“你是说肃王？”何二当家故意问，想看看朱庄主的态度。

朱庄主淡笑一声，说道：“甘州，太远了。”

“郭将军这儿倒是近，可是他说不定将来还是会投了肃王。”

外面许多人都是这样猜的，据说只要时机到了，郭义自会向肃王投降，还会配合肃王两头夹击蚕食朝廷的地盘。原先倒还提到过庆王，毕竟这边离庆王军还近些，庆王军前些年势头很猛，都已经打过了长江，想不到后院起火。听说那些麓族杀起人来可狠了，有几个庆王的子孙被他们剐了分肉生食祭神，听着都吓人。

“将来的事谁又能知道，也许他自立为王了呢，又或者另立新主。”

何二当家闻笑不由一笑，感觉这话听着可笑。要是郭义要自立为王，早几年就该立了，何必等到今日。至于另立新主，立谁？说得好像街上拉一个人就能当皇帝似的。

“朱庄主莫不是也信‘梁上有龙’的传闻？”

“神鬼之事，古来有之。怎么，何二当家不信？”

“不信。”

“说不定那老道所说的‘梁’应在了我们太梁山。”

“哈哈，朱庄主可真爱说笑。”何二当家大笑。

朱庄主也跟着笑笑，继续说道：“说不定清风寨之围，就能被这真龙给解了。”

何二当家自然不会当真，不过笑过之后，他又担心这是朱庄主不肯相助拐着弯在找托词，马上又加了一句，“官兵围剿就在眼前，真龙怕是指望不上了，还得指望朱庄主。”

“好说。二十好手够不够？”朱庄主淡笑说道。

“啊？”何二当家没料到朱庄主忽然这么爽快，一时还反应不过来，他来时的打算就是找朱庄主借至少二十好手，普通的喽啰去了也无用，现在朱庄主都这么说了，他不由点头，“够了够了。”

说完，他又恨自己没有再多要几个，却又不得不一脸感激地看向朱庄主，“多谢了。”

“大家守望相助，应该的。不过我们庄子靠近南京，有守备军盯着平时也不太好对来往客商下重手，也养不了许多兄弟。不能多派人手，还望何二当家莫要见怪。这二十好手是我庄中最得力的，相信一定能帮上贵寨的忙。”

人家话都说到这个份上，何二当家再有言语倒显得他不知好歹，他谢了又谢，又在庄里用了一餐饭后，才带着二十人离开。

离开时，他看到正厅侧边似站着一青衣男子，隔得老远也看不清样貌，只觉得气度不凡。

“那位是庄子里的客人吗？怎么中午饮宴时不见有他？”他问身边的朱家庄好汉。

“那是我们二爷，二爷平时不怎么出来见客，我们也很少见他。”

“哦。”何二当家点点头，倒也听说过朱家庄庄主有个兄弟，没想到他就在庄子里住着，瞧着也不像个混江湖的。他也没有多想，带着人急急往清风寨赶，这雨看着马上就要停了。

何二当家离开的那天傍晚，连绵的春雨便停了，隔天，官兵就杀上了山。货主都等不急了，他们要是再不把清风寨打下来，怕是连赏钱都拿不着了。

清风寨早有准备，又有了朱家庄的好手加入，从他们那里学了不少设机关的法子，勉强挡了他们一阵。不过官兵那边也发了狠，这次加了许多人手，竟然还知道用诱敌之计，把追出来想狠狠教训他们一顿的好汉围了起来。

论人数，论埋伏，他们并不及官员，当时他们本以为要交待在那里了，谁曾想平地起了一声雷，“轰隆”一声巨响，震得他们耳朵生疼，官兵只闻得一阵硫磺味，再要细查时发现被他们包围的贼人都不见了。

官员不知发生了什么事，个个都惊疑不定，不过脱困后的清风寨人在朱家庄好汉的指点下，回身又杀了他们一个回马枪，打得官兵措手不及，顺利把官兵从山上赶了下去。

官兵逃离后，众人又回了刚刚被围的地方，发现地上多了一个大坑，坑里隐隐还有烟气。有胆子大的上前细看，竟在坑里发现了一片手掌大亮闪闪如冰片一般的透金薄片，瞧着跟鱼鳞有些像。

