福尔摩斯那超常的杰出才能，在很多的神秘案件中，使那些诡异的戏剧性故事，让我们听得入了迷，甚至我们自己最后也加入到这些故事中了。我依据这些案件撰写发表的短篇小说，其中写失败远远不如写成就详细。我这么做的原因，并非是顾及福尔摩斯的声誉，其实，每当濒临绝境的时候，他的精力与才干总是可以让人钦佩不已——只要福尔摩斯有失败之处，其他人也无法取得成功，而故事也就永远无法有结局了。不过，经常会出现一种情况，当他犯下了错误，最后查出真相的依然是他。我曾经留意到有五六种这类案子，其中最为明显引人入胜的两桩案子，一桩案子是玛斯克勒夫礼典案，另一桩案子即是现在我想给大家讲述的故事。
福尔摩斯本人，很少为锻炼身体而做一些体育活动。通常来说，善于运用自己体力的人很少。而毋庸置疑，福尔摩斯在和他同体重的人中，可以说是我见过的最出色的拳击家，但是，他将盲目锻炼身体视为荒废精力，因此凡是和他职业无关的项目，他一向很少参与。然而，他的精力异常充沛旺盛，几乎不知疲倦。关于福尔摩斯的养身之道，的确有些奇怪。他的饮食一直都非常简单，起居也很简朴，差不多算得上是节衣缩食，除了有时会注射一些可卡因之外，福尔摩斯没有其他不好的习惯。每当无案件可查，报纸的新闻又非常乏味枯燥时，福尔摩斯就会向麻醉剂求助，以排除生活的单调。
初春的一天，福尔摩斯看上去显然比较清闲，他竟然有空闲陪我到公园散步了。当时的榆树已抽出嫩绿的幼芽，栗树梢头也悄然长出了五瓣形新叶，我们在一起一言不发地漫步了约两个小时，这很适合我们两个互通肺腑的人。我们赶回贝克街的时候，已接近5点了。
“请原谅，先生！”为我们开门的小仆人说道，“有一位绅士刚才来找过您，先生。”
福尔摩斯眼含抱怨地看了我一眼。
“这全怪午后的散步！”福尔摩斯说道，“这么说，这位绅士已离开了吗？”
“是的，先生。”
“你不曾请他进来吗？”
“请了，先生，他进来过。”“他等了多长时间？”
“他进来后等了半小时，先生。他看上去十分焦躁不安，在屋里一直踱来踱去，还跺着脚。我在门外等候，先生，但是我可以听到他的动静。他最后走到过道里高声喊道：‘他是否不准备回来了？’先生，这是他的原话。我说：‘请您再稍等一会！’他又说：‘那么我去外面等了，在这里我就要给闷死了，我过一会儿再回来。’他说完就离开了，我怎样说也留不住他。”
“哦，你做得很对。”我们走入屋里，福尔摩斯说道，“真让人生气，华生。我正等待一件案子。从此人急不可耐的模样看来，好像是一件比较重要的案子呢！嗨！桌上的这烟斗不是你的，肯定是这个人丢下的。这是一只相当不错的欧石南根烟斗，斗柄较长，是烟草商们称为琥珀的材料做成的。在伦敦城里，我不清楚到底有几只真正的琥珀烟嘴，有人说那种里面包着苍蝇的才是真琥珀。喂，他居然将这如此珍爱的烟斗给遗忘了，表明他心里肯定是异常烦乱了。”
“你如何清楚他珍爱这只烟斗呢？”我问道。“哦，依据我判断，这根烟斗的原价也就是7先令6便士，但是，你瞧，已被修补过两次了，木柄上有一次，在琥珀嘴上又有一次。你能看出，每次都是用银箍修补的，这可高出烟斗原价很多。此人甘愿去修理烟斗，也不去掏出同样的钱买只新的，表示他对这根烟斗一定很珍爱了。”
“还有其他的吗？”我问道，因为福尔摩斯正翻来倒去地看那烟斗，以独特的沉思状态盯着它。
福尔摩斯拿起烟斗，用他细长的食指弹了一下，仿佛一位教授在讲授动物骨骼课一般。
“有时烟斗是十分重要的。”福尔摩斯说道：“除了表与鞋带之外，最能显示出一个人的个性的东西，要属烟斗了，但是这根烟斗的迹象不太明显，也不重要。烟斗的主人显然是一位好体魄的人，日常习惯使用左手，有一口好的牙齿，粗心大意，经济状态富裕。”
福尔摩斯不假思索地随口说出了这番话，他正斜视着我，观察他的推理我是不是搞懂了。
“你觉得他用一根7先令的烟斗吸烟，就是个富裕的人吗？”我问道。
“这烟是格罗夫纳板的，1英两8便士。”福尔摩斯说着，烟斗在他手心被磕出一点烟丝出来：“只需要用这一半的价钱，他就能吸上等烟了，足见他是有钱人。”
