当我们离开劳里斯顿花园街3号时，已是下午1点了。福尔摩斯带我到附近的电报局去发了一封很长的电报。随后，他叫了一辆马车，让车夫把我们送到雷思维德告诉我们的那个地址去。

福尔摩斯说：“直接获得的证据，比什么都有价值。实际上，这桩案子我已成竹在胸，但我们还是应该将需要查明的情况搞得一清二楚。”

我说：“伙计，你真叫我不知所以然。刚刚你提到的那些细节，你自己并不见得像你所说的那般有十足的把握吧！”

“我说的绝对没错！”他斩钉截铁地说：“刚到那儿，第一步我就发现了在马路石沿边有两个马车深深的车轮痕迹。因为在昨夜下雨之前，一个礼拜都是大晴天，所以，留下这两个深深的车轮痕迹的马车肯定是在夜里到达那儿的。除了这个，还有马蹄印。其中一个马蹄印比其他三个都要清晰，说明这个蹄铁是刚换过的。既然这辆马车是在雨后到达那儿的，同时依据格莱格森所说，整个早晨都没有马车来过，可见，这辆马车肯定是昨夜在那儿停过。所以，可以断定，正是这辆马车将那两个人送到空房子里去的。”

“看起来这似乎非常简单。”我接话说：“不过，其中一人的身高你又是如何搞清楚的呢？”

“一个人的身高，百分之八九十能够根据他步伐的长度搞清楚。尽管计算方法简单，但如今我一步接一步地教给你，也没任何用处。在屋外的黏土地上及屋内的尘土上，我测量出那个人步伐的长度。随后，我又发现了一个检验我计算结果是不是准确的方法。凡是人在墙壁上写字时，自然而然，他会写在跟视线相平行的区域。如今墙壁上的字迹离地恰好六英尺。这不就像儿戏一般简单嘛！”他这样推理。

“那么，他的年龄呢？”我进一步追问。

“如果一个人可以毫不费劲地一步迈过四英尺半，那么，他绝对不会是一个老头。在小花园里的通道上，就有如此宽大的一个水洼，很明显，这个人是一步跨过去的。而死者的皮靴子是绕行的，凶手的方头靴子则直接从水洼上面迈过去。这根本没有任何神秘的地方，我仅仅是将我那篇文章中所提出的一些观察事物及推理的办法，应用到平常生活中而已。还有什么地方你疑惑不解吗？”

“手指甲与印度雪茄呢？”

“墙上的字，是一个人以食指蘸上血写成的。我用放大镜发现，写字的时候有一些墙粉被刮了下来。若这个人手指甲修剪过，绝对不会如此。还有，我从地板上收集到一些烟灰，颜色颇深，并且呈起伏状，特征只有印度雪茄的烟灰才如此。我曾专门研究过雪茄及其烟灰，而且，我还专门撰写有关的论文。我可以大胆地说，任何名牌雪茄或香烟的烟灰，一旦我看一眼，马上就可以分辨出来。正是在这些细节上，一个成熟的侦探才跟雷思维德、格莱格森之流截然不同。”他侃侃而谈。

“还有红脸的问题。”

“呵，那就是一个更加大胆的推理了。不过，我确信我没错。在目前的情况下，你暂时不要问我这个无关紧要的问题，好吗？”

我用手摸一摸自己的前额，说：“我真是晕头转向了，越想越觉得不可思议。譬如说，若真是两个人的话，两个人到底是如何进入空房子里的？送他们去的车夫呢？凶手如何迫使死者服毒？血又是谁的？这案子若非谋财害命，凶手的目的何在？女子的金戒指又是从哪儿来的？最重要的问题是，凶手逃走以前，何必在墙上写下德文‘复仇’呢？说实话，我真无法将所有这些问题完全联系在一起。”

福尔摩斯微笑着，意似嘉许。他说：“案件中的疑难之处，你总结得简明扼要，这样很好。尽管在主要情节上我已搞清楚了，但还有不少细节问题依旧不够清晰。关于雷思维德所发现的血字，仅仅是凶手的一个圈套，暗示这是某社会党或黑社会团体的报复，企图将警察、侦探引入歧途。血字并非德国人所写。你若注意一下，就能够发现，字母A或多或少是模仿德文所写；不过，真正的德国人写的通常是拉丁字体。所以，我有十分之九的把握，血字绝对不是德国人写的，而是出于一个拙劣的摹仿人之手，可以说，他有些画蛇添足了。这仅仅是他想把侦探工作引入歧途的一个很简单的诡计。医生，有关这宗罪案，我不准备再对你多讲了。你明白，魔术师若将自己的戏法完全公之于众，他就得不到大家的掌声了；若我将自己的工作方法对你讲得太多，那你就会得出如此结论：福尔摩斯仅仅是一个平平常常的人物而已。”

