其实采薇和明薇都喜欢东边的院子，里外两进院子比西边的敞亮，前后都隔成了两个小院，中间通着门，她们姐妹两个正好一人一个，都有了自己的一方天地。

前面的正房自然是苏婆子住，前面靠东边的小院是刘氏两口子的起居住处，各人都有各人的院子。

采薇喜欢东边填坑剩下的那个小水塘，塘边上长了许多芦苇，入秋以后，开了半塘芦花，有种说不出意境。

采薇模糊记得，以前读过白居易的一首诗里有这样两句：“风飘细雪落如米，索索萧萧芦苇间。”采薇觉得，这个水塘颇得几分诗里的意境，因此主动要了靠东边的小院，至于苏婆子说的养鸭子，也不过她的托词罢了，不过，养几只来也成，到时候，可以试着腌咸鸭蛋，或做做松花蛋什么的，没准也是另一条生财之道，只是现在不成，眼瞅着就中秋了，天早就冷了，等水塘里上了冻，还怎么养鸭子。

除了这个小水塘，采薇还喜欢她院里的两颗大杨树，原是后邻人家旧年栽的，栽在水坑边上，临着水倒成了材，苏家填坑盖房，商量着给一两银子买过来，后邻一听，欢天喜地的应了，这两棵树才成了苏家的。

采薇是想着这两颗树挨得近，回头让她爹栓个秋千在这里，夏天的时候，她坐在秋千上面看书，既背阴又凉快，岂不好。

采薇把这些心思跟她姐说了，明薇才道：“怪不得你非得鼓捣咱奶要东边的院子，原来早就算计好了，那天我在外间屋听你说的头头是道，难不成都是假的。”

采薇嘿嘿一笑道：“我哪里看过什么《周易》不过也不十分假，至少水木生财是真的。”

明薇扑哧一声笑了：“你呀！鬼心眼子多的没边了，只是舅母那个人平常我瞧着还好，这会儿倒分不清亲疏里外了，还有枣花家，咱娘跟奶每年又是吃的又是穿的，没断了往枣花家里送，到头来，她家却要挑拨这些，真是人心隔肚皮，也不知道惦记着什么呢。”

真采薇叹道：“这就是人的私心了，所以说，行善积德也要有个度，看对人，有的人你施舍了善意，说不准，人家还以为你看不起她，可怜他，更恨上你了也未可知。”

明薇愣了老半天，才道：“这些，都是你在书上看出的道理？”采薇这才发现自己说的有些多，遂摇摇头岔开话题：“姐，你这院子，我瞧着就种两颗桃杏好了，春天能看花，到了秋天还能吃上果子，真正两全其美，杜府里面，我住的哪个院子里，有一颗桃树，听说长了好些年了，结的桃子又大又甜，等你院子里的桃树种上长起来，我去找杜少卿要他家一个桃枝过来嫁接，到时候，咱家也有甜桃子吃了。”

“杜少卿……”明薇笑看着她：“你倒是不见外，人家县太爷家的公子少爷，你才在他家住了几日，就这样直呼其名的，不害臊……”

姐俩儿正在屋里说着话儿，就见大栓在窗外喊了声：“明薇采薇，家里来客了，是城里杜家的人，姑姑让我过来叫你们去前面呢。”

明薇应了一声道：“大栓哥你先回去，我跟采薇这就过去。”自从搬进了新院子，大栓倒自在了。

以前有采薇在一边比着，他爹娘是隔三差五就数落他一顿，大栓有时候就纳闷了，记得小时候，采薇是个最皮的丫头，这才几年不见，竟便成个爱读书写字的女秀才，害的他也得跟着写字念书，如今连糊弄爹娘都不能了，有采薇在，他根本糊弄不过去，因此不是迫不得已，如今极少来这边院里。

明薇还好，采薇最瞧不上大栓，人说三岁看老，大栓倒是没一点像他爹的地儿，那时候小叔不喜念书识字，是错过了最佳开蒙时间，从底根儿就没上过私塾，即便如此，小叔的性子却不懒，平常家里地里的活计，干起来一个能顶好几个呢。

大栓是被舅妈宠坏了，指望着他识字念书，将来考状元呢，什么活儿都不让他上手，搬了家以后，更是一门心思当成了少爷一样摆在家里，不知今儿怎么过来了。

明薇忙整了整自己身上的衣裳，看了看妹妹也还齐整，姐俩儿这才拉着手去了前边。

一进苏婆子的院子，就看见杜少卿的小厮丰收和以前伺候过她的桃花，站在院里，一见她，丰收和桃花忙着行礼。

采薇过来拉着桃花的手，上看下看了一遍道：“比那时高了些，也胖了，想来得了清闲的好差事。”

