“刘易斯太太的确是个尽责的人。”莉迪亚说, “你姨母还在信里向她问好，这真难得。她们关系很好吗？”

“我姨母还没有出嫁前, 和我母亲、刘易斯太太是最亲密的朋友。刘易斯太太本来就不是女仆，她是我母亲的陪伴。但是她没有结婚, 一直管理着家，直到我父亲去世。”

“那后来你就把她接来英国了？”

“不，没有。我之前一直在印度，而她则拿了退休金，住在普鲁士。我父亲十分关照她，在领地里给了她一栋小房子。”

“这么说，她都退休了, 你却还把她招过来辛苦操持。”

“是吗？”路德维希就和天下所有男人一样, 对一个照顾自己长大的老佣人，总是不见外的。他也还年轻，考虑一些事，并不那么全面。

“你可得学着体贴人了, 我亲爱的丈夫。”莉迪亚吻了吻他的唇, “刘易斯太太年纪大了，本来就应该拿着退休金好好享福，你却把她叫来继续为这个家成天操劳。”

“可她并没有说什么呀！”路德维希叫道。

“那是因为你是他可爱又需要人照顾的小少爷，我的老爷。”莉迪亚点了点他的鼻子，“你知不知道上了年纪的人都有些什么病痛。那些都很细微，也不致命，可是却让人身体不舒适。他们体力不比当年, 容易头晕、头疼，腿脚没有力气，反应迟钝，而且容易疲惫。可是，瞧瞧可怜的刘易斯太太。她还得一大清早就起床，巡视厨房，督促仆人，到处检查。就算换成我，恐怕也要累得气喘吁吁的了。”

“有那么辛苦？”路德维希还第一次听到人说管理一个家居然是这么浩大的工作，“我见过在地里耕种的农民，我也吃过很多苦。可是我觉得管家并不应该是件很累人的活儿啊。”

“那你就当家试试看。”莉迪亚瞪了他一眼，“你不仅要到处走动，还得管理仆人。而且这不是像你巡视田地一样，一个月看一回就算了的。你一天都这样来回好几趟。我得说，你们男人不管家，也从来都觉得管家是一件轻松活。你们反而还觉得太太们成天抱怨辛苦不可理解。”

“老天爷。”路德维希耸了耸肩，“好吧，我欠考虑了。”

“这也不是什么错。”莉迪亚又笑起来，“你们男人有更大更重要的事要去做，管家和教育孩子这样的事，当然是留给我们女人啦。亲爱的，我还没结婚前，也帮着姐姐们管过家。我大姐和二姐怀孕的时候，我都去帮衬过。相信我，刘易斯太太绝对非常辛苦。但是她是不会和你说的，一来工作会让她有个消遣，二来，她也不想让你担心。”

“可是既然这样的话，那么她就应该好好休息了。”路德维希说，“我敬重她，就像敬重我的姨妈一样。你是对的，莉迪亚，的确不好再让她为我操劳了。现在该做的，就是为她养老。”

“我英明的主人。”莉迪亚重重吻了他一下，“现在的职业管家非常好找。我们可以从伦敦找一对夫妇来。”

“你想把比利也换掉？”路德维希问。

莉迪亚严肃道：“我知道你用习惯了他，可是他偷钱也太严重了。做你的贴身男仆可以，但是做男管家，我希望是更加诚实正派的人。管家是一家仆人们的表率，先生。在这问题上，绝对不可以掉以轻心。”

“好吧，好吧，我的小太太！”路德维希举手投降，“我知道他手脚不怎么干净。其实他做管家也是暂时的，我也觉得他并不是很合适。那么，就这么说定了，我们重新聘用一对男女管家！满意了吗，我的爱？”

莉迪亚搂着他的脖子，献上了一个深吻。

路德维希抱紧她，手从她的脖子滑落到胸前，“你知道，我想要的奖励得更多一点……”

莉迪亚嘻嘻笑着从他怀里跳下来，“上帝造世界都用了七天呢。你连一天都熬不下去了？”

“熬不下去了！”路德维希厚着脸皮，伸手抓她。

莉迪亚笑着躲开，拉开了门。路德维希不想仆人看到，只好站住了。

“晚安，亲爱的。”

“晚安。”路德维希可怜兮兮地说。

第二天，刘易斯太太就被叫去了路德维希的书房，被告知了他的新决定。莉迪亚借口要去拜访邻居，没有参与这事。等她回来了，就从艾莉那里听到了转播。

“刘易斯太太从书房出来后，显得又生气又悲伤，看上去可不怎么好。不过她还是很平静，说她会在新管家来之前，继续履行她职责。现在她对我们都比以前要宽容很多，做错了事也不会被责骂。大家都在讨论这件事。说实在的，新女主人更换管家是太平常不过的事了。”

“我相信刘易斯太太很快就会发现，悠闲的退休生活才是最美好的。”莉迪亚说，“先生是慷慨大方的人，他会给她丰厚的退休金的。”

