莉迪亚次日又找机会出门，约见了霍克，商议下一步。

“霍克先生，您结婚了吗？家中还有什么女眷？”

“我还没结婚，莉迪亚小姐。不过家里还有我的母亲和妹妹。露西比您略大一岁，也还没结婚。”霍克回答。

莉迪亚说：“想必威克汉姆先生已经和您说了，我这次是悄悄投资的。我的家人都不乐意见到我这么冒险。所以我希望这个事是保密的，至少在成功前。”

“请您放心，莉迪亚小姐。您完全可以信赖我，为了报答威克汉姆对我的恩情，我鞠躬尽瘁为您效劳。”

“谢谢。”莉迪亚微笑着说，“我有个主意。我想我们可以制造一个机会，让我和您的妹妹认识并结为朋友。这样，以后你就可以用你妹妹的名义给我写信，商讨公事了。”

“这个主意再好不过了！”霍克立刻赞同，“再说了，露西她能和您这样高贵的小姐结交，实在是她的荣幸，我想她一定万分乐意的。”

于是，三天之后，女士们去镇上购物，莉迪亚无意中落在人后，还扭着了脚。一个女孩子及时扶住了她，避免了她被路人撞倒，然后把她一路护送到了家人身边。这个叫露西·霍克的女孩子得到了女眷们一致的喜爱称赞。

霍克小姐貌不出众，但腼腆谦逊、礼数周全，虽然家境贫寒，但是她过世的父亲是镇上备受尊敬的木匠。所以当伊丽莎白才劳伦斯太太那里听说了妹妹莉迪亚在和霍克小姐通信的时候，十分通情达理地表示了允许。

“霍克小姐虽然出身不高，但是她也是清白体面的人家的女儿。我想光是通信，这没什么。而且我相信莉迪亚是会把握好分寸的。”

莉迪亚在和霍克多次商讨下，终于选定了一家小型的棉纺织工厂。这是一家负债累累，面临破产的工厂。工厂因为老厂长的吝啬，一直没有更换新式机器，产品产量少，质量低下。如今老厂长去世，儿子继承了工厂，打算下血本更换机器。

霍克告诉莉迪亚，他凭借和军队的关系，弄到了一大批军衣布料的单子，刚好交给了这家“斯图尔特纺织厂”。新机器加上新订单，这笔生意虽然不会让工厂大赚一笔，但是至少可以帮助工厂度过难关。

“我已经和斯图尔特先生详细谈过，接受我们的资金，并且提高百分之三十的抽成，他才能接到这笔单子。斯图尔特慎重考虑过后同意了。班纳特小姐，虽然这一笔生意在提高了抽成的份上，也不会带来很大的利润，但是我相信这是一个良好的开始。我们就此于斯图尔特有恩，将来工厂有幸熬过难关，盈利之处比比皆是……”

莉迪亚放下信，站起来走到窗边，望着窗外秀丽的□□。

绿草如茵的大地在脚下延伸，远处是茂密葱郁的树林。农人驱赶着牛羊，野鹿群则偶尔从遥远的山岗上路过。天气温暖，野地里开满了不知名的野花。吉蒂正和乔治安娜在宅邸前的草坪上嘻嘻哈哈地逗着一只小狗。那只血统优良的猎犬是达西送给妹妹的生日礼物。

这片祥和安宁，美丽富饶的土地，并不是她莉迪亚最终的家。她野心勃勃，她将来要自己拥有一大片可以和彭伯里媲美的土地，不再担心自己的未来，不再寄人篱下。

她的第一笔投资，也是最为关键的一笔。她的全副身价都压在了这一次的买卖上面。如果失败了，她将一无所有，连那一千镑嫁妆都会失去。而且若不小心，她的名誉还会受损，给家人带来耻辱，并且被这个社会抛弃。

莉迪亚又把信拿起来反复读了两遍。她明白这是一个赌注，赌的是自己重生后的命运。

或甘于平淡枯燥，或伫立群山之头。莉迪亚已经做出了选择。

斯图尔特纺织厂忙着更新换代的时候，莉迪亚和吉蒂回了一趟浪博恩。

离开了姐夫家的豪宅，回到了温馨朴质的故居，姐妹俩反而都觉得更加轻松随意了。她们可以穿着睡衣就坐在窗户上聊天吃早餐，还可以在田里弄得一身脏兮兮的却不用担心有失仪态。厨娘做的菜虽然不及彭伯利的精致，却是她们从小就吃惯了的口味。

比较可喜的，是班纳特太太因为心情舒畅的缘故，不再像一样酷爱唠叨和抱怨。她脾气平和慈爱了很多，成天都乐呵呵的，变得十分通情达理。而班纳特先生也一改自己偏心的毛病，对还在室的三个女儿多有关照，愿意倾听女儿们说话了。玛丽因为这段时间来不得不接替姐妹们的位置去陪伴着母亲应酬交际，人比以往开朗了许多，看待问题也不一味地文酸了。

