宁家在京城安顿下来之后，赵沉选在自己休沐这日请外祖父一家来侯府做客。

宁二老爷夫妻上了年纪，同小辈们待了会儿就由赵沉领着去客房休息了，那里宁氏跟赵允廷早已等候多时。宁氏是想爹娘了，赵允廷则企图当着妻子的面求得二老原谅并帮他劝劝妻子再嫁他一次……

赵沉没打算听父亲的舌灿莲花，见赵元在外面守着，放心地去了前院。

“承远回来了啊，子敬正在跟我讲你在西北的丰功伟绩。”宁晋书笑着道。

赵沉看一眼郭子敬，谦逊回道：“舅父别听他的，些许小功不足挂齿。”

宁晋书瞅瞅两个年少有为的外甥，转而敦促儿子：“你表兄表弟都一表人才，你可要努力上进，就算比不过，也不能差太多。”

宁德笑着应是。

他已经二十五了，考进士也是三年后的事，文官升的又慢，再怎么努力也不可能赶上两个表兄弟。可从另一方面讲，赵沉郭子敬有本事，即便他们武官没法直接提携他，等他考上进士后，旁人看在他们乃姻亲的份上，肯定也会给他些便宜。

宁家能否早点立起来，全靠他们这一代了。

前院男人们说话，花园凉亭里，阿桔领着三个孩子招待乔氏母女。郭夫人林竹还有郭宝珠也来了，表嫂张氏在家里照顾水土不服的女儿，今日没有来，但乔氏把孙子五郎带来了。

五郎今年六岁，穿着一身青色的袍子，眉眼清秀。

大概是宁家小孩子多，五郎在灿灿姐弟面前一点都不认生，妹妹弟弟喊得特别亲热。

灿灿却不喜欢这个哥哥。

因为五郎一来，平哥儿安哥儿的注意力就都被五郎吸引了，五郎去哪儿，两个胖小子就跟屁虫似的跟着去哪儿。如今平哥儿走路越来越熟练，安哥儿也能坚持更长时间了。

五郎领着两个弟弟在凉亭里面转圈，走着走着见灿灿自己气鼓鼓地坐在长椅上，听见他喊也不理他，便走了过去，歪头问妹妹：“妹妹怎么不玩了？”

灿灿转过身还是不想跟他说话。

五郎挺喜欢这个妹妹的，觉得她比家里的几个妹妹都要干净好看，因此非常想知道妹妹为何生气。灿灿嫌他烦，起身往娘亲那边走，五郎着急地拉她手，灿灿使劲儿一甩，完了还用力推了五郎一把，把人推了个屁股墩儿。

围在石桌前的大人们都吓了一跳，阿桔跟宁宜芳同时站了起来。宁宜芳离两个孩子近，赶过去后一边扶五郎一边瞪着眼睛训斥灿灿：“谁教你打人的？小姑娘家这么坏，以后再也没人跟你玩！”

灿灿推倒五郎后好像也呆住了，紧跟着听人训她，她看看蹲在面前的陌生姑姑，转身就朝正往这边赶来的娘亲扑了过去，无比委屈地哭了：“灿灿不喜欢哥哥，不想让他来咱们家玩……”

阿桔心疼归心疼，但也知道此事错在女儿，一边帮女儿擦泪一边柔声教她：“灿灿不哭，哥哥喜欢你，你为啥不想跟哥哥玩啊？刚刚你把哥哥推倒了，娘教过你不许欺负人是不是，快去跟哥哥说你错了。”

“我不喜欢他，不想跟他玩！”灿灿张着嘴大哭，因为娘亲让她认错，哭得更委屈了。

姐姐一哭，原本站在一旁等哥哥过来的双生子也撇撇嘴哭了起来，一起往娘亲那边走。

郭宝珠今日没带儿子过来，现在忙跟母亲一人抱住一个胖小子哄，林竹怀着身子不好动弹，看看皱眉不语的乔氏，她埋怨地看向宁宜芳：“小孩子玩哪有不磕磕碰碰的，灿灿又不是故意的，你吓唬她做什么？”