“太太，”艾莉问，“大家都在讨论，您会从自己家来带新管家过来，是吗？”

“这事以后你会知道的。”莉迪亚也不想太宠着艾莉了。

不过主人家重新聘请管家的消息还是很快在仆人间传开了。路德维希给伦敦的朋友写了封信，周末的时候信就回来了，然后就陆陆续续来了很多求职信。

夫妻两人花了一个多礼拜的时间在十来封求职信里反复挑选，终于选定了一对姓赖斯的夫妇。这对夫妻都四十出头，以前一直在伦敦一户名流人家工作。那家人举家搬迁至法国，他们才重新另找工作的。先前的主人写有推荐信，对夫妻俩大加赞赏。莉迪亚和路德维希看了后，都觉得赖斯夫妇十分适合，于是发出了联名邀请函。

在赖斯夫妇到达前的这一个礼拜，勒夫夫妇又开始着手安排刘易斯太太的去路。他们会继续在萨姆兰德庄园住一阵子，但是随后会回到伦敦居住。不过刘易斯太太提出不愿意回伦敦，而想回路德维希母亲的故乡。她甚至不要路德维希为她买房子。她卖了在普鲁士的房子，重新在乡下买了一栋两层的小乡舍，然后叫她的侄女来和她一同住。

路德维希在父亲给的养老金的基础上，又加了每年五十镑。这样，刘易斯太太的晚年，就会生活得十分富足了。如此优待的条件，也让原本心怀不满、怨气冲冲的刘易斯太太平和了很多。

“请您务必保重，先生。”刘易斯太太临走前，慈爱又不舍地摸着路德维希的脸，“太太如果看到你现在这样，一定非常欣慰的。我就要离开了，孩子，上帝保佑你，你一定要注意身体健康。常给我写信。”

路德维希拥抱了一下老管家。他心里自然有内疚，可是在老佣人和新妻子之间，他还是选择了妻子这一边。他将来的人生还很长，都要和妻子一起度过，如果自己都不能在小事上支持她，那么两人如何谈论将来呢？

刘易斯太太对莉迪亚只是客套冷漠地打了一个招呼，然后她上了马车。

送别了刘易斯太太，莉迪亚终于正式开始管家。艾莉作为她的贴身女仆，暂时做她的下手用。不过艾莉太年轻，做事也有点毛躁，不能服众。所以莉迪亚也在心里期盼着赖斯夫妇早日到达。

对目前状态最不满的，还数路德维希。新婚蜜月才过，他不但不能亲近妻子，而且妻子白日里也十分忙碌，他连偷香的机会都比以前小了很多。

“你从来都不知道家里的账单这么乱吗？”莉迪亚还反过来指责他，“瞧瞧你心爱的比利做的账。我真奇怪原先刘易斯太太怎么没看出来。我不是不允许下人占小便宜的主人，可是他也太贪婪了一点了！”

路德维希抱着莉迪亚，欲/求不满地亲吻着她的后颈，“现在一切有你了，我还有什么不放心的。亲爱的，考察期结束了吧？让我们来做一点比看账本更有意思的事吧。”

莉迪亚却突然跳起来，愤怒地大叫：“家具，二十镑？二十镑？我们只是买了一副吃饭用的桌椅而已！”

“好吧。”路德维希不耐烦地说，“如果你看比利不顺眼，也把他开除好了。”

“我可不做一个苛刻的女主人。”莉迪亚白了他一眼，“他把你服侍得挺好的。不过以后他的职责也仅限于此了！”

就在路德维希觉得自己快要枯萎的时候，一封来信拯救了他的人生。

“是哈德的来信，哈哈！”路德维希孩子气地把信纸在莉迪亚面前抖动，“他办成了一件大事！那个男人愿意娶桑尼亚了！”

“老天爷！”莉迪亚真的大吃一惊，“他们不是宗教不同，肤色也不同吗？”

“桑尼亚原意皈依未婚夫的宗教，而那个男士也同家庭决裂了。他打算带着桑尼亚去爱尔兰生活。”

“这真是一桩天大的好事！”莉迪亚开心道，“我们可要准备一份厚礼。我们要去参加婚礼吗？”

“他们急着结婚，我们估计赶不上了。”路德维希把信一丢，一把抱住莉迪亚，在房间里转了好几个圈，“这下，我的好太太，你终于放心了吧？我的考察期结束了吧？快告诉我，它结束了！”

莉迪亚呵呵笑着，心满意足地搂着丈夫的脖子，吻了上去。

路德维希浑身一颤。他手里搂着莉迪亚不放，一边拉开门，冲外面喊：“比利，我和太太的晚饭送上楼来，放在外间就可以了。”

不等比利答应，他就重重地关上了门。莉迪亚正咬着丈夫的耳朵，笑着吹气。路德维希低笑了一声，一把将她打横抱起，丢在床上，然后压了上去。