此时，南岛的海面上，浪花拍打着悬崖侧壁，一次次在坚固的岩石上撞成碎沫。

在山崖下方的背阴处，一个距离左侧岸边不过几十米的隐蔽洞窟中，洞口露出一个男人的侧脸，他一边谨慎地警戒着四周，一边有些焦急地注视着不远处的沙滩，仿佛在寻找什么事物。

不知道在这里张望了多久，男子终于把脑袋缩了回去，警惕地清除掉自己留下的痕迹后，向洞窟深处急匆匆地跑去。

这是一个很奇特的洞穴，洞穴下面是湍湍流过的海水，一波波海浪更迭发出的沙沙声，在山洞中回响。

两侧有两道还算宽敞的侧壁，可以供人通行，刚才伸出头打探的男子正急匆匆的往幽暗洞窟的更深处前行。

男人身材矮小，身高不足一米四，脸色苍白不知道是天生如此还是太过紧张导致的，一头乱蓬蓬的灰白发丝黏在一起，浓密的胡子遮住半边脸，几乎看不清他的样貌，仅仅露出一双还算有神的大眼睛。

此时他神色焦虑，两手不停抓着自己厚重的胡须，嘴里念念有词地小跑起来。

没一会儿，前面已经变得十分黑暗的洞窟里，突然出现一道竖直的光线，就好像山洞里开了一道天窗一样，光亮垂直从高处直直照射在一处平台上，那里聚集着许多和男人一样身材矮小的矮人。

“快看，是英格瓦回来了。”坐在平台上的矮人们，看到男子焦急地匆匆赶过来，纷纷窃窃私语道。

名为英格瓦的矮人男子没有理会随着他的到来，而响起的声音，而是径直穿越人群，走向平台靠后的边缘处。

因为射下来的光束照不到，使得这里颇为黑暗，黑漆漆的暗影中，隐约凸显出低矮的轮廓——有个矮人坐在那里。

“我回来了，帕拉丁。”英格瓦来到坐着的矮人面前，捶了捶胸口，不等对方开口便焦急地继续说下去：

“我没看到冈格斯……”他向前又迈了一步，随着话语表情也变得黯淡起来：“帕拉丁，你说会不会是那些野人们追过来了……”

“任何事都有可能发生，我们要做好迎接一切可能的准备，英格瓦。”坐在黑暗处被叫做帕拉丁的身影发声了，嗓音低沉又苍老，似乎是一位老者。

“这些该死的野蛮人，大不了我们和他们拼了——”英格瓦宽厚的肩膀颤抖着，将自己的拳头紧紧握住，眼神里同时流露出恐惧和愤怒两种情绪。

“英格瓦——”帕拉丁陡然说道，即使光线照不到他的脸，英格瓦还是从声音中听出了老人的郑重其事。

“如果我有什么事情，暗炉部落就交给你了。”平淡而低沉的声音，仿佛在叙述一件微不足道的小事，但内容却是交代了自己的后事。

“帕拉丁——”英格瓦脸上的神情更加焦躁，他声音骤然拔高，涨红脸庞喊道：“我会保卫你，保卫暗炉，这一次绝不再让那群野人得手！”

“冷静，英格瓦！”帕拉丁突然训斥道。

“……”被老人喝止住的矮人战士沉默下来，帕拉丁很少会这样大声地训斥他，除非是部落到了真正危及存亡的关头。

“无论何时，我要求你都要保持冷静，英格瓦。”沉默了半晌，帕拉丁恢复低沉的声调，用循循善诱的语气对热血上涌的矮人战士道：

“只有冷静的思考才能为部落寻找到生存之道”叹了口气，帕拉丁耐心地教育道“暗炉不是从前的矮人大部落之一了，但我们不能忘记曾经的荣耀，以及给予我们现在的屈辱的仇敌们。”

“仇敌……”短短两个字让英格瓦眼中燃起两团火焰来。

“还有很多事情需要我们去做，所以英格瓦，答应我——一定要让暗炉部落延续下去。”

“帕拉丁……”英格瓦忍不住单膝跪在了地上，右手握成拳头，攥的死死的紧紧抵着自己心口

“我听你的，帕拉丁……我听你的……”

强忍着眼睛散发出的湿润感觉，英格瓦死死咬住牙齿，强行压制住内心想要冲出去和敌人搏命的冲动，一遍遍反复地点着头。

黑暗中仿佛能看见帕拉丁脸上露出微笑，他语气欣慰地说道：“若是接管了部落，就得这样，不要让自己的冲动毁掉整个部族，一切要以大局为重。”

听着老人遗言般的讲话，英格瓦抬起头，挤出一丝笑容，做安慰似的道：“冈格斯未必是给人抓回去了，兴许只是贪玩迷了路，搞不好今天就能回来了。”

“部族的首领不能抱侥幸心理。”图拉丁冷冷地说道，不放过一丝一毫的机会教导尚还年轻的英格瓦：“你什么时候见过冈格斯偷跑出去玩，直到第二天还没回来的。”

英格瓦挺挺脖子还想在说什么，却看见黑暗中图拉丁摆了摆手，老人叹息道：“我们被那群野人驱赶着来到这里，终究会有这一天，只是我没想到会来的这么快。”

“你带着部落剩下的年轻人离开吧。”帕拉丁突然说出让英格瓦大吃一惊的话来。

“你，你在说什么呢！”矮人战士瞪大双眼，嘴巴张开着，甚至连浓密的胡子都盖不住，他脸庞的模样终于显露出来。

“带上所有的食物，应该足够你们吃的了。”说着，黑暗中老人把手伸到怀里，掏出一张泛黄的羊皮纸，颤颤巍巍地递了出来。

“这是回沃坦的海图，是上一代暗炉部落的首领凭借记忆画下来的，一直被我贴身保存着。”

“帕拉丁你……”

“回去吧，带着年轻人回去，你们只要小心点儿，不要去沃尔姆斯，去法兰，去欧伯坦，在那里登陆应该不会被石锤联盟轻易找到。”

“那你们呢？！”英格瓦大吼起来。

“回去以后先想办法活下来，投靠一位领主也许是不错的办法，这一切都要靠你甄别了，英格瓦。”帕拉丁没有理会对方的喊叫，自顾自地继续说着：

“不要急着找石锤联盟报复，不说庇护他们的工匠之手，光凭其余几部的矮人，我们就应付不来，先低调的带着族人们活下去吧。”

“为什么不能全族一起——”

“食物不够的吧。”老者一句话就令英格瓦无言以对，“我已经老了，部落的未来靠你们了，英格瓦。”

沉默半晌，缓缓响起矮人战士复杂的回答：

“是。”（未完待续）