皇上御驾亲征，大胜而归。叶修名率文武百官在永定门外迎接凯旋的三军。纪无咎已经换上闪瞎人狗眼的金龙甲，骑在通体雪白无一根杂色的骏马上，摆出一个十分冷峻的面容，供万人瞻仰。叶蓁蓁不好露面，只穿着普通的底层军官铠甲，混在他身后的人群中。
这次的御驾亲征使纪无咎的威望暴涨，几乎全京城的百姓们都跑来围观，从永定门到皇宫的一路上挤满了人，许多人没有落脚之处，纷纷爬到墙上和房顶上，来一睹皇上的丰姿。本来叶修名担心纪无咎的安全，想下令阻止百姓上房，方秀清觉得这是百姓们的一片爱戴之心，不好禁止。叶修名难得地听了一回他的意见，于是下令加派侍卫保护皇上。
纪无咎所过之处，无需任何人领头，老百姓们自发自觉地跪倒在地山呼万岁。
人这么多，他也不好飞奔回去，只好勒着马，放慢了行进速度，一路慢悠悠地回了皇宫。
回了皇宫，纪无咎先是带着叶蓁蓁给太后问了安，接着来到养心殿，接待了内阁的几个大臣。
君臣互相恭维一番，这个说“皇上圣明勇武用兵如神且为社稷身先士卒实在是我大齐之幸”，那个说“朕不在的这些日子诸位爱卿鞠躬尽瘁劳苦功高实在是朕的肱股”。
各自面不改色地说了这么些废话，终于说到正事。正事有好多，纪无咎不在的这些日子，内阁把大小政事处理得都很稳当。
只有一事，其他人连话头都不敢起，叶修名也不提，只是目光时不时扫到方秀清。
关于太后干的傻事儿，叶修名身份敏感，不方便提，其他人也不好在皇帝面前告他亲妈的状。只有方秀清，他是内阁次辅，和皇帝穿一条裤子是人尽皆知，别人不能说不好说的，搁在他这里就少了些顾虑。
其实方秀清也不情愿跟纪无咎说这件事。本来嘛，后宫之中，太后对贤妃多有照拂，想要扳倒皇后，大概要许多人齐心协力才能办到。所以方秀清之前已经隐隐地有向太后靠拢的意愿了。可是现在出了这样的事，他发现太后此人色厉内荏，外面精明，骨头里实在糊涂，他女儿跟着她，弄不好是要被拖后腿的。
于是方秀清决定和太后保持距离，这个时候面对纪无咎也不再犹豫，把该说的不该说的都说了。
纪无咎听完之后，没什么表情，让诸位阁臣先回去了。
没表情就是最大的表情，大家都是聪明人，各自心照不宣，思考着这几天该避着的人与事。
这头纪无咎不痛快，那头叶蓁蓁更不痛快。她和纪无咎前脚一走，太后后脚就把贤妃接回来了，不仅接回来了，还让她独自暂理六宫诸事，不仅让她暂理六宫诸事，还让她代替皇后行先蚕礼！
自古皇帝祭天，皇后先蚕，这是永远不能逾越的规矩。若是后位空缺，或是皇后不便，当年的先蚕礼可以取消，就是没听说过哪个妃子带着命妇们采桑喂蚕的，见过王爷代替皇帝祭天的么？
越俎代庖，乱紫夺朱，这个太后，也太不讲究了！
还有贤妃，也不知道是不是和太后待久了脑子也跟着坏掉了，这种招骂的事她还真敢做。今年蚕丝的收成好便罢，倘若不好，她贤妃就等着吧，指不定有多少人往这件事情上推呢。再说了，她爹可是内阁次辅，官声一直不错，现如今教出这么个没上没下没进没退知书不识礼的女儿，也不知道会被那帮子读书人怎么编排呢。
想到这里，叶蓁蓁也不生气了，光剩幸灾乐祸了。
不得不说，叶蓁蓁虽脑子不一定比贤妃灵光，行事也不如她稳重，但是在大局观上，贤妃不如她。
当日贤妃回宫之后，很明显地感觉到自己的威望直线下降，十分地不适应。太后让她代替叶蓁蓁行先蚕礼，她满心想的是，这是个重新确立威信的好时机，也可在命妇中扩大她方家女儿的影响力，因此没怎么犹豫便答应了。方秀清听说此事时，觉得十分不妙，然事已成定局，他也无可奈何，只悄悄地让人往皇宫里递了个话，大意是让贤妃离太后远点儿。
贤妃以为她父亲想多了，高高兴兴地行了先蚕礼。过了几天，就开始有人指责贤妃这事儿做得名不正言不顺。男人们不好意思揪着女人骂，只好骂女人她爹。方秀清顶着巨大的压力，再次让人往宫里递了话，让贤妃一定要离太后远点。
后来太后干了那件傻事儿，贤妃也看出了她智力上的下限。只是贤妃此人自负聪明，心里想的是太后虽笨了些，但用来对付叶蓁蓁，实在趁手。她只要行事谨慎些，别被抓到把柄，不就行了。因此她并未听父亲的话。
且说这边，纪无咎在养心殿一直待到天擦黑，把近期朝政上的事情过了一遍，见大小政事果然被内阁处理得井井有条，心情总算舒畅了些。
