我婚后那年的7月，实在是一个难忘的月份，我有幸和我的朋友福尔摩斯先生，共同侦破了三起重大案件，得以进一步深入研究了他独具魅力的思想方法。我日记中记下的案件名称是《第二块血迹》、《海军的秘密协约》与《疲惫的船长》。然而，这头等重大案件要属《第二块血迹》，它牵连到王国等很多显贵，导致多年无法公布于众。可是，在福尔摩斯着手的一系列案子中，说到最能显示他的分析方法价值，以及给人们留下深刻印象的，非此案莫属了。我现在还保存着一份可谓一字不差的谈话记录，这是福尔摩斯在与巴黎警署的杜布克先生，还有格但斯克的权威专家弗里茨·冯沃尔鲍，讲述案情真相的谈话。他们二位在本案上面，曾枉费过很多精力，结果显示他们所处理的，只是些细枝末节的东西。然而，如果要发表的话，恐怕要等到下一个世纪了。所以，我现在准备拿出日记中所记录的第二桩案件予以发表，此案在一个时期内，也关乎国家重大利益，其中一些案情更凸显出超常的性质。
我的学生时期曾有一位交往甚密的朋友，他名字叫珀西·费洱谱斯。他的年龄和我相仿，不过却比我高出了两级，他非常有才华，荣获过学校颁发的所有奖励。因为成绩优异，他在结业时得到了奖学金，升入剑桥大学继续学习深造。我记得，他有不少显贵的亲戚，我们都是在孩子时就听说，他的舅舅是著名的保守党政客，即霍洱徳荷斯特勋爵。这些贵戚并没有让他在学校得到什么益处，相反，在运动场上他常常被我们捉弄，打板球还击伤了他的小腿骨，并以此为乐。但是他步入社会之后，情形就完全不一样了。我仿佛听说他凭借自己的才华，以及权势显赫的亲戚，从外交部得到了一个美差，此后他就被我完全淡忘了，直到收到下面这封信，才让我重新记忆起他来……
亲爱的华生：
我相信你可以记忆起“蝌蚪”费洱谱斯来，那时候我上五年级，你上三年级。你或许也曾说我凭借舅父的力量，在外交部搞到一个好差事，颇受尊重和信任。可是，从天而降了一件恐怖的祸事，我的前程被彻底毁了。
关于这件恐怖祸事的详情，没有必要在此写给你。假如你肯答应我的请求，我会把全部都亲自口述给你听。我患神经错乱已9周了，现在刚恢复，身体仍然很虚弱，你能否邀请你的朋友福尔摩斯先生前来我处呢？虽然当局跟我说：对此事已经爱莫能助了，可我依然希望听到福尔摩斯先生对本案的看法，恳请你邀他前来，越快越好。我在惊惧不安中生活，度日如年。请你告诉他，我没及时在第一时间向他请教，并不是我不钦佩他的侦破才能，而是由于我大祸临头以至神志恍惚。如今我头脑已恢复正常，只是担心引发旧病，对此事不敢多想。我至今很虚弱，你能看得出来，我唯有口述，由人执笔。请一定邀请福尔摩斯先生前来。
你的老校友珀西·费洱谱斯
我读了此信，很受震撼，他重复着呼吁邀请福尔摩斯，让人心中倍生怜悯。不管这事多么困难，我也要竭尽全力设法去办。当然，我清楚福尔摩斯很珍爱他的技艺，他的委托人只要信任他，他都随时会快乐地不辱使命的。我和妻子的一致意见是：
把此事立刻告诉福尔摩斯，一分钟也不要延缓。于是，早餐后1小时之内，我又返回贝克街的寓所。
身穿睡衣的福尔摩斯，正坐在靠墙的桌旁专注地做化学实验。只见一个曲线形的大蒸馏瓶，在本生灯红色的火焰上剧烈沸腾着，一个容积两升的器皿正接着那滴下的蒸馏水。我走进屋时，我的朋友福尔摩斯头也没顾得上抬，我明白这个实验肯定很重要，就在旁边扶手椅上坐下等着。他查一查这个瓶子，看一看那个瓶子，拿起玻璃吸管从每个瓶子内吸出数滴液体，随后，他将一试管溶液放到桌上，右手拿起一张石蕊试纸。
“华生，你来得正巧。”福尔摩斯说道，“这张纸假如还呈蓝色，就都正常了。假如它变为了红色，那溶液就会引发人命了。”他将纸浸到试管内，马上变为暗而浊的红色。“呵呵！果然如我所料！”他兴奋地喊道，“华生，我很快就能听你吩咐了，你在波斯拖鞋里可拿到烟叶。”他转身走到书桌边，草草地写了几份电报交给了小伙计，之后走到我对面的椅子上坐下，双膝曲起，以手紧抱着瘦长的小腿。
“一件再普通不过的凶杀案。”福尔摩斯说道：“华生，我想你带来的案子会有趣得多。你是无事不登门的，发生了什么事？”
我把信给他递了过去，他认真地看了起来。
“这信提供给我们的情况并不多，是不是？”福尔摩斯将信交还给我，说道。
“差不多没说什么。”我回答道。
“但笔迹却值得注意呢！”
“但这不是他的笔迹。”“没错，是女人写的。”
“不，肯定是男人写的。”我大声辩解道。
“不，的确是女人写的，并且是一个性格特别的女人。重要的是，我们从最初调查就清楚，你的这位校友与一个人关系密切，那么此人，不管从哪方面看，都有着比较特别的性格，现在这件案子已引起了我的兴趣。假如你愿意的话，我们就即刻动身前往沃金，去探望你那位遭遇不幸的外交官，会一会照他口述代写此信的女人。”
我们运气不错，在滑铁卢车站恰巧赶上早班火车，一小时不到，我们就踏进了沃金的冷杉与石楠树丛中。布里尔布雷的寓所，原来是一所很大的宅邸，在一片辽阔的土地上孤单地伫立着。我们从车站步行，仅有几分钟的路程。我们把名片递了进去，被领进一间摆设雅致的客厅内，几分钟之后，走出来一个相当壮实的人，他很殷勤地接待了我们。他的年龄差不多有40岁，不过双颊红润，目光明亮欢快，给人一种爽真无邪的顽童感觉。
“非常欢迎你们！”他与我们分别握手说道，“珀西整个早晨都在打听你们的消息。哦，我可怜的老友，他是不肯放弃一线希望的！他受他父母之托来迎候二位，由于他们一说起此事，就实在难以忍受。”
