皇宫, 揽政殿。

皇帝坐在御案前，面无表情的垂眸看着手里的折子，越看面皮越是微微抽搐, 殿下的王庭和王老大人垂首躬身站着, 一声不吭, 宛如一尊雕像。

揽政殿内一片寂静, 落针可闻。

折子看完最后一行，皇帝长叹了一口气, 把手里的折子合上，攥在手里，他长叹了一声，闭目靠在身后龙椅上, 仰着头一声不吭……

神情似乎颇为疲惫。

半晌, 他才缓缓道：“……给王老赐座吧。”

殿中的内官连忙应是，动作麻利的搬来一张长椅，王庭和先是拱手躬身谢了恩，这才转过身坐下。

皇帝道：“王老年纪这样大了，这趟去江洛二地, 主持重建的差事，本不该分派给王老，叫你奔波劳碌，只是朕如今最信得过的, 这朝中也最是实心用事，叫朕能放心将这么重要的差事，交到手上的，却也非王老莫属。”

“卿一趟远行，辛苦了。”

王庭和闻言, 刚坐下去的屁股还没捂热乎，又连忙“腾”的站起身来，胡子颤颤巍巍的拱手道：“陛下此言，臣岂敢当得？为陛下分忧，为朝廷效力，是臣分内之事，且陛下相信老臣，愿将这等关乎民生大计的差事，交给老臣，是臣之幸，老臣虽然年迈，身子骨也还没到快散架的地步，不过是跑一趟罢了，岂敢言一句辛苦？”

皇帝叹道：“是啊，赈灾重建之事，关乎国计民生，江洛二地水灾，多少百姓流离失所朝不保夕、食不果腹衣不蔽体，自灾起，众臣工和朕都是操碎了心，江庆自古富饶、洛陵更是我朝太|祖龙兴之地，朕满心只想着如何赈灾、如何叫二地休养生息，可有的人……不仅在此紧要关头，不叫朕省心，还想要借此机会，发那丧良心的国难财！”

皇帝越说越气，说到最后已经是声色俱厉，他猛地从龙椅上站起身来，把手里的折子“啪”一声甩在御案上，怒道：“八月他们非要叫太子做这次水灾的宣抚使，朕还只道这些人不过是如孟博远那样，脑子拎不清楚，指望着用水灾这差事，给他捞个功绩，虽然用错了主意，也是拥戴储君，心眼不坏，可如今王老去了这趟江洛回来，朕才知道其中竟然有这么多的污糟事！若是朕当初听了他们唆使，真的叫太子去了，这些事朕是不是一辈子都不会知道了？！”

“朕还说他们脑子拎不清楚，如今看来，倒是朕小瞧他们了！他们哪里是脑子拎不清楚，他们可拎的太清楚了，只要去的钦差是太子，太子仁和宽厚，这些个烂事，是不是就都给他们一笔揭过，既往不咎了？！”

皇帝说到最后，许是心中激荡太过气恼，扶着御案掩拳重重咳了几声。

王庭和见状吓了一跳，忙道：“陛下还请息怒，万勿因这些人伤了圣体啊。”

皇帝匀了两口气，摆手道：“朕没事，王老不必担心，此番还要多亏卿一趟远行，将这些个蛀虫一一给挖了出来，否则朕远在京城，江洛二地这些事，朕还不知道何时能知晓。”

王庭和道：“陛下一片苦心，只是这些人虽有自己心思，又借着赈灾之名、贪墨朝廷钱粮，中饱私囊，的确罪大恶极，论罪当诛，只是……他们推举太子殿下，也是因着拿准了殿下脾气仁和，想要借此蒙混过关，这些人打着利用太子殿下仁厚性子的主意，心里却各有各的算盘，也是各为其事，可太子殿下……其实无甚过错，殿下今年已经受过一回罚，若再受责，恐怕……恐怕叫百官猜测东宫不稳，陛下圣眷不再……”

“国本动荡……臣只怕会波及前朝，弄得人心惶惶，还请……还请陛下息怒。”

皇帝沉默了一会，忽然道：“……那王老，又可否知道，这些人心里的算盘是为谁打、所为之主……又是谁啊？”

王庭和一怔，道：“这……”

皇帝淡淡道：“元儿是朕亲自册立的东宫储君，朕心中自然有数，朕自己的儿子，是什么心性，朕岂能不知？”

王庭和闻言，心头猛然一跳，心知自己刚才失言说错话了，连忙从长椅上站起身来，跪下道：“臣多言僭越了，是臣老迈昏聩，还请陛下恕罪。”

皇帝这才面色稍缓，沉默了一会，道：“王老平身吧，朕也不是怪罪于你，只是太子如今在这个位置上，实在是容易被居心叵测之人误导，他是朕的长子，以后更要从朕手里，接过我大越朝的江山，朕岂能眼睁睁的看着他，想错了事，走岔了路？”

