三人牵着马到了山下，在扫了一眼远远跟着的人后，互相交换了眼色。
何二当家忽地一把推开宋千，把儿子抱上马便上马奔离。郭义和萧显重也骑上了马紧跟在他身后，还不忘朝后面吼了一句话替自己开脱。
“既然你们这寨子容不得有才干之人，我们也不愿久呆。人生苦短，各自珍重！大家伙也不要非在一棵树上吊死！”
死里逃生的宋千一听就知道这话不对，可是他又不敢说什么，刚刚刀刃在他脖子上的感觉还在，他怕脖子上已经有了一个小口子，他这一说话口子就裂了他就死了。待看到近百人追了上去后，他奸笑一声，更不愿对必死之人费什么口舌，有的是人替他报仇，他只要坐等看戏就行。
这路前面有一段非常难行，路况不好，一边又是斜坡，稍有不慎便会摔下坡去。一般人行到这里，都不敢策马快行，但只要过了这一段就好了。前面还有其他山寨，清风寨的人也不敢追过界。
尽管清风寨众人马上就追了出来，无奈山上骑术好的人也不多，前面的路能拦住逃走的人也能拦住他们，最终他们只能看着四人绝尘而去。回去复命时，蒋寨主只怨他们追得不够尽力，这么多人也追不上三个人，却不知有些时候光靠人多是没有用的。
宋千也为他们没追上人上窜下跳的骂他们，倒让他们不禁深思，是不是要继续吊在这棵树上？
逃离了清风寨的追兵后，三人找了一个地方稍作休息，在讨论之后要去何处时，何二当家主动说要去朱家庄。
他跟朱家庄的人至少有过来往，就算上次闹得不怎么愉快，也是蒋寨主闹的，跟他并没有什么关系。他对朱庄主在借人给他之前提到龙一事，一直心存狐疑，想要去看看朱庄主是否知道些什么。更重要的是，他想要找一个可以落脚的地方，让他能长时间留下来，他一个人在外面漂泊没什么，他的儿子适应不了。想来想去，这附近也就朱家庄最合适。
萧显重和郭义自然答应。
路上，萧显重也知道了何二当家儿子的情况。听说他儿子小时候算得上聪明机灵，可惜后来生了一场大病，何二当家好不容易弄来了钱治好了他的病，却发现他的儿子病好后变得不怎么爱说话，再找来大夫一瞧说是烧傻了。
何二当家却不觉得儿子傻，壮壮明明看起来跟小时候一样，就是比以前安静了一点，哪里像是傻。可不管他信不信，壮壮再也没能开口说话，听话倒是真听话，他让他做什么他就做什么，可是他要是不说，他能一直坐着不动。他还变得极度怕生，每次到了陌生的地方，他会整夜整夜地睁着眼，一动不动的却就是不睡觉。
何二当家带他看了许多野郎中，也找了高僧大师帮忙看过，却都看不出个所以然来。后来何二当家也想明白了，反正人好好活着就行，其他的都不重要，他在世一天便照顾他一天，若能在他死之前替儿子找个好人家当然就最好。
他没有别的本事，只有一身武艺还值几个钱，正好战火四起，他便想找个山寨投了趁机多弄些银钱，辗转他投到了清风寨。本以为蒋寨主如外界所说是个宽厚待人的，现在看来是外面的人误传了。
何二当家肯主动去朱家庄，也算帮了萧显重和朱应俭的忙。不久后，太梁山一带便传蒋寨主逼走何二当家的事，当然，也有人传是何二当家的起了不义之心。这些传言真真假假的，各有各的信者，很快，这些人又都议论起另一件事，便是何二当家和郭萧二人加入朱家庄后，朱家庄的扩张。
闹出龙鳞的传闻后，许多人都盯着太梁山，在太梁山颇为有名的朱家庄自然也在众人注意范围之内。朱家庄靠近南京，许多人都觉得朱家庄想要扩张不容易，但是它偏偏就占了临县的一座山头。
