莉迪亚是第一次见到宾利小姐。

卡罗琳·宾利是一位高挑、清瘦的姑娘，她容貌清秀，如果忽略她孤傲的气质，那完全可算是个美人了。但是她显然并不是一个谦和的女子，不论是沉默还是说话，她的下巴都比别人要略太高三度，视线下扫。爱慕她的男子或许会为此膝盖发软，拜倒在她的裙下，但是女士们却免不了觉得受到了挑衅。

宾利继续介绍着客人，“卡罗琳带了不少朋友过来呢。简，莉迪亚，这位是卡尔叔叔的女儿温蒂。这位是温蒂的家庭教师怀特小姐。还有，我的老朋友，泰勒先生和太太，然后这位是泰勒太太的弟弟，普莱斯利先生。”

原来他叫普莱斯利。

金发青年浅浅一笑，对简和莉迪亚欠身道：“安东尼奥·普莱斯利，听候您的吩咐。”

简和莉迪亚又回了一个礼。

普莱斯利转头对宾利说：“说起来，班纳特小姐还是我的恩人呢。”

“这是怎么一回事？”所有人都好奇了。泰勒太太直接叫了起来，“安东尼奥，你以前认识这位班纳特小姐。”

莉迪亚尴尬地在旁边笑着。

普莱斯利说：“算是吧，却不是很久以前，而是差不多半个小时前。姐姐，我刚才不是和你们走散了吗？是这位好心的班纳特小姐为我指的路。要不然我现在还在林子里打转吧？”

“那可真是巧了！真多亏了班纳特小姐呢，不然我们肯定以为你走迷路了，现在大概正到处找你呢。”泰勒先生说。而他的太太立刻用考究的目光开始打量莉迪亚。

莉迪亚干脆低下头，做娇羞状，一句话都不说。

“我和莉迪亚小姐有一年多没见了吧？”卡罗琳冷不丁地插了进来，“你变化可真不小呢，你肯定瘦了有十磅。这倒显得你更高了。话说回来，我还真没想到会在弗兰德这么沉闷的地方能碰到你呢。你不是一向喜欢白利屯那样热闹的地方吗？卡斯这里可没有军队驻扎呢！”

简脸上的笑瞬间凝结住了，泰勒太太脸上的微笑霎时转为惊愕。

莉迪亚倒是十分镇定，笑着回道：“宾利小姐的记性真是好呢。我都快忘了两年前的事了。毕竟我那时候还是个十五岁的小丫头，成日疯疯癫癫的，十分愚蠢。那段岁月真是让人不堪回首。不过还好我及时更改过来了，长大了。毕竟两年的时间已经足够让一个小丫头成长为一个大姑娘，也足够让一个年轻姑娘嫁做人·妻了。我的姐姐简和伊丽莎白都已经结婚一年了呢。”

这番话就像一个响亮的耳光甩在宾利小姐的脸上，打得她一愣，好半天回不过神来。简则化怒为喜，努力忍着笑没吭声，泰勒夫妇和普莱斯利则惊奇又好笑，在旁边看热闹。

没心眼的宾利压根就没注意到自己的妹妹和小姨子刚刚才交了一回手，而自己的妹妹惨败。他立刻就兴高采烈地谈起了浪博恩，谈起了自己和简的相遇，以及伊丽莎白和达西的故事。

宾利小姐被兄长一口一个的“达西先生”和“达西太太”刺激得脸色越来越难看。好在这个时候，温蒂·宾利开口问堂兄自己是否能在庄园里骑马。她是一个十四岁的女孩子，发育得很好，就是个子不高，显得矮胖憨厚，模样可爱。

宾利显然十分宠爱这个小堂妹，立刻就答应了，并且说会给她一匹温顺又受过训练的母马。温蒂小姐十分开心，于是大家就顺着把话题就被转到了弗兰德庄园的景色上去了。

客人们来得很突然，厨房不得不赶紧多准备几份晚饭。莉迪亚嘱咐简坐着陪客就好，自己打算去厨房看一下。

她悄悄地起身，朝门口走去。一直安静地坐在门边的怀特小姐站了起来。

“您是要离去吗，班纳特小姐？”怀特小姐小声地问。

“是的，我要去一下厨房，看看晚饭准备得怎么样了。”莉迪亚说。

“那请允许我同您一起去吧。”怀特小姐低垂着脸，小声补充，“我还想……借用一下洗手间。”

莉迪亚立刻明白了，带着她悄悄地离开了热闹的休息室。

女管家已经把客人的房间安排好了，莉迪亚带着怀特小姐去了给她准备的房间，然后告辞。等到她从厨房出来，正巧碰到怀特小姐从楼上走下来。

“谢谢您，班纳特小姐。”怀特小姐解决了尴尬，一脸诚恳地感激，“我平时绝对不会这么失礼的。实在是……中途的时候，宾利小姐和泰勒太太改变了主意，不然我们是会在卡斯镇上稍事歇息的……”

莉迪亚对怀特小姐的抱怨抱以一笑，“我想弗兰德肯定比卡斯的小旅馆舒适多了，你很快也会这么发现的。”

“那是当然的。”怀特小姐立刻说，“弗兰德真是一栋漂亮的大宅子。我热爱乡村，我的父亲是一名牧师，我也是从小在乡村长大的。”

两个女孩子交谈着走回休息室，莉迪亚为了避免宾利小姐再找她麻烦，让简为难，于是干脆就挨着怀特小姐坐在了窗户边，低声交谈着。

“你出来做事有多久了，怀特小姐？”

“快两年了。”怀特小姐说，“我父亲去世后，并没有留给我们很多钱，所以我的哥哥一家过得也不轻松。在我的外甥出生后，我就独自出来工作了。”