“案子的具体情况我们还不清楚。”福尔摩斯说道：“我想，你并非他们家中的人吧！”
这个迎候我们的人表情惊奇，他低头看了看，哈哈大笑起来。
“想必你是发现了我项链坠上的姓名字首‘JH’了。”他说道，“我还以为你有何绝活呢！我叫约瑟夫·哈里森，由于珀西即将与我妹妹完婚，最起码我也算他的一个亲戚了。在珀西室内，你们会见到我的妹妹安妮，她两个月来不辞辛苦精心地照顾他，我们最好马上就过去，我明白珀西是非常迫切地希望见到你们的。”
我们前去的珀西的房间，与会客室同在一层楼上。这房间的摆设看上去像起居室又像卧室，室内摆放着很多素雅的鲜花。一个面色蜡黄、身体衰弱的青年躺在长沙发上，想必是我的老校友珀西。沙发就在窗户旁边，打开的窗户将初夏宜人的空气从外面引进来，他的身边坐着一位女士，我们走进屋的时候，她站了起来。
“珀西，需要我离开吗？”她问道。
珀西紧抓住她的手，要她留下来。
“华生，你好！”珀西亲热地说道，“我看到你留着胡须，简直认不出你了。我敢说你也不一定一眼就把我认出来。我想，这位就是赫赫有名的歇洛克·福尔摩斯先生吧？”
我简短地介绍了一下，就和福尔摩斯坐了下来。那个壮实的中年人走开了，但是他妹妹的手由于被珀西拉着，不得不留在了室内。她是一个格外吸引人的女子，身材虽然不算苗条，却有着漂亮的橄榄色面容，一双美丽乌黑的意大利人的大眼睛，一头黑发如云般飘逸。可以说她的容貌分外艳丽，然而她身边的伴侣，面容显得更加衰弱而憔悴。
“我不希望耽误你们的宝贵时间。”珀西从沙发上坐起身，说道，因此，这件事我就开门见山地讲了。福尔摩斯先生，我原本是一个快乐的成功人士，并且马上就结婚了。但是一件从天而降的大祸，把我一生的前程给摧毁了。
华生，我应该已对你说过了，我在外交部工作，并得益于我舅舅霍洱徳荷斯特勋爵的关系，我马上就要升任要职了。我舅舅胜任了本届政府的外交大臣，他把一些重要任务交给我，我件件都处理得很好，使得他对我的才能与机智非常赞赏。
大概10周之前，说得更准确点是5月23日，我被他叫到了他的私人办公室，他首先对我的工作进行了一番称赞，而后对我说，准备派我执行一件新的重要任务。
他从写字台内取出一个灰颜色的纸卷，郑重地说道：‘这是英国与意大利签署的秘密协定原本，非常遗憾，报纸上已透露出一些消息。但现在最关键的，是不能再有一丝消息外漏。法国与俄国大使馆，正在花费巨款设法探知到这些文件的内容，如果不是必须一份抄本，我一定不会把它从我写字台里取出来。’
‘你办公室内是否有保险柜呢？’
‘有的，先生。’
‘那么，将协定拿走锁入你的保险柜内。不过我要嘱咐你：你最好在其他人下班后一个人留在办公室里，以便从容不迫地抄写副本，而不必担心他人偷看到。抄好后再将原件与抄本，都锁到你的保险柜内，明天早晨一同给我本人。’
“我取了这份文件，就……”
“抱歉，请稍停一停。”福尔摩斯说道：“你们谈这番话时，没有第三者在场吗？”
“就我们两个。”
“在一个很大的房间内吗？”
“大约30英尺见方。”
“是在房中间谈的话吗？”
“是，基本上在中间。”
“说话声音大吗？”
“我舅舅讲话声音一直很低，我基本上没说话。”
“谢谢你！”福尔摩斯微闭眼睛说道，“请继续向下讲吧！”
我完全遵照舅舅的交代做了，下班后其他职员陆续离开。当时，只有一个职员，他的名字叫查尔斯·戈罗特，手头还有一点公事未做完留在办公室里。于是，我就先出去吃晚饭了，让他一个人留在办公室里。我吃完晚饭回来后。他已经走了。为此，我赶紧抄写起来，因为我明白约瑟夫，就是你们刚才见过的那个中年人，他正在城里，将坐11点钟的火车去沃金，我也希望自己尽量能赶上这趟火车。
我一读到这份协定，马上明白它的确异常重要，舅舅的话一点儿也不夸张。只是扫了一眼，我就知道，它规定了大不列颠王国对于三国同盟的立场；它同时也预定了，法国海军一旦在地中海对意大利海军占据绝对优势时，英国将实施的对策，这份协定涉及的问题都是海军方面的。协定最后，由协商双方的高官们签署。我粗略地读过以后，便坐下来开始动手抄写。
这份用法文写成的文件相当长，共有26项条文。我尽量抄得快一些，但是到9点钟的时候，我才抄了9条，看情况，我是无法赶上11点的火车了。由于整天的工作劳累，使得我晚餐也没有吃好，我有些昏昏欲睡、头脑迟钝。于是就想喝杯咖啡清醒一下头脑。楼下的小门房内，有一个看门人整夜都守在那儿，依照惯例，他负责帮助加夜班的职员用酒精灯烧咖啡。因此，我便按铃召唤他。
让我奇怪的是，应召前来的居然是一个老婆子，她身材肥大，长相粗俗，系着一条围裙。她解释说自己是看门人的妻子，在此处做杂役，我便吩咐她去煮咖啡。
我接着又抄写了两条，精神越发昏昏沉沉，就索性放下笔站起身，在室内踱起了步，舒展一下双腿。咖啡迟迟没有送上来，我想了解一下原因，就开门沿走廊走过去看。从我办公室出来便是一条笔直的走廊，光线有些昏暗，它也是我办公室的唯一出口。走廊末端是一条转弯的楼梯，在楼梯下面的过道边上，就是看门人的小门房。楼梯中间是一个小平台，这个平台连着另一条走廊，和楼梯在平台处形成丁字形。这第二条走廊尾端，有一节楼梯通往侧门，是专供仆役们用的，但也是职员们从查尔斯街进入本楼的捷径，这便是那地方的简略图。
