石桂还从没跟这些跑江湖弹三弦的打过交道，宋家不兴这个，不论是宋老太太还是叶氏都喜静，连戏酒都只有老太太作寿叫了一回，这些时兴的话本更不会听了。

可金陵城里的别的官眷却很爱听，请宴赏花饮酒作乐，都要叫个女先儿，唱一段说一段，曲是曲词是词，还有念白，说足一段故事，倒也赚人眼泪。

里头又以吕仙的话本子说得最多，他四处搜罗了案卷，因着是做师爷出身的，最末还得加上一段判词，多引人唏嘘，听的人多捧的人也多，书商还出高价买断。

这一本的《团圆记》也是一样，只出了上本就引人争抢，吕仙篓里的废纸也价值千金，书商得着也不刊印，捏在手里抬价，各个茶馆瓦场都要拿钱去买，哪一家挂出吕仙的新书段子，哪一家便是坐与虚席。

还又催生出一种新行当，叫记词人，识得些诗文的读书人，进场子去听上一段，回来再把这段写了，卖给跑江湖的曲艺班。

茶楼瓦肆跑堂的眼睛最毒，哪一个同行上门，还没进门呢就叫人扔了出去，便只得托那些个识得字的，听一段写一段，写得越多，给的钱越多。

因着记得不全，当中漏掉的，就由着说书的来补，说了这许多年，信口拈来就是一段儿，也有说说本地风情的，叫听的人乐上一乐，锣儿里的赏钱多给几枚，听个响儿，就是讨好了彩头了。

曲艺班说的书就是这么来的，记词人抄下一段，厚道的只抄原场词，不厚道的自家加加减减，只消能卖个好价。

曲艺班子买了去，也有一船人一道出来唱戏说书，也有两三人就一把三弦一只鼓的，这个班子看着倒有些行头，也有个班主，到穗州来讨生活，且不知道会不会说本地话。

石桂凑上去，有人在船上装扮，有人摆了花架小鼓，还有开演之前吊吊嗓子的，天气这样暑热，可唱还是得唱，里头还有一对双生子，一个女孩一个男孩，看见石桂过来，眼晴眨巴着看向她。

石桂问得一句班主在那儿，这两个孩子面露喜色，还当是饭辙来了，本地的院子里要寻个曲艺班，似她们这样，一地儿是呆不久的，唱上三月两月还得另找地方，只要有了船票路费，一家一当收了去，当天就能走。

这两个年小，余下那些却连眼儿都不扫过来，一看即知石桂不是来揽生意的，还是找着了班主，班主有些年纪，看上去倒不像是班主，反像小经济，笑的一团和气：“姑娘有甚事。”

说的也是官话，这下倒叫石桂为难了，也不知道这些人会不会说本地话，要是连本地话都不会说，找他们也是白找。

石桂想一想便问了，那班主笑一回：“讨这口饭吃的，南来北往哪里话不会。”就是知道这儿码头上人多，人多生意就好，若是能进了茶楼，有了稳定的居所，那就更好了。

石桂一听说书的能讲穗州话，便笑起来：“班主在这儿说几天书？”

那班主走南闯北许多日子，也不见怪，反笑起来，山羊胡子一翘一翘的：“若是祖师爷给饭，运气好就说上一二场，若是祖师爷不开眼，这些日子就住在船上。”

“我给班主送饭来，你们一共六个人，我按份算，可说书之前却得给我在前头加上几句话。”石桂没混过街面，码头也不过才来了几日，这些江湖艺人的规矩半点不懂，也就因着不懂，这才敢开门见山，一上来就把来意说了。

钱班主是坐了海船来的，曲艺班子余钱不多，要不然也不会一踏上实地就寻思着支起摊来唱两句，这地儿也不是张嗓子就能来的，也得给钱，夜里住在船上，饶他些费用，一天也得三四十文。

这会儿人人都饿着肚皮，石桂送饭上门，钱班主倒有些犹豫，又不是卖布磨刀的，吆喝一嗓子好叫人知道，这还是街面上挂着卖零碎布头的，自家叫自家的好。

钱班主觉着有些失体面，说书就是一气和成，起承转合张嘴就来，他正犹豫，石桂又笑起来：“也不过加上两句话，到了本地吃了什么喝了什么，当个开场罢了。”

钱班主这回应了，等他应了石桂才又道：“一场书里说上三回，一天的饭我都包了。”石桂正说着，那头绿萼大发两个把车都推了过来，一样是卖吃食，人多的地方自然卖得更多些。

石桂点过人数算了帐，一天三百文钱，一个月也不过一两银子不到，这就是个活广告，怎么都不能放过了，天天菜色还不同，让他换着法儿说，饭车就在旁边，听书的那些个等着船开的客商，十之二三能买上一碗，就绝不亏了。

