热衷于参政会，梦想以西方民主原则从事民国政治制度之改革。半生弹指过。而今我是真的老了，不复当年壮志，很多事也日渐力不从心。等有人接替了我的这个位置，我便拟辞一切职务种田东篱含饴弄孙，这一世，勉强也可算无愧于心了。”

国民政府官场倾轧激烈。尤其最近几年，少有满任的国务总理。萧梦鸿知道上任后便大力改革国民参政会。从人选到法令等等，虽初见成效，却也遭到来自各方的压力。猜他应是为国政有感而发，见他两鬓发白，面容消瘦，短短一年多时间，看着就苍老了不少，轻声道：“爸，您自己要保重身体，不要太过操劳了。时常见您深夜书房灯还亮着。长久身体恐怕要吃不消。”

顾彦宗点了点头，道：“你也去休息吧。明日还要早起。”

萧梦鸿离开时，忽然听到他又道：“你到了美国见到诗华，叫她今年暑假务必回趟国。一去就是两年，外头是有多好，她连家都抛在了脑后？”

萧梦鸿停下脚步，转头望去。

公公靠在椅子里，嘴里含了根烟管，袅袅烟雾里，他提到小女儿时，口气是责备的，眼角皱纹却仿佛含了慈爱的微微笑意。

“我会把您的话带给五妹的。”

她恭敬地说道。

……

五月的这一天，在一个很好的天气里，萧梦鸿吻别宪儿，离开北平，随教育文-化部的团员从上海登上了去往纽约的美国总统号轮船。在海上漂了二十天后，于月底抵达了纽约港。

萧梦鸿和使团成员出了海关关口，与时民国驻纽约大使王师成派来迎接的人顺利汇合，当晚入住饭店。

顾诗华求学的医学院也位于纽约。此前通过电报互通了消息，顾诗华一直盼着她到。只是这学期她去了位于别州的分校学习，课业繁忙，今天来不了这里。萧梦鸿到了后就给她打了个电话，约好周末见面。次日，萧梦鸿和另有别事的使团成员先分头，去了哥伦比亚大学。

哥大位于曼哈顿上西城晨边高地，濒临哈德逊河，悠久历史加上独特优势的地理位置，成为全美最有名，也最受欢迎的大学之一。其中的建筑学院秉开放包容姿态，在此时更被视为世界最高水准的高等学府。建筑师大会已于前日召开，地点就在哥大建筑学院里。时间持续一周。其中的一项重要内容，就是同期会有来自世界各国建筑师的建筑设计作品展览。她到了后，找到组委会中心，以邀请函换到名牌和大会日程表，见今天就是作品展览的开幕日，便径直去了展厅。

因为已经决定要来美国了，所以此前萧梦鸿也应邀将自己的京华大学建筑设计作品寄给了大会组委会。她的作品现在应该也在参展之列。

她到了展厅的时候，开幕的简短仪式已经结束，展厅里人很多。除了此次前来参加大会的建筑师外，还有建筑专业的学生和新闻记者。在展览区，人们三三两两地停留在自己感兴趣的作品面前欣赏着，低声交谈。

这个展厅里所陈列出来的建筑设计作品，其中一部分，无疑代表了当今建筑业的最高设计水平，不乏大师之作，更重要的是，还涵盖了各流派、各风格。能亲眼目睹这些活生生的作品，和它们进行对话，这才是真正吸引了萧梦鸿的兴趣所在。

萧梦鸿从门口附近的第一幅设计作品开始，慢慢地一路参观过去，最后发现自己递交的那幅京华大学的设计作品被摆放在一个特意开辟出来的**建筑师的作品展区里，位置很不错。展台前站了几个人，正在低声交谈着，便走了过去。

“……恕我直言，虽然理查德先生欣赏这件作品，昨天在诸位面前加以推介，但老实说，在我看来言过其实了。我在中国生活过一段时间，比诸位了解多些。以中国现今之弱状，民智不开，科学落后，中国的大学里，甚至也就近年才刚开了建筑科目。来自中国的所谓建筑师，也就只能拿他们这些老祖宗的被淘汰了的老东西出来，博人眼球罢了。”

