楚h并未依言离开，焦急等在书房，很快，父亲就回来了。

楚温微微垂眸，眉心略蹙，她一见，心当即沉了沉。

“阿爹，如何了？”

楚温带回来的消息，也不知算好还是不好。事情确实往最坏的方向奔去了，靖王案清算拉开帷幕，力道很重，已从京城开始了，大约要不了多久就会蔓延往外。

傅楚两家再度联姻势在必行，且越快越好。

只楚温道：“我与你祖父说了，欲将你留在邓州。你叔父便道，可许二娘至傅家，你祖父允了。”

二娘，叔父长女，就是楚h梦中的那个堂妹楚h，比她小一岁，年十五，也可以婚配了。

父亲说得轻描淡写，但楚h知晓其中不易，她是楚氏长房嫡长女，自来嫡长尊于幼庶，又长幼有序，要知道楚家本高攀并有求镇北侯府，她才是第一人选。

但对于楚h来说，如果能成，她也算跨出第一步了，意义重大。

不过她担心：“傅家愿意吗？”

“你祖父方才已去信你姑母。”

还不知道。

得等那边的回信。

傅家的回信很快到了，楚姒亲笔，并未对换人一事作出正面答复，只道，届时看过侄女们再说，总归有一人要当她儿媳的。

她让父母兄弟们勿忧，她很快到了。

……

京城至邓州不远也不近，快则七八天，慢着十天的路程，信马一个来回，镇北侯府一行，确实快到了。

烈日当空，黄土官道扬尘漫漫，当先一骑上乃一约莫二十蓝衣男子，长眉入鬓，高鼻薄唇，虽年轻，但顾盼之间，已现威势。

心腹随卫快步而来，小心禀：“主子，邓州城快到了。”

马上就到楚家了。

半晌，他也没听见回声。

远远已隐见灰青的城池轮廓，傅缙双眸深沉如泼墨，暗沉沉一片，随卫小心低下头。

须臾，一阵脚步声由远而近，傅缙敛目。

“世子爷，夫人命婢子来禀，已歇妥，可上路。”

马上人转头，眉目疏朗，温润如玉，青衣女婢忙福身，听上首男声缓和。

“唔，去罢。”

女婢转身，队伍纷动，傅缙视线在不远处那辆三驾描金大马车上掠过，神色未变，眸中沉沉暗光一闪而逝。

……

六月二十九，镇北侯一行入邓州城，抵达刺史府。

早早的，楚h就接到祖母发话，让妥善整装，到后堂等待迎客。

她房里立即忙碌开了，大丫鬟如意打开衣箱，问：“女郎，我们真要穿这身衣裳吗？”

这是一软烟罗制高腰襦裙，面料倒是上佳，做工也精致，就是样式简单了些，配色稍嫌寡淡。

楚h年十六，含苞绽放，风华初露，不过到底年少了些，身量不算拔尖，她若是穿留仙裙或深衣曲裾，盈盈细腰一束，将倍显高挑柔美。

她现在选的高腰襦裙，倒是避长扬短了。

另外，美人如玉，深浅各色俱风情，但不得不说隆重的场合，鹅黄色会显寡淡，削弱了自己的存在感。

可这正是楚h要达到的效果。

姑母来信说得很清楚，不耽搁两家联姻。换而言之，这次她必会在楚氏姐妹中选出一人。

不知道选择的标准是什么，但度其心思，表现木讷，性格沉闷，更难下手掌控的，选中的几率会更小。

赵氏替她整了整衣领，“留在邓州，也是好的。”

父女俩早和她说了，仅得一女，留在身边自然是最好的，她很容易就接受了。

赵氏嘱咐：“你先去寿庆堂，阿娘去去就来。”