原本那山上藏着一些山民，这些人没有入过大乾的户籍，平日的吃穿用度要么就地解决，要么拿东西跟山下的村民换。山上也没处种地，粮食什么的都得用猎物跟山下的村民换，风调雨顺的年月倒也罢了，要是碰上荒年，百姓自己都吃不饱，哪里有余粮换给他们。
他们也不为难村民，等到实在没办法的时候，便操起祖上的营生成了山贼，专门劫一些镇上的富户。
许是相隔多年没有干这行，他们的业务能力并不怎么好，打劫成功率很低，只能勉强养活山上的人。这时忽然来了外人，说要拉他们建一个山寨，保证他们能吃饱，他们也没有多想就答应了。
寨子成立后，又来了许多壮丁，瞧着都训练有素，对他们也客气，本来心里的那点提防慢慢得都没有了，反正他们这些人穷得只剩下命，外面的人只要不欺凌他们，他们也不会跟他们对着干。
有了第一个就有了第二个，等消息传到里湾村时，何素听说外面有了一个“八十八山寨同盟”，牵头的便是朱家庄，而朱家庄入了郭义的眼这事也跟着流传开来。
也没有地图，不知他们占了多少地方，何素暗想。
据何素自己的分析，朱应俭应该就是朱家庄的庄主，他是五皇子推出来占地盘的。五皇子对他倒是信任，也不怕他把地盘抢了翻脸不认人。为此，她还特别盯着徐氏，万一哪天朱应俭反了，萧显重却不是跟他混的，她还能从徐氏入手帮上萧显重。
不过在那天到来之前，她还是先好好把手套缝了，托人给萧显重送去。
不知是不是她上回托人送给萧显重的手套被什么人瞧见了，今年秋后便有掌柜拿了布料来请村里的妇人帮着做手套，为了方便，每个村还有一个负责计件的人。里湾村里计件的是柳婶，她也曾派了活给何素，无奈何素做得极慢，还没有月儿做得快，后来柳婶来家里收手套，便只跟月儿说，没有再找何素。
月儿和郭威都十岁了，很能帮得上忙，月儿主要是帮何素做家务，郭威则是帮着打猎。两人若一起上山，总会有些收获，不但自家可以留着吃，还能便宜点卖给村民换几个钱。何素还真不在意这几个小钱，就是图一乐。
郭威却是在意的，他始终不知道自己的父亲每年给何素多少钱，上回他送了一双手套过去，也不见父亲有什么表示，他很担心父亲这个大意的会不会把给钱的事给忘了，让他被动在肖家白吃白住。为了减轻自己心里的不安，他只能多帮何素做事。
其实就算不是为了赚钱，他也爱往山林子里钻，进山打猎可比跟着老夫子念书有趣多了。
村子里两年前来了一个老头，说是流落至此，有秀才功名。张村长倒是挺高兴地留下了他，还请他教他的宝贝孙子，害得他和月儿也得跟着一起学。不过最可怜的还是阿土，才只有五岁，也得跟着去上课，老秀才还对他特别严。
阿土娘好像也觉得自己儿子小小年纪读书太辛苦，前些天好像跟何素说要让阿土跟着学功夫，郭威啧了一声，觉得阿土娘定是被何素的箭法给骗了，箭法好的人不见得武功就好，找何素教还不如找他呢，至少他每天练着郭家拳，对付几个小毛贼还是不成问题的。
何素也不想教，就算是她也觉得教一个五岁的小屁孩练武太早了，也不知徐氏怎么能狠下心来。阿土自己对练武显然很有兴趣，每次何素和郭威打猎回来，他都会冲过来看，还会缠着郭威教他。
别看阿土才五岁，却是个会哄人的，几声“哥哥”一叫，再夸上一夸，郭威就敢让他碰弓箭。幸好他年纪还小，拉不开弓箭，只能拿着装个样子。他觉得自己拉不开，肯定是因为没有练过功夫，就让郭威教他。郭威还真教过他怎么出拳，可惜阿土像模像样地半蹲着出了一拳后便整个人朝后一倒跌坐在地上。