这个声音听起来有点熟。萧梦鸿微微一怔，觉得背影好像也在哪里见过似的，再一想，终于想了起来。

那位从前因为京华大学作品竞选而和自己生了怨隙的英国建筑师斯派克！

他也受邀出席这个会议出现在这里，倒没什么奇怪的。他看不上自己的设计作品予以不良评价，更是人之常情。但他当众谈及中国时的那种口气，却令萧梦鸿如鲠在喉。

时民国整体羸弱不假，但被这个斯派克当众用这样轻慢的口气谈论，萧梦鸿却无法当做没听到，径直走了过去道：“抱歉，斯派克先生，恐怕我不能苟同你的观点。科学可以创造工业文明，却不能创造文化，更不能治愈那些靠着殖民掠夺而发家的人的后代子孙的偏见和自认为高人一等的优越感。”

她的语言优雅而流利，几个人闻声，纷纷回头看了过来。见说话的是东方女性，不禁露出讶色，目光落到了她的脸上。

斯派克一眼认出了萧梦鸿，没想到她会突然这样现身，又听她话语不卑不亢，却咄咄逼人，未免有些吃惊和尴尬，定了定神，勉强维持住自己的傲慢之色，：“即便冒着会被认为是对女士不敬的风险，我也要说一句。我刚才说的，难道不对吗？”

萧梦鸿笑了笑。

“斯派克先生，不要忘了，您口中的中国建筑师的老祖宗，譬如公元8世纪的唐帝国以这种殿宇系建筑的美轮美奂折服来自世界各国的朝拜使者时，不列颠还没成形，不过处于类同部落野蛮征战的七国时代，即便是最强大的盎格鲁部族，王的城堡也不过是座以抵御敌人攻击为目的而造的石头堡垒。您如何评价我的祖国的现状，这是您的自由权利，我无法阻止。但我有些费解，到底是什么样的优越感，才会让您对比不列颠帝国还要悠久的中国古老建筑文化也持有这么深的偏见？”

斯派克被她反诘的一时无可答复，耳微微地涨热。场面愈发尴尬了。

“萧女士，您终于来了！见到您很高兴！”

刚才一直在另个展区的理查德发现了萧梦鸿，立即走了过来和她招呼。两人寒暄后，随即介绍她给边上人道：“她就是我提过的那位特意邀请而来的中国建筑师。也是你们看到的这幅作品的设计师。大会专门安排了一场有关中国古建筑文化的讲座，到时候，萧女士就是主讲人。”

斯派克自持爵士身份，向来高傲，加上气量有限，虽然在建筑师圈里有点名气，但人缘并不好。所以刚才遇到尴尬，边上几个人也没谁出来替他解围。现在得知这位把斯派克给驳的哑口的年轻东方女子原来就是设计了这件作品的建筑师，望着萧梦鸿，露出惊讶之色。

萧梦鸿看着众人，笑道：“此前斯派克先生在中国时，我们打过交道，也算是老朋友了。中国古建筑文化历史长远，璀璨博大，我的这件设计作品不过撷了其中一角，远不能表达个中万一之精髓。唯恐诸位会因我的拙作而对中国古建筑文化造成误解，所以方才忍不住和斯派克先生论了几句，并非有意针对。事实上，在这里和斯派克先生能再次遇到，我还是很惊喜的。是吧，斯派克先生？”

萧梦鸿微笑看向斯派克。

斯派克的脸上露出尴尬的笑容，勉强点了点头。

第二天，萧梦鸿就成了此次大会的一个特殊亮点。不但几乎所有人都知道了这位来自中国的女建筑师，连许多哥大建筑学院的学生也对她充满好奇，几天之后，那场关于中国古建筑文化的主题讲座召开时，吸引力极大，整个会场座无虚席。