“谢谢您，你所说的事，我想自己完全听懂了。”福尔摩斯说道。
先生，现在我就要说到最重要之处了。我走下了楼梯进入大厅，看到门房内那个看门人正在酣睡，而咖啡壶在酒精灯上沸腾着，咖啡外溢。于是我拿下了壶，熄灭了酒精灯，正准备伸手推醒那个酣睡中的守门人，他头顶上的铃声突然大振，他立刻就惊醒了。
‘费洱谱斯先生！’他疑惑不解地盯着我说道。
‘我来瞧瞧咖啡是否煮好了。’
‘先生，对不起，我正煮着，却不觉睡着了。’他凝视着我，同时又抬头望着依然在颤动的电铃，脸上显出更为奇怪的神色。
‘先生，你既然在这里，那么是谁在按铃？’他不解地问道。
‘按铃！’我叫道，“按什么铃？”
‘这分明是在你办公室按的电铃。’
我的心顿时如被冰手揪住一般，这样看来，有人进我的办公室了，而我那份千金难求的协定，可是摆放在桌子上呀！我疯狂地奔上楼梯跑向走廊，走廊里不见一人，福尔摩斯先生，室内也没人，全都和我离开时一个样，只有那重要的、舅舅交我保管的文件原本，从桌子上不翼而飞，只留下了抄本。
福尔摩斯笔挺地坐在椅上，揉搓着自己的双手。明显，此案引起了他的兴趣。“请问，你当时怎么办了呢？”我的朋友福尔摩斯低语道。
“我马上想到盗贼肯定是从侧门上楼的。如果他从正门上楼，那我正碰上他。”
“你确定，他不是一直藏在室内或走廊里吗？走廊的灯光不是很暗吗？”
“这是根本不可能的。不管是室内或走廊，就算是一只老鼠也藏不了的，根本没有藏身的地方。”
“谢谢您，请接着往下说吧！”
“看门人见我惊恐的样子，明白发生了可怕的事情，就随我上了楼。我们两人沿着走廊，向通往查尔斯街的楼梯跑去，但见楼底下的侧门关着，但没上锁。我俩推开门冲了出去。我在下楼时听到邻近的钟敲了三下，正是9点45分。”
“这一点很重要。”福尔摩斯说着，就在他的衬衫袖口上记了下来。
这晚天色漆黑，天空还下着小雨，查尔斯街空荡荡的不见一人，但是，街尽头的白厅路上却一如既往，行人车辆连续不绝。我们光着头，就顺着人行道奔跑过去，发现在右侧拐角处站着一个警察。
‘发生了盗窃案。’我大喘着气说道，‘有人从外交部，把一份极为重要的文件偷走了。看见有人从这条路过去吗？’
‘先生，我刚站在这里一刻钟。’警察说道，‘这段时间仅有一个人高个子老妇人经过，她披着条佩兹利披巾。’
‘哎，那是我老婆。’看门人大声喊道，‘没看见其他人经过吗？’
‘此外，就没有一个人了。’
‘那么小偷肯定是从左拐角逃走了。’看门人扯着我的袖子喊道。
但我并不相信，而他好像希望将我引开，反增强了我的怀疑。
‘那个妇人是向什么方向走的？’
‘先生，对不起，我不清楚，我只是注意到她走了过去，但我没有理由去盯着她。她好像很匆忙的样子。’
‘有多长时间了？’
‘哦，没几分钟。’
‘不到5分钟？’
‘是的，没有5分钟。’
‘你这是在浪费时间，先生，眼下每分钟都很关键。’看门人不满地高声喊道，‘请相信，此事绝对和我老婆没有任何关系，赶快去这条街的左端吧！好吧，你不去那我去了。’他说着就向左方奔去了。
不过，我立刻追上去，扯住他的衣袖。
‘你住在什么地方？’我问道。
‘我住布里可思敦的艾维巷16号。’那个看门人回答道，‘费洱谱斯先生，但是你不要被假线索迷住耽误时间，我们去这条街的左端，看能否探听到点什么信息。’
我想，他的建议也没什么坏处。于是，我和他还有警察迅速赶了过去，但见街上人来车往，每个人都期望在这阴雨之夜及早赶回家，根本无人顾得上告诉我们谁曾走过。
我们于是又折回了外交部，将楼梯、走廊全搜查了，但是没有任何结果。有一种米色漆布铺在了通向办公室的走廊上，如果出现脚印是不难发现的，但我们很仔细地检查过，丝毫不见一丁点儿脚印的痕迹。
“那晚一直在下雨吗？”
“雨差不多是从7点钟开始下的。”
“那个女人是在大概9点钟前后进到室内的，靴子肯定是带有泥水的，怎么可能未留下脚印呢？”
“你指出这一点，我真是很高兴，当时我也这么想了。杂役女工有个习惯，即在看门人房内脱下靴子，然后换上布拖鞋。”
“知道了。就是说，当晚尽管外面下着雨，室内却没见到脚印，是吗？这接连出现的情况确实很重要。你们接下来又如何做的呢？”
“我们也将室内仔细检查了一番。这房间绝对不会有暗门，地板上铺有地毯，也绝对没有地道门，普通白灰刷的天花板也不可能有任何问题。窗户距离地面差不多30英尺，而且窗户从里面上了插销。我敢以生命担保，不管是什么人偷走了我的文件，他也唯有从房门逃走。”
“壁炉的情况如何呢？”
“办公室内没有壁炉，仅是一个火炉子。我写字台的右边就是电铃，如果要按铃的话，任何人都必须得走到我写字台右边来按。但是窃贼为何要去按铃呢？这是一个最棘手的疑团。”
“这件事的确非同一般。你们接下去采取了什么措施呢？我以为，你们仔细检查过房间，是否发现那窃贼留下了什么痕迹，比如烟蒂、夹子、落下的手套或是任何小物件？”
“没发现这一类的东西。”
“是否闻到什么特别的气味？”
“唉，我们根本没想到这些。”
“哦，在调查这种案子时，就算发现一点儿烟草气味，它的价值对我们来说也是很不一般的。”
我从来不吸烟，房间如果出现一点烟味的话，我会很敏感地闻出来的，但那里没有一点儿烟味。看门人的妻子，那个叫坦盖太太的老妇人，是唯一确凿的事实。她是从那里匆匆忙忙走出来的，看门人对此事也解释不清，他仅仅是说他老婆平时回家就是在这个时间。警察与我共同认为，假如的确是那个女人拿了文件，我们就要趁她未将文件出手，及时将她逮住。