他倒是没有哭，还笑嘻嘻地问郭威他练得对不对，郭威看他坐在地上，总不能说他练得不错，也不承认是他这个当师傅的没教好。想想阿土的年纪，他也明白想要把阿土教会并不容易，目光便朝厨房里的何素飘了过去，想要她来点拔一下，偏何素不出声，郭威只得瞎应几声糊弄过去。
“哥哥，哥哥，你们今天打到了什么？”
阿土迈着小短腿走进萧家的院子，他一听说他们从山上回来，便吵着要过来看看。肖家就在对门，徐氏也没有拦着他，看着他进屋后，便回了后院。
何素正在厨房门口清理猎物，见阿土来了便朝他看了一眼。阿土生得壮实，肤色也跟村里其他小子一样晒得发黑，乍一看跟普通野小子没什么差别，可是他跟村里的孩子站到一块儿的时候还是挺显眼的。何素暗暗观察，觉得不仅是因为他生得机灵，还因为他的衣服比村里的孩子好。
徐氏为了让阿土不要显得太特殊，阿土的吃穿用度许多都跟村里的孩子一样，但是他的衣服就是再差，也不可能打上补丁，除非是新上身的衣服隔天他就摔出一个洞来，徐氏为了罚他不当心故意在他衣服上缝了一块特别显眼的补丁。
阿土的衣服也比村里其他孩子干净，村里的孩子哪会时不时的换衣服，尤其是冬天。农家孩子统共也没几身衣服，没法时时轮换，不像阿土。要是再认真看，就会发现阿土的规矩也比村里其他孩子要好，村里人觉得这是徐家舍得花钱让阿土这么小就去读书的缘故，可是在阿土就上学之前他就比村里其他同龄孩子懂事。
“何婶好。”阿土朝何素打了招呼，四下一看没看到郭威，便安静地蹲在何素边上看给动物开膛破肚。
“阿土，你不怕吗？”何素扬了扬沾着血的手，故意在阿土面前晃了晃。
阿土摇了摇头，说：“我不怕，这些都是能吃的。”
他见过自家外婆杀鸡杀鸭，还会把它们流下来的血接了凝起来做菜，看得多了胆子也就大了。
“你喜欢吃吗？”
“喜欢。我也喜欢何婶做的烤肉，最最好吃了。”
何素有时会在院子里烤肉，阿土要是刚好来串门就会分他一口，他也不会因此时常过来讨食吃，却时不时地会夸上一句，让何素烤完后总记得送一份到对门。
“真的？”阿土开心地抬头望着何素，得到何素肯定的答复后，开心地拍手，差点又朝后摔倒。
“当心。”何素手上都是血，也不好去扶他。
“嗯，阿土会当心的。”阿土点点头，稳住身体后就站了起来，“何婶，我去帮你拿盐，肉要腌过才好吃。”
这话还是以前何素说过，想不到他竟然记住了，何素笑了笑，还没有说什么口，偏房的门就开了，郭威从里面走了出来。
郭威这次在山上摔了一下，弄得一身脏，回来后就先去换了衣服。他在屋里已经知道阿土来了，听到他说要是拿盐，出来时便有些想笑。
“除了盐还要什么？”
“哥哥。”阿土笑着跑到他跟前，端正站着答道：“还要油，还有木头……”
“没事，来，跟哥哥一起去准备。”
“好。”阿土马上答应，像小尾巴一样跟在郭威身后，去帮他干这干那。
“你们都小心点，别把衣服弄脏了，要是脏了你自己洗。”
郭威还没有答，阿土就抢着喊道：“阿土不会弄脏的。”
“是是是，阿土最乖。”
何素没什么诚意的夸了一句，阿土没听出来，替郭威干活的劲头更大了。两人一通准备时，月儿挎着篮子回了家。
“阿娘，我把萝卜拔来了。”
“放着明天洗吧，今天做烤肉。”何素说道。
月儿看了一眼在边上跟郭威一起挑柴的阿土，就明白是怎么回事。