走了一个宋望海，东西两院竟是说不出的平和，甘氏的头上伤慢慢养好了，又能去给老太太请安，送寿礼的由头被宋望海接了过去，这两个便一时回不得乡，却也老实实的呆在西院，除了晨昏定省，寻常再不往东院里来了。

只宋之湄的功夫没停，日日一早就去给老太太请安，厨房里磨了豆浆，煮出粥来最是养颜，有白肤之效，是陈湘宁信中所写，宫里头的秘方，她日日一碗不断。

如今陈湘宁的吃穿用度，全交给宫里头的嬷嬷打理着，旁的有秘法，寻常家里制不得，这些豆浆燕窝粥，宋之湄却是能做的。

宋之湄是真心实意的想留下来，去了乡间，她这辈子跟余容泽芝就是云泥之别，甘氏再劝她说总能寻个家境殷实的举人，她只要一想到嫁得比妹妹们差一大截，心里这道坎就算都迈不过去。

甘氏气得垂泪，对着女儿摇头：“怎么你同你爹，竟是一付性子。”

“人争一口气，佛争一柱香，我难道不是名正言顺姓了宋的，怎么非是我委屈了？”宋之湄一双泪眼，只一想到那两个她瞧不少的妹妹往后比她好，她就好似心口扎针，怎么都不痛快。

宋之湄悄悄往老太太那儿告状的事，甘氏半点都不知道，水晶白露两个嘴巴死紧，璎珞珊瑚也是一样，老太太院子里的事儿无人知道，甘氏只道那妓子跟着宋望海回了乡里，却是无力再去管她那肚皮隆起来不曾。

宋之湄因有了这桩事，反往老太太处走的更勤了，日日一罐头沙锅熬的豆浆燕窝粥，送到老太太跟前，不论她吃不吃，心意总已经到了。

越是这般，宋老太太越是不能立时把她们送回去，寻个好听些的由头，彼此把脸面圆过去，宋之湄一心挂念着那个妓子的事，生个女儿出来也还罢了，若是生个儿子，这念头一转而过，纵是东院的正经姨娘生了儿子，也没见家里就把她抬起来了，这么个下贱出身养的儿子，更翻不出浪来。

想到这一节，宋之湄便安下心来，老老实实的替宋老太太熬粥，一样都是熬，便熬上一大锅，各种分送些，连叶氏院里都有，旁的不说，这粥清淡带香，老太太倒能用上一碗，虽知道宋之湄是讨好，这份讨好也是花了心思的。

老太太心里明白她是怎么肯做到这地步的，家里也不只有宋之湄一个接着陈家的帖子，余容泽芝一样接着的，陈湘宁往是太子妃，便是单看一个宋家，宴饮的单子里头就绝计不能少了宋家女。

宋老太爷一病就是一个多月，身子时好时坏，先时太子还一旬日一问，到后来，已是三五日一问了，遣了人上门送些高丽人参伏苓黄芪之类的药，每每遇见宋荫堂，都要问上一句，别个都说太子是个尊师重道的，宋老太爷心里却明白，这病纵生也不能再久了。

送来的东西，俱都是太医药方上写的那些，样样不差，每改一回药方子，太子那头送的药材立时就能换过，他身边个心细如发的伴当，还是当年皇后娘娘亲自挑的。

等陈家的再来人问，宋老太爷便点了头：“太子这一向常派人探问，他打小就是这个性子，我既还在朝，总不能就此不走动，去便去罢，不过是小姑娘们玩闹罢了。”

宋之湄还当是老太太格外开恩，她日日不缀送的这碗粥有了效用，将将松一口气，就得着余容泽芝也一道要去的消息，绞了一回帕子，端了面上的笑意，叫过白露来：“你去好好问问二妹妹三妹妹穿什么戴什么去。”

白露还当宋之湄是有意要压过两个妹妹一头，宋之湄却全然不是这个打算，跟着又接上一句：“问明白颜色花样便是，一家子姐妹出门，总得看着像样才是。”

白露却了松风水阁，石桂正一路去给余容泽芝两个送衣裳料子，这会儿京里又时兴起宽袖来，天又暑热，袍袖大了还更凉快些，白露人还没到水阁前，便先在长廊上遇上了石桂。

她眼儿一扫就知道石桂是送衣裳去的，白露同石桂也算得见过几回，一向当石桂是个有手腕的，若没手段，表姑娘都走了，她还能调回去，是谁替她疏通的？

石桂见着她笑一声，彼此问一声好，白露眼儿一扫，笑盈盈问道：“这是预备着给二姑娘三姑娘去清风宴穿的不成？”

石桂摇一摇头：“这我可不知，太太让我送来，我便送来，二姑娘三姑娘穿不穿，那可不是我能作主的。”