这时候的苏格兰场已接到报警，福布斯侦探迅速赶来，全力投入到了此案中。我们租了一辆双座马车，用了不到半小时工夫，就来到了看门人说给我们的地点。一个年轻姑娘为我们开了门，她是坦盖太太的大女儿，她的母亲还没到家，我们被她请进了前厅等候。
过了10分钟，有人敲门。此时我们犯下了一个不容忽视的错误，对这点我唯有责怪自己。那就是我们让那个姑娘去开门，而没有自己亲自去开门。我们听到姑娘说：‘妈妈，家中来了两个客人，正在等你呢！’紧接着，传出一阵急促的脚步声走入过道。福布斯猛然推开门，我俩马上跑进厨房也就是后屋，但是那女人已经抢先进去了。她双眼充满敌意地看着我们，后来，她一下子认出了我，脸上出现一种很诧异的表情。
哦，这不是部里的费洱谱斯先生吗？她音量很大地说道。
‘嗨，你把我们当成哪种人了？为何躲开我们？’我的同伴福布斯问道。
‘我以为是旧货商呢！’她说道，‘我们和一个商人发生了一点纠葛。’
‘这理由不充足。’福布斯回答道，‘我们有根据断定，外交部的一份重要文件被你拿走，而后跑到这儿处理它。你现在必须跟我们到苏格兰场接受搜查。’
她提出抗议并进行抵抗，都不起作用。我们租了一辆四轮马车，三个人一起坐了上去。离开之前，我们对那间厨房先做了检查，特别是厨房内的炉火，看文件是否被她一个人到这儿时扔到火里了。可是，一点碎屑或灰烬的痕迹都没有。我们到了苏格兰场，把她马上交给了女搜查员。我万分地焦急，终于等到女检查员送来了报告，然而报告说文件没任何踪影。
这时，我才猛然意识到我的处境有多么可怕，在此之前我只顾着找文件，根本没顾上想太多。我一直坚信那份协定会很快找到，所以，我压根没敢想象假如文件真的找不到了会有什么后果。但眼前既已一筹莫展，我就腾出空隙考虑个人的处境了，哦，真是太恐怖了。华生，或许已对你提过，我在学校的时候，就是一个性格胆怯又敏感的小孩，我的性格本就如此。我一想到我舅舅与他内阁中的同僚，想到由于我的过失，带给他们的耻辱，带给我自己和亲戚朋友的耻辱，更重要的是这关乎重大外交利益，不该出现丝毫闪失。我算彻底毁了，没有一丝希望可耻地毁了。我不清楚自己做了些什么，我想我肯定是当着众人大闹了一番。我恍恍惚惚只记得，我当时被一些同事围着，他们都竭力地安慰我。后来，一名同事陪我一同坐车到滑铁卢，把我送上到沃金的火车。当时我的邻居费里尔医生正好也乘坐本次火车，否则，我相信那位同事会一直将我送回家的。这位医生对我照顾得很周全，也的确感谢他如此照顾我，因为我在车站便已昏厥过一次了，在我回到家以前，差不多变成了一个语无伦次的疯子。
你不难想象，当我的家人被医生按的铃声从睡梦中惊醒，目睹到我那副样子时的情景。我可怜的安妮和母亲差不多心都碎了。费里尔医生把从车站听侦探所讲的事情的经过，对我家人重述了一遍，但于事无补，每一个人心里都很清楚，我的病不是很快就可以治好的，因此约瑟夫就不得不匆忙地从这间可爱的卧室搬出去，将它改为我的病房。福尔摩斯先生，我在这里已躺了9周多了，可以说是不省人事，脑神经出现严重错乱，这里如果没有安妮小姐和医生的关心，我恐怕现在也很难跟你们讲话。白天安妮小姐精心地照看我，晚上由雇佣的一位护士专门守护，由于我神经病发作的时候，任何事都做得出来。我的头脑渐渐清醒起来，但也就是最近三天，我的记忆力好像已经彻底恢复，不过有时，我甚至觉得还不如不恢复呢！我做的头一件事情，就是发一封电报给经手此案的福布斯先生。他很快来到这里，然而他向我说明，尽管用尽各种办法，但依然未发现丝毫线索。他们使用各类手段对看门人与他妻子精心检查，也没有将事情搞清楚。于是，警方又把疑点落到了我的一个同事戈罗特身上，年轻的戈罗特就是那晚下班之后在唯一在办公室里加班的人。其实，他的疑点只有两处：其一是他离开得晚，另外一点是由于他的法国姓名。但是，我在他走之前并没开始抄那份协定；不错，他的祖先是属于胡格诺派教徒血统，然而他不论在情感和生活习惯上，和你我没有什么区别，完全是英国式的。不管怎么说，把他牵连进去是缺乏任何确凿依据的。于是这桩案子至此，也就被悬搁起来了。啊，福尔摩斯先生，你是我最后的希望了。假如你让我不能如愿的话，我的荣誉、地位甚至是生命，就将永远被断送了。
因为谈话时间过长，病人显得很疲乏，就斜靠在了垫子上，护士及时帮他倒了一杯镇静剂。福尔摩斯沉默地坐在椅子上，微闭双目且头向后仰，在不熟悉他的人看来，好像显得精神不振，但是我清楚他此时正在急速地思索着。
“你讲得非常清楚。”福尔摩斯终于开口说道，“我需要了解的问题已不多了。不过，有一个最关键的问题还需搞清楚，就是你执行的这一项特殊任务，有没有告诉过谁？”
“没有对任何人说起过。”
“比如说，这里的安妮小姐你也没说过吗？”
“没有。在我接受命令与执行任务期间，我没有回沃金。”
“你的亲友中，没有谁碰巧去探望你吗？”
“没有。”
“你办公室的路径，你亲友中有人清楚吗？”
“噢，是的，那里的路我都对他们说过。”
“当然，假如有关协定的事，你谁都没有说过，那这些询问就毫不必要了。”
“我没对任何人讲过。”
“看门人你了解吗？”
“我只听说他从前是一个老兵。”
“是哪个团的？”
“噢，听说是科尔斯特里姆警卫队的。”
