老苏头一个人过的年头长了，性子难免有些孤僻，是村子里有名的倔老头，家里养了头老黄牛，农忙时犁犁地，或套上车拉拉酒，平常白闲着，却也轻易不借人，村里人知道他这个脾性，后来也没人来找他借了。

因此他主动招呼苏善长爷俩儿搭车，苏善长还真有些意外，不好拂逆他的好心意，便抱着女儿坐上了牛车，刚坐上去，苏采薇就甜甜的喊了声：“苏爷爷。”平日轻易没个笑模样儿的老苏头倒脆生生应了一声，继而一老一小倒是聊的甚为热络，把苏善长反而撇到一边去了。

苏善长哭笑不得，仔细来听，竟都是些酿酒上的琐碎事儿，采薇跟苏老头套近乎，也是因为对酿酒有极大兴趣，上大学的时候，她们宿舍的人做过葡萄酒，梅子酒，米酒，就是没做过正儿八经的黄酒，那时候也没条件，不得她折腾，这回遇上老苏头，便勾起这些来。

有一阵子见天的去老苏头的酒窖，老苏头觉得她一个小丫头问这些有趣，便也没存没留，把那怎样制曲，怎样酿造，怎样成酒，怎样辨别，怎样勾兑……一一都讲给她听，原当个乐趣，哪想她倒是记住了，还巴巴的当个正事琢磨起来。

今儿遇上老苏头，正好把想的事说了：“苏爷爷，这些酒您总说有些涩，不够绵长香醇，我回去想了，是不是你用的水不对。”采薇琢磨了些日子了，这里的人都喝井水，井水打上来，有时候是混的，需放在水缸里沉淀几日，才能使，这样的水用来酿酒自然不是上上之选。

老苏头道：“老辈子传下来就是用这水，若不用这水可用什么水酿？”苏采薇语塞，苏善长拍拍她的小脑袋道：“别跟着你苏爷爷搅乱，小孩子家懂什么？”

老苏头却道：“可别小瞧了你家这丫头，聪明着呢。”手里的鞭子一甩，牛车走的快了些，正是腊月里的天，土道上还有未融的积雪，一阵北风刮在脸上跟刀子剌一样疼，苏采薇暗暗叫苦，哪想到会这么冷，一张小脸被风吹的红通通，忽然脸上一热，她爹两只手挡在她的脸上，把她往怀里搂了搂小声道：“让你非跟着出来，回头冻掉了你的小耳朵。”

老苏头不禁笑起来：“哪就冷成这样了。”说着从腰间拽出酒葫芦递给苏善长道：“冷了喝口酒就暖和了。”

苏善长倒也没客气，灌了几口，酒一下肚，倒真不觉得冷了，一路晃晃荡荡，看见城门的时候，太阳已经升了起来。

进了城，苏善长抱了采薇下来，又谢了老苏头，才领着女儿去了，因带着些东西，便想着先去亲戚家投投路，再出来逛也不晚。

苏善长听他娘说，那位师爷原先就住在县衙后街里，苏善长领着采薇到了县衙后街，先寻了个茶棚坐下，给采薇买了块热糕饼，要了两碗茶，跟茶棚老板扫听。

茶棚老板是个热心肠的老妇人，又见这父子虽是乡下人，打扮的也算干净，浑身上下也没见个补丁，尤其他家小子生的极齐整，又爱笑，嘴又甜，让人一看就喜欢，便跟他说：“你说的可是那位姓杜的师爷？”

苏善长忙道：“是。”老妇人道：“你这亲戚真是多少年没走动了，竟不知早已捐了官，如今是咱们定兴县的县太爷呢，衙门口向着南开，你去门上一问便知了。”

她这一说，苏善长倒犹豫了，若还是个师爷，算个白丁，他寻上门去还好说，如今贵为县太爷，门上看门的那些，看自己这样的乡下人，恐连传话都不会传的，这个高门槛可怎么攀的上去。

茶棚的老妇人一看他那为难的神色，就明白了一二，小声问道：“你是县太爷那边的亲戚呢还是夫人那边的？”

苏善长一愣：“这有什么分别不成？”那老妇人笑道：“有分别，有分别，一看你便不是经常进城的人，咱们这位县太爷可是有名怕婆娘，听说夫人还是个丫头起的家，不想竟如此有手段，辖制的咱们这位县太老爷死死的，若说是老爷这边的亲戚，尽早别寻这不痛苦，若是夫人那头的，你直接去门上一说，再没这样灵便的事了。”

苏善长再也没想到是这么个光景，苏采薇也是好奇的不行，这样的传奇人物，简直就是女中豪杰，她是真想见识见识，遂拽了拽她爹的衣袖道：“那些门上的下人，多是爱财，爹不如舍几个钱给他们，让他进去通报，若是成了，便进去走走亲戚，若是不成，不过没了几个钱罢了。”