“那么，其他几点呢？”
“他有个习惯，喜欢在油灯和煤气喷灯上点烟斗，你能看出这烟斗的一边已被烧焦了。如果用火柴的话，就不会搞成这样了。用火柴点烟，烟斗边如何会被烧焦呢？可你在油灯上点烟，就肯定会烧焦烟斗。而被烧焦的仅仅是烟斗的右边，所以，我推断此人是使用左手的。你现在可以把你的烟斗到灯上去点燃，你就会看见，由于你是习惯运用右手的，侧向火焰的当然就是左边了。有时你或许不这样点烟，可是这终究不是经常的，因此只能说他是惯用左手的人。琥珀嘴已经被咬穿，表明他身体比较强壮，牙齿整齐。假如我没有搞错，我听见他已经走上楼来了，那么，我们就能探究一些比这烟斗更有趣的事情了。”
不一会儿，我们的房门开了，走进来一个身材魁梧的年轻人。他穿一身素净考究的深灰色衣服，手拿一顶褐色的宽檐呢帽。我估计他大约30岁左右，但事实上他要大上几岁。
“先生们，请原谅！”他略显窘迫不安地说道，“我想我应该先敲一下门。没错，我当然需要先敲门。但是，我事实上心烦意乱，请原谅我的鲁莽。”他将手放置自己的额头上，好像是头昏眼花一般，转身倒在了椅子上。
“我能看得出，你已有一两夜没睡觉了。”福尔摩斯态度温和友好地说道，“这的确比工作、玩乐还要伤神。请问，我能帮你什么忙呢？”
“我要向你请教，先生。我不知如何做才好，我的全部生活仿佛已经垮了。”
“你是否希望请我做一个咨询侦探？”
“不只是如此。你是见识广博，饱经世故，我需要你的指教，我需要清楚我下一步如何做，我期望你可以告诉我。”
他说得语无伦次，声音颤抖，呼吸急促，我感觉说话本身对他都异常痛苦，他自始至终努力以意志控制着自己的感情。
“这件事情非常棘手。”他说道，“没有一个人愿意对外人讲自己的家务事，特别是给两个陌生人，商议自己妻子的行为，更是让人非常地难堪，如此做实在是太可怕了。可是，我已经智穷力竭了，不得不向他人求教了。”
“亲爱的格兰特·芒罗先生。”福尔摩斯说道。
我们的来客一下子从椅子上跳起身来。
“怎么？”他高声说道，“我的姓名你是怎么知道的？”
“如果你想对自己的姓名、身份隐瞒的话。”福尔摩斯和善地笑着说道，“我提醒你，日后别将名字写在帽里儿上，或你在拜访陌生人时，别将帽里儿朝向人家。我正准备告诉你，在这间屋子里，我与我的朋友已听到过很多离奇古怪的事，并且上帝保佑，我们有幸让许多惶惑不安的人获得了安宁。我相信，我们也可以为你做到这点。由于时间非常重要，请你尽量别耽误时间，把事情的原委尽快告诉我吧！”
这位来客又将自己的手放到了额上，好像是陷入了极度痛苦中。我从他的姿态神情上推断，他平时应该是一个沉默寡言、冷静的人，禀性中有些骄傲，宁可遮盖自己的创痛，也不愿意被暴露出来。后来，他紧握的拳头突然做了个坚定的手势，好像放弃了继续保守秘密，开始讲起来……
福尔摩斯先生，事情是这个样的，我已结婚，婚后生活已有3年了。这3年来我和妻子非常恩爱，生活美满幸福，像所有的夫妻那样。我们的思想、言论和行动和谐一致。但是如今，从上周一开始，我们之间突然出现了障碍。我发觉，她的生活、思想上的一些东西，我居然完全搞不清楚，她简直就像是一个陌生的女人。我们疏远了，我想要搞明白这是为什么？
不过，福尔摩斯先生，你有必要先知道一件事，而后我再继续讲下去。我妻子艾菲并非不爱我，在这方面不必生出任何误会。她全身心地爱着我，如今爱我更强烈了。我清楚这一点，也能感觉出来，这是不需要怀疑的。一个男人察觉女人在爱他并不难，但是我和妻子之间，存在一个秘密，在搞清楚这个秘密以前，我们无法再像从前那样了。
“芒罗先生，请你将具体的事实告诉我。”福尔摩斯有点儿着急地说道。
我先将我所了解的关于艾菲的历史告诉你。我第一次见到她的时候，她尽管非常年轻，只有25岁，却已是个寡妇了，她那时的称呼是赫伯龙夫人。她小时候去了美国，在亚特兰大城居住，就在那儿嫁给了赫伯龙。赫伯龙是一个律师，他的顾客非常多。他俩生有一个小孩，但那里突然流行黄热病，她的丈夫和小孩都被黄热病夺去了生命，我见到了赫伯龙的死亡证。这让她对美国产生了反感，于是就回国了。在米德尔塞克斯的平纳尔，她和未出嫁的姑姑住在一起。我还要说明一下，她的前夫留给她不菲的遗产，大概有4 500英镑。她前夫活着的时候，对这笔资产投资得利，年利平均有7厘。我遇到她的时候，她来平纳尔只有6个月，我们相互倾心，几周后就举行了婚礼。