“谢谢您。我想，我可以从福布斯那里了解更多的情况。官方很喜欢搜集事实，但这些事实，他们却不是经常能派上用场的。哦，玫瑰花真的很可爱啊！”
福尔摩斯经过长沙发，走到打开的窗子前，伸手将一个低垂的玫瑰花枝托起，观赏着那鲜艳的花朵。说实话，我还是第一次发现他性格中这一面，以前我从没注意到他对植物有如此强烈的爱好。
“对于宗教来说，事实再没有比它更需推理法了。”福尔摩斯的背斜靠在百叶窗边，说道，“推理法在推理学者们的推动下，会逐渐成为一门精密的学科。我根据推理法来看，我们对仁慈上帝的至高信仰，便是寄托在鲜花当中。由于任何其他的东西，包括我们的本领、愿望或是食物等，首先皆是为了满足生存之需。可这些花朵却完全不一样，它们不论是香气或色泽，都是自己生命的点缀，而非生存的必要条件。这些非凡的品格，唯有仁慈才可以产生，因此我再说一次，人类在鲜花之中寄托着莫大的希望。”
在福尔摩斯发表这番言论时，珀西和他的护理人都望着他，脸上流露出不解和失望的表情。手拿玫瑰花的福尔摩斯陷入沉思，这样过了一会儿，安妮首先打破了沉寂。
“福尔摩斯先生，你是不是已经发现破解这个疑团的曙光了？”她的声音略显刺耳地问道。
“哦，这个疑团！”福尔摩斯先是一愣，而后仿佛回到了现实，回答道：“嗯，我不否认本案复杂难解，但我可以答应你们，我要对这件事进行深入调查，并会将我掌握到的所有情况告诉你们。”
“你发现了什么线索吗？”
“你已为我提供了7条线索，但我自然务必先检验一下，才可以断定它们究竟有多大的价值。”
“你怀疑谁呢？”
“我怀疑我本人。”
“什么？”
“怀疑我的结论是否做得过快了。”
“那就先返回伦敦，检验结论吧！”
“安妮小姐，你的建议很好。”福尔摩斯起身说道，“华生，我想，我们没有更好的办法了。费洱谱斯先生。你别抱太高的奢望，这是一件扑朔迷离的事情。”
“我无比焦急地等待再与你见面。”我的老校友大声说道。
“好的，明天尽管不一定会带给你什么好消息，但我会乘坐这班车再来看你的。”
“祈愿上帝保佑你能成功。”我的老校友高声叫道，“我清楚正在采取措施，这便赋予我一线新生的力量。顺便提一句，我收到了一封霍洱徳荷斯特勋爵的信。”
“噢！他怎么说？”
“他态度较为冷淡，不过并不严厉。我知道这是由于我重病在身，他才不方便训斥我的。他重复说道事关绝密，还说只有我恢复了健康，才有机会弥补我的过失，我的前程——自然他在指我被革职是不能避免的。”
“噢，这是符合情理的，考虑得很周到。”福尔摩斯说道，“走吧，华生，城里还有一整天的工作等着我们去做呢！”
我们被约瑟夫·哈里森先生用马车送到了火车站，很快就坐上了去朴茨茅斯的火车。福尔摩斯一直一言不发地处于深思中，直到火车过了克拉彭枢纽站，他才突然开口说道：“进伦敦，不管走哪条铁路线，都可以居高临下地望到这样一些房屋，的确是一件让人开心的事。”
我想他是在说笑，由于眼前的景色实在不怎么样，但他马上解释说：“你瞧那片孤立的大房子，矗立在青石上，仿佛是铅灰色海洋中的砖瓦岛。”
“那是些寄宿学校。”
“那是灯塔，我的朋友！英国未来的灯塔！每一座灯塔内都盛满了无数颗璀璨的小种子，英国将在他们这一代更为明智而富强。我觉得，费洱谱斯不会饮酒吧？”
“我想他不会饮酒。”
“我也这样认为，不过我们应将每种可能都想到，这可怜的人已陷入绝望的深渊，但关键是我们是否有足够的能力救他上岸，你觉得安妮小姐如何？”
“这个姑娘性格很刚强。”
“没错，但她是一个好人，否则就是我没看对。她和她的哥哥是诺森伯兰旁边一个铁器制造商仅有的孩子。去年冬天旅行时，她和费洱谱斯订了婚，她哥哥陪她与费洱谱斯家人会面，恰好赶上发生了这件不幸的事，她就留下来照料未婚夫了，她哥哥觉得这里相当不错，也跟着留了下来。你瞧，我已单独做了一些调查，但今天的所有时间，我必须做这项调查工作。”
“我的医务……”我说道。
“哦，如果你认为我的这件案子不及你的那些业务重要……”福尔摩斯话语显得有些尖刻地说道。
“我是想说，这是一年里最清淡的时期，我的医务也无妨耽搁上一两天。”
“太棒了。”福尔摩斯说道，他心情又高兴起来，“那么，我们现在就共同研究一下这个案子吧！我认为首先应该去访问福布斯，关于我们所需要的细节，他应该可以讲出来，而后我们就搞清该从何处来破案了。”
“你是说，你已掌握了线索？”
“没错。我们现在已有了几个线索，但唯有通过进一步调查，才可以检验它价值的大小，不见犯罪动机的案件，是最不容易查办的了。可这桩案子并不是不存在犯罪动机，何人能从中谋取益处呢？法国或俄国大使，那位能将该协定出卖给其中一位大使的人，还是霍洱徳荷斯特勋爵。”
“他舅舅霍洱徳荷斯特勋爵！ ”
“没错。不难想象，一个政治家缘于某种需要，会毫不客气地借他人之手，毁掉这样一份文件。”
“霍洱徳荷斯特勋爵，可是一位有着光荣履历的内阁大臣呀？”
“这没什么不可能的，我们不能遗弃这一点。今天我们就前去拜访这位德高望重的勋爵，看他能否为我们提供一些情况，同时，我已经在做调查了。”
“已经在进行了？”
“是的，我在沃金车站给伦敦各家晚报，均发了一份电报。看吧，每家晚报很快就将刊登一份这样的广告。”
福尔摩斯递给我一张用铅笔写着字的纸，纸是从日记本上撕下来的，上面的内容是：
5月23日晚上9点45分，在查尔斯街外交部门口或周边，从一辆马车上下来一位乘客，有看到者，请把马车号码告诉贝克街221号B，谢金10英镑。