莉迪亚一听怀特小姐这么一说，立刻就想到了自己。如果班纳特先生去世得早，而自己的两个姐姐又没有嫁入豪门，那怀特小姐的今天，就是她的明天了。

想到此，她对怀特小姐的同情和好感顿时提高了好几个度，对待她也愈发亲切了。

过来不久，男管家进来通知大家，晚饭准备好了。人们纷纷站了起来，宾利率先扶着简朝餐厅走去，随后是泰勒夫妇，然后是温蒂小姐和宾利小姐。

宾利小姐被温蒂挽着，脸上带着不耐烦，不忘回头看着普莱斯利。但是普莱斯利慢吞吞地走在后面，等莉迪亚跟怀特小姐站起来后，他才几步走过来，为她们扶着门，陪同着她们出去。

两个女孩子都忍不住笑了一下。普莱斯利对她们说：“看样子你们这么快就成为好朋友了。怀特小姐，你原来还同我说过你不擅长和人交朋友的。”

怀特小姐有点不好意思，莉迪亚帮着她说：“女人的友谊可是最不受控制的情感了。是不是，怀特小姐？”

怀特小姐立刻点了点头。

普莱斯利一直跟随着莉迪亚她们走进餐厅，护送她们走到餐桌边后才离去，走到自己的位置上。宾利小姐看到怀特小姐也列席，露出含蓄的不满之色，又见普莱斯利坐得离自己那么远，脸色愈发难看。

普莱斯利先生的位置挨着泰勒太太。还未入座，泰勒太太就说：“班纳特小姐，我能否可以和你同坐？我一直想着在餐桌上和你好好聊聊呢。”

莉迪亚十分惊讶，但是她立刻就表示了同意，站起来和普莱斯利交换了一个位子。这样一来，普莱斯利就坐在了宾利小姐的身边，宾利小姐脸色转喜。

泰勒太太如她所说的，抓着莉迪亚问了许多问题，比如她的父母身体如何，达西夫妇如何，仿佛与班纳特家是老朋友一样。

“这么说来，你还有两个姐姐了。”泰勒太太露出惊讶的神色，“五个女儿，那你母亲可真不容易啊。”

“是的，母亲的辛劳是我们姐妹要永远铭记在心的。”莉迪亚说。

“那宾利太太是你们家的继承人了？”

“不是的，太太。”莉迪亚浅笑着说，“我的表哥柯林斯先生是我父亲的继承人。”

泰勒太太一听就明白了。她视线迅速地在莉迪亚身上打了两了来回，“这么说，你们没办法继承自己父亲的财产了？噢，这可太不幸了！”

“人生总是有许多不如意的事呀。”莉迪亚表现得十分淡定，“我觉得，我们父母子女相亲相爱，生活和平美满，已经是最大的幸福了，不是吗？”

“那是当然的。”泰勒太太急忙说。

这时主餐终于上来了。泰勒太太向简赞美了厨子的手艺，然后又忙着和宾利及自己的丈夫交谈，就再也没有搭理过莉迪亚。

莉迪亚乐得没人打搅，专心地品尝着牛排和红酒。

宾利小姐漫不经心地吃着奶油h蜗牛，倒是一直不停地找普莱斯利说话。刚才莉迪亚和泰勒太太的对话，她听了一个大概，忍不住轻笑了一声，侧头对普莱斯利说：“在现在这个时代，还有限定继承这种事，那该多落后呀。”

普莱斯利回了一个微笑，说：“我以为这样的事还是比较普遍的。虽然这样的事对女孩子们来说非常不公平。可怜的莉迪亚小姐，自己的父亲去世后，她却不能保留自己生长的家，的确是非常令人伤感的事。”

宾利小姐见自己的揶揄反而引来了普莱斯利的同情，诧异又恼怒。她抿了一口葡萄酒，说：“我得说，这也是完全没办法的事。将来老班纳特先生过世后，班家没有出嫁的姑娘也不会沦落到怀特小姐的地步。我的兄长和达西先生都很乐意收留她们直到她们出嫁呢。”

“宾利先生真是一位人格高尚的绅士。”普莱斯利赞美道。

宾利小姐满意地点了点头，不过普莱斯利又说：“但是我想像莉迪亚小姐这样貌美又优秀的姑娘，是不会担心自己嫁不出去的。当然我这样说是有欠妥当的。可是从男人的角度来说，她的确是一位非常吸引人的姑娘。”

宾利小姐冷着脸，说：“是吗？那你可真是知人知面不知心呀，普莱斯利先生。”

“你这话怎么说？”普莱斯利惊讶地问。

宾利小姐压低了声音，“你恐怕不知道吧？那是一年半前的传闻了。差不多是两年前，我跟着我哥哥在浪博恩结识了班纳特一家人。我得说实话，简和伊丽莎白·班纳特，就是现在的达西太太，都是非常优秀的女士。但是她们的三个妹妹……好吧，至少其中两个，也还算得体，但是莉迪亚小姐，可完全不能这么说了。”

“我真有点糊涂了。”普莱斯利对于宾利小姐绕来绕去的话有点不耐烦了。

宾利小姐赶紧说：“有一个叫威克汉姆的年轻军官——当然，他现在已经离开军队，不知道去了哪里了。但是那个时候，他是一个看着十分正派体面的军人，相貌英俊，我得说，十分英俊。可是这个人是个徒有其表的浪子，一个卑鄙小人，劣迹斑斑，轻浮无能。但是浪博恩的姑娘们都很为他着迷，特别是那位。”她冲正低头喝汤的莉迪亚抬了抬下巴，“后来她为了追随军队，去了白利屯，然后就传出谣言，说他们俩人差点就私奔了。”