我本人是个蛇麻商人，每年收入有700～800百英镑。在诺伯里，我们租了一栋小别墅，一年的租金是80英镑，生活很舒适。我们这小地方尽管濒临城市，但具有乡村风味。距离我们别墅不远，有两所房屋和一家小旅馆，我们门前田地那边是一座单独的小别墅。除这之外，唯有去车站的半路上才看到房子了。我的职业让我在特定的季节才进城办事，但在夏天我就不需要进城了。于是，我和妻子在乡下住宅内尽情地欢乐。我不妨告诉你，在这件不幸的事情出现以前，我们夫妻之间从未发生过什么不开心快的事。
还有一件事，我应该提前对你说，然后再讲下去。我们结婚的时候，妻子将所有财产全转让到我的名下。这本不是我的原意，因为我认为我的事业假如失败，周转就会非常困难了。但是，她执意要如此做，我不得不照办了。噢，大约6周之前，她来找我。
‘杰克：’她说道，‘当你接受我那笔钱财时，你这么说过，我何时要用就向你要。’
‘不错。’我说道，‘那些钱原本就是你的嘛！’
‘好！’她说道，‘我要100英镑。’
我听到这话，确实有一些吃惊，因为我认为她只是想购置一件新衣服或其他类似的东西。
‘亲爱的，到底怎么回事？’我问道。
‘噢！’她开玩笑似地说道，‘你说过，你仅仅当我的银行保管员，你清楚，银行保管员是从不问这些问题的。’
‘这笔钱你假如真需要，当然可以拿给你。’我说道。
‘噢，是的，我是真的需要它。’
‘你不可以让我知道这笔钱干什么吗？’
‘杰克，过几天可以对你说，但现在不行。’于是我唯有如此办了。不过假如说我和妻子之间有何秘密的话，这即是破例第一回。我把一张支票给了她，事后也就忘记了这件事。这事或许跟后来发生的事毫无关系，可我觉得还是说出来比较好。
嗯，我刚刚告诉你们，在我们住的别墅附近，有一栋小别墅。这之间有一块田野，但是你如果要去小别墅，就需要沿着大道走到对面，而后再绕至一条小路上去。小别墅那边，有片茂盛的苏格兰枞树，我平时非常喜欢去那里散步。是啊，林中散步总是让人神清气爽。这所小别墅8个月以来一直是空的，这实在是太可惜了。那座两层楼的小别墅很漂亮，有一道古式游廊，周边开满了金银花。我常常在那儿逗留，而且常想，假如能住在那里就太好了。
上周一傍晚，我在这条路上走，碰到有一辆空篷车转到小路上，同时看见在游廊旁边的草地上，堆放了一些地毯和其他一些东西。显然，这座小别墅终于有人租了。我走上前去，漫不经心又充满好奇地打量着，想知道是什么人住在这里，毕竟是离我最近的邻居。但是我正在打量，猛然感觉到上面一扇窗户内，有张面孔也正在观望着我。
福尔摩斯先生，我当时不清楚这张面孔的模样，但是，我脊梁骨上好像直冒冷汗。我站的地方稍远了一点儿，因此看不清楚那面貌，不过，这张脸很不自然，简直有点儿不像是人的脸，我那时的印象就是如此。我就向前走去，希望看清楚窥视我的人。可我走近之后，那张脸却一下子不见了，好像被迅速拉到室内的暗处。我足足站了5分钟，仔细揣摩此事，准备将我获悉的印象进行一下分析。这张脸离我太远了，我无法说清楚这到底是张男人脸，还是女人脸，可是这张脸的颜色，让我印象深刻，它仿佛青灰色的白垩土，并且显得呆板僵硬，很不自然，非常吓人。我心中有些不安，就决定再去瞧一下这座小别墅的新住户。我走到门前敲门，马上出来了一个体态削瘦，但身材高大的女人，是她打开了门，这女人面容很丑陋，让人看了简直有点儿害怕。
‘你要做什么？’她操着一口北方口音问道。‘我住在你的对面。’我的头向我的住所点了一下，继续说道：‘我看你们新搬进来，所以我想是否可以帮忙做些什么……’