“你能肯定那个盗贼是乘马车来的吗？”
“就算不是也没关系。如果费洱谱斯说得正确，如果办公室或走廊都不可能藏身的话，那么此人肯定是从外面进入的。而假如他在阴雨绵绵的夜晚从外面进来，离开后数分钟马上检查，却不见漆布上留下脚印，那他很可能是坐车来的。没错，我们可以确定他是乘马车来的。”
“听上去好像有道理。”
“这是我说的线索之一，它能帮助我们得出某种结论。当然，还有那奇怪的铃声，这是本案最玄妙的一点。为何要按铃呢？那个盗贼难道是在虚张声势？或者是有人与盗贼一同进来，有意按铃想吓跑盗贼，或者是在无意中按到的？或者是……”福尔摩斯再次陷入刚才那种热烈的思索当中，他的心情我是很了解的，他肯定是猛然又发现一些新的可能性。
我们在3点20分到达了终点站，在小饭馆简单地吃过午饭，就马上前往苏格兰场。由于福尔摩斯给福布斯已发过电报，因此他正在那里迎候我们。福布斯长得身材矮小，獐头鼠目，态度也很不友好，一副尖酸刻薄相。尤其是在他知道了我们的来意之后，态度就更加冷淡了。
“福尔摩斯先生，你的方法在这以前我已有所耳闻。”他尖酸地说道，“你很爱好利用警方所提供给你的情报，而后你个人千方百计去结案，让警方尊严扫地。”
“正相反。”福尔摩斯语气平和地说道，“在我以前所破获的53桩案件中，署过我名字的案子仅有4桩，而在其他49桩案件中，警方收获了全部荣誉。由于你不知情，年轻又没有经验，所以我不会责怪你的。但是假如你希望在你的新职业生涯中获得上进的话，那么，你的最佳选择是与我合作而非反对我。”
“我很乐意听一下你指点。”这位侦探态度改变许多，说道，“直到今日，我的确没有从办案中取得过荣誉呢！”
“你采取过哪些措施吗？”
“我们一直在暗暗地盯梢看门人坦盖，但他从警卫队离开时名声良好，我们也没发现任何嫌疑之处。可是他老婆不是一个好东西，我以为她了解这件事情很多情况，并非外表上她装的那样。”
“你有没有跟踪过她呢？”
“有，我们曾经派了一名女侦探悄悄跟踪她。坦盖太太嗜酒，女侦探便趁机陪她饮酒，但是从她身上毫无所获。”
“我听说她家有一些旧货商去过？”
“没错，但是她已偿清了那些债务。”
“这笔钱是从什么地方而来？”
“全都正常。看门人新领了年金，可他们却看不出手头宽裕的样子。”
“那晚费洱谱斯先生按铃吩咐要咖啡，她上楼去应承，她如何解释这一点呢？”
“她说，她丈夫很疲劳，她就替他一下。”
“没什么不对，不久就看到他睡在椅子上，这自然不违情况了。那么说，这个女人只是品行不佳，此外就没什么其他罪证了。你有没有问她，那晚她为何走得匆忙，神情慌张？”
“她那天回去已比平时迟了，因此急着往家赶。”
“你是否给她指出来，你与费洱谱斯先生比她动身，最多迟了20分钟，但你们比她早到家呢？”
“她解释说，那是由于公共马车没有二轮双座马车快。”
“她对自己到家之后跑进后厨房是如何回答的呢？”
“她说，她的钱在后厨房里放着，她是取钱好付给旧货商。”
“她对每件事都做了解答。你是否问她，在她离开那地方时，可曾遇见或看到有人在查尔斯街上溜达呢？”
“她说只是看到了警察。”
“好，你对她的查问看来很彻底，你还采取了哪些措施呢？”
“这9周一来，从没有放弃监视职员戈罗特，可是没有任何收获，我们也看不出他有何嫌疑点。”
“还有呢？”
“喔，我们已一筹莫展，没有再做什么，由于根本没有一丁点儿证据。”
“电铃为什么会响，你思考过吗？”
“噢，我不得不承认，这真的是把我难住了。不论他是什么人，可算是胆量够大的了，不但人来了，居然还敢发出警报。”
“是的，这的确是件奇怪的事情。感谢你对我说了这些情况，假如我需要你去逮捕这个人，我会给你通知的。走吧，华生。”
“现在我们去什么地方呢？”我们走出警察厅时，我问道。
“前去拜访内阁大臣和将来的英国总理——霍洱徳荷斯特勋爵。”
我们的运气不错，赶到唐宁街的时候，恰巧这位内阁大臣还在办公室里。福尔摩斯递上了名片，我们很快得到了召见。霍洱徳荷斯特勋爵依照老式礼节接待了我们，将我们请到壁炉两边的豪华安乐椅上，他站立在我们中央的地毯上。眼前的人身材清瘦而修长，轮廓分明，神态高雅而亲切，卷曲的头发已变成了灰白色，看上去气宇不凡，一派显赫贵族的气质。
“福尔摩斯先生，久闻你的威名。”他笑容可掬地说道，“自然，你们的来意我不能装不知。由于能引起你关注的，本部只有一件事情。能否问一下，你是受谁人之托前来办理此案的呢？”
“受珀西·费洱谱斯先生的委托。”福尔摩斯干脆地答道。
“噢，我那不幸的可怜的外甥！你自然明白，由于我们有亲属关系，我不可能给予他任何包庇，我恐怕此件意外事故，很不利于他的前程。”
“但是，假如这份文件找到了呢？”
“啊，那当然另当别论了。”
“霍洱徳荷斯特勋爵，我这里有一两个问题，希望你能给予解答。”
“我很乐意尽我所知奉告。”
“你就是在这间办公室内，吩咐珀西·费洱谱斯先生抄写文件的吗？”
“是的。”
“也就是说你们的谈话不可能被什么人窃听到吧？”
“不存在偷听的可能。”
“你有没有对什么人提起过，你准备让人抄写这份协定呢？”
“从来没有。”
“这一点你可以肯定吗？”
“绝对肯定。”
“好，你既从未说过，费洱谱斯也从未说过，而且再无其他人知道此事，那么，窃贼到办公室就纯粹是偶然的了。他发现这是个时机，就顺手牵羊盗走了文件。”
