卷2:第155章 打点

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外面的消息秦氏多少能打听到一些,魏太后在先帝出殡时闹这么一出,魏家怎么可能好得了。

朱家不一样,家里其实也没有做什么,她的公爹也已经死了,新帝应该消气了才是,要是二弟托人好好说说,也许朱家可以被遣返原藉,不用受流放之苦。

幽禁在府里数月,秦氏为朱家的事日夜悬心。朱家出事,她想来想去不怪自家的公爹丈夫,也不敢怪宫中那位,那就只能怪朱应俭能力不足,不能给朱家添力。若是朱应俭能有朱应勤一半,现下朱家说不定就不是这副光景。

朱家出事后,朱应俭音讯全无,也不知去了哪里逍遥,秦氏一想到她们在这儿受苦,朱应俭夫妇却在外面享福,心下对朱应俭便存着怒气。

被差役盯着,他们这些家眷来不及收拾东西就被入了狱。他们呆的监牢跟真正犯人住的并不一样,他们已经被定了罪,现在被关着只是为了等流放的人数够了或者到时间再出京去宁古塔。

比起在府里软禁的日子,在监狱的日子才算是真的难熬,本就病着的朱母身体更差了,秦氏要顾着被吓得直哭的儿女,一时顾不上朱母。幸好监狱的女牢头为人还不错,竟还肯给朱母喂药,勉强没让朱母的病恶化。不过女牢头也不是白白送药,而是用朱母脖子里戴着的没被差役搜走的玉佩换的。

“头,这块玉很值钱吧?”有人看她一手拿着玉佩一手端着药碗出来,忙上前看稀奇。

年纪稍长的女牢头曹氏故意拿着玉佩在她们面前晃一晃,又放进了怀里,说:“反正比几碗药要值。这些天牢里人多,别说大姐不顾着你们,朱家的我已经下手算是我罩的,其他家的你们自己分分。”

“谢谢头。”

曹氏在监牢里资历最长,平时也极讲义气,若有犯人进来,她们再搜第二遍时,曹氏不会把所有东西都占了,甚至是她们之中拿得最少的。所谓搜第二遍,就是女犯进来之前,先被押送她们过来的差役搜了一遍,凡是身上看得到的首饰都会被他们搜走。

那些剩下的不方便差役搜,或者是女犯偷偷藏起来的,就归她们这些女牢头了。她们会将人送去换衣服,趁机在她们身上再搜一遍,就是她们换下来的衣裳也归她们,有些当了还值不少钱。

这些日子被送进来的女犯许多都是官眷,她们小心藏起来的好东西还不少,曹氏只要了朱家一家的东西已经算是很大方了。底下几个人哪里会反对,也不会多想,毕竟曹氏在狱中一向仁义,对她们也不错。

到了下值时间,曹氏回了宅子,家里的女儿已经为她做好了饭,她进屋就闻到了饭香。

“娘,你回来了。”半张脸被烧坏的女子一瘸一拐地迎了出来,看得曹氏鼻头一酸。

进监狱当牢头的女子一般名声都不怎么好,曹氏会做这些也跟自家女儿有关,做得久了看得多了,原本凝在她心中的郁气渐渐也消散了。

“回来了。”她笑着应了一声,把手上拎着的食盒递了过去。

曹女取了食盒打开一看,最先看到的就是里面的药碗。

“恩公的母亲喝下药可好些了?”她压低声音问。

曹氏点点头,跟她交换了一个眼神,曹女便没有再问。朱家有人盯着,她们不能光明正大的进起,能做的也就是送上一碗药。虽然恩公也不求她们做很多,但是曹氏心里还是过意不去,想要为朱母多做一些。可惜就是她有心,也得顾着旁人的眼,免得惹出事端。

本来犯人流放都是初秋出发,现在都快初夏了,不适合赶路,本不是送犯人上路的时间,只是京中一批官员被抄家,狱中已经人满为患,朝廷也不打算一直养着他们,便安排他们离京。