桃花抿了抿嘴小声道：“姑娘走了，夫人就让我跟在柳大娘身边了。”桃花没说的是，柳大娘那时跟她说，让她好好学着规矩，以后说不准还跟着苏家二姑娘呢。

按桃花自己的心思，也想跟着采薇，虽是个性子有些古怪的主子，可桃花就觉得，在这位苏二姑娘面前，自己头一回像个人了。

桃花是杜家从人牙子手里买来的，以前受的罪就不提了，买来的时候还不到八岁，原是厨下烧火使唤的丫头，前些日子采薇来杜府，因一时寻不着合适的丫头，便把她调进了内院。

采薇走了之后，她仍回了厨下，后来是柳大娘把她唤了去，说少爷在夫人面前说她服侍的好，夫人发话，把她叫到内院来。

桃花心里就盼着，二姑娘啥时候能再来杜府，或是自己有造化，跟了二姑娘去了才好。

她这番心思，跟她住一屋的杏花知道了,笑她说:“我劝你别做梦，那位二姑娘虽跟咱们夫人沾着亲，可她家里是地道的穷底子，庄稼人，即便如今开了铺面，想来也才刚能吃饱穿暖，哪使唤的起丫头下人。”

杏花说的这些，灶上的厨娘也跟她说过，可桃花不信，他们都没服侍过二姑娘，她可是跟在身边好些天的，二姑娘那个秉性，读书，写字，画画，哪样不是好的，这样的人天生就是主子，怎会像她们说的一样。

因此杏花这么说着，桃花仍是不听，一门心思盼着采薇，盼着盼着就真让她给盼来了。

昨儿柳大娘就寻了她去说：“夫人让我问问你的意思，明儿去苏家庄走亲戚，就是苏二姑娘的本家，你若还想跟着二姑娘，这回便带了你去，也不用再回来了，把你给了她当使唤的丫头，你可乐意？”

桃花一听，小脸都亮了，点头如捣蒜的模样儿，倒是把柳大娘逗乐了，柳大娘道：“倒是个实诚孩子，不过这丑话，我可先要说在前面，二姑娘家如今可不是什么富贵人家，家里上下也没个使唤的下人，你若去了，难免要干些粗活的。”

桃花忙道：“大娘放心，什么粗活我都会干，只要能跟着二姑娘，什么苦都不怕。”

柳大娘这才把她带了来，这番曲折采薇自是不知，但桃花这一见着她，就认了她是主子，连看她的眼神都不对了。

采薇笑道：“你这丫头这么直眉瞪眼的看着我干嘛，怪慎得慌……”正说着，就听屋里苏婆子喊了声：“贵客在屋里呢，你两个丫头却只管在外头说话，还不进来见客。”

明薇忙牵着采薇进了屋，一进屋就，见炕里头坐着赵氏娘，赵氏也坐在炕沿上，刘氏，苏婆子，舅妈李氏都陪着说话儿呢，杜少卿跟大栓坐在对面的八仙桌两边，下首立着柳大娘跟杜夫人身边的大丫头，平常瞧着挺大屋子，今儿挤得满满当当的。

杜少卿见了采薇，上下端详了半晌 ，微微露出一个笑意，明薇采薇见过礼，赵氏先拉过明薇的手瞧了老半天赞道：“还是弟妹会生养，瞧瞧你家大丫头的好模样儿，原先我还说采薇生的挺齐整了，今儿一瞧，倒是还有更好的。”

放开明薇，伸指头点了点采薇的额头道：“在我哪儿还没住上十天呢，就非要家来，家来了这些日子，也没想着再进城去，可让我惦记到现在，你大哥哥那里给你寻了一大摞字帖，说让你比对着练写大字呢，我说今儿来你们家走走，他巴巴的非要跟来，说给你布置下的功课要检查，倒不成想，你们俩什么时候成了先生跟学生了。”

众人被她这话逗的笑起来，采薇暗暗瞥了眼杜少卿，杜少卿望着她笑了笑，采薇真想给他个白眼，这家伙当先生上瘾了不成，这都几个月了，还惦记她的功课呢。

又听赵氏道：“我这回来，一是贺弟妹家的乔迁之喜，二一个，想正儿八经的认采薇个干闺女，采薇家来以后，我们家老爷就常跟我说，若能有采薇这么个机灵的闺女就好了，我就说，这有什么难的，就认个干亲得了，这样我们两家也更亲上一层，岂不两全其美，弟妹说，我这个主意可好？”