明月是过了十月才回来穗州，武举跟文举考的名目不同，旁的都是一样的，名次也是按着一甲二甲来分的，殿试之后也分状元榜眼探花，九月里才殿试，当月明月就送了钱回来。

照例给石桂写了一叠厚厚的信，在这叠信纸里头夹着一张一百两银票的兑票，往穗州城里最大的钱庄去兑换，让她把买院子的钱还给吴家去。

石桂自家添置了许多东西，吴夫人也并没拿钱砸人，小院就真是一间小院子，交到石桂手上的时候里里外外都是空的，只窗瓦俱全，水沟也通得干净，都是砖瓦房，还带一个天井。

院子跟石家的差不多大，却没这许多现成的屋子，也没夹道，只有一道照壁，一厅两屋，余下的要盖要造还得靠着他们自己。

石桂一直没有踏进去，到明月说收，这才收下，去量房的时候一看，才知道吴夫人精心，这样的院子地方虽大，房舍却小，价钱也不会太贵，该有的都有的，又给她留了这许多地方，凭她的喜欢，自有财力能盖屋子。

石桂家的小院子一百二十两，这么个院子她去问了中人竟只要对半的价钱，房子也分精细不精细，里头要紧的是屋子，只有两间瓦房，自然卖不出价，还没铺上青砖石，也都是泥土地，要修要整都得靠石桂自己。

石桂也确是在这小院子上头花了心力，石料木料贵，竹子可不贵，她院子里拿竹子搭了个小亭子，盘了花架，打了水井，靠着南边种了一圈花，靠着北边种了一圈竹子，两个人过日子，寻常也无人来住，也不必急着造房子，何况此时造房也确是太急，倒不如把小院子装扮好了，日子过得舒服些。

穗州本就产竹，经得两季，竹子挨墙长了一排，不仅院里多了绿意，看着很也是雅致，叶文心还来过一回，看过了便笑：“再引一泉水来，倒能坐在这儿弹琴了。”

石桂只是觉着竹子易生易长，冬春两季还有竹笋吃，这才种下一排，她种的花也都是寻常一开一片的，最好养活，再移两棵金桂树来，原来光秃秃的院子就很像个样子了。

堂屋厢房都粉得干干净净的，瓦片也都补全了，石桂也不起夹道，拿竹子扎了个高篱笆，薄墙似的挡住人，免得一进门就先见着人，绿萼瑞叶两个还给她绣了门帘儿，挂在门上，屋里就很有烟火气了。

抱了一只小奶狗回来，又抱了一只黑白花的小猫儿，先在石家养着，等明月回来，两个成亲就把这两只小东西抱到小院里养。

地上一时铺不起青砖，石桂自个儿花力气，叫了喜子松箩过来，买了几篓碎石料一块块拼起来铺在地上，深深浅浅就跟拼画似的，这么一铺设，倒比光是青砖有意趣得多。

家具打好了铺设在屋里，石桂隔上两日就去扫地洒水，米面粮油样样都备齐全了，瑞叶还剪了十几个不重样的红剪纸来，喜上梅梢年年有渔，最有意思的是两上白胖胖的娃娃，等布置新房前一天把这些贴起来。

九月里殿试的结果发放下来，明月没挤进前三，却也进了一甲，本来武举人就少，这些人既是从各个营中挑出来的，便也得看那一地武官的面子，武状元便是睿王那头挑上来的。

太子如今是有子万事足，先时的心焦心躁全不见了，当着圣人的面夸奖了好几回弟弟练兵练得好，今科武举中举者十之二三都是燕京择上来的。

太子一旦慢了脚步，圣人便对他多些慈爱，说弟弟们的好话自是常理，又操心起小弟弟宁王的婚事，宁王已然到了年纪，问他要何处封地，这个平日闷声不响的三皇子，张口就要了穗州。

穗州是富庶地，光是海上贸易一年就有多少银子交税，宁王张口就要穗州，圣人还真停了一停，宁王便又道，北地有二哥镇守，南边自然也该有人，一南一北替父皇永守江山。

宁王跟从小算是跟着睿王长大的，大哥身子不好，后边的弟弟就自己顾自己，大点的带着小点的，一起练武习刀剑，这番武举考试，宁王就去看了，还特意跟几个来应试的谈了谈。

他干点什么都随性的很，反正他是小儿子，隔的年纪又多，才刚十七，前十二三年有个哥哥带着他玩，早已经定了性的，等睿王就藩，他的性子已经养成了，没事儿就往神机营校练场跑。

这回跑去武举人考场，也无人拿他当什么稀罕物来看，宁王好武倒是跟睿王一般，只手上没有硬功夫，弓箭不似睿王能拉开十二石的，他这看，看的便是那些功夫灵巧的，明月自幼时起便爬山，等到了圆妙观也是一样，满场兜圆了跑也一样轻盈，被宁王看中了。

待宁王往圆妙观里去练剑时，又看见了明月，这才知道他们的剑法是师承一脉的，叫了他过去问讯，先时也不说自家是王爷，明月再精明，也从没想过能大白天能撞上个王爷，他往圆妙观去看望那些师兄实是有些衣锦还乡之感。