‘喂，我们有需要你时，会请你的。’她说着，居然将门关上。我吃了这样无礼的闭门羹，很生气，就转身回家去了。整晚，我虽然努力不去想此事，然而窗口的那个怪人与那粗鲁女人的形象，在我脑海中却无法抹去。这件事我决意不跟妻子说，由于她比较胆怯又易激动，我遭遇的不快不想让她分担。可是，当我临睡之前，对她说现在那座小别墅已有人住了，她未做任何应答。
我睡得一般都很沉，家人常常开我玩笑，说夜里没有任何东西能将我吵醒。但是这天晚上，因为这件事情或是其他的原因，我不是很清楚，我却睡得没有往常那样沉。我在半睡半醒中，隐约地感觉室内有谁在走动，渐渐意识到我妻子已穿妥衣服，而且披上了斗篷，并且戴上了帽子。我低喃了几句吃惊的话，向她这种不适时的举措发表了异议。当我朦胧着睡眼，将目光突然落到烛光下我妻子脸上时候，竟让我惊讶得无法说话，我从前从来没有看到过她这幅表情，也一定不会是假装的。她脸色苍白犹如死人一般，呼吸非常急促，当她在扣紧斗篷的瞬间，偷偷地看了一下床上的我有没有被惊醒。后来，我想还在睡梦中，她就轻手轻脚地从屋中溜了出去，很快，一阵尖锐的吱吱嘎嘎声传来，这明摆着是大门合叶发出的声音。于是我从床上坐了起来，以手关节敲打床栏，想知道我是否真的醒着。随后我从枕边拿出表，看到是凌晨3点钟。哦，我妻子凌晨3点钟到外面去，她到底准备做什么呢？
我坐了大约20分钟，此事满脑子翻腾，竭力寻找一些可能的解释。我越想越感觉匪夷所思，莫名其妙。我正苦思不得其解，听见门又轻轻关上了，一会儿，我妻子就走上楼来。
‘你深更半夜去什么地方了，艾菲？’她一进来，我就迫不及待问道。
听我一说，她马上大惊失色，突然尖叫一声。这又惊又叫，比其余的事更让我感到烦恼，因为这其中含有无法形容的愧疚之意。我妻子的性情一向真诚而直爽，目睹她偷偷溜进自己的屋内，而当丈夫问话时居然惊叫出声，畏畏缩缩，惶恐不安，这让我非常心寒。
‘你醒了，杰克！’她很勉强地笑了笑，大声说道，‘我还以为没有任何动静可以吵醒你呢！’
‘你去什么地方了？’我更为严厉地问道。
‘难怪你会感到惊奇了。’她说道。我发现她解斗篷钮扣的手指，在不停地颤抖：‘嗯，我从前从没有做过这种事。其实是这样的：我感到有些气闷，就很想出去呼吸一下新鲜空气。如果我不出去的话，我真感觉自己会晕倒了。我在门外待了几分钟，现在好多了。’
她讲这些话时，一直避开我的目光，她说话的语调也和平时完全不一样，很显然她是在撒谎。我没有再说什么，十分伤心地将脸转向墙壁，心里翻腾着各种恶意的猜测与怀疑。我的妻子隐瞒了我什么呢？她这次怪异的外出，到底去了什么地方呢？我想，这件事在被我查明底细之前，我是无法获得真正安宁的。但是，在她对我撒过一次谎以后，我没有兴致再问她什么了。这一夜我失眠了，一直在辗转反侧，惴惴不安，猜来想去，但是愈想愈搞不清楚了。
第二天我本应该去城里，可我心烦意乱，也懒得去照顾生意了。我妻子好像与我一样，也是惶惑不安，她一直在注意着我的脸色，她疑虑的目光显示，她已看出我怀疑她讲的话，现在也是六神无主不知怎样做才对。我们早餐的时候，都没有说一句话，而后我马上出去散步，希望可以在清晨新鲜的空气中思考此事。
我一直走至克里斯特尔宫，并在那儿待了1个小时，返回诺伯里的时候已是1点钟了。我恰巧从那所小别墅经过，就驻足向那窗户望去，看一看可否会看到昨天那张面孔。福尔摩斯先生，你猜想不到我有多么吃惊，我正在那儿站着的时候，小别墅的门猛然打开了，我妻子居然走了出来。
我一看到是她，惊呆了，居然说不出话来，但是在我俩目光相遇时，我妻子看上去比我更为震惊。瞬间，她好像准备重新退回到那所别墅中去。后来，发现无法再隐藏，她面色苍白地走上前来，目光充满惊惧，尽管她强作微笑，但明显是根本不相称的。
‘啊，杰克！’她说道，‘我刚才来瞧一瞧，看新邻居是否需要我们帮点儿忙。你怎样这样看着我？杰克，你难道会生我的气吗？’
‘那么说……’我说道，‘你昨夜就是来这地方了。’
‘你这是什么意思？’她喊道。
‘我有充足的理由肯定，昨夜你到这里来了。这里住着些什么人？你居然半夜三更地来探望他们？’
‘我是第一次来这里。’
‘你为什么要跟我说谎？’我高声喊道，‘你说话的声音全变了，我什么事情隐瞒过你？我一定要进去，将此事搞个清清楚楚。’
