第二次春光明媚，几乎是理所当然的，众人决定去西边山岗骑马游玩。

这个时代的女性虽然可以骑马，却是必须侧坐。那姿势虽然优雅，却非常不舒服。莉迪亚以前学骑马的时候差点没落下一个沿椎间盘突出，如今一听，是怎么也不肯上马了。于是她自告奋勇要留写来陪同有身孕的简。

“千万别辜负了这么好的春光。”简坚持把她打发出门，“再说了，你来弗兰德这么久，还从来没有骑过马呢。我有一匹栗色的小母马，非常聪明温顺，你可以骑它。”

“我的好简，你这不是要让我出丑吗？”莉迪亚哀求着，“我在马背上待不了五分钟，最多十分钟。而且我不喜欢马匹的气味。”

“那你也该出去散步和野餐。”简不让步，“我现在已经不像以前那么虚弱了，你不该再把你的时间耽搁在陪伴我上。泰勒太太今天会陪着我在家里，你大可以放心地去玩个痛快。”

因为实在不想和泰勒太太共处一室，莉迪亚不得不接受了简的提议。

宾利果真如简所说的，把一匹漂亮的栗色母马给了莉迪亚。温蒂小姐骑的是一匹个头较小的小马，而宾利小姐则和男士们一起，都骑着高头大马。因为温蒂的坚持，连怀特小姐都加入到了游玩的队伍里，骑着一匹灰马。

从卡罗琳·宾利掌控缰绳和对马的掌控中，不难看出来，她肯定是一个骑马好手。只是莉迪亚又忍不住多心地替宾利小姐担心她的小腰。

出发后，宾利小姐一马当先，一鞭子抽在马臀部，马儿撒蹄狂奔，一阵狼烟。莉迪亚在后面看着她英姿飒爽的背影，又是敬仰又是担忧，真怕她一个不小心给颠下来。

莉迪亚技不如人，只敢提着缰绳慢悠悠地走在队伍最末端，于是没有过多久，她就被甩下，很快就和大部队分散开来了。

莉迪亚也不担心，干脆像小媳妇骑驴子一样侧坐着，任马由缰，漫无目的地乱走。不知不觉地，她又来到了那片苜蓿地。

这片小牧场和几天前相比，没有什么变化，花草依旧茂密，蜜蜂和蝴蝶忙碌地在花间飞舞着。几只雀鸟被马蹄惊起，拍着翅膀飞上天际。

莉迪亚跳下了马，牵着缰绳，在草地里慢慢走着，享受着清晨的春光。

独处的时光并没有持续多久，一串轻快的马蹄声由远及近，停在了牧场边的林道上。莉迪亚转过头去，看到普莱斯利正一身英姿勃发的骑装端坐马上，朝着她笑得比春光都灿烂。

莉迪亚无语地笑了，“你不会是再度迷路了吧，普莱斯利先生。那么实在也太可悲了。”

“很不幸的，你又说对了。”普莱斯利跳下了马，牵着马走了过来，“我本来打算延着林道一直往前，却没想到走着走着，就失去了方向了。我只好瞎转，好不容易看到这片熟悉的树林。感谢上帝，你可真是我的指路女生，莉迪亚小姐。”

莉迪亚被他说得啼笑皆非，“你是在乡下才会这样迷路，还是你不论在哪里都找不着北？”

“又被你说中了。”普莱斯利挠了挠头，“我得承认这个不大光彩的缺点。”

莉迪亚扑哧一声笑出来，“那么，先生，我实在好奇，你在打猎的时候该怎么办呀？”

“非常丢脸。”普莱斯利老实坦白，“我必须紧跟着我的朋友，才不至于在丛林里迷路。而且这样一来，我往往猎不到什么东西，有时候连只兔子都没办法打到。去年我和朋友去狩猎，我一时头脑发热，追逐一只狐狸，结果迷路到晚上才被人找到。”

“可怜的，”莉迪亚笑着摇头，“你一定成了朋友们的笑话。”

“虽然很不想这么承认，可是你说的是事实。”

莉迪亚仰头笑。普莱斯利静静地望着她，一言不发。莉迪亚渐渐收敛了笑意。气氛非常宁静，充满了暧昧的尴尬。两个人站着，一时间谁都没说话。

莉迪亚低着头，摆弄着裙子上的缎带。风吹拂着她鬓边的碎发，她觉得很痒，便伸手拂了一下。

“莉迪亚小姐。”普莱斯利忽然开口，“不知可否请你与我一道散个步。”

“啊，当然可以。”莉迪亚咳了一声，收回了手，“不过请原谅我不想骑马。我始终无法适应这个姿势，让我的腰非常疼。”

“我很理解。”普莱斯利走近两步，低声笑着。

莉迪亚的脸又有点隐隐发烫。她早就发现自己对他低沉的嗓音十分招架不住，一听就有点心跳加速。听到动听的声音就容易失态，这可真是声控们的无奈呀。

两个人牵着马，慢慢地走在撒满碎光的田间林道上。微醺的春风吹拂着莉迪亚的衣摆，她整理了一下帽子，侧头看着普莱斯利。金发青年有着轮廓优美的侧面，睫毛纤长，鼻梁挺直。他的头发在阳光中呈现着极淡的金黄色，就像薄纱一样。