出嫁女是贵客，楚姒高嫁又有求于她，就是贵客中的贵客，赵氏妯娌要去二门的小厅候着迎宾。

楚h这些女孩儿，就陪伴在祖母身边等待即可。

楚h点头，赵氏匆匆而去。

……

寿庆堂，位于刺史府后院最中心位置，飞檐黑瓦，面阔五间，庭院极开阔，乃刺史夫人任氏起居之地。

任氏喜热闹，又逢姑太太临门，远远就见寿庆堂人出人进，喧闹喜庆。

楚h加紧脚步，她祖母素来不喜她母亲赵氏，连带对她也淡淡，可不能来迟招了训斥。

她一行穿过月洞门，正要踏上廊道，忽闻拐角处一阵脚步声，抬头一看，正见一红衣少女当先转出。

杏面桃腮，青春娇俏，正是堂妹楚h，她容姿不如楚h，但也不错，今日一身精绣牡丹纹的深红留仙裙，红宝累丝赤金头面，环佩叮当，甫一见就一阵梅花香幽幽袭来。

不同梦中相依为命多时，眼下这姐妹二人的关系其实只算一般，楚h对这从小样样压自己一头的堂姐感觉微妙，碰面虽笑，但并不亲密。

不过今日一见楚h打扮，她心下一松，忆起父母的再三嘱咐，她抚了抚鬓发，笑着微福：“姐姐。”

楚h了然，各有所求，她还了一礼，微笑：“我们快进去吧，不然要迟了。”

姐妹并肩而行，进了寿庆堂，上首已端坐了一个五旬许的妇人，一身簇新宝蓝色裙袄，两鬓染霜，眼角微微下垂，面相严肃。

二女规规矩矩请了安。

今日任氏心情极佳，看一眼楚h精致却不经意寡淡的装扮，也没说什么，颔首，让两孙女坐下。

楚h立即凑趣几句，她素来得祖母喜爱，又刻意憧憬姑母，瘙中任氏痒处，寿庆堂内立即欢声笑语一片。

楚h眼观鼻鼻观心，专心当她的锯嘴葫芦。

不多时，有仆妇奔进：“侯府到了，姑太太的车正往二门来！”

任氏大喜。

堂内诸人，包括楚h和楚h，俱也齐齐往外看。

一报接着一报，喧声渐近，只听见一阵环佩叮当，一声微带哭腔的女声唤道：“母亲！”

字腔正圆，如琴音韵动，辗转而过，声能传情。一绛红裙裾的高挑女子，已在赵氏妯娌的相扶下，转出庭院那扇大石屏。

绿鬓如云，肤如凝脂，美极的一妇人，尤其一双含情凤目，微微斜挑，波光流转间媚态横生。保养极佳，年近四旬，看着不过二十七八，且和楚h这等尤带青涩的少女不同，她的成熟风韵，艳如桃李。

这就是楚h的姑母，楚姒。

任氏坐不住，早奔了出去，母女数年方得一见，拥抱泪盈于睫。

但楚h和这姑母却是无甚感情的，反而很忌惮其心机手段，避之唯恐不及。不同楚h跃跃欲试，她冷眼观察，得出一结论。

这姑母修炼很到家了，一举手一投足，哪怕落泪也楚楚动人，果然不是简单人物。

她微微垂首，不语。

任氏母女哭了一阵，很快在诸人的宽慰下止了泪，进里间整了妆容，楚姒跪在蒲团上给母亲叩了首，被搀扶起，诸人重新落座。

任氏笑道：“幸世子爷不在，一把年纪哭哭啼啼，怕要丢尽老脸。”

傅缙是男宾，正在前头由男人们接待，不过稍后会进来拜见任氏。

楚姒眸光微微一闪，轻笑：“母亲唤承渊就是，世子爷可是您的外孙子。”

承渊是傅缙的字，楚h忍不住瞄了她一眼，害了人家妈，笑语晏晏若无其事，连在自己亲娘面前也不露半点端倪。楚h垂目。

任氏却大为欣慰：“是，是，母亲老糊涂了。”

她笑语一番，又问：“你能待几日？何时归京？”

归京前，两家的亲事必会定下，这言下之意？楚h母女等人俱抬目，屏息看向正挨着任氏就坐的楚姒。

“我不过内宅妇人，多待几日无妨，只承渊却有公职在身，怕最迟后日，就要动身。”