宁宜芳心疼侄子，她还心疼外甥女呢。

“怎么不是故意的？”宁宜芳不甘示弱地回道，“刚刚灿灿推了五郎一下，你又不是没看见？”

林竹最不怕打嘴仗，若是旁的事她能忍，对于这个一直莫名其妙看她们姐妹不太顺眼的表姑娘，她一点都不想忍，“如果五郎好好的不去缠灿灿，灿灿会推他？”

宁宜芳噎了一下，乔氏终于开口训斥女儿：“好了，丁点小事也要跟乡里村妇似的斤斤计较，我教你的那些规矩你都忘了？你姑姑可是在这儿呢，别让她觉得咱们宁家发配之后就疏于管教姑娘了。”

这话里的含义可就太多了。

若大家都是京城人，乔氏这话还没什么，偏偏阿桔姐妹俩都是村里长大的。

林竹忍不住就想发火。

阿桔及时给妹妹使了个眼色，郭夫人也抱着平哥儿坐到儿媳妇身边，一脸平静地对乔氏道：“弟妹别怪宜芳，咱们家规矩再好，架不住宜芳从小住在边关，耳濡目染……幸好现在回来了，以后稍微留心点，容易改好的。”

目光清冷，隐含警告。

这个弟妹，宁家大变之前也挺好的，没想到这么多年过去变成了这副尖酸性子。前几日她回娘家时就发现了，念在乔氏嫁到自家吃了那么多苦，她不跟她计较，可现在乔氏竟然直言讽刺林家姐妹俩，她可不会再纵着她。

这里没有人欠她的。

乔氏脸色变了变，忽的站了起来：“宜芳咱们走，免得五郎再闯祸。”

宁宜芳愣了一下，余光里瞧见自家兄长跟两个表兄走过来了，便牵着侄子跟在母亲身后。

赵沉三人是被孩子们的哭声引过来的，乔氏母女走出凉亭时他们正好也到了近前。

赵沉扫一眼背对自己趴在妻子怀里的女儿，惊讶地问乔氏：“舅母怎么要走了？”

宁宜芳抢先告状：“二表兄，刚刚灿灿把五郎推了个跟头，二表嫂也不管管，我管了反倒挨了埋怨。”说着放开五郎走到赵沉身前，委屈哒哒地望着他。来者是客，母亲又在身旁，表兄就算为了礼节也会训斥林氏的。

她挨得太近，赵沉一边往旁躲一边看向妻子，见妻子抱着女儿侧转过身不给他看，赵沉顿时有些头疼，对乔氏道：“灿灿是有些顽皮，舅母别跟她一个孩子计较，一会儿就要吃饭了。”

他不知道到底发生了什么，但舅母突然要走，他总得劝劝。小时候舅母对他不错，他还记得一些，再说女儿霸道，确实做得出来推人的事，至于宁宜芳的诋毁妻子的话，他懒得理会。

宁德也劝母亲，又不着痕迹地挡在妹妹身前。

乔氏还没说话，郭夫人淡淡开了口：“你舅母有事要忙，承远就别留了。”

赵沉或许不是很了解多年不见的舅母，但他太了解姨母了，一听这话，嘴角笑容没了，越过几人进了凉亭，伸手去接女儿：“灿灿怎么了，告诉爹爹，爹爹帮你出气。”

乔氏既然让姨母下了逐客令，可见其为人，那他也不必再跟她客气。宁晋书父子可交，他便当亲戚走，至于乔氏母女，他只当没有这两个亲戚。

“她训我，还跟小姨吵架，我不喜欢她！”灿灿靠在爹爹怀里告状，小手指着宁宜芳。

宁宜芳大急，“二表兄你别误会，我只是教灿灿不许欺负人……”

赵沉目光直接落到了宁德身上。

宁德对母亲妹妹的脾气了如指掌，白着脸朝赵沉郭子敬拱拱手，亲自送母女出门。

他们走了，林竹悄悄看看婆母，见郭夫人抱着平哥儿站在一侧指风景给他看，她狠狠瞪了赵沉一眼，小声嘀咕道：“二表兄二表兄，喊得可真够亲热的。”长姐连同三个孩子都在这儿，那个宁宜芳竟然还敢明目张胆地往姐夫身上凑，当她们姐妹是死人吗？