‘不……不要，杰克，看在上帝的份上！别进去。’她激动得无法自制，气喘吁吁地说道。当我走到那门口时，她用力扯住了我的袖子，将我拉了回去。
‘我求求你别这样做，杰克。’她大声喊道，‘我向你保证，再过几天一切全告诉你，假如你执意要进入这别墅，只有自找苦吃，没有任何其他的一丁点儿益处。’后来，我挣脱开了她的手，她却紧紧将我缠住，疯狂般地苦苦哀求我。
‘请你相信我，杰克！’她喊叫道，‘哪怕你就信我这一回，你一定不会为此后悔的。你要明白，如果不是为了你好，我一定不会对你隐瞒的，这直接影响到我们的全部生活。假如你与我一块回家，所有的一切全会很好的，假如你执意要进入别墅，那我们之间就全完了。’
她的态度非常诚恳，又这样绝望，让我不得不犹豫不决地站在门前。
‘要使我对你信任，务必有一个条件，并且仅有一个条件，’我终于说道，‘就是从现在开始，你务必终止这种秘密活动。你有权保留自己的秘密，可你一定得答应我，不再夜里出来，不再瞒着我做任何事情。假如你能答应我，以后再不发生类似的事情，此前的一切我就忘掉。’
‘我就知道你一定会相信我的。’她异常宽慰地松了口气，大声说道，‘可以全盘遵照你的意愿办。走啦，啊，离开这里回到我们家去。’
她始终没有放开我的衣袖，拉着我从小别墅走开。我离开时朝后望了望，看见小别墅上面的窗户背后，一张铅灰色的脸正向我们张望。这个怪人与我妻子有什么关系呢？昨天我看见的那个粗鲁丑陋的女人，跟她又有何纠葛呢？这是一个怪异的谜。我清楚，这个疑团在被我解开以前，我的心情是不可能得到平静的。
之后，我在家待了两天，我妻子忠实守约，没再出门一步。可到了第三天，我有充足的证据说明，她的许诺失效，她无法摆脱那股神秘的吸引力，从而让她背弃她的丈夫与责任。
那一天我进城去了，但我未乘坐平时的3点36分的火车回来，而是改乘了2点40分的火车返回的。我一进家门，女仆就脸色惊慌地跑进客厅。
‘太太在什么地方？’我问道。
‘我想，她应该去外面散步了。’她答道。
我心里瞬间升起了疑云，我跑上楼去，证实她确实不在屋里。这时我不经意向窗外一望，看见女仆正穿过田野，向那小别墅方向奔跑。那时我自然很清这是怎么回事了。我妻子又去了那里，并曾交代女仆，假如我回家，就赶快去喊她。我气得浑身颤抖，冲下楼来直奔小别墅，我决心将此事查个水落石出。我看见我妻子与女仆，正顺小路往回赶，但我没停下来跟她们说话。这所小别墅里隐藏着一种可恶的秘密，影响了我幸福的生活，我下决心，不管怎样，不可以让它再继续下去了。我直接走到房前，连门都没敲，转动门钮就冲入了过道。
楼下寂静无声，厨房内炉灶上的水壶‘咝咝’地响着，一个篮子内盘卧着一只大黑猫。我没有发现曾看到过的那个女人的踪影。我冲入另一间屋子，也同样没有人。我跑到楼上，另外两间屋子也没有人。原来别墅里面空荡荡的。室内的图画和家具都非常一般，甚至粗俗，唯有我从窗户看见的奇怪面孔的那间寝室，看上去还算讲究舒适。哦，一张我妻子的全身照，居然悬挂在壁炉台上，我发现它的一刻，我全部疑团燃烧成痛苦的火焰，那是3个月前我给她拍摄的呢！
我在室内待了一会，确定彻底没有人以后，才走了出来，心中充满了从没有过的沉重感。当我进屋的时候，我妻子走到了前厅，但是我非常痛心，也非常恼怒，就不想与她说话，从她身边径直冲入我的书房。但是她在我关门之前，在我身后跟着走了进来。
‘我非常抱歉，竟没有履行我的诺言，杰克。’她说道，‘但是，假如你知道了全部真情，我相信你肯定会原谅我的。’
‘那就将这一切告诉我吧！’我说道。
不可以，杰克，我不可以！’她高声喊道。‘假如你不告诉我，住在那所别墅里的人是谁，你送相片的那个人又是谁，我们就无法再相互信任了。’我说道，从她身边走开，并走出了家。这是发生在昨天的事情，福尔摩斯先生，我从那时就再未见过她。关于这件奇怪的事情，我了解的只有这么多。我们之间这是第一次发生不和，这让我非常震惊，不知怎样做才好。今天清晨，我猛然想到你可帮我指点迷津，因此就匆匆忙忙赶到你这里来了，一切全劳驾你了。如果这里面有什么我未能说清楚的，请你尽管问我就是了。但是，请最好尽快告诉我应该如何做，我真的受不了这样的痛苦。