霍洱徳荷斯特勋爵笑了。
“你说的已不在我能力范围之内了。”这位内阁大臣说道。
福尔摩斯沉思了一会儿。“另外还有非常关键的一点，我想与你进行一下商讨。”我的朋友说道，“根据我的了解，你担心该协定的详情一经传出，便会带来非常严重的结果。”
这位内阁大臣充满表情的脸上扫过一线阴影，他说道：“后果自然是非常严重的。”
“已出现什么严重后果了吗？”
“目前还没有。”
“假如这份协定已落入法国或俄国外交部手中，你觉得你会得到什么音信吗？”
“我肯定可以听到。”霍洱徳荷斯特面色有些不悦地说道。
“这么说，9周时间都过去了，一直未听到消息，这便有依据推想因为某种原因，协定还未落入法国或俄国外交部手中。”
霍洱徳荷斯特勋爵耸了耸双肩。
“福尔摩斯先生，我们很难想象窃贼偷走这份协定，仅仅是为了装入柜子内，或是将它高高地挂起来。”
“他说不定是在等待高价出售呢！”
“假如他要继续等下去，过不了多久，那文件可就一文不值了。因为再过几个月，这份协定将不再是秘密了。”
“这一点很关键。”福尔摩斯说道，“自然，还不妨设想，窃贼突然病倒了……”
“比如说，患了什么神经失常，对吗？”这位内阁大臣快速地扫了福尔摩斯一眼，问道。
“我并未如此说。”福尔摩斯平静地说道：“霍洱徳荷斯特勋爵，我想，我们已耽误了你不少珍贵的时间，我们该告辞了。”
“祝你成功破获此案，尽快找到罪犯，不论他是什么人。”霍洱徳荷斯特勋爵把我们送出门外，向着我们点头说道。
“他是一个出类拔萃的人。”我们走到白厅街的时候，我的朋友福尔摩斯说道，“然而，他要想守住他的官职，还必须进行一场斗争才行。他的经济条件并不是很富足，但开销却相当大。你自然发现他的长筒靴子已换过鞋底了，华生，现在我不再多耽搁你行医了，今天除了寻找马车的广告有了回音，我便没什么事可做了。但是，假如你明天可以跟我一同乘坐昨天坐的那班火车去沃金的话，我依然非常感激。”
第二天清晨，我如约又见到了我朋友，我们一起搭乘开往沃金的火车。福尔摩斯说，他的广告没有任何回音，而这桩案子也不见什么头绪。他说话时尽力将脸绷得如印第安人一般呆板，所以我无法从他面部表情上推断，他到底是不是满意这桩案子的现状。我记得，他说起了贝蒂荣测量法，他很赞赏这位法国学者。
年轻的外交官仍然被他那位忠心的护理人精心照顾着，他看上去比上次强多了，我们刚进门，他就动作利落地从沙发上站起身欢迎我们。
“有消息了吗？”他异常迫切地问道。
“正如我预料的，我没能给你带来好消息。”福尔摩斯说道，“我拜访了福布斯，也拜访了你的舅舅，不过我调查了一两个有可能发现问题的线索。”
“这么说，你的信心还在？”
“当然在。”
“感谢上帝！你这样说真让人高兴。”安妮小姐高声说道，“只要我们不丢掉勇气与耐性，就肯定可以水落石出的。”
“你对我们讲得并不多，但我们却能告诉你更多情况。”这位外交官重新坐回沙发上说道。
“我期望你搞到了重要情况。”
“没错，昨晚我又遭遇一件险事，确实是一件极为严重的事。”费洱谱斯说时表情很严肃，眼睛露出恐惧的神色。“你可清楚。”他说道，“我开始确信，我不自觉地已经变成一个罪恶阴谋的中心，可是他们的目的不但要毁掉我的荣誉，还要毁掉我的生命。”
“啊！”福尔摩斯叫道。
“这好像让人无法置信，凭借我的了解，我在这世上并没有任何仇人，但是从昨晚的经历来看，我得出的结论只能是有人企图谋杀我。”
“请给我们讲讲听。”
昨夜，是我这么多天来第一次没有让人在房内护理我，我是独自一个人睡的，我感觉很好，自己可以不需护理了。但夜里我还是一直燃着灯。哦，大概凌晨2点钟的时候，突然一阵轻微的声响，把我从浅睡中惊醒。那声音很像是老鼠啮咬木板的声音，我就躺在床上静听了一会，本以为就是老鼠，但声音愈来愈大，接着一阵刺耳的金属摩擦声从窗户上突然传来。我惊讶地立刻坐了起来，真切地明白了发生了什么事。先前那一阵声音，是有人自两扇窗的缝隙间，插入工具撬窗的声音，后来那阵声音，则是窗闩被拉开的声音。
随后声音停止了大约10分钟，那人仿佛是在观察，看我是否被这些声响惊醒了。接着，又传出轻轻的吱吱声，窗户被一点点地打开了。由于我的神经已不像以前那样，我再也控制不住了，就从床上一下子跳了起来，把百叶窗猛然拉开。窗旁果然蹲伏着一个人，他立刻就逃跑了，我没有看清楚他是什么人，由于他当时戴着蒙面布，整个脸的下半部全被蒙着。我只能确定一件事，当时他手里拿着凶器，是一把长刀，他转身逃跑的时候，我真正地望到了刀光闪闪。
“这十分重要。”福尔摩斯说道，“请问你后来如何做的？”
“我如果身体再硬朗些，肯定会从窗户上翻过去追赶，但那时我只有按铃将全家人唤醒。这就耽搁了时间，由于这铃装在厨房内，而仆人们又全在楼上睡。然而，我高声喊叫唤来了约瑟夫，他又将其他的人唤醒。约瑟夫与马夫在窗外的花坪上看到了脚印，但最近天气干燥，他们跟踪追查到草地之后，脚印就再也不见了。不过，路边的木栅栏上，有一处留有些痕迹，他们对我说有人好像从那儿翻过去，栏杆尖在那人翻越时都被碰断了。为此，我认为，我最好先听取一下你的意见，就还没对本地警察说。”
费洱谱斯讲述的这段经历，明显在福尔摩斯身上产生了不一般的作用。他从坐椅上站了起来，强力抑制着内心的激动，在房间里来回地踱着步。
“真是祸不单行。”这位年轻外交官苦笑着说道，这件险事显然让他有些受惊了。