押送犯人去流放地,是个不轻省但油水足的差事,尤其是里面有犯官及其家眷的。这次流放去不同地方的人员都有,差役们也用不着争,总会轮到其中一个。

马小七年纪尚轻,押送过两次流放的犯人;第一次得来的银钱让他娶上了一个娇滴滴的媳妇,第二次得来的银钱被他的婆娘卷走了,听说是跟个男人跑的。不过他也不是好惹的,他的媳妇跑了,她娘家还在,他每日去闹,把岳家闹得不得安生。后来岳家请了人来说和,又赔了许多银钱,他才罢休。

前面置得家产都没了,他手头只剩下岳家赔的钱,想要再娶上一个媳妇有些难,毕竟他们这样的小差役一般人都看不上。好在这次他又分到了押送犯人的差事,只希望能借机多得些银钱。

马小七这次押送的犯人是要流放到宁古塔的,那个地方他也是头一次去。幸好同行的王丙资质老,宁古塔他已经去过好几次了,马小七心里才有了底。

“这么热的天还得赶路,真是晦气。”马小七骂了一声,带着这次流放宁古塔的犯人出了城门。

若是被流放的人有些姻亲故旧,都会在城门前为他们打点一二,这次马小七也得了一些打点的银钱,但是却没有他想的多,再看看这次穿着旧衣的犯人们,他心下有些上火,想来这一趟是榨不出什么油水来了。

听出他话里的火气,王丙擦了擦汗,安慰道:“现在赶路是热,等回来的时候就好了。不像我以前走的那几趟,都是秋天出发,回来的时候总会遇到风雪,那时候赶路才叫受罪呢。”

马小七也尝过那个滋味,赞同地点点头,又朝左右一看,压低了声音问:“王哥,我怎么觉得这次跟我们一起来的兵丁,瞧着比以往的厉害呢?”

“就当不知道。”王丙小声告诫道。

马小七看了他一眼,马上意会过来点点头。估计是这次押送的人中有要紧的人物,上面才会派厉害点的兵丁看着,只是……他朝长长的队伍看了一眼,并没有看到什么气势不一般的。不管先前是多大的官,一旦进过牢里,整个人就没了先前的气势看着灰败不少。

他们乖乖认命也就罢了,可惜一路上总会有一两个看不清现实摆架子的,这些人马小七就是收了打点的银子也不会给他们好脸色。如果有那胆大包天的,路上想要整什么幺蛾子,他头一个不会放过。要是差事出了差错,他回去是要受罚的,那些想害他受罚的人,他当然也用不着客气留什么情面。

幸好他们这一路还算顺利,没有人找麻烦不说,还会遇到卖不光东西的摊贩向他们降价卖东西。一些犯人也会买上一些,他们身上的东西虽被狱中的差役搜走了,但是在离京时亲友相赠的银钱还在,差役们也不拦着他们买,只要在路上别惹事、记得孝敬他们,差役们都愿意一路上睁一只眼闭一只眼。

烈日当空,官道上一个歪脖子下的茶棚坐着不少客人。几个差官分成两桌坐着,被绳子捆着的犯人只能坐在树荫遮着的地方。

他们有些还戴着木枷和脚镣,有些却只用绳子绑着手腕,几个人系成一串,绳头被马小七拉着。这会儿他在喝茶,嫌拿着绳子麻烦,便在手腕上一系

“不行,我得打会儿盹。”马小七喝了一口茶后说道。

一行人已经商量好,早晚多赶一会儿路,中午的时候休息,没得累着自己。这次上头给他们的时间也充裕,他们定能按时把人送到宁古塔交差,既然如此又何必辛苦。

押送的兵丁虽有几个看着凶恶些,但也没有反对,毕竟这事对他们也有好处,谁愿意在夏天的大正午赶路呢。

打理茶棚的是一对四十来岁的夫妻,两人见几个官爷的茶都有了,又去拎了一桶水准备拿去给犯人。

“你们做什么?”兵丁瞧见了不由喝道。

“没,没做什么,就做点小买卖。”拎水过去的妇人笑着说道。

兵丁抬眼一看,见有人手里拿着铜钱准备换水,便没有再多问。

这一路过来,犯人身上都自备了碗筷,但凡出铜钱的,妇人就给他们打上一碗满的,还说了不够可以再添,要是没钱的,她也给给他们舀上一点。本来她给的就是晾过的井水,不值几个钱。不过这也是用麻绳绑着的犯人才有的待遇,那些连木枷都不能解的,她就是给他们水,他们也没法喝。