福尔摩斯和我全神贯注地倾听着稀奇古怪的故事。这个人情绪很激动，讲得时断时续。福尔摩斯用一只手托着下巴，安静地坐在那里，沉思着。
“请告诉我，”福尔摩斯终于说道，“你在窗户上看见的那张面孔，是否能肯定是一张男人的脸呢？”
“我每次看到这张脸的时候，距离都较远，因此不可以保证。”
“可你对这张脸的印象，明显是很不好的。”“它的颜色好像非常不自然，况且相貌呆板得离奇，可我走近的时候，却突然消失了。”
“多久之前，你妻子给你要100英镑的？”“大概两个月之前。”
“她前夫的照片，你看到过吗？”
“从来没有，他死后不久，亚特兰大起了场大火，她的全部文件都烧毁了。”
“但是她手里有一张死亡证，你说你看到过，对吗？”
“没错，这场火灾发生之后，她拿到了一份副本。”
“在美国认识她的人，你是否遇见过呢？”“没有。”
“或者收到过从那里来的信？”“没有。”
“谢谢，我现在需要将此事稍微想想，假如这座别墅如今依然空着，我们就有些不容易办了。但是，我认为很有可能，在你昨天进去之前，里面的住户获得了警告，因此提前躲避起来了，现在很可能又返回屋内了，我们将它查清楚并不是很困难。我奉劝你先返回诺伯里，再仔细观察一下那座小别墅的窗户，假如确定有人居住在里面，你不需要硬往里闯，给我们拍一个电报就可以了。我们只要接到电报，1个小时就会赶往你那里，事情真相很快就会清楚。”
“如果现在那栋别墅依然还空着怎么办？”
“如果是那样的话，我明天过去，而后再与你商量。再见！不过，有一点，在事情没有弄清之前，你最好先别再烦恼了。”
“我觉得此事不太妙，华生。”福尔摩斯将格兰特·芒罗先生送到门口之后，回来对我说道，“你觉得怎么样？”
“这件事办起来很困难。”我回答道。
“对了，假如我没搞错，这其中一定有诈！”“那么，谁是使诈的人呢？”
“啊，除了住在那唯一舒适的房间里、并将她妻子照片挂在壁炉墙上人，还会是谁呢？华生，真的，窗户内那张呆板的脸，的确值得注意，我不管怎样也要管管这桩案子。”
“你已有了推论吗？”
“是啊，这只是暂时的推论，但假如该推论证明是不对的话，那就难免让我吃惊了。我觉得这女人的前夫就住在小别墅内。”
“你因何如此认为呢？”
“否则，她如此惊惶不安，坚决阻止现在的丈夫进去的行为，又如何解释呢？根据我的推想事实基本是这样的：这个女人在美国结了婚，她前夫沾染了某种恶习，或是染上了某种麻烦的疾病，其他人不愿意接触了或能力受损了。她最后终于把他抛弃，返回英国并更名换姓，希望开始一种新生活。她拿给丈夫看的是一张别人的死亡证罢了。如今结婚已有3年，她觉得自己的处境已够安全。但是她的踪迹，突然被她的前夫查到，或者说，某个与这位病人有牵连的**发现了。他们就给这个妻子写信，恐吓说要来揭穿她，她于是要了100英镑努力去摆脱他们，他们却依然过来了。当丈夫告诉妻子，别墅来了新住户时，她清楚追踪她的人来了。她等丈夫熟睡之后，就悄悄跑出去，希望设法说服他们，但这一次未能成功。第二天清晨她又去了，但正如她丈夫说的那样，她出来的时候恰巧碰上了他。这时她不得不先答应不再去了，可是两天之后，在摆脱这种恐怖邻居的强烈愿望督导下，她又做了一次尝试，这一次，她把他们向她索要的照片带上了。她正在与前夫会面，女仆突然跑来告诉主人已经回家了，她清楚丈夫一定会来别墅，就要求室内的人从后门先躲避到周围的枞树丛里了。因此，他在房子里没有看见任何人，是一座空房子。可假如他今晚再过去，房子依然空着就怪了呢，你以为我的推论怎样？”
“这完全是猜测。”
“但它起码符合所有的事实，如果再发现什么不符的新情况，我们重新考虑也不迟。在那位朋友从诺伯里拍来电报以前，我们只有原地踏步了。”
然而，我们并未等太长时间，才用完茶点，就收到了电报。电报中说道：“别墅依然有人居住，又看见了窗内的那张脸。请坐7点钟火车相会，所有事情等你前来处理。”