宋之湄的事，院里头无人不知，也不过当着她的面不说破，背地里自有那说得难听的，说她想嫁想疯了，坏妹妹的姻缘，干下这损阴德的事儿，往后家里哪一个能实心待她。

等看见她走得殷勤，这一股热乎戏头还没过去，嘴上嚼得越发勤快，这事儿都嚼成了渣子，还得吐出来再说一回。

白露水晶两个再往东院来，见着人就无有不打量她们的，便是笑也带着三分看笑话的意思，老太太可没想瞒着，她们俩都是差点儿就被拖出去卖掉的。

偏偏石桂待她还似原来，白露心头气一松，也有意把宋之湄的话捅到叶氏那儿去：“我们姑娘着我来问问，一家子姐妹出门，也别差得太多了。”

石桂心头一哂，再没想到宋之湄竟还有这么一天，往日里她哪一回不得显着自家嫡女的身份，披金挂银，恨不得甩开余容泽芝十条街去，这会儿倒着意来问了。

“大姑娘想的周到，可我实不知道，胡乱说还怕误了白露姐姐的事儿，姐姐还是跟紫楼姐姐通通气去罢。”石桂说完，就见白露笑得尴尬，可不尴尬，紫楼如今见着白露连个好脸都没有，更别提告诉她穿什么戴什么了。

白露应得一声，硬着头皮拉下脸来往松风水阁去，日日送来的粥也没能紫楼待她有几分笑面孔，见着石桂叫一声妹妹迎出来，看见后头还跟着个白露，立时眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，冷哼一声，拉了石桂的说：“我说怎么先头喜鹊叫了两声就没动静了，原是叫吓跑了呢。”

石桂只作不知，举了托盘：“太太打发我送裙子来，这是今岁新送来的纱，上回二姑娘三姑娘各挑了一匹的，做得了给姑娘们送来。”

紫楼接过去给玉板，水芸倒了蜜茶来，一院子的人只当瞧不见白露，白露也只得站着，替宋之湄把这些脸色全看了去。

她既来，也不是空手来的，带了一只黄金香瓜来，拿在手里却无人去接，反是石桂低声告诉了紫楼，紫楼打鼻子里头“哧”出一声来：“哪个知道打的什么主意，在家是姐妹，出去了可就不一定了。”

白露心里猜测着石桂送的必是余容泽芝要穿的，把香瓜送上去，她说的话无人搭理，碰了一鼻子灰，回去把话告诉宋之湄：“一条是玉色芙蓉满开的，一条是莲青色万字不断头的。”

宋之湄沉吟得会，既都是浅色的，她便也捡了一件出来，一样是浅色，却是蜜合色，颜色已经不同了，花样便素得多，她这些日子还瘦了许多，衣裳一上身，还把身段显了出来，不用重首饰，一边簪上一对儿排花梳子，流苏垂在额角，揽镜一笑，显出十二分的好颜色来，倒比原来金玉满身，更显得娇俏。

石桂饮了蜜茶，紫楼又非送她一只荷包，里头搁了梅香饼子，俱是好物，原来那句拿当她妹妹的话倒不是虚言，又是吃又是喝，还带了东西回去，一回鸳鸯馆，便把白露的事儿告诉了春燕。

春燕抬抬眉毛：“知道了。”摇摇头进了屋子，把这事儿当作笑谈说给叶氏听，小姑娘家的花宴，叶氏总得一道去，陈家请了这许多人家，自有待客处，她听见这一句点一点头：“由得她去。”

叶氏既然要去，跟着的人点一回，石桂便在此列，锦荔自然也在，淡竹石菊两个又叫挤了下去，淡竹倒没瞧着石桂眼热，反不忿锦荔回回都在，缠了石桂：“你在那儿瞧见什么热闹可得回来告诉我。”

石桂无奈一叹，跟着伸手捏了淡竹的面颊：“我知道啦，进门瞧见甚，吃了甚喝了甚，一样样都回来学给你听，就听是你的眼睛耳朵一道去了。”

淡竹这才笑了：“那还差不多，你可再不能忘了。”说着兴兴头头给石桂预备起吃的来，眼着出门的主子们自然有细点香糖吃，丫头便没这么高运，说不得站上一日都没一口热的。

石桂带了肉脯小饼子去，主家有轿子坐，她们却只凭一双脚，跟车走在朱雀街上，天儿一热，脸皮晒得通红，背上出了一层细汗，到了地方摸出绢子往鼻子上一抹，叶氏领着姐妹三个跟陈湘宁的母亲见礼，彼此问过一回，送了三姐妹进去。

春燕一抬眼，石桂立时知机，她的作用还跟上回一样，跟进去盯着，看看里这几位姑娘说些甚，最要紧的是盯着大姑娘宋之湄，不叫她出幺蛾子。