赵沉就歇在大通酒楼后面的客房里。

距离那晚私见吴启已经过了三天，对方迟迟没有登门，陈平有些担心，“他会不会去那人身边告密？”

赵沉歪在炕头，微眯凤眼眺望窗外火红的夕阳，“告什么密？连大通商行的人都不知道我真正的身份，吴启去秦思勇面前又能说什么？不用急，他能做到连续十几年都去那家馄饨铺睹物思人，足见是个长情的，终于得到心上人的消息，早晚都会来。”

陈平不再说话了。

若是没见过家里老爷对太太的痴情，他肯定不相信一个四十岁的人会对少年时喜欢的姑娘念念不忘，还是一个卖馄饨的镇上姑娘。就算找到人又如何，女的都三十好几了，没有太太那样锦衣玉食的生活，那女人肯定容颜不再青春不再，吴启真的肯为了一个半老徐娘背叛兄弟情义？

陈平本能地不太看好，但他又相信自家主子。

正想着，外面传来急促的脚步声，很快掌柜便到了门外，“二东家，吴将军来咱们酒楼了。”

“请将军去天字一号雅间，咱们大通受将军照顾颇多，我要好好款待将军。”赵沉笑着扫了一眼陈平，不紧不慢站了起来，略加收拾，取出一物藏到怀里，领着陈平出去了。

雅间隔壁的几间客房这几日都被赵沉吩咐下去不许迎客了，只要门外没有人偷听，他们在里面低声说话绝不会被有心人听到。等酒菜上齐后，赵沉留陈平在外守着，他在里面待客。

吴启并未动筷子，直视赵沉道：“方娘在何处？”

赵沉笑着为他斟酒：“将军何必着急？先尝尝我们酒楼的招牌菜，饭后李某再与将军叙话。”

吴启将酒杯推到一旁，目光冷了下来，“二东家有话直说，不必浪费时间。”

赵沉看看他，从善如流，放下酒壶静默片刻，抬眼道：“说那之前，还请将军先陪李某说些旁的，可好？”

吴启冷笑：“只要你把她的下落告知与我，但凡我有的东西，随便你挑。”

“将军果然爽快，”赵沉赞了一句，下一瞬声音就低了下去：“将军乃秦思勇的异姓兄弟，想来秦思勇有什么打算都会与将军商量，那么李某有一事就不明了，边疆明明一片安定，为何秦思勇要谎称胡人来犯借此不回京面圣？莫非他想……造反？”

他长眉微挑，凤眼里精光闪烁，仿佛看到了对方眼底深处。

吴启神色并未有太大变化，只是桌子下的手悄悄握住了佩刀把柄，冷冷回道：“镇北将军对朝廷忠心耿耿，不管你是大通二东家还是旁的什么人，再敢说一句诋毁之言，休怪我不客气。”

赵沉轻轻一笑，把酒细品，“李某孤家寡人一个，为了皇上大业死不足惜，只可惜我死了，我手底下的人势必会杀了那个方娘子，不知将军会不会心疼得午夜惊醒？将军二十年痴情不变，方娘子也自己过了二十年，明明有情却在最后关头真的阴阳相隔，实在让人惋惜啊。”

吴启盯着对面的人，心里却掀起了惊涛骇浪。

原来她没有移情别恋？

那为何他功成名就回家时，母亲告诉他方娘随一个客商去江南了？他不甘心，派人去找，可江南那么大，他们又不知道那客商到底是谁，查起来杳无音讯。他生她的气，恨她不肯等他，可是她人不见了，每次想起她，心里更多的还是疼，是她笑盈盈端馄饨给他吃的样子，是她天未亮就忙着准备开摊的匆匆身影，是他偷偷帮忙后她给他擦汗时微红的脸庞。

他想她怨她恨她，恨到心里装得满满都是她，再也看不见第二个女人。

看出男人眼里的复杂，赵沉起身，走到吴启身后，压低声音道：“秦思勇生了反心，皇上也决意铲除逆臣，将军是忠义之人，真的肯半生戎马最后却只换来反臣贼子的骂名？李某知道将军心中忧虑，其实李某也有出生入死的兄弟，也知道兄弟义气，但更知道大义。秦思勇造反，必将与朝廷开战，届时战火连绵一方百姓遭殃，将军助纣为虐便是不忠于君也不忠于民，更甚者我大唐自相残杀之时胡人趁虚而入，大唐便有亡国之险，将军忍心大唐数百年基业毁在自己的手里？”

“啪”的一声，在吴启准备开口之时，赵沉将一卷明黄色的圣旨掷到桌子上，“这是皇上命我传给将军的，将军看过之后再给我答复。”

他一气呵成，吴启竟被他的气势所慑，犹豫片刻拿起圣旨。

赵沉适时道：“只要将军杀了秦思勇，将军便是新的镇北将军。将军不必怀疑事成之后皇上会收回旨意，皇上乃明君，考虑的是边关大局。将军驻守西北多年，对西北军情了如指掌，除了将军，再无人能接任镇北将军一职。”

“难道皇上以为镇北将军死了边关就会稳定了？”吴启站了起来，不屑地将圣旨丢在桌子上，直视赵沉道：“愚蠢之极！镇北将军能统率西北十五万雄兵，靠得不是皇上封的名号，而是他这个人！如果镇北将军真的死了，即便是我，也不可能压得住西北的大小将士！再有，你口口声声称镇北将军要造反，那我告诉你，只要皇上不做蠢事，镇北将军绝不会反，没人比他更关心西北安定！”