“莫不是龙神现身？”有人不禁说道。

“这……”拿着鳞片的人不由有些手抖，觉得手上拿着的这东西冰冷刺骨，估计是刚从水里钻出来的龙王身上掉下来的。

“咱们拿回去给寨主瞧瞧。”

“是是是。”

众人拿着龙鳞回了山寨，路遇的人看了一眼都觉得稀罕，蒋寨主更是如此。他想起之前的传闻，莫不是老道的疯话，不是，是天机，应在了太梁山上？蒋寨主一得意，又被人恭维了几句，当天就上齐了好酒好菜痛饮。寨子里的兄弟也高兴，官兵走了，寨子里又得了这样的宝贝，可不得大醉一场。

寨子里的人当天喝到很晚才睡，也是幸亏被打跑的官兵没有半夜再摸回来，不然这个寨子得整个被端。

就是没有官兵来，第二天，蒋寨主也懂得了什么叫乐极生悲。

他的龙鳞不见了！

寨子里又没有外人来过，那就只能是寨子里的人拿的，可是会是谁呢？蒋寨主想来想去，就想到朱家庄来的二十人身上。正好现下官兵也走了，他们准备告辞，蒋寨主就东拉西扯得说了一通，想要搜过他们的身再放他们走。

一时间场面闹得很是难看，朱家庄的好汉也不是任人欺负的脾气，就算是身在清风寨中，想让他们当众被当成贼一般被搜身，他们也是不愿意的。

何二当家的也出来相劝，却被寨子里不服他忽然出来抢了二当家的位置的人刺了几句。

“何二当家竟然帮着朱家庄的人说话，寨主待你这么好，你竟不着急寨主宝物的下落，难不成是收了什么好处？”

“宋千，你什么意思？”

“就是话里的意思！”

眼看着两人像是要吵起来，蒋寨主不得不出来调停。

“好了，都是自家兄弟，莫为了小事伤了和气。”

“是。”宋千笑嘻嘻地应了一声。

何二当家却是冷哼一声，没有应声。

朱家庄那二十人里为首的一个叫朱七，知道蒋寨主这会儿听不进劝只想着那龙鳞想要搜他们的身，倒也跟着冷哼一声。

“蒋寨主要是真想我们的身，也不是不行。就请蒋寨主寻一间空屋单独跟我们兄弟进来亲自来搜，不然，我们兄弟就是都折在这儿，也不会让你们清风寨辱了去。”

“是！”

“就是。”剩下的人附和道。

蒋寨主一听，一时倒有些为难。要说他的拳脚功夫可没有他的嘴皮子利索，让他应对这二十个好手是不能的，别到时候东西没搜出来，人还折在那里。

“你们朱家庄的人，到底想做什么？”

“这事得问你们寨主，我们是你们寨主请来的贵客，我倒不知道他请我们来是想来下我们朱家庄的脸的。怎么，以为我们朱家庄怕了你们不成。”

“我们清风寨难道就怕了你们吗？”

寨里的人不由要跟他们吵起来，他们也不示弱，个个都亮出了兵器，不肯退让一步。蒋寨主想来想去，到底不好真让他们在寨子里出什么损伤，这事传出来别说朱家庄不会放过他，让别的寨子知道了，他的脸面也没处放。

“去准备一间空屋。”蒋寨主吩咐道，也许刚刚朱七提的是最好的办法。

不过他近日碰的都是身娇肉嫩的美娇娥，忽然让他去搜这些汉子的身，他一时也有些嫌弃，可是想想不知所踪的龙鳞，他又不得不强打精神来细细搜查。可是他搜得再怎么仔细，没有就是没有，他发觉搜不到时，一时也觉得尴尬，不知自己怎么就迷了心窍，无端端地把助清风寨脱困的朱家庄好汉给得罪了。

可是后悔也已经晚了，哪怕他让人备下厚礼，朱七也没有好脸色。临行前，他才讽刺地笑笑，留下了一句话。

“我想龙王这样的神兽见了贵寨的作派后也不会多停留，你们丢了的鳞片说不定就是它收回去的。”