我们下火车时，他已等候在月台上了，车站灯光下的他，看上去面色苍白忧心忡忡，浑身都在颤抖着。
“他们仍然在那儿。”他用手紧拉着福尔摩斯的衣袖说道，“我从别墅经过的时候，看见有灯光。我们现在要果断地彻底地解决它。”
“那么，你有何打算？”在我们踏上幽暗的树荫路时，福尔摩斯问道。
“我准备闯进去，亲眼看一看，屋里究竟是什么人，我期望二位可以做个见证。”
“你妻子提醒你，最好别去把这个谜给揭开，你决定冒险去闯吗？”
“是，我已经下了决心。”
“那好，我觉得你是对的，搞清真相总比一味地怀疑强得多。我们最好马上就过去，当然，我们这样做从法律上说是错误的，但我觉得这也是值得的。”
那天晚上天色昏暗，我们从公路下来，转到一条两边都是树篱的狭窄小路上，当时天开始下起小雨，格兰特·芒罗先生迫不及待地奔向前去，我们也尽量紧跟其后，深一脚浅一脚地走着。
“那个灯光就是我家的。”他指向树丛间闪现的灯光，低声说道，“这便是我要进去的那栋别墅。”
他说话的时候，我们已在小路拐了弯，那座房子已非常近了。门前的地上映着黄色的灯光，表示门是半开着的，楼上一个窗户也非常明亮。我们向那里望去，一个黑影正从窗帘边掠过。
“那就是那个怪物！”格兰特·芒罗激动地喊道，“你们可以亲眼目睹有人在这儿。现在请跟我来，我们很快就可以将一切搞个水落石出了。”
我们走近门口的时候，黑影中突然走出来一个妇人，在灯光黄色的光影下站着。我在暗中看不清楚她的面孔，只见她高举着双臂，摆出一副恳求的姿态。
“看在上帝的份上，别这样！杰克。”她大声喊道，“今晚，我预料你肯定会来。亲爱的，请你再慎重地想想！再最后相信我一次，你一定不会后悔的。”
“艾菲，我相信你已太久了，”他厉声喊道，“放开我！让开！我非要进去不可。我的朋友和我要把此事彻底解决！”他将妻子往� ��边一推，我们紧随其后也走了过去。门刚被他打开，一个老妇人跑了出来，企图进行阻拦，但是他将她一把推开，转眼间我们全来到了楼上。格兰特·芒罗奔至亮着灯光的屋里，我们也紧跟着走了进去。
这间卧室布置得很好，暖和而舒适，桌子上放着两根点燃的蜡烛，壁炉台上也点着两根。在房间的一个角落，好像是个小姑娘俯身坐在桌边上。我们一走进门，她便将脸扭过去了，她穿着一件红色上衣，戴着一副白色的长手套。当她猛然转向我们的时候，我禁不住惊骇得叫出了声。她的脸是非常古怪的铅灰色，整个面孔僵硬，毫无表情可言。刹那间，这个谜就被揭开了，福尔摩斯笑着，将手伸到这小姑娘耳后，于是她脸上掉下来了一个假面具，原来她是一个焦炭般的小黑姑娘，看见我们目瞪口呆的样子，她开心地露出了一排洁白的牙齿。看见她那副搞笑的模样，我也不由地大笑起来。但格兰特·芒罗却一只手按在自己喉咙上，呆呆地站在那里望着眼前的一切。
“哦，我的上帝！”他高声喊道：“怎么会是这样？”
“我来告诉你，这是如何一回事。”他的妻子面容坚定又自豪，用目光环视了屋内的人一眼，说道，“你逼迫我违反我的愿望告诉你，如今我俩务必求得一个妥善的方法。我的前夫在亚特兰大死了，但是我们的孩子还活着。”
“你的孩子？”
她自怀里拿出一个大银盒说道：“你从没有看到它打开过吧！”
“我认为它是打不开的呢！”
她轻点了一下弹簧，盒盖当即打开。露出一张男人肖像，面目清爽英俊，神态温文尔雅，但他的面貌却显然是非洲血统的特征。
“他就是亚特兰大的约翰·赫伯龙。”他夫人说道，“他是世界上最高尚的人，我为了能嫁给他，断绝了和我同种人的关系，但是他活着的时候我从来也没后悔过。不幸我们唯一的孩子，居然不像我，继承了他祖先的血统。由于白人与黑人通婚往往会如此，小露西居然比她父亲还黑许多，但是不论黑或白，她都是我最亲爱的女儿，是母亲的心肝宝贝儿。”说到这里，小姑娘跑上前去，偎依在女人的身旁。只是由于她身体不健康，换了水土或许对她不利，我才将她托付给我们从前的仆人，一位非常忠诚的苏格兰女人照管。我从来没有想过遗弃我的孩子。