秦氏摸出一个铜钱来,换了满满三碗水,还把她路上买的两个水葫芦给灌满了。她看这水比她们上回在驿站里喝的水都清,不多灌点可惜了。没料到有一天会为了一个铜钱的水计较起来,她暗暗叹气,把水递给朱应勤。

离京那日,她的兄长前来送她,除了帮她打点一二,还给了她一包银钱,为了让她花用方便,里面装着许多铜钱。她还没见过这么散碎的铜钱,以前下人端过给她都是被红绳穿好成串的钱。一想到父兄为她想得这般细,她却以后不能再与他们相见,不由泪如雨下。

两个孩子还不知道自己的境遇,当时见舅舅来了,还问舅舅是不是要接他们回家?在得到否定的答案后,他们都沉默了下来。

朱应勤接过她递来的水,缓缓喝了一口。略显温热的水并不能解了他身上的暑气,他望着漫漫前路,喝水的动作停了下来。

道路的四周本是田野,也不知是没人种还是受了灾,田里的庄稼稀稀拉拉的,青黄相差。朱应勤也不知他们种的是什么,也不知这样的种法能不能给主家带来温饱。

“娘,那边有个虫子。”秦氏六岁的女儿指着边上的草丛说道。

比她长两岁的哥哥朱高博顺着她指的方向看了过去,正好看到一只拇指粗的虫子在那里啃食野草。路上他们看到不少这样的虫子,差役们说这是蝗虫,看到最好打死,可是朱高博到现在也没敢动手打虫子。他转头朝朱应勤看了一眼,见他并没有听到,也不敢出声提醒。

他已经八岁了,在学堂里读了几年书,多少知道一些事。朱家犯了罪被流放,外祖家没有办法,二叔家不见人,父亲又在狱中受了伤变得不爱理人,他近来都不敢跟父亲说话。

“别大惊小怪的。”秦氏对女儿嗔怪说道。

这孩子本就是个活泼的性子,在牢里关了一场后变得有些安静,秦氏还为此忧心过,想不到赶了几天路后,她又变回来了。

秦氏的女儿出生在雪夜,小名叫雪儿,生得白白胖胖很是招人喜欢。可惜在经历了这一场事,原本白白胖胖的她已经变得黑黑瘦瘦,穿着沾着尘土的粗布衣服,容貌也不再整洁。秦氏一开始倒想为她整理一番,后来见有人妇人故意把脸弄脏,索性就不弄了。

雪儿以前就不爱洗脸,每次要洗脸前她都会躲起来,让下人好好哄着才肯出来。如今没有人再来管她了,她别提有多高兴。唯一让她抱怨的就是每天都要走路。她不喜欢走路,别看她五岁了,以往在家里都是下人抱着她走。

流放开头那几天,她走了一段就跟不上了,哭也哭了闹也闹了,可是父亲在狱中受得伤还没有好,又戴着枷锁没法顾着他,祖母又病怏怏的,自己都走不动也没力气顾着她,只有母亲勉强能跟上队伍。可是秦氏自己也是个没走过远路的,还得照顾母亲夫君,哪里还能抱她。雪儿哭闹了几次,见没什么用,最后只能自己走。

走了半个月,她的力气上来了,人也变得黑瘦。以前在府里有什么想去的地方,她会让下人抱她过去,现在她会自己跑过去,秦氏常一个错眼就见她跟着虫子跑得老远,很是为她心累。相比之下儿子朱高博就让她省心多了。

朱高博在流放之初每天也累得慌,可是他还知道扶着祖母一些,让秦氏腾出手来照顾朱应勤。

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