普莱斯利突然转过头来，和莉迪亚的目光对上。两人都怔了一下。莉迪亚窘迫地转过了头，不过她又很快地转了过来。

“和我谈谈你自己吧，普莱斯利先生。有关于你和你的家族，还有繁华的北方。”

普莱斯利侧头微笑，娓娓道来：“不怕你笑话，莉迪亚小姐，我的家族其实不值得一提。我的祖父是一个木材商人，早年开了一家木材店。后来到了我父亲这辈，他不再满足于做一个木材商。”

“那他做了投资生意？”

“不，我父亲是个吃苦耐劳的实业家。他选择做冶铁工业。”普莱斯利说，“他卖了木材店，最开始是投资冶铁工厂。在经历了失败和成功后，他积累了不少资金，然后自己开设了工厂。我出生的时候，工厂已经初具规模了。我可以说，是在工厂里长大的。”

“还真看不出来。”莉迪亚说，“老实说，我觉得你并不像工厂主的儿子。你更像来自绅士家庭。”

“那多亏了我母亲的教育。”普莱斯利露出怀念的神情，“我的母亲是一位优雅的淑女，她是一位爵士的女儿，我的外祖父投资失败，她才会下嫁我父亲。不过他们感情很好，我有一个兄长、三个姐姐和一个妹妹。我母亲去世后，我父亲没有续弦，一直到去世。”

莉迪亚不禁感叹，“那真是一段让人羡慕的婚姻。”

普莱斯利对莉迪亚投以温暖的笑容。

“那你兄长继承了你父亲的事业？”

“是的。”普莱斯利说，“当然，当初很多人都劝说他变卖了产业，可以在南方购置庄园和田地，过悠闲的乡绅生活。不过我的兄长和我都深受父亲的影响，我们认为人生并不在于没有追求地享受。继续操持家业，将之发展壮大，才是我们年轻时代应该做的。当然，我并不是说宾利先生现在的生活不好。请不要这样理解。”

“当然不会。”莉迪亚立刻说，“我想这完全是各人追求方向不同罢了。我们都在享受生活，只是方法不同。宾利先生乐善好施，经营庄园，做一个受人称赞的领地主。而你们则拼搏事业，创造利润，推动了科学的发展。虽然领域不同，但是你们都作出了卓越的贡献。”

普莱斯利轻笑了起来，“所有人都会陶醉在你的赞美之下，莉迪亚小姐。原来你不但是一个犀利的批判家，还是一名出色的赞客。”

“我的赞美动人，那是因为它们都发自我的内心。”莉迪亚俏皮地笑着，“那么，普莱斯利先生，你目前从事什么呢？”

“协助我的兄长。先父去世的时候将两处工厂交与我这个小儿子，不过为了保持家产的完整，我依旧继续和大哥一起治理着这些工厂。”

“显然，你和你大哥感情很好。”

“我大哥年长我十三岁，他一直是我的榜样。”

“那你的姐姐们呢？”

“全都出嫁了，最小的妹妹伊莉莎也已经订婚。除了我大姐，也就是泰勒太太，其他的姐妹嫁的都是商人。我希望你没有门第之间，莉迪亚小姐。”

莉迪亚斜睨他，“有关系吗？我若说我有门第之间，会影响到什么吗？”

普莱斯利抿着嘴，伸手摸了摸马匹，“因为我的家族完全和显赫二字挂不上边，也更没有什么显贵的亲戚。我的姐夫们，有的是工厂主，有的是贸易家。你可以将我们称之为投机倒把的一大家子人。”

“你太妄自菲薄了，普莱斯利先生。或者说，你故意贬低自己，来获得我的同情？那我可要让你失望了。”莉迪亚细声细语地说，“我完全没有门第之间。我们都是上帝的子民，我们生存在这片土地上，通过双手的劳动来获取食物和财富。或许富裕和贫困能将人分为不同的群体，但是就本质上来说，我觉得所有通过劳动而获取财富的人，都是平等并且值得尊敬的。”

普莱斯利久久没有出声。莉迪亚有点不安地抬头，一眼望进一片琥珀色中。男人目光里除了温柔，更多的是赏识和感激，还有一份惺惺相惜之情。

莉迪亚不得不承认，自己内心十分悸动。来到这个世界这么久了，认识了不少优秀男人，但是这才是第一个让自己发自内心地激动和欣赏。

一只粉白的蝴蝶翩翩地从马匹面前飞过，马儿打了一个喷嚏。

两个人都惊醒了过来，不约而同地别过脸。

普莱斯利最先恢复过来，他清了清嗓子，说：“我好像听到了我姐夫的声音。我想他们应该就在前面不远处了。”