但自从遇上了杰克你，而且清楚自己爱上了你，我没有勇气对你说我有小孩的事，恳求上帝能原谅我，因为我害怕会失去你，因此不敢告诉你。我唯有在你俩中选一个，懦弱的我呀，最后放弃了我的孩子，选择了你。这件事3年以来，我一直对你守口如瓶，不过我常常会从保姆处获得信息，了解她一切都好。可是，我终于控制不住渴望见一见孩子的愿望，尽管我始终努力压抑这种愿望，但是根本不管用。我清楚存在危险，也决心要让孩子过来，就算是几个星期也可以。于是我把100英镑给保姆寄去，通知她我附近有座小别墅，她可以来做我邻居，而我原本无须露面与她联系。我甚至叮嘱她，别让孩子白天去外面，而且将孩子的脸与手全掩盖住，就算从窗外有人看见她，也不会生出流言蜚语，说邻宅住着一个小黑人。如果我不是小心过头，或许会做得聪明一些了，由于我非常担心你看出真相，反而有些不知所措了。
这个小别墅有人住进来，是你第一个告诉我的，我原本应该等到清晨，但是我激动得无法入睡，因为我以为你一般不会被惊醒，因此就悄悄溜了出去。没想到被你发现了，于是我的麻烦开始了。你第二天察觉了我的秘密行为，但是你原谅了，未做追究。三天之后，你从前门直接闯了进去，但保姆与孩子从后门逃出去了。今晚终于真相大白，请问，你准备如何处置我与孩子呢？她紧握着双手等待回应。
就这样过了大约10几分钟，格兰特·芒罗首先打破了寂静。他的回答留给我非常愉快的记忆。他将小姑娘抱了起来，吻了吻，而后，一只手抱着孩子，一只手挽着妻子，转身朝门口方向走去。
“我们何不先回家，再做从容的商量呢！”他说道，“我尽管不是圣人，艾菲，但是我觉得，总会比你幻想的要强一些吧！”
福尔摩斯与我也随着走出了那条小路，此时，福尔摩斯拉了下我的衣袖。
“我觉得，”他说道：“我们最好还是回伦敦，这比待在诺伯里更有用一些。”
整个晚上，福尔摩斯再也没提起本案，直到最后他拿着点燃的蜡烛向卧室走时才说：“华生，假如以后你感觉我对自己的能力过于自信，或在处理一桩案件时功夫下得还不足，请你在我耳边最好悄悄说一声‘诺伯里’，那我肯定会不胜感激。”
【法律点评】
在这个故事里，首先应该对艾菲为了爱情，冲破种族歧视藩篱的行为表示赞赏，19世纪末的北美能够有这种勇气确实是非一般女子所能做到的。但在其前夫去世后处理子女的养育上做的有些欠缺的地方。
我国《婚姻法》规定，婚姻一方当事人死后，其婚姻关系自动解除，那么孩子的抚养问题首要应该由母亲艾菲来承担。《婚姻法》第三十六条第3款规定：离婚后，哺乳期内的子女，以随哺乳的母亲抚养为原则。哺乳期后的子女，如双方因抚养问题发生争执不能达成协议时，由人民法院根据子女的权益和双方的具体情况判决。再根据《关于人民法院审理离婚案件处理子女抚养权问题的若干具体意见》第1条规定：两周岁以下的子女，一般随母方生活。母方有下列情形之一的，可随父方生活：（1）患有久治不愈的传染性疾病或其他严重疾病，子女不宜与其共同生活的；（2）有抚养条件不尽抚养义务，而父方要求子女随其生活的；（3）因其他原因，子女确无法随母方生活的。对于10周岁以上的未成年子女随父随母生活发生争议的，应考虑子女本人的意见。婚姻法第三十七条第1款规定：“离婚后，一方抚养的子女，另一方应负担必要的生活费和教育费的部分或全部，负担费用的多少和期限的长短，由双方协议；协议不成时，由人民法院判决。”
《婚姻法》第二十一条条第2款规定：“父母不履行抚养义务时，未成年的或者不能独立生活的子女，有要求父母付给抚养费的权利。”当父母不履行应当承担的抚养义务时，需要抚养的子女，有权要求父母付给抚养费，可以要求义务人所在单位和有关部门进行调解。如果父母仍不承担抚养义务时，未成年的和不能独立生活的子女可以向人民法院起诉，由人民法院对此类案件进行审理。人民法院首先应当进行调解，调解不成的，应当做出判决。必要时，人民法院可以先行裁定，裁定义务人先行支付抚养费，以保障未成年和不能独立生活的子女的生活。义务人拒不履行支付抚养费的判决、裁定的，人民法院可以采取强制执行的措施，比如从义务人的工资中扣留其应当支付的抚养费。