吕仙的新戏保证了听众，便是看见挂着个吕字儿的，都得留神多听上两句，只要说的不差，石桂还预备着立个契，在他们进场子之前，这片码头上广而告之。

送上门的饭，怎么会不吃，石桂让绿萼点了六份饭来，就在开场之前吃了，今儿是香菇猪肉，香菇切得大块，猪肉也不小，一掀开盖子香味就出来了，这个天凉起来也慢，这会儿还是热的，又汤有汁，拌在饭里一勺子舀起来送进嘴里，都不多嚼就往下咽。

实是在船上这些日子吃干粮路菜吃得人嘴里头没味儿，鱼虾闻着就腥气，唱曲的姑娘生得细条条，画了一双新月眉，口脂才刚点了，怕吃花了，小口小口送到嘴边，看他们一个个都吃得急，她也急了，额上沁出汗珠来。

等吃完了饭，又一人喝上一杯酸梅汤，那头锣鼓点儿一起，唱曲的姑娘先唱了两句，又带着一对双生子也唱上两句，小小一段先把人给聚集过来，嗓子听着倒也婉转，先是围了一圈人，跟着两圈，钱班主带着三弦上场，开讲吕仙的新书，连靠岸边的船上都探出了脑袋。

钱班主果然开口就先夸，把船上吃了一个月的鱼，到了本地吃上一顿肉的事儿说的活灵活现的，他话音才刚落，就有围着的来买饭。

连那些个等着开船预备要走的小客商，想想这路上三日五日都不定能靠岸，还有些出洋的，更不知道到别地吃些什么，听见这两句，倒都馋起来。

钱班主的口不停，绿萼石桂手不停，还是船上来买的人更多些，石桂想一回，在心里记下，等那版子刻出来，得往船上多发一些，客商自忖着做小生意，不肯跟卖力气的码头工人吃的一样。

酸梅汤就更好卖了，钱班主统共说了五六句话，就是一个开场，照这么个卖法，没一会饭就卖空了，连大桶的酸梅汤也快见底了，喝完的杯子就扔在车里。

绿萼见人这样多，又急起来：“早知道就多做些了。”

石桂笑起来：“怕甚，夜里多做些，也就是一笔的买卖，我看这钱班主书说得好，说不准就有瓦肆来挑人了。”

这倒是真，钱班主说的还是吕仙的新书，穗州城里还没有人说的，他才刚是说的谦逊，只要听了他的书，还不赶紧把他拉到场子里去，一个人能养活一个班。

绿萼听了叹一口气：“可惜了，若是咱们卖饭，他提上两句，生意可不好做。”说着又看向台后那一对双生子，看着模样俊俏，唱曲的姑娘给他们换行头，绿萼便又叹：“也不知是哪个人家卖出来的。”

都是七八岁的年纪，就已经装扮起来博人一笑赚钱，绿萼原来跟着陈娘子当人牙子，这些事没少看，这才再不肯作人牙，她看了心里受不住。

两个忙得一头是汗，饭卖空了，茶水也卖空了，靠码头的店家，派了店小二出来兜售，听书的人多，站着又热，也不独石桂做了生意，一溜儿商铺都做了生意。

石桂预备收摊，看看还有谁的杯子没还回来，等客人喝尽了，他们才能走，左右无事，石桂原来也看过《白塔记》，只不知道《团圆记》写得如何。

无些是妻离子散重又团圆的故事，可听的人却依旧动情，钱班主不独说，说上一段那唱曲的姑娘和那一对儿双生子，竟带演上一小段，说两句词儿，此时钱班主便喝一口水润润嗓子。

石桂还没见过这样说书的，别个倒都觉着寻常，连绿萼都看过，瓦肆里台子大，唱戏的下去了，先生就在一角支起桌子凳子，再出来两个生旦，把他说的那一段演上一回。

比光看戏还得趣些，一个场子这么演了，就连跑江湖的班子都演起来，果然引得许多人来看，还有叫好的，双生子演一段就拿了铜锣儿转一转，虽不多，也有个几个钱。

石桂收了杯子回来，看见绿萼听得出神，也往台上看去，这回说的却不是官宦人家的事，而是小门小户青山绿水间的一家子农户的故事。

故事里有个恶婆婆，有个生得水灵灵的小媳妇，新嫁娘进门就受搓磨，那唱曲的姑娘穿了水红衣，拿袖子一掩脸，嘤嘤哭起来。

怕是每个地方都有这么一个小媳妇和这么一个恶婆婆，说到那汉子老实巴交，成婚几年都没孩子，婆婆越发是想打就打，想骂就骂，媳妇的日子越发难过起来。

小媳妇听说村口人家在地里捡了个女娃娃，想着自家没生养，不过就抱了来，拿她当女儿待，把出嫁带的银耳环换了带着半斤红糖一篮子鸡蛋，拎着上了白家门。