这点子出息！

太皇太后简直要不认得这个孙儿了, 一个登基十七年的皇帝, 开了窍之后怎么变得这样，这股子心口不一的劲头, 到底随了谁？先帝和孝慈皇后可都不是这样的，他如今是又别扭又矫情，朝堂上那么说一不二的圣主明君，到了自己的婚事上竟婆婆妈妈患得患失, 实在叫人哭笑不得。

可也不能怪他，太皇太后暗自思量, 其实他也不容易。他比不得其他孩子，别人六岁的时候还缠着奶妈子要奶吃呢，他那时候爹妈都不在了, 只有一个半道上接手的太后和她这个老祖母, 祖孙三代相依为命。六岁啊，太和殿的髹金龙椅又大又冷，四面不着边, 他要一个人坐在上头, 面对皇叔们的咄咄相逼。他没有说不愿意的资格，更没有撒娇的资格，他像是一跺脚就长大的, 缺失了正常孩子天真撒欢的年纪, 仿佛他生来就是十八岁。

拔苗助长哪能是好事儿呢，但在他们当下那个处境，不得已而为之。皇帝的性格形成于日复一日的政治倾轧下, 所以他敏感、隐忍，且脾气不佳。太皇太后原想着找见嘤鸣这样的姑娘，心思不窄又耐摔打，至少在受了他的窝囊气后懂得自我开解，能在后位上长长久久坐下去。可没想到倒把皇帝给震住了，让她在有生之年能看见皇帝接了地气儿，有了人味儿，于这上头来说，嘤鸣算是大功一件。

太皇太后已经分不清究竟是自己在催着皇帝下立后诏书，还是皇帝在同她使劲儿以退为进，横竖这回立后是必然的了。她只是觉得可乐，刚才还一口一个要让人家出宫，这会子怎么又愁是不是闰六月了？

老太太装模作样扭身传外头：“米送，让她们把黄历找来我瞧瞧。”

米嬷嬷很快就把厚厚一本册子送了进来，太皇太后随意翻了一下，“我的眼睛不成了，连字迹都瞧不清。”一面说一面向皇帝递过去，“你自己看吧，头前儿定孝慧皇后奉安山陵的日子时，倒像曾经看过的，只是时候一长就记不得了。你再看一回，这么要紧的大事儿，千万马虎不得。”

皇帝听了果真仔细翻阅起来，太皇太后和米嬷嬷相视而笑，心里直呼阿弥陀佛，可怎么了得，开了窍反倒孩子心性儿起来，往常多早晚见他这么在乎过后宫的事儿！

“女人呐，只要出了阁，心也就定下了。她和海家哥儿有婚约在先，她惦记故人是她念旧情儿，要说让她进宫当皇后，她拣了高枝儿就翻脸不认人了，这样的姑娘咱们还不敢要呢。”太皇太后笑眯眯问，“瞧真周了吗，可是闰六月？”

皇帝阖上黄历说不是，“皇祖母的教诲孙儿谨记在心，今儿上皇祖母这里来说了这一通，是孙儿犯糊涂了，请皇祖母恕罪。”

太皇太后摆了摆手，“你是我亲孙子，不论是朝政上，还是自己私底下的事儿，都不瞒着皇祖母才好。我也盼你早早儿迎娶了皇后，六宫的宫务好交给她掌管。我有了年纪，你额涅又是个甩手掌柜，眼下你虽有贵妃，宫务既不打算让她过问，越性儿不经她手的好。没的放权的时候一盆火，收权的时候生闷气，为那一星半点的权，大家心里头生了嫌隙，多不上算！”

太皇太后在宫中的年月长了，看待问题深邃透彻。皇帝知道她确实中意二五眼，一心想抬举她，这就少了先皇后当初的波折，嘤鸣相较薛深知，已经是极端幸运的了。可她身在福中不知福，怎么办？皇帝仍旧有些灰心，为了不让太皇太后处死她，他得同意下封后诏书，这么一想十分自我感动，无奈她像个泥胎，她什么都不明白。所以皇帝更忧心，万一她是个死心眼儿，就算到了那个份上也不能让她回头，到时候又该怎么办？

“要不打发人，把嘤鸣传来，我同她好好说道说道？”太皇太后见皇帝又不说话了，料他有心结，这么僵着不是事儿，总得打开了才好。

皇帝却摇了摇头，这会儿不想见那个二五眼，一则没做好准备，二则竟有些怕她得知他又闹了脾气，心里不知怎么瞧他。

太皇太后皱着眉苦笑，“既这么，回去见了她还是得和软着说话。心里有什么想头儿，要让她知道才好。就说她和海银台余情未了这事儿，要是真有，那是必要狠狠敲打的。我大英历代皇后里没有朝三暮四的人，你要是不同她交代明白，犯到我手上，那可不是好玩儿的。”