“什么叫皇上不做蠢事？”赵沉逼近一步，紧追而上，“君要臣死臣不得不死，秦思勇先是私自收留废太子一党之子，后又谎称边关不安拒旨回京，他这样做，可把天家威严放在眼里？他这样做已经是造反了！皇上派兵讨伐名正言顺！”

他声音虽低，却字字如钟声鼓鸣，吴启不由退后一步，一直冷静的眼底也终于闪过心虚。看一眼赵沉，他决定不再为秦思勇辩解，却依然不肯同意帮忙，转身要走：“就算如此，为了西北安定，我也不会谋杀镇北将军。你走吧，我放你一马，也请你不要为难一个弱女子。”

肯放走一个想要谋害自己敬重兄弟的敌人，这已经是变相的动摇了。

赵沉快走几步拦到吴启身前：“将军为大局着想实在令李某钦佩，但将军还是小看了皇上，皇上派武英侯赵沉任陕西总兵，就是为了保证秦思勇死后万一西北生变朝廷能及时干涉。胡人也知道秦思勇的地位，秦思勇死，胡人多半会率兵突击，既然早晚都要打一场，将军不如将谋害秦思勇的罪名嫁祸到胡人身上，那时候西北众将士满心愤懑，哀兵必胜，将军率兵打了胜仗为秦思勇报了仇，获得众人拥护轻而易举。”

三言两语，将吴启的所有顾虑都一一打消，剩下的，不过是兄弟情义。

吴启想到了他跟秦思勇在战场上并肩杀敌浴血奋战的一幕幕，眼里犹豫慢慢变成坚定：“他救过我多次，没有他便没有我的今日，三日内你马上离开张掖，否则我会亲自领兵抓人。”说完绕过赵沉，朝门口走去。

不为功名利禄所诱，赵沉倒是真心敬佩眼前的男人，只是他有他的立场。他转身，在吴启的手搭在门栓上时开口：“将军舍不得兄弟的命，就舍得让方娘子祖孙三代命丧黄泉吗？”

吴启猛地转身，死死盯着赵沉：“你再说一遍！”

赵沉低笑：“当年方娘子珠胎暗结，自知留在乡里只会连累孩子也受人指点，所以她央求受过她恩惠的一个江南客商带她离开，到了苏州一处小镇落脚，自称丈夫上了战场。如今方娘子的儿子已经成家，跟他媳妇一起开了馄饨铺子，两人育有一子一女，长子三岁，女儿刚刚满月。”

他都当祖父了？

吴启眼睛有些发酸。

赵沉收起笑容，正色道：“李某知道以此要挟乃小人行径，只是皇命在身，唯有出此下策。这是绝命散，胡人独有的东西，将军伺机动手便可，事成之后，李某定会将将军家眷完好无损的送到将军身边。”

吴启低头，看男人手里的毒药，小小的一个铜球，掰开两半，药粉就出来了。

一边是兄弟的命，一边是亲人的命。

他闭上眼睛，“三日之内事成，待西北彻底恢复安定，希望你说到做到。”

“李某以命向将军保证。”铜球被人拿走，赵沉朝男人抱拳，然后指着桌子上的圣旨道：“镇北将军糟胡人暗算，此事传到京城一来一去也要六日，六日后便有宣旨公公抵达张掖，李某先提前恭喜将军了。”

吴启看都没看那圣旨，冷脸离去。

赵沉长长地舒了口气，第二日天未亮，便与陈平快马加鞭离开了张掖。

来时车队走得慢，去时骏马飞驰，不过两日便进了陕西边境。

暮色四合，赵沉勒马回望。

吴启，应该动手了吧？

张掖，镇北将军府，书房。

秦思勇瘫倒在椅背上，腹如刀绞。他抹了一把嘴角鲜血，用尽全身力气扭头，问跪在那里的兄弟：“皇上许你，什么好处？荣华富贵？”

吴启仰头，泪流满面：“方娘在他们手里，将军，我有儿子了，还有一个刚刚满月的孙女……”

“方娘……”秦思勇笑了，好像看到已故的妻子儿女越来越近，他又看了一眼兄弟，“这样，我，我不怪你，换我，也会……子明，答应，答应我一件事……”

吴启哭着爬到男人身前，握着他手泣不成声，“将军请说，子明万死不辞！”

秦思勇眼神已经涣散，气若游丝，“守住，守住西北，不教，胡人……”

握着吴启的手突然垂了下去。

吴启愣住，下一刻埋在男人腿上闷声痛哭：“将军放心，西北在，末将在，西北亡，末将亡！”

八月底，镇北将军秦思勇惨遭胡人暗算，中毒身死。

西北将士怒不可揭，扬言要为将军报仇，消息传到京城，唐文帝痛心疾首，连夜下旨命吴启暂领镇北将军一职率兵攻打胡人，凯旋后再正式加封，又命陕西总兵赵沉支援吴启。

那边胡人正为秦思勇之死庆贺，还没商量好何时去逗逗失了主将的西北小卒们，大唐二十万大军便攻了过来。