“是的，”莉迪亚说，“再过去就是西岗了。我想如果他们到达得早的话，现在已经在吃茶点了。我们还是快点过去的好，免得他们找不到我们，会担心的。”

莉迪亚重新上了马，勉强坚持着，和普莱斯利一起赶到了西岗山坡上。宾利先生一行果真早就到达了，并且仆人都把野餐摆好了。但是只有泰勒先生一个人坐着吃苹果，其他人则都聚集在一起，看怀特小姐骑马。

原来怀特小姐的骑术还不熟练，等到要下马的时候，她不知道该怎么办。虽然宾利先生建议她跳下来，可是这个提议很快就被否定了，显然怀特小姐一没有这个身手，二来也没有这个胆量。

卡罗琳·宾利一直冷眼袖手旁观。她看到莉迪亚和普莱斯利双双从林道里走过来，鄙夷地翻了一个白眼，又瞅着在马上为难的怀特小姐冷笑。

“你来得正好呢，莉迪亚小姐。”宾利小姐尖着嗓子对莉迪亚说，“我想如果你去帮个忙，扶着怀特小姐的手的话，她就有勇气下马了。”

莉迪亚看着怀特小姐一脸柔弱惶恐的样子，心里也有点不耐烦，反问道：“那你怎么不去帮这个忙呢？你的骑术可比我好了不止十倍呢。”

“说到做事温柔细致，我可比不过你了。”宾利小姐扫了她一眼，有放低了声音，“我可不想摸她的手。”

“难道我就会乐意了？”莉迪亚也低声反问回去。

宾利小姐朝着站在马下发愁的宾利先生扬了扬下巴，“你可要好好考虑了。如果你不去，那我热心的哥哥就要去了。”

莉迪亚回以甜甜的一笑，转头对普莱斯利娇媚一笑，“行行好吧，普莱斯利先生。现在可正是体现你绅士风度的时候呢。快去帮助一下可怜的怀特小姐吧。”

宾利小姐恶狠狠地瞪着莉迪亚。莉迪亚笑眯眯地，对她视而不见。

全程目睹了女孩子们的针锋相对，普莱斯利也觉得这是一个绝好的抽身机会。他立刻把缰绳交给了仆人，然后走过去，朝怀特小姐伸出了手。

怀特小姐那一张原本吓得发白的小脸转成了红色。她匆匆摇头，“不，谢谢您了。即使这样，我也不敢下马。”

宾利小姐从鼻子里哼了一声，“装模作样。”

“生活总是需要调节剂的。”莉迪亚淡淡道。

宾利小姐扫了她一眼，“你现在大可事不关己。不过我可提醒你，到时候简受到了什么伤害，你别那时候才后悔。”

莉迪亚挑了挑嘴角。

那头，怀特小姐在普莱斯利的劝说下，终于下定了决心。她谁的手都没拉，自己跳下了马。但是，很不幸的，她也因此拐到了脚。

“你没事吧，怀特小姐？”普莱斯利立刻把她扶了起来，“伤到了哪里？”

怀特小姐依偎在普莱斯利的怀里，抬头就看到宾利小姐刀子一般的眼神。她吓得一个哆嗦，急忙推开普莱斯利，却站不稳。站在旁边的宾利只得赶紧又把她扶住。

“谢谢……”怀特小姐皱着眉，低垂着眼帘，小声道谢。

“这完全是我招待不周，我得道歉。”宾利大声说。

面对宾利小姐充满意味的笑容，莉迪亚没理会她，扭头对女仆说：“别发呆了，快去将怀特小姐扶着，然后去找史密斯医生来一趟。”

两个女仆跑过去，把怀特小姐从宾利的手里接了过来。而今天的野餐也因为这个小意外而提前结束了。

简很意外地看到众人这么早就回来了。她十分关心怀特小姐的脚伤，晚饭后就一直陪着她在楼上说话。泰勒太太只是客套地询问了一下，就自顾做绣活去了。而温蒂也立刻把怀特小姐抛在脑后，缠着普莱斯利继续玩猜牌。只有宾利知道怀特小姐的脚伤要休养一阵子的时候，表示欢迎她在弗兰德养伤，温蒂也可以多呆一阵子再回家。

次日用过早餐后，莉迪亚决定去探望一下怀特小姐。

怀特小姐的房间门是开着的，里面传出说话声。莉迪亚探头一望，就看到宾利小姐一耳光甩在了怀特小姐的脸上。怀特小姐悟着脸跌坐在地上，一副楚楚可怜。

“别冲着我露出你这下贱的样子，我可不吃你这套。”宾利小姐声音冷若冰霜，“我兄长热情善良、单纯老实，可你若以为你的这点小手段就能让他作出违背教义的事，那你就是痴心妄想了。我告诉你，你这样卑微无耻的人，应该被钉在十字架上。想染指我们宾利家族一分一毫，完全是做梦！”

怀特小姐呜呜地哭了起来。莉迪亚看到宾利小姐有转身的意思，急忙闪到了门边。她轻哼了一声，悄悄地走开了。