皇帝道是，“皇祖母放心，孙儿自己的事儿，自己会料理清楚的。皇祖母仔细作养身子，别为我们操心……时候不早了，皇祖母歇着吧，孙儿告退了。”

皇帝从慈宁宫出来时，天地间已经一片渊色。养心殿就在相距不远的地方，他自己慢慢走回去，走了好长的时候。

嘤鸣瞧了瞧御案上的书，心里总觉悬着。这回的事儿怕不好处置，她进来是充后宫的，家里老小盼着她有出息，自己不说争光，至少不能为家里带去祸患。至于海银台，更是无辜得很，要是为了这回的事儿坑了他，那自己真是太对不住他了。

小富在明间里来来回回走了好几趟，嘤鸣从敬思殿回来时就发现他在逐个盘查御前的人，她心里有数，多少和自己有关。本想和他打听打听的，刚要出去就见皇帝从宫门上进来，阖殿的人都行礼迎驾，她略定了定神，也站到了滴水下。

皇帝大步进了勤政亲贤，没有看她一眼，嗓音却锋棱毕现，“你给朕进来！”

德禄和三庆看了她一眼，一声儿都没敢吱，低着头弓着身子，在西暖阁外的菱花门前站了班儿。

嘤鸣心里也惴惴的，虽说皇帝这程子看起来像个正常人，但真的惹恼了他，只怕也不好全身而退。她硬着头皮迈进了暖阁，一眼就看见皇帝肃穆的脸。他可以摆脸子，自己不能不识时务，便赔笑叫了声万岁爷，“您要的书，奴才给您找回来了。奴才对里头内容还有些拙见，您要是想找人切磋，奴才愿意伺候。”

皇帝看着她的嘴脸，心里愈发气闷，从袖子里掏出了那枚核舟，重重拍在了桌上，“这会子不说旁的，先交代清楚，这个东西究竟是怎么回事。”

嘤鸣脑子里架起了风车，嗡嗡地转着，一头恨那个背后使坏的人，一头又庆幸皇帝没玩儿心眼子，敞亮地把问题放在了明面儿上。如今马蜂窝是捅了，想抵赖肯定没门儿，要是说实话，齐海两家又得不着好处。觑觑皇帝脸色，那份阴郁，多像外头暗下来的天……嘤鸣舔了舔唇，脸上带了点羞怯的笑，说：“是我糊涂了，原想把这小玩意儿送给万岁爷的，出门的时候还仔细收着呢，后来进了养心殿，不知怎么竟找不着了。”

皇帝听了一怔，一切和他原先设想的差了十万八千里，一时竟措手不及，“你说什么？这是……给朕的？”

嘤鸣嗯了声，“主子给我发了那么多的月例银子，奴才不知怎么感激主子才好。我身上也没什么好东西，只有这核舟是进宫的时候带着玩儿的，礼轻情意重么，还请主子别嫌寒酸。我本想着亲手呈敬主子的，可后来不知怎么丢了，干脆没言声。本以为找不回来了，没想到兜兜转转又到了主子手里，可见这玩意儿和主子有缘。”

所以到底是怎么回事？皇帝有点儿懵了，发现绕了一大圈，自己好像白吃了一回醋，冤枉人家了。想起刚才那一拍，心头顿时一紧，忙仔细查看，怕失手把这橄榄核儿拍碎了。不过她的话也不能尽信，他眯眼打量她的脸，试图从这份诚恳里掏出哪怕一点点心虚来，“这样的手艺，就凭你？”

“雕虫小技，不足挂齿。”她眨巴了两下眼睛，显得格外谦虚，“万岁爷还记得上回那枚印章吧？奴才一向喜欢雕琢些小玩意儿，上回刻印花了几天工夫，这核舟比印费些时候，闭关三个月，也就雕成了。奴才先前瞧您面色不豫，想是不中意这个？没关系，主子要是不喜欢，奴才再给您重雕一个就是了。”

她提起那枚“万国威宁”，皇帝倒是宾服的，上回毕竟就被她糊弄了，可见她在雕刻方面尚算有点造诣。不过核雕可不像刻印，两者天差地别，他很想印证她话里的真假，但一听要闭关三个月，还是决定放弃了。

皇帝沉吟了下，把拍倒的核舟重新立了起来，“朕姑且信你这一回，你别给朕耍花样。”

嘤鸣说不敢，“主子别不是误会了，以为这东西是海大人送我的吧？”

皇帝被她戳中了心事，竟不知怎么回答她才好，悻悻道：“这件事和海银台有什么相干？”