寨里的人一时不好回嘴，有不少人还觉得朱七说的有几分道理。寨子里许多人从小就认识了蒋寨主，这小子当个寨主就顶天了，还想当天子，这不是枕着竹筒睡大觉——做空梦。

也不知是朱家庄的人回去说了，还是清风寨的人自己管不住嘴，太梁山上曾有龙王现身的事很快就传开了。当天见过龙鳞的人不少，许多人都能清晰地说出龙鳞的模样。外面的人听了之后，都感慨这样的奇物闻所未闻，怕真是龙的鳞片。也有那家中富庶的，听了这事，觉得这龙鳞倒有几分像海外所制的琉璃。

像就对了，那本来就是琉璃做的，不过也不会再有人知道了，现在它已经碎成渣渣扔进清风寨后山一个深坑里。

龙鳞的事传得越广，清风寨翻脸不认人的作派也跟着传得越广，原先听说他们打败了官军想要来投他们的义士，纷纷投了其他地方，去的最多的当然是朱家庄。

就在这个期间，官道上有两人骑着马正朝朱家庄而去，他们也是为了传言。当然，他们不是信了传言里的话，而是知道这是一个信号，一个朱家庄可以为世人所知的信号。

“阿重，你说主公怎么这么麻烦，想这么多弯弯绕绕的。”郭义在马上感慨道。

他知道朱应俭的存在后，也一点点知道了朱应俭的安排。胜算如何，他不敢说，但这样的计划却足以鼓动一个武将的心，想想他们在神不知鬼不觉的时候悄悄在东边布置，等时机成熟，东边的几个点连成一条线，再慢慢向西蚕食，最后把天下纳入掌下，这不是很有趣嘛。

数年征战，各处形势都不乐观。庆王那儿是最糟的，都被占了老巢了；还归属朝廷的区域，也是到处在闹匪患；至于北边，境外各国似乎都在蠢蠢欲动。

大乾的边军勇猛，可是再勇猛的大军也是要吃饭的，原朝琅又是一个铺张的，每年节庆都不肯低调着过，长此以往，给边军的粮饷就少了，边军现在已经很不满，听闻辽东的周大将军隐隐有自立为王的意思，只差明着说出来罢了。

周大将军手下原就有十五万大军，听说这几年还在闷不吭声地征兵，所图为何不言而喻。在世人看来，周大将军比一直静悄悄的似乎在江南贪图享乐的郭义要值得忌惮得多。郭义跟周大将军也见过几面，因两人各属不同军团，不宜来往过密，也就没有什么交情。

不过听许多人说，这位周大将军颇有些好高骛远，不知是不是他们看他年轻才有此评价。

算起来周大将军比郭义大不了几岁，却比郭义早好多年当上了大将军，可以说是大乾年纪最轻当上将军的人。他的父亲是前一任的大将军，他算是在他父亲死后临危受命后，是顺应军心也是得圣意垂怜继承了父志。

说起来，朱应俭也许比郭义还了解这位周大将军，徐平当年就是在辽东军服役，得周老将军的提拔才有了今日，跟现在的周大将军相处过一段日子。

听说周老将军身亡后，军中曾有人想让徐平继承大将军的职位，最后显然是不了了之了，徐平后来也离开了军营，成了一方大员，在南京俨然是个土皇帝。他在南京当布政使也有好些年了，原朝琅曾召他入京让他挪地方，他却以病重为由推托，还将派往南京来特使想办法阻拦在南京城外。

原朝琅本来想治他的罪，最后却没有这么做，大约是徐平每年超额完成的赋税起了作用，又或者是他给原朝琅心腹的重礼起了作用。

原朝琅心里未尝是对徐平就完全放心，但是他一时顾不上他，徐平远离朝堂，现下并不是他要顾虑的。朝堂上那些让他讲和的老狐狸，还有那些手握重兵却不把他放在眼里的将领才是他需要忌惮的。他也知道徐平跟周大将军的纠葛，说不定将来他还有用得上徐平的时候。