我说：“我绝对不会这样肤浅地认为。侦探术早晚都会发展成为一门精深的科学，但你已几乎将它创立起来了。”

福尔摩斯听了我的话，并且感到我说话的态度诚恳，他很高兴，涨红了脸。我早就发现，当他听闻其他人赞扬他在侦探术上的非凡成就时，就犹如一个女性听到其他人称赞她美貌时一样敏感。

他说：“再告诉你一些线索。穿皮靴的与穿方头靴的两个人，同乘一辆马车而来，并且他们之间关系十分亲密，可能还是臂膀挽着臂膀一起从花园中的黄色小路上走过。他们进屋后，有一个在屋里走过去走过来；更明确地说，穿皮靴的人站立不动，而穿方头靴的人在屋里不停地走动。这些情形，是我根据地板上的尘土看出来的。与此同时，我也看得出来，他越走越激动，他的步子越走越大，清楚地说明了这一点。他一面走一面叫唤着，最终暴怒起来，于是，惨案就发生了。如今，我了解的所有情况，我都告知于你；剩下的，就是一些揣测与主观臆断了。好在我们已有了下一步工作的良好基础。但我们一定要抓紧时间，因为今天下午，我还要去阿勒音乐会，欣赏诺尔曼·聂鲁达的音乐呢！”

在我们对谈之时，马车连续穿过昏沉沉的街道与凉气飕飕的小巷，到达一个几乎荒废而又肮脏的小巷口，然后停了下来。“奥得里大院，那儿就是！”车夫对他们说完，用手指着一个漆上黑色的两面砖墙之间的狭窄小巷说：“你们回来时，到这儿找我。”

奥得里大院并非是一个雅致的处所。我们通过那条狭窄的小巷，走到一个方形的大院子里。院内地面铺设了石板，四周有一些简陋、肮脏的房子。我们从一群又一群肮脏的正在玩耍的儿童身旁走过，又钻过一行又一行晒得褪了色的衣服，好不容易来到46号。有一个小铜牌钉在46号的门上，上边刻着“朗斯”等字样。我们问其他人，才知道这位警察先生正在睡觉。于是我们走进了一间小客厅，等人叫他出来。

很快，警察朗斯就来到小客厅。因为我们打扰了他的好梦，他不是很高兴。他说：“我已经在局里详细报告过了。”

我的伙伴从口袋里拿出一个半镑的金币，一边在手中玩弄着，一边说：“我们想请你从头到尾亲自再叙述一遍。”

朗斯盯着那一个小金币，说：“我所了解的一切，我都愿意奉告。”

“那么，让我们听一听事情发生的经过吧！你如何叙述都行。”福尔摩斯鼓励他说。

朗斯坐到了一个马毛呢的沙发上，眉头皱起，似乎下定决心不让自己的叙述出现什么遗漏。他说：“这我得从头说起。我值班的时间，从晚上10点钟开始，到第二天凌晨6点钟。昨夜11点钟的时候，在柏哈特街上曾有人斗殴。除了这个，我负责巡逻的地区都相安无事。夜里1点钟时，开始下雨。此时，我遇到了哈里·默彻，他负责巡逻荷兰树林区一带。我们俩站在恒瑞艾塔街转角的地方聊天。应该在2点钟或稍过一点儿的时候，我想又该巡逻一圈了，瞧一瞧布里克斯顿路是否仍平安无事。这条路偏僻而又泥泞，路上一个人影儿都没有，仅仅有一辆马车从我身边经过。我慢慢溜达，想着若有热酒喝上一杯有多美。就在此时，我忽然发现那座房子的窗**出了灯光。我很清楚，劳里斯顿花园街的两栋房子素来都是空着的，其中一栋的最后一个房客因伤寒病死了，但房东不愿修理阴沟，因此一直空着。一发现那个窗**出了灯光，我就被吓了一跳，怀疑出了问题。当我走到屋门口的时候——”

“你站住了，转回头又走到小花园大门口。”福尔摩斯忽然插嘴继续问道：“那你为何会要这样做呢？”

朗斯吓了一跳，神色很惊异，一双眼睛瞪得大大的，看着我的伙伴。“天啊，的确如此，先生！”他说：“但您如何知道的？当我走到门口时，我感到一个人太孤单，我想还是找个人陪我一起进去最好。我并不怕世上的任何其他东西，但我当时突然想起来，或许是那个得了伤寒病死去的家伙正在检查要了他性命的阴沟吧！我吓得转回头就走，重新回到小花园大门口去，瞧一瞧是否看得见摩契手里的灯。但连他的影子也看不见，也没看见其他人。”

“街道上真的一个人也没有吗？”