一家人团圆，生活似乎又恢复到了过去。平日里去邻居家串串门，或是去镇上走走，一天很快就过去了。

春季社交繁忙，虽然在乡村里，可女孩子们还是有参加不完的舞会。乡村舞会比起伦敦的，自然朴素很多，不过客人们都是乡亲邻居，大家关系融洽，在一起有说有笑，十分快乐。

“大家都说吉蒂和莉迪亚变漂亮多了。”班纳特太太在早饭的时候得意地说，“卢卡斯太太还对我说，这两个女孩子的举止和气质比起去年来说，端庄优雅了不少。看来去一趟伦敦是正确的，还有你们毕竟在彭伯利这样的好地方居住了那么久。”

“我们在彭伯利可没有什么社交活动。”吉蒂切着面包，“达西先生公事繁忙，而达西小姐总是生病。不过丽茜已经答应我们了，等到七月达西小姐生日的时候，一定会举办舞会的。”

“彭伯利没有足够的社交，真是遗憾。”班纳特太太说，“我可是一心指望你们在那里能接触到更多高贵的人，结成一门好亲事呢。莉迪亚，你们可听好了，别浪费了在彭伯利的时间，好好结识几个富有又正直的好青年。这样我和你们的爸爸可就再没什么事可忧虑的了。”

“我可没有忧虑，亲爱的。”班纳特先生慢条斯理地说，“而且女儿们年纪还小，用不着这么早就把将来给决定了。”

霍克小姐的信随着莉迪亚一起寄来了浪博恩。科林·霍克告诉莉迪亚，工厂已经开始投入生产，一切都很顺利。然后提笔写了点威克汉姆的消息，说他如果没有意外，应该已经顺利抵达美利坚，在波士顿上岸了。

莉迪亚算了算时间。蒸汽机已经发明出来了，但是还未用于轮船。从英国去美国，横渡大西洋，起码要用一、两个月。

莉迪亚又看着“波士顿”一词，心里痒痒的，有点羡慕威克汉姆。她又何尝不想到处旅游，看看殖民时期的美国，看看纽约？

六月的时候，因为班纳特先生的突然生病，让莉迪亚她们不得不缺席了乔治安娜的十七岁生日舞会。

班纳特先生的病，是很典型的高血压。他的病发作得很突然，虽然得到了即使的治疗，可是身体明显没以前那么好了。

父亲的这场病，除了让孩子们担忧操心外，还让班纳特太太又彷徨紧张起来。

“你们父亲的身体是一日不如一日了，将来有一天他死了——总有这么一天的，那我们就要被柯林斯夫妇赶出家门。”班纳特太太一边说一边哭着。

简不得不反复安慰母亲，而好心的宾利也立刻做出了承诺，会在班纳特先生百年之后收留照顾岳母和小姨子。这样一来，宾利打算购买产业的计划又提前了。他立刻开始密集地寻找一处合适庄园。

等到了八月的时候，班纳特先生才勉强恢复到以前的状态。而莉迪亚也满了十七岁了。

霍克小姐的信保持着一个月两封，科林·霍克在信里很负责地会提供上工厂的财政表。虽然如果他作假，莉迪亚现在也查不出来，不过莉迪亚还是打算信任他这一回。

等到了秋天，田里的麦子即将成熟的时候，宾利和简终于寻找到了他们梦寐以求的房子。

那个叫卡斯的地方靠近德比郡，风景秀丽，土地富饶，民风淳朴。弗兰德庄园建于十八世纪中期，法式混合着英式的风格，和它的新主人一样明快、热情和大方。

搬迁进新居的宾利夫妇邀请了所有亲人前来玩耍，班纳特太太对大女婿的新家满意至极，特别喜欢二楼西侧的一间套房，他们离开回家的时候，她还对这里恋恋不舍。

班纳特先生便打趣说：“我亲爱的太太，你完全用不着这么不舍，等将来我死了以后——我想那也不会是太久的事，你就可以搬到这间漂亮的屋子里，痛快地住下去了。”

因为班纳特先生的病，他变得开始喜欢热闹起来，舍不得把女儿们再送去两个女婿家，而全都留在了身边。莉迪亚能感觉出班纳特先生的担忧。人到了一定年纪，再加上生病，难免会想到自己身后凄凉的情景。

想到自己远在遥远的时空外的父母和弟弟，莉迪亚内心酸楚难当，不免对班纳特先生倍加关怀。而班纳特先生自从发现莉迪亚变得沉稳机灵后，对这个小女儿的好感也是与日俱增，渐渐取代了伊丽莎白的位置。

莉迪亚现在的生活非常平静单调，除了日常的和邻里的交往以及散步外，她很少离开家，连镇上都很少去。她要不在家里写信算账，要不就刻苦读书，专研金融。

老实说，班纳特夫妇还真不是管家的料，夫妇两人账目混乱，不擅长节省，虽然班纳特先生每年能有两千镑的收入，已是不低，可是这么多年下来，家里愣是没有节约下多余的钱给女儿们添点嫁妆。