“想吃。”

“来，嬷嬷先带你回去洗手，再换身衣服，就能吃香喷喷的芝麻馅汤圆了。”

孩子开心地点点头，又看到自家爷爷坐在边上没动，连忙过去说：“祖父，吃汤圆。”

“你先去，祖父一会儿洗了手再去。”

孩子懵懂地点点头，便跟嬷嬷走了。

朱应俭到时，正好听到嬷嬷哄孩子的话语，想想家中怀胎八月的徐氏，再想想朱氏一族其他孩子，他走向花园的脚步很是沉重。

“贤侄，来，尝尝我新买的茶叶。”

朱族长爱喝茶，尤其喜欢买那些新出的茶尝尝味道，不过他最喜欢的还是朱应俭送他的铁观音，听说上供的都比不上朱应俭送的。

见过礼后，朱应俭便端起朱族长给他倒的茶朝朱族长看了一眼，朱族长知意，摒退了下人，见朱应俭浅尝一口后也没有像往常一样品评一二，便知道事情不大好。

“皇上驾崩了，消息过不了几日就会传回来。父兄如今跟皇后站在了一块儿，看他们的意思，是想扶九皇子上位。”

“九皇子？”

这位朱淑妃所出的九皇子好像跟他的孙儿一般大，想想刚刚还在挖土的孙儿，朱族长不由得皱眉。

“有几成把握。”

朱应俭微一摇头，却也不好把话说死。

“还不知，皇上驾崩得太突然，许多事都不好说，端看皇后跟二皇子哪个厉害了。”

朝中的事，朱族长自知没有朱应俭想得明白，便直接问：“可要我们做什么？”

朱应俭还是摇头，说：“父兄那边并没有传信，依我个人的意思，现在还在正月，皇上驾崩的消息也没有传到濠州，若是家里还有没有走完的亲戚，还可以再走一走。”

朱族长一听就明白了朱应俭的意思，这是想让他说服族里的子弟出去避祸。夺嫡的凶险，他自然是知道的，若是事成朱家自然一跃成为一流世家，显赫无比；可若是失败了呢，抄家灭门夷族，这都是有可能的。

一想到朱应俭刚刚说没有收到父兄来信，朱族长眼皮一跳，这么要紧的事，京中的两位难道没替族里想过？幸好眼前这位想到了。

“倒是的确还有亲戚没有走完。”朱族长说道，知道就是要走亲戚，全族的人都走了却是不能的，还得有所取舍。一想到这些，朱族长心情沉重了起来。

“马上就要开春了，我也有几处风光不错的别苑，要是族里有人想去小住也是可以的。”

朱族长点头，他正不知族里这么些人要怎么安排，总不能真让他们去走亲戚。要是事情到了最坏的结果，亲戚家也不一定靠得住。一想到朱应俭早有准备，朱族长心下又感慨了一句。

朱应俭又说了几句话后便告辞了，朱族长知道他一定有很多事要处理，也没有挽留。

走到前厅，朱应俭正好遇到朱族长的儿子、堂兄朱应由。两下见礼后，朱应由开口留他用饭，却被朱应俭找了一个理由推了。朱应由也没有勉强，他知道每次自家堂弟过来父亲肯定会留饭，这次朱应俭没有留下来定是有了其他的事，他现在开口也不过是虚留一句罢了。

看了一眼天色，他问了下人父亲的位置，转身去了花园。

“父亲，”朱应由本想问朱应俭过来的事情，刚巧院中起了一阵风，朱应由也就换了话头，“日落了，院子里起了风，父亲还是回屋喝茶吧。”

朱族长点头，看向自己的长子。他这长子前些年中了举人，因他的文章火候未到，这些年没有继续科考，而是在家里苦读，他原是想下一次会试送他去京城参加，现在怕是不能了。

“怎么了，可是有什么难事？”朱应由见父亲沉默不语，不由问道。

朱族长想了想，把京中的事说了出来。朱应由一听，只觉得一股凉意窜了上来，他一向是个谨慎的，不然也不会考中举人后一直在家里苦读而不是勉强去考取进士。

“应俭是来劝父亲帮忙的？”他沉声问，深知父亲对朱应俭一向赞赏有加，生怕父亲被说动了，连忙劝道：“父亲，你要三思呀……”

“还用你说。”朱族长噎住了儿子的话，无奈地看了他一眼，自家儿子其他都好，平时也稳得住，就是遇事的时候会有些毛燥，到底是经事还不多。但一想到朱应俭年纪比朱应由年纪小却思虑周详，他看自家儿子就不顺眼起来。真是人比人气死人。

“应俭这次来是想我出面让族里的一些人先去外面避避，以防万一。”

“这……”朱应由想了想，赞同地点头，“这倒也是。他家谋划这些大的事，是得替族里也想着一些。”

“这怕是应俭的主意，京中……哪里还想得到我们这些穷亲戚。”朱族长冷笑道。

朱应由皱了皱眉，也说不出反驳的话，半响才问：“父亲打算让哪些人出去？”