郭宝珠也跟着附和。嫂子性子软容易被姨兄哄住，她跟林竹得帮着敲打敲打姨兄，免得他顾忌亲表兄妹的关系纵容宁宜芳却惹嫂子伤心。论理她跟宁宜芳的关系更亲，可谁让宁宜芳言行举止都让人看不顺眼呢。

阿桔径自坐到郭宝珠身边，把安哥儿抱到自己腿上，低头哄他。

她当然相信丈夫，不过两个妹妹一片好心，她总要配合，而且她心里确实有些不舒服。

赵沉冤枉死了，嘴长在宁宜芳身上，两人又是表兄妹的关系，难道他能当着这么多人的面训斥宁宜芳别喊她表兄？

奈何林竹郭宝珠摆出这种态度分明是不讲理了，他越解释反而越乱，见郭子敬没事人似的站在一旁看热闹，赵沉咳了咳，随口回小姨子：“阿竹你别多想，她喊大表兄也这样，我跟子敬听了都不舒服，只是没法管。”

林竹的眼刀子立即飞到了自家男人身上。

郭子敬只静静地回视妻子。

林竹哼了一声，扭头跟郭宝珠说话。

郭子敬这才对赵沉道：“咱们去前面看看吧，舅父应该不会跟着走。”

灿灿已经不哭了，赵沉将女儿放到地上，让她哄弟弟们玩。灿灿瞅瞅两个弟弟，大眼睛里又转了泪，趴在爹爹身上不想走：“大弟弟二弟弟都不喜欢跟我玩了。”

“谁说的？”赵沉疑惑地望向妻子。

阿桔总算明白女儿为何发脾气了，笑着问儿子：“安哥儿喜欢姐姐还是哥哥啊？”

灿灿扭头，泪眼汪汪地见二弟弟马上指向了自己，顿时破涕为笑，弃了爹爹朝弟弟奔去。

赵沉郭子敬要走，郭夫人将平哥儿放到灿灿身边姐仨一起玩，她也跟着去了前头。

乔氏母女已经走了，宁晋书父子正往回走，对上长姐清冷的面容，宁晋书心里咯噔一下。

他才回京多久啊，这就要挨长姐训斥了？

“他们表兄弟说话，你跟我来。”郭夫人淡淡丢下一句，转身往厅堂里走。

当着晚辈的面，宁晋书步履从容地跟了过去，进屋后关上门，不等长姐开口先主动认错：“姐姐，宜芳她娘这几年性子大变不招人待见，我都知道，可我跟她多年夫妻，她也是因为受苦太多才变成这样的……”

郭夫人一个眼神打断他：“她怎样是她的事，好坏是你跟她过日子，与我无关，我只担心她出言不逊连累你跟阿德，你可知道，今日她竟然讽刺你两个外甥媳妇是村野出身？”

宁晋书脸色大变，“这个蠢……姐姐放心，晋书知道该怎么做了。”

宁、赵两家的事已成定局，与其心怀怨恨，不如跟赵家交好日后有事互相提携，妻子怎么能得罪赵、郭两家的主妇？武英侯府林氏已经当家，儿女双全地位稳固，小林氏有丈夫婆母护着……

弟弟心思通透，郭夫人是知道的，否则她也不必说这番话。顿了顿，她放低了声音，提起另外一事：“宜芳是咱们宁家唯一没出嫁的姑娘，我跟兰容都心疼她，如果子敬承远没有娶妻，宜芳看上哪个我们都愿意撮合，只是如今……”

宁晋书皱眉，“姐姐何出此言……”

话未说完，他脸慢慢涨红起来，显然已经猜到肯定是女儿举止不端了。

郭夫人不想说得太清楚惹弟弟难堪，见他明白了，转了话题：“走吧，兰容也挺想你的，咱们一起过去看看。这么多年她一直心怀愧疚，你身为兄长，好好开导开导她，咱们都要往前看是不是？”

“正是此理。”宁晋书已经恢复了平静，笑着为长姐开门。

下午回到家里，他却跟妻子吵了一架，又派人去请嬷嬷教宁宜芳规矩，嫁人前不许再出门。