“谢主子信得过奴才。”她掖着手，笑道，“真要是他送的，奴才该压箱底才是，哪儿能带在身上呢。宫里人多眼杂，万一像今儿似的不留神丢了，岂不是给自己找麻烦？再则请主子明鉴，倘或是压箱底的东西，这会儿到了主子手上，主子就该疑心是谁在背后害我了。我进宫半年，细想也没和谁结过怨，宫里主儿都是好人，万岁爷不信奴才，还不信主儿们么？”

她不是个面团儿，皇帝早就知道，这番亦真亦假的话里包含了多少乾坤，够叫人咂摸回味的了。

皇帝垂眼看看这橄榄核儿，想高兴，高兴不起来。里头大有可疑之处，但不知怎么，他已经不想追究了。

宫门上传来击节声，连着三响，是翻了牌子的嫔妃进来侍寝了。

嘤鸣心下一喜，万岁爷干正事儿的时候到了，自然没空揪着这核舟不放。可他似乎没有挪窝的意思，她等了等，有点意兴阑珊了，便又添了一句：“万岁爷，这橄榄核儿外头还有一方帕子包着呢，您见着没有？”

皇帝抬起了眼，心说核舟是不是她的不好说，那帕子必是她的，于是启了启高贵的唇问：“什么式样的？”

“十样锦的，上头绣了个鸭子。想是叫风吹走了吧，丢了就丢了，反正不是什么要紧物件。”她笑了笑，说着回头朝外看了一眼，“万岁爷，祥主儿来了，您移驾吧。”

皇帝听了，端坐着没动。御幸后宫和治理朝政一样，都是他的责任，可一件事做上多年，再好的兴致也会被磨灭。那些女人光溜溜进来，从下往上蠕虫一样游动，想起来就让他觉得恶心。以前勉强还能完事儿，现在似乎越来越勾不起兴致，难道真该喝米油了么？

帝王为江山社稷殚精竭虑，他无奈地站了起来，举步往后殿去。迈进门槛的时候回头看了一眼，发现她竟然在身后，便没好气地问：“你跟来干什么？”

嘤鸣一本正经说：“奴才和瑞生要在外头给主子掐点儿，不能叫您贪多掏空了身子。”

这种话她说起来竟没有任何觉得不妥的地方，倒真是个兢兢业业的人。皇帝五味杂陈，怅然进了华滋堂，床上挺尸的女人猛地撞进他眼帘，祥嫔在灯火下冲他笑，两道细长的眉毛，一张血盆大口……皇帝倒退了两步，皱着眉说“去吧”，穿过明间，回又日新去了。

祥嫔面如死灰，蝉蛹一样给抬了出来，瑞生和嘤鸣并肩站着目送她，瑞生揣着两手说：“第二个了……”

嘤鸣不解地看他，“什么第二个？”

瑞生含蓄地笑了笑，“头一个是宁妃，这不是第二个嘛。”

嘤鸣才明白过来，他的意思是进了养心殿又被退回去的嫔妃吧？她原希望有机会喊一声“是时候了”，现在看来万岁爷真不肯给她这份荣耀。

既然又叫去，那大伙儿的差事就算完了。瑞生和嘤鸣退到前殿，敬事房的人回去了，她在卷棚底下问小富：“谙达，那个扔下橄榄核儿的人找着了么？”

小富迟蹬了下，“不是姑娘落下的吗？”顿时醒过味儿来，“您放心，我一定把那个人揪出来。”

其实存了心要逮人，并不是那么难。御前是个讲规矩的地方，什么人干什么事儿，都有一定的章程。万岁爷要是不在养心殿，除了门上站班儿的，大伙儿还能走动走动。但万岁爷在，那一小段时候谁进过正殿，排查下来也不过那几个。

先头徳管事的下令叫查，扁担的心都提到嗓子眼儿了，他不是个油滑的人，遇上点儿波折就头晕发慌。后来这事儿像过去了，听说嘤姑娘承认是自己丢的，所以他稍宽了心，料着这回不要紧了。

扁担除了每日洒扫，还负责御前的起更。起更要坐一夜，因此前一项差事办完后，能回值房稍稍眯瞪一会儿。

像往常一样，大伙儿吃饭的时候，他拿了两个窝头先回去了。值房这会子是空的，他打帘进去，脚还没站稳，就被人从后面一个肘拐儿勒住了脖子。

“好孙子，爷爷有话问你。”小富从外头进来，红缨笠帽下一张兔儿爷一样的脸，右手的鞭子拍打着左手掌心，活像个训狗的积年。瞥了他一眼，拖着长腔道，“说吧，事儿是你干的吧？”

扁担吓得腿都软了，心里直蹦起来，知道这回完了，可是坚决不能承认，结结巴巴说：“富爷，您……这是什……什么意思？”

既没有老实招供的心，那就不必客气了。小富冲他身后的人使了个眼色，太监手黑，背后的人抬脚就踹在扁担腿弯子里，一下儿把人按在了地上。

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