茶棚的老妇人笑道：“你家这小子嘴巧心灵，又生了这么个俊俏模样，赶明儿一准讨个漂亮的媳妇儿家去。”茶棚的其他人一阵大笑，苏采薇脸上有些挂不住，苏善长也笑了起来，恐采薇的皮性子上来，忙谢过茶棚老板牵着采薇走了。

到了衙门口，正赶上一个青衣小厮要从偏门进去，苏善长急忙上前答话，可巧这小厮不是旁人，正是夫人身边得用的人，唤做柳二，最是机灵会看眼色的，一听是夫人那头的亲戚，再略一打量形容，不像是来打秋风的穷亲戚，况且他眼尖，一眼就扫到苏善长褡裢袋里鼓鼓囊囊的，猜着是来送礼的，便没拿大，反而分外客气的问了名姓，让他们在门外稍待，他进去通报。

苏善长倒是没想到事情如此顺利，眼瞅着这叫柳二的小厮就走了，被苏采薇下死力的拽了拽衣袖，才回过神来，忙取了半吊钱塞了过去：“小哥辛苦一趟，这些留着打酒吃。”

这人会办事儿，柳二得了钱，更是定了心，若是来打饥荒的穷亲戚，哪有如此大方给赏钱的，虽说瞧穿着不算多体面，可说不准就是个腰里横的。

柳二颠颠儿的跑进去报信，因府里只有一位少爷，且尚未娶妻，倒是没那么多规矩，后面他们这些小厮也可走动，他迈开腿直接进了后衙。

进了院，瞧见老夫人身边的婆子立在门外，就知道老夫人也在，想着这可正好，寻了夫人跟前的丫头报了进去。

因这位县太爷的夫人娘家姓赵，故此都唤一声赵夫人，赵氏一听，倒是半天没想起来，便转头问她娘：“可记得有这么个亲戚？”她娘道：“莫不是苏家庄的咱家那门表亲？”把柳二唤进来细问名姓，一听说是苏善长，老妇人道：“可不就是他吗，算起来是你的表兄弟。”说着便让人去那边府里寻儿子赵鹏过来，却被赵氏夫人拦住道：“娘您先别忙，不是寻上门来打秋风的吧！”

那柳二忙道：“奴才瞧着，倒不像打秋风的穷亲戚，穿的齐整，还带着他家小公子，好生稀罕人的模样。”

老妇人倒是一愣：“我模糊记的他就得了两个丫头，这一提我倒想起来，前些日子进府的粗使婆子便是苏家庄上的人，我还略扫听了一下，倒是说了一件奇事，说这苏善长救了一个进京赶考的举人老爷，定了门儿女亲家，这位举人家里是那富贵门庭，听见善长兄弟又跑南北的买卖，指定是赚了钱，不然，他家老娘那个性子，定不会允他上咱们门上来的。”

赵氏道：“若如此，倒可常走动。”让柳二把人带到前面花厅奉茶，想着让老娘和兄弟先去支应探探来意再说。

苏善长没等多长时候，便见柳二笑眯眯的跑出来，客气的道：“我们老妇人一听高兴地什么似的，让我赶紧请进去呢。”

苏善长暗暗松了口气，领着采薇从侧面的小门走了进去，头一回进到这样的府邸宅门，苏善长大气都不敢出一下，更别提四处看了，只跟着柳二顺着廊子往里走。

苏采薇倒是不时扭头看看四周，心里不禁暗暗称奇，一个知县竟有这样体面的宅院，可见这位杜知县若不是个贪官，便肯定是个会经营世俗经济的能人，或许是那位河东狮的夫人也未可知。

拐了个弯进了一进齐整院落的花厅，很是精雅，一进来扑脸儿就是一股融融暖意，屋里的软榻上坐着一个衣着体面的老妇人，边上一个跟采薇爹差不多年纪的男子。

苏善长倒是还记得这个大表姑的样子，虽说变了不少，倒是也能认得出旧年模样儿，忙上前跪倒磕头。

老夫人让儿子搀起来道：“倒是你哪个娘的不是，这么多年才让你来走走，弄得咱们亲戚家都生分了，鹏儿，这是你善长兄弟，我记得，比你小一个月的……”

苏善长便把带来的礼物奉上，只说是他娘执意要带来的，老夫人倒是也没推辞，笑着收了，又说了会儿话，才让放了苏善学父女出府。

等他父女出去了，赵氏才从屏风后转出来道：“这个表兄弟看着老实倒是个有成算的，巴巴的找上门来，定是有事相求，却只字未提，只说来走亲戚，他家那个小丫头生的真真俊俏，扮成个男孩子，莫一看倒像哪画上的童子一样，且眉眼机灵，我倒稀罕的紧，若是咱们家的丫头就好了。”