“你的确担着一份风险。”福尔摩斯说道，“你可否与我一同到宅院附近散散步呢？”
“噢，可以，我希望去晒晒太阳，约瑟夫也一块去吧！”
“我也去。”安妮小姐说道。
“你还是最好不要去了。”福尔摩斯摇头说道，“我有必要请你就留在这里。”
姑娘有些不悦地坐回原位置，而她哥哥则跟我们一同出了门。我们4人走过草坪，来到费洱谱斯家的窗外。正像他讲的，花坪上确实有一些痕迹，但已模糊得几乎辨不出了。福尔摩斯俯身观察了一下，接着他站起身来耸了耸肩。
“我想，任何人也无法从这些痕迹上发现多少情况。”他说道，“我们到宅子附近走一走，看窃贼为何偏盯上了这所房字。据我来看，这间客厅与餐室的大窗户对他应当更具吸引力。”
“但是从大路上，那些窗户能看得十分清楚的。”哈里森先生提醒说。
“是的，当然了。但是这儿有一道门，他完全不妨从这儿试一下，看这道门能起到什么作用。”
“这是专供商人进出用的侧门，夜晚自然是要上锁的。”
“你从前受到过类似的惊吓吗？”
“这是第一次。”费洱谱斯说道。
“你房间内可有容易招引窃贼的东西，诸如金银餐具或其他什么物件？”
“没有贵重的东西。”
福尔摩斯双手插入衣袋，以一种从未有过的散漫的神情，在房屋四周来回溜达着。
“顺便讲一下。”福尔摩斯对哈里森说道，“我听说你发现一处，窃贼翻越过栅栏时留下的痕迹。带大家去看一看吧！”
我们被哈里森引领到一处，那里有一根木栏杆的尖，明显地被人碰折了。折断的一小节木头依然在耷拉着。福尔摩斯将它折断处仔细地查看。
“你以为这是昨夜碰断的吗？这痕迹看上去并不是新的，对吗？”
“啊，或许是如此。”
“这儿也不见从栅栏跳出来的脚印。不，我以为在此处找不到任何线索，我们还是回卧室里探讨一下吧！”
费洱谱斯被哈里森搀扶着走得很慢。福尔摩斯与我速速穿过草坪，返回卧室内打开的窗子前，那二人被落在了远远的后面。
“安妮小姐！”福尔摩斯态度极为严肃地说道，“你必须全天候守在这里，不管发生什么事情，你也一定不要走开，这是非常重要的。”
“福尔摩斯先生，假如你吩咐我如此做，我一定遵守。”姑娘有些惊讶地说道。
“你去睡觉之前，请从外面将屋门锁上，钥匙你自己拿着，请答应我你会如此做的。”
“但是珀西呢？”
“他需要与我们一同去伦敦。”
“那么，我留在这儿吗？”
“这是为了他好，你能帮他很大的忙，快答应吧！”
她马上表示应允，点了点头，这时落在后面的两人正巧走进屋来。
“安妮，你为何满脸苦涩地坐在这里？”她哥哥高声喊道，“快走出去，晒一晒太阳吧！”
“不用了，谢谢你，约瑟夫。我头有点儿痛，屋内挺凉爽，正合适我。”
“福尔摩斯先生，你现在有何计划？”我们年轻的外交官问道。
“哦，我们不能由于调查这桩小事，而把主要调查目标弄丢了。假如你可以与我们一同前往伦敦，那必定会给我很大的帮助。”
“立刻就走吗？”
“是的，越快越好。如果你方便的话，一小时内如何？”
“我感觉身体很硬朗了，我真的可以帮上忙吗？”
“可能性极大。”
“我今晚是否要住在伦敦呢？”
“我正准备提议你这么做。”
“那么，假如今夜那位不速之客再前来造访，他便会扑空了。福尔摩斯先生，我们全遵守你的吩咐，你计划怎么办一定要告诉我们，也许你想让约瑟夫与我们同行，好方便照顾我？”
“哦，不需要，你知道华生是医生，他自然会很好地照顾你的。假如你答应这么做，那我们就在此进午餐，饭后我们三人一起进城。”
一切都根据福尔摩斯的吩咐安排好了，唯有安妮小姐遵照福尔摩斯的建议，找了一个借口留在了这间卧室。我猜不出福尔摩斯到底在耍什么花招，难道他是要安妮离开费洱谱斯？费洱谱斯正由于身体转好并期望参与行动，心情愉快地与我们在餐室共进午餐。不过，福尔摩斯又做了一件让大家格外惊讶的事，他陪我们到车站并送我们上车之后，他突然心平气和地声明说，他不准备离开沃金了。
“在我离开这里之前，我要搞清楚一两件小事情。”他说道，“费洱谱斯先生，你人不在此处，从某个角度上说对我反而更有利。华生，你们回到伦敦后，你一定要答应我，你俩乘车一起到贝克街去，直等到我再见到二位为止。我想，你们是老同学，肯定不愁缺少话题的。今天晚上，请费洱谱斯先生就住我那间卧室吧，我乘坐明天早晨8点钟的火车去滑铁卢车站，来得及与你们共用早餐。”
“但是，我们在伦敦调查的事呢？”费洱谱斯稍显沮丧地问道。
“那些事情，我们完全可以明天去做。我以为，现在我留在这里恰好是最必要的。”
“你回布里尔布雷去后，可以对他们说我明晚会回去。”我们的火车即将离开月台时，费洱谱斯大声喊道。
“我并不一定赶回布里尔布雷。”福尔摩斯答道，在我们的火车开出站时，他高兴地向我们挥手致意。
我们一路上都在谈论此事，但是，对于福尔摩斯的这个新行动，谁也找不出一个满意的理由来。
“我想，他一定是准备查出昨夜窃贼案的线索，假如确实有窃贼，我本人认为绝对不是一个普通的窃贼。”
“那么，你自己有什么意见呢？”
“坦白地说，无论你是不是将它归结成我神经敏感，但是我确信，有一项隐秘的政治阴谋正在我身边进行着，而且出于某种我不能理解的理由，这伙阴谋家打算干掉我。这听上去好像有些邪乎，但请反思一下事实吧！窃贼为何居然要撬开没什么东西可盗的卧室窗户？他又为何手里拿着长刀？”
“你能确定，那并非撬门用的撬棍吗？”
“是的。那就是一把刀，我清清楚楚地看到了刀光。”