楚姒轻轻一笑，眸光一转，投向各自端坐在母亲身边的二个侄女。

她招了招手：“这是我两个侄女么？都这般大了，快快过来，让姑母好生看看。”

言下之意，时间确实很紧，这是要马上定下人选了。

楚h余光见堂妹捏帕的手一紧，须臾立即放松，楚h必是十分紧张的，但她也没乱了分寸，长幼有序，她等堂姐站起，她才紧随而后。姐妹并肩而行，行至近前一福，“请姑母安。”

“好孩子，快快起罢。”

此行主要目的，楚姒微笑捋下两个羊脂玉镯套过去时，已不动声色观察对面二少女。

妙龄少女，风姿初绽，丽色动人，但她选人，却不是以颜色为标准的。上下打量间，她笑问：“日常爱玩些什么？姑母年头送回的花钿可合用？”

楚h为长，她先答，拘谨一句：“极好，侄女日常针黹裁衣，陪伴母亲。”

规规矩矩的回答，不出挑也毫无差错，话罢，她讷讷低头，沉默不语。

楚h却神色欢快，笑道：“姑母那花钿好极，邓州都没有这款式，我在秋娘她们跟前可是威风了一回。”

她笑道：“明儿入秋，姑母可莫忘了我。”

笑语晏晏，亲近却不过分，落落大方，心思却不难揣测。只一个回合，二者相较，高下立见。

楚姒心思微动，看来父亲来信换人，倒是桩好事。那大丫头不管是真木讷假木讷，心思深更难操控。

她已有了主意，又多与楚氏姐妹说了一阵，仔细观察，更加笃定。

这时，仆妇来禀：“老爷大爷二爷，陪同傅世子往后头来了。”

傅缙来了。

笑闹声登时一停，楚姒心念急转，立即对楚h招手：“大丫头，到姑母身边来。”

傅缙不会多出入女眷聚集的后院，此一来，正要把联姻人选定下。

楚姒固然长袖善舞，但人选都定下了楚家临时想换，这就绕不过傅缙。

楚姒看中人选，傅缙若点头，这事才算成。

但这继子，怎会如她的愿？

她略一思索，命侍女端来圈椅，就放在她身侧，含笑挽了楚h的手臂：“来，陪姑母说说话。”

楚h绷不住了，咬了咬唇，微露愤色。

楚h心念急转，却隐隐明白了楚姒的心思。

看来，这继母子二人不但貌合神离，且也心知肚明对方的心思。

看来自己的表现是达到意料中的效果了，她微微松了一口气，站起福福身，沉默坐到楚姒下首去。

不多时，人声渐近，是楚源率儿孙与傅缙来了。

楚h于梦中倒知晓对方是何模样，但太过血腥她不愿回忆，真人没见过，她也抬目看去。

只见诸人簇拥下，有一深青色广袖深衣的年轻男子绕出大石屏，乌发以玉冠悉数束起，剑眉凤目，唇红鼻高，肤色白皙有光泽，极俊美的一个男子，他如魏晋名士，风流尽显。

和梦中的铁血杀伐截然不同，哪怕容貌一般无二，气质迥异到了极致。

竟是判若两人！

楚h早知此人伪装了得，有心理准备，但骤眼亲见依旧惊异，她赶紧收敛心神，和众人一同站起，互相见礼。

见礼毕，寒暄一阵，楚姒轻笑：“承渊已及冠，男大当婚，这趟前来，正好换了庚帖。”

“都是一家人，也不说外道话。”

她对端坐的继子道：“我颇喜我大侄女，欲携她进京陪伴，承渊以为如何？”

这话的意思很明白，她选中了楚h，问傅缙意下如何？

话罢，楚姒含笑看了身边的楚h一眼，拍了拍她的手。

婚事关键，在此一刻。

楚h心神立即绷紧，她屏住呼吸，微微抬目看瞥向斜对面的傅缙。

堂上落针可闻。

傅缙微微含笑，如沐春风，视线在继母脸上掠过，落在楚h身边，又一转，扫过下首已微微引颈的楚h身上。

心思百转，抚过袖口微褶，他抬目：“甚佳，就依夫人所言。”