“看各家的打算吧。你和磊儿是得走的，若有个万一，将来族里的事，你得担起来。”

朱应由一听，不由一惊，问：“父亲，你不走？”

“我乃一族之长，怎么能走？要是这么慌里慌张都走了，将来还不知传成什么样呢。”

“父亲不走，儿子也不走。”朱应由马上说道。

“别说傻话。让人去请五服内各家的家主和长辈过来，我们先通个气。”

“是，父亲。”朱应由老实应道，有些不甘愿地看了朱族长一眼，显然还为朱族长刚刚说要留下的事耿耿于怀。

朱族长无奈，一时却也顾不上劝他。

他有两个儿子，长子朱应由是准备科举出仕的，次子性子跳脱，现在正在朱应俭手下当掌柜。两人都已经成亲，也都有了孩子，其他人家的情况也差不多，细算了算，这些人家一共有百来口人，要是都走了，难免被人看出端倪。

他也是得留下的，如他所说，他是一族之长，若是他忽然走了，族里剩下的人怎么办。

除了像他这样不得不留下，还有一些人觉得根本没有必要离开。

“皇后出身魏氏，又养育了曾经的太子，手里应该有不少人手。老大人跟朝中众臣关系又一向不错，许多人也肯卖他的面子，两人联手，也未必压不住二皇子。”有人说道。

魏家如今的家底如何，远在濠州乡下的众人哪里能知道，他们只当是魏家依旧显赫。加上当初太子身后有一大批追随者，这些人总不会都跑到二皇子座下。有这样的人手，为什么不能跟二皇子拼上一拼。要是事成了，朱氏一族可就不一样了。

说这些话的人都是这些年想要借朱家的名头出去占便宜，却被朱族长压着的人，他们眼里若能看到风险和隐患，他也就不用这些辛苦了。

“是走是留全凭自愿，只一样，这事绝不可泄漏出去，就是枕边人也不能多说。”朱族长冷冷扫了众人一眼，尤其是几个管不住嘴的。

他们被盯得心里发毛，连忙应了一声，“是。”

此事事关重大，他们就是门上再没有把门，也知道什么事是绝对不能说的。

“想要暂时离开的人，若是没有去处，再来找我，我让应俭想想办法。”

众人点头，又商量了许久，他们过来时本就是晚饭时分，朱族长也就留了他们在家里用饭，让厨房也是好一顿忙乱。有几人喝了酒后，面上带着喜色，像是心中不曾有过担忧一般，朱族长无奈地敛了神情，倒不知是他忧心太过，还是他们心太大。

同样的夜里，北方甘州肃王府内，肃王正跟手下的幕僚商讨今后的行动。

肃王五十出头，生得方正，眼眉跟已故的皇上有几分相似，到底是一脉相承的兄弟，总归会有些相像的地方。只是长年住在这苦寒之地，他的发间早就染了风霜，若是跟皇上站在一块，一时竟看不出他比皇上还要小上十三岁。

他的眼中闪烁着光，嘴角蔓延开的欢喜感染了屋里其他人，他们当然也是欢喜的。能跟在肃王麾下效力，还能看到事成的曙光，他们怎么能够不欢喜。

甘州是肃王的封地，作为曾经备受先帝宠爱的皇子，肃王又岂能甘心一辈子呆在这个荒芜冷清之地。

那时是他败了，可他未必就会败上一辈子，那个位置他若是今生不去坐上一坐，就是死了也不甘愿。幸好，上天怜他，给了他这样好的一个机会。皇帝的几个儿子自相残杀，剩下的那一个瞧着也不怎么像样，这大位他不坐谁坐？

看到坐在他下首的两个皇子，两人一文一武，皆被教养得出类拔萃，跟皇帝的几个儿子相比，不知要好上多少。可惜为了不引起皇上的注意，两人不得不低调度日，就是有出众之举也得刻意瞒着。

“世子对此事怎么看好？”肃王看向自己的嫡长子原朝璃问道。

这位被外界传说身体羸弱的肃王世子此时正面色红润地端坐着，听到父王回话，他想了想便垂首谦逊答道：“儿臣觉得，此事当从皇后娘娘那儿入手。想来父王运筹帷幄，一定早有打算了。”

肃王大笑，说道：“你这孩子，什么话都藏着。”

“不敢在父皇跟前卖弄。”

几个幕僚见机也夸赞几句，就连二公子也称赞了哥哥。众人一直在书房聊到深夜，肃王又私下跟两位儿子嘱咐了一些话，待所有人都离开时，天边已现鱼肚白。肃王站在檐下，望着天边几颗星子，一时脸上的笑容淡了淡，心下竟有几分寂寥。

他的兄弟都不在了，再没有人挡在他前面，人生在世，终会有这样的一天，只不知他站在这儿又是挡在了谁的前面。