当过道士又去当兵，眼前这个毛才刚长齐的小子一看就是富贵人家出身，端看他身边跟着的就是几个好手，明月自知功夫不定能赢，嘴上又不肯输人，便把打仗的事儿拿出来说。

他是正经打过海战的，宁王一听他提起穗州，倒正合他意，他这个年纪还未建府出宫，可身边也有圣人挑的先生属臣长吏，说到封地一事，倒都有意穗州。

宁王想建功勋，又不想跟二哥似的吃人暗算去了燕京，此地是杏花春雨江南，那儿是个什么日月，二哥送回来的皮裘极厚，他穿在身上走动一回，大冬天还热得全身是汗，往圣人那儿去时一脱，说一声做得也太厚了，父母两张脸，俱都不好看，若不是实在冷，哪里用得这样厚的皮裘呢。

宁王看着年纪小，却是兄弟里头最精明的一个，打小就多些心眼子，他都知道二哥跟纪家表姐的事儿，两个打小就一处玩的，最要好不过，纪表姐说想骑马，二哥自家养的那一匹，连他都不舍得给骑的小马驹，立时就肯扯出来给她。

宁王一知道太子动了这个心思，还迷迷蒙蒙的问身边的嬷嬷：“大哥是不是又病了，不曾吃药？”那会儿他十二岁，如今是再不会这么问了。

他正谋封地，二哥守着燕京，对面就是北狄，他要守着穗州去，大哥就是以后有别的心思，轻易也不能动他们了。

那件厚皮裘，就是他特意挑出来穿的，他在父亲母亲眼里还是小孩子，才刚领了差事，定下亲事还未成婚，一脑门都是玩，连差事都不肯好好干的，得一件好皮裘穿出来显摆显摆，偏偏是这件皮裘，又让圣人想起原来那些事了。

宁王在明月这儿打听着许多穗州事，明月肚里门清，把上头那些把总千户的事儿说了个遍，军营里的男人凑在一处去女人还嘴碎，总兵家里的小妾也能拿出来嚼一嚼的，反正他是听来的，是真是假全说上一回。

明月也不是全无收获，某某总兵是某家之子，宁王张口就能说出来，还能点评上几句，比如这好色就是源远流长，从丈人到女婿到儿子，再比如子孙不肖乃父，堕了祖宗威名的。

明月越听越是心惊，对面不拆穿身份，他也乐得装糊涂，干脆就在圆妙观住下了，他回来时带了许多礼品，还认识的师兄们人人都有一份儿，都道他去燕京还当道士，哪知道他竟当兵，还考了个举人出来。

他客气，道士也不是真的就清心寡欲了，若不这么个道观，百来个门徒，要怎么营生，自有人指点他说那人是宁王，爱到观里来切磋剑术。

明月精明劲儿是有的，溜须拍马扒着人往上钻营还真没有过，天上掉下一个王爷来，也并不曾当回事儿，等宁王召了他去习剑，他还真有些龇牙咧嘴，这是轻了好还是重了好。

宁王的功夫还真是不怎么够看，好武倒是真的，两个比一回剑，明月都未使力，宁王便败了，脸色也很有些不好看，明月便道：“我这剑是杀匪的，回回都是博命，不拼全力出去，脑袋就给别人盛酒了，你这剑是修身养性，不能比。”

说着做个气喘模样，把剑一扔，坐在地上吃酒，宁王同武人处得多了，倒不以为怪，反又打听起穗州事来，明月便把他一道来的戚大哥引荐给了宁王。

功夫更高人更沉稳，对穗州更是知之甚详，比明月满嘴的家常里短不同，可这两个，都很得用，宁王赏下银子给他们，这才亮明了身份，明月是假吃惊，老实人戚大哥竟然不吃惊，若是宁王就藩，两个得的好处也有限，再是武举人，上头还压着那许多官儿呢。

明月不以为意，得着银子就当是自家当了回陪练的，这苦差事竟还没个头，论完了兵法就要比划刀剑，拿这百两银子倒也平复些，转头换成了银票，给石桂寄去，等那张榜一出来，知道自己是头甲，兴兴头头收拾着东西要回去，哪知道反又被多留几日，圣人给了小儿子八千兵马，许他就藩去了。

宁王九月里成了婚，只作个撒欢的模样，圣人还骂了两句没良心，可到底还是让他去了，随行的除了王府亲卫兵丁，还有这些从穗州来的武举人。

路上一拖二拖，到了穗州已经快要十月底了，明月说话有趣，又读过书，俗的雅的都能来上几句，正经起来也人事的得出手，宁王便常叫了他们过来问讯，这一个月里混了个脸熟，明月也胆大，念叨了几回要回去娶媳妇去，说等着他五月里回去的，晚了五个月，还不知道回去要怎么请罪呢。

他念叨的多了，连宁王身边的从人都知道他要成亲，路上极累，偏他嘴皮子利索，别个一呛，他便说人生四大喜，两样给他碰上了，怎么能不高兴。

这些人知道他是孤儿，没爹没娘没人打算，光靠着自个儿混出来，草莽出身的愿意同他相交，全是清贵世族出身的，也觉得他没有那些粗鄙之气，上上下下混了个脸熟。

等到了地方宁王同高官们走动，明月回家成亲，先把亲给成了，再看看营里给他升什么官儿，竟不成想，大喜的前一天，王妃竟赏了些缎子衣料出来。

得了赏赐，明月的官儿就又往上提了一提，再提也无关大碍，可石桂莫名其妙的沾着明月的光，倒成了武官夫人。