“连个人影儿也没有，先生，就连狗也没有。我只好自己鼓足勇气，又走回去将屋门推开。里边静悄悄的，我就走进了那个透出灯光的屋子里。只见一支蜡烛在壁炉台上燃烧着，是一支红蜡烛，在摇曳不定的烛光下，我只见——”

“好了，你所看见的情景我都清楚了。”福尔摩斯又打断他说：“你在屋里走了好几圈，而且在死者旁边蹲了下来，接着又走过去推了推厨房的门，然后——”

朗斯听到这儿，忽然蹦了起来，露出惊奇而恐惧的神色，眼中有一丝怀疑。他高声叫道：“你当时藏在何处，看得如此清清楚楚？依我看来，你不应该知道这些事。”

我的伙伴笑了起来，拿出自己的名片，隔着桌子丢给朗斯看：“千万别认为我与凶手有关。”他说：“我是一条猎犬，而不是狼。这一点雷思维德与格莱格森二位先生都会为我作证的。好的，请你接着往下讲，之后你又做了什么？”

朗斯重新坐下，不过狐疑的神色还未消失。“我回到小花园大门口，吹响了警笛。摩契与另外两个同事很快都赶过来了。”

“当时街道上真的什么人也没有吗？”福尔摩斯再次问道。

“是的，凡是正经的人，早就回家了。”朗斯这样说。

“正经的人？什么意思？”

朗斯笑了笑，说：“只有一个醉鬼！我见过的醉鬼很多，但从来没有见过像那个家伙一般烂醉的。我出来时，他正站在大门口，倚靠栏杆放开嗓门，大声唱着考棱般唱的那段小调，或者是类似的歌曲。他简直连脚都站立不住，没办法。”

“这是一个什么样的家伙？”福尔摩斯问。

他如此一打岔，朗斯似乎又有些不高兴了。这个警察说：“是一个很少见的醉鬼！若我们不是很忙碌的话，这个醉鬼免不了要被送到警察局去呢！”

“他的脸色，他的衣着，你注意到没有呢？”福尔摩斯又问。

“我想，当时我注意了一下，因为我跟摩契还扶过他。他个头比较高，红脸，下边长着一圈——”

“够了！”福尔摩斯大声叫道：“后来，他又如何？”

“我们当时太忙呀，哪有什么工夫去注意他。”朗斯这样说：“我敢打赌！这个醉鬼应该认得回家的路。”

“他穿着什么衣服？”

“一件外衣，棕色的。”

“马鞭，他手里有没有？”

“马鞭？没有。”

他肯定是把它丢了。“福尔摩斯喃喃地说：后来，你看见或听见有辆马车了吗？”没有。“这个半镑的金币，给你。”福尔摩斯说着，站起身来，戴上帽子，这样说道：朗斯，你在警察大队里恐怕难以高升了。你的头脑不该光是装饰，该有点儿用处才对。昨夜，你本来应该捞个警长什么的。昨夜你看到的那个醉鬼，就是这个神秘案件最大的线索。现在，我们正在寻找他，这会儿再争论也没有用处了。告诉你，事实就是如此。我们走吧，医生！

他说完，我们就一起出来寻找等我们的马车。剩下朗斯还在将信将疑，但显然觉得不安。

我们坐马车回家时，我的伙伴恶狠狠地说：“这个傻瓜！碰上如此千载难逢的好机会，他却随便放过了。”

我简直像坠在云里雾里，就问：“就算这个警察所形容的那个醉鬼跟你所想象的凶手的情况一样，但他为什么要去而复返？这不像是凶手应有的行径呢！”

“金戒指，医生，金戒指，他回来就是为了这个。若我们没有其他办法抓住他，可以拿金戒指做钓饵，让他自己上钩。我肯定会抓住他的，医生——我敢跟你打个赌，赌注2比1。我肯定能够抓住他。所有这一切，我倒要感谢你。若非你怂恿，我还不会参与这个案件呢！那么，我就丢掉了这个难得的最佳研究机会，我们称它为‘血字的研究’，好不好？我们使用一些漂亮的辞藻又何妨。在平庸的生活中，谋杀案犹如一根红线一般，贯穿其中。我们的责任，就是要揭露事实真相，把它从平庸的生活中清理出来，而且是彻彻底底的。现在，我们先去吃饭，接着再去欣赏诺尔曼·聂鲁达的音乐。她演奏的指法、弓法都妙不可言。她演奏肖邦的那段什么小曲真是棒极了。特拉——拉——拉——利拉——利拉——来……”

我的伙伴福尔摩斯，这位非官方侦探家，靠在马车上，像一只云雀一般唱个不停。

我沉默无语，思考着：人类的头脑真是潜能巨大啊！