冯有德进来问纪无咎是否传膳，纪无咎放下手中的折子，“不了，去坤宁宫，”他站起身，微微伸展了一下胳膊，想了一想，又对冯有德说道，“算了，先去看看贤妃吧。”
纪无咎已经知道贤妃被太后接回来，还知道她做了什么事，虽然对她不太满意，他还是打算再给她些机会，不为别的，就为她爹。要料理一个后妃，纪无咎几乎不用费力气，但是方秀清是个挺难得的人。此人有才华，有威望，不骄不躁，心思通透，为人圆滑知变通，不像叶修名那么犟。他虽偶尔营私，但对皇帝又确实忠心。
这样一个人，一定会成为名垂史册的贤臣。所以，对待贤妃，纪无咎真心不忍下太重的手，寒了忠臣的心。
贤妃觉得纪无咎今天回来，很可能来她这边，俗话说得好，小别胜新婚嘛。两人几个月没见，他与叶蓁蓁却天天相处，总会看腻的吧。
因此她好生打扮了一番，晚上邀月宫刚摆了膳，纪无咎竟就来了，于是欢欢喜喜地吃了饭。贤妃想着，皇上来不及用膳就来了邀月宫，看来是真的想她了，于是她更加高兴，面上不觉带了几分□□。
只不过在侍寝之前，贤妃还有一事要做。
“爱妃这是怎么了？”纪无咎故作错愕地看着眼前跪在地上的贤妃。
贤妃再抬头时，眼圈已红，泪水在眼眶中打着转，“臣妾有罪，请皇上责罚。”
纪无咎放下手中的茶杯，淡淡说道，“你何罪之有？”虽如此说，却并未让她起来。
贤妃便知道自己这一跪跪对了。她脸上现出羞惭的红晕，答道，“皇后娘娘离宫之时，太后娘娘再四要求臣妾主持先蚕礼，臣妾一时昏了头，便应下了。臣妾如此僭越，实在失礼得紧，请皇上降罪！”
三言两语，虽点出了是太后要求她的，却也并未推诿责任。纪无咎虽依然神色平静，但贤妃就是能感觉到他的情绪好了些，因此她也悄悄松了口气。
纪无咎沉默了一会儿，见贤妃跪得累了，身上不自在地扭动，他才说道，“你先起来吧。”
“臣妾罪不可恕，皇上不罚臣妾，臣妾就不起来。”
“你想让朕怎么罚你？”纪无咎眸光一动，似笑非笑地看着她。
贤妃的脸色更加通红，低头不语。
纪无咎微向前倾了一下身体，伸手将她扶了起来。
贤妃由纪无咎扶着，缓缓站起身。大概是跪得久了，膝盖一软，竟又再次跌倒，好在被纪无咎接住了。
贤妃坐在纪无咎的怀里，埋头不敢看他。
纪无咎微微皱了一下眉。美人在怀，若说一点不动心，那就不是男人。但他转而一想到叶蓁蓁那醋坛子，又觉得好笑，自己今日若是和贤妃亲热一次，他日也不知要费多少力气才能再爬上她的床。他自然喜欢看叶蓁蓁吃醋，只不过凡事都要有个度，过犹不及。
一想到叶蓁蓁，纪无咎的眉宇间不自觉地染上几丝温柔。
贤妃见纪无咎久久没有动作，便抬头看他，一见他春水般温柔的目光，她的脑子一热，探头凑上去要主动亲他。
纪无咎却仿佛被她这个动作惊吓到，突然一撒手，急忙站起身来。
贤妃：“……”他就这么把她扔在地上？
“你僭越的是皇后，若是罚，自然也该由她来罚。明日自己去向她领罪吧。”纪无咎说完这句话，不等贤妃反应，匆匆离去。
贤妃既震惊，又羞愤，还隐隐有些害怕。叶蓁蓁那个女人一肚子坏主意，让她来罚……
***
纪无咎从邀月宫出来，便去了坤宁宫，在外面制止了通报，他又无耻地站在窗外偷听里面的动静。
叶蓁蓁在玩儿一只会说话的鹩哥。鹩哥是素风弄来的，花了不少钱，因想着皇后娘娘回来定然喜欢，所以一直放在坤宁宫养着。
鹩哥大概是所有鸟里头最会学舌的，唐人有诗曰，“耳聪心慧舌端巧，鸟语人言无不通”，说的就是这种鸟。
叶蓁蓁： “说，甄威猛。”
鹩哥：“真漂亮。”
叶蓁蓁：“皇后娘娘甄威猛。”
鹩哥：“皇后娘娘真漂亮。”
叶蓁蓁：“笨鸟。”
鹩哥：“你才笨。”
叶蓁蓁：“吃葡萄不吐葡萄皮儿，不吃葡萄倒吐葡萄皮儿。”
鹩哥：“……”
叶蓁蓁：“红凤凰，粉凤凰，红粉凤凰粉红凤凰。”
鹩哥：“……”
叶蓁蓁：“笨鸟。”
鹩哥：“……”
窗外的纪无咎听得满头黑线，教鹩哥说绕口令，也太不厚道了，亏她想得出来。
里头的鹩哥似乎被激怒了，干脆脖子一梗，嚷道，“皇上驾到——！”
叶蓁蓁嗤笑道，“他才不会来呢！”
这句话让纪无咎心猛地一跳，一种说不清道不明的感觉缠绵在胸口。他高喊道，“谁说朕不会来的？”说着，走进暖阁。