王庭和这才叫旁边的内官扶着，颤颤巍巍的站起了身，拱手道：“陛下一片苦心，用心良苦，是老臣浅薄了。”

皇帝道：“……罢了，卿也是一片忠直之心，并无错处，朕知道王老为人品行，岂会怪罪你？”

王庭和抬着衣袖，擦了擦额头上的汗，正要说话，殿外一个小内官却隔着殿门轻声道：“陛下，王掌事从宫外回来啦。”

皇帝一怔，道：“哦，忠禄回来了？快叫他进来。”

殿外的内官道：“是。”

王忠禄这才带着一个小内官，小步踱进殿门来。

皇帝看他回来，紧锁的眉宇这才稍稍松了三分，笑道：“怎么样，叫你去看这桩奇案，回来说与朕听，如何？可曾看得分明了？”

王忠禄连忙带着身后的小内官，一齐跪下磕了个头，道：“陛下吩咐，老奴自然不敢怠慢，已是看得分明了。”

皇帝道：“说来听听，这案子判的如何了？齐肃可查的清楚了么？朕给珩儿的那道圣旨，可曾颁旨了么？”

又转头对坐着的王庭和道：“今日有桩稀奇案子，正好正事说的累了，王老也可一道听个稀罕。”

王庭和连忙应是。

王忠禄见状，这才侧头对身后的小内官低声道：“还不说给陛下听？”

那小内官似乎有些紧张，但显然早有心理准备，虽然脸色微微发红，额头出了一层薄汗，却还是顺了顺气，将今日汴京府衙门里，长阳候家那桩曲折离奇的家事案子，娓娓道来。

这小内官声音柔和却不尖细，嗓音十分悦耳，且他用词精到，每每说到紧要之处，如那魏王氏是如何掏出了金步摇、贺老侯爷如何震惊、言家二老是如何出现在衙门外、贺家二郎又是怎么一番入情入理的自白打动众人、甚至连言老夫人如何指责万氏，都给一字不差、绘声绘色的转述了一遍。

小内官口才颇佳，再加上这桩案子的确曲折离奇、出人意料，他说的跌宕起伏，听得皇帝和王老大人，也是如同亲临那衙门，忽而眉头轻蹙，忽而面色舒展，皆是入了神。

最后小内官说到齐大人接了三殿下递过去的折子，发落了贺南丰，道：“……衙门口的百姓们，听了陛下旨意，更是跪了一片，山呼万岁，连连称赞陛下圣明哩！”

皇帝心知这小内官多半是为了哄他开心，有些言过其实了，但也不戳破，只是微微一笑，道：“齐肃这桩案子……办得倒还算过得去。”

又道：“你叫什么名字？怎么从前没见过，朕瞧着面生，口才倒是不错。”

小内官叩首道：“奴才斋儿，是王掌事的徒弟，以前是在殿外洒扫伺候的，是以未曾进过殿门来。”

王忠禄笑道：“这孩子口才好，是以今日老奴得了陛下吩咐，便想到了他，他定然比老奴说的要有趣的多了。”

皇帝道：“既然是你的徒弟，朕看着也还机灵，以后便许他进殿伺候吧。”

斋儿面上一喜，连忙叩首谢恩。

皇帝道：“忠禄，你等先出去片刻。”

王忠禄垂首应是，这才带着斋儿和殿内的几个内官，关上殿门，一块出去了。

皇帝敛了面上笑意，沉默了一会，道：“王老，可觉得朕对长阳侯的惩处，过于重了些？”

王庭和心中一动。

确然，宠妾灭妻，对勋贵官宦人家而言，的确是颠倒伦常的丑事，贺南丰虽然有过，但皇帝夺爵这处罚，的确是有些太重了……

而且看现在帝王的这个反应，显然皇帝自己心中也是清楚的。

天子对长阳侯如此严苛，他葫芦里卖的什么药，本来谁也不知道，但他此刻却特意留下了自己，还这样问他，那就意味深长了。

只是王庭和经过刚才说错话的教训，现在已经谨慎多了，自然不敢多言，只到：“陛下重礼仪、重伦常，长阳候不修私德，也是咎由自取，老臣以为，陛下对他的惩处，并无不是之处。”

皇帝道：“这桩案子的监理之权，原是珩儿来和朕说了，想给驸马和他弟弟出头，朕才给了他。”

“如今珩儿帮贺顾出了头，收拾了他那恶毒继母，也因珩儿和朕求的旨意，贺顾先承了侯府爵位，朕听说，贺顾幼时得卿开蒙教诲，以卿对贺顾的了解，他可会知恩图报啊？”

王庭和愣了愣，回过神来，心头猛然一跳，不由得微微抬头，恰好对上了御座上皇帝幽深得目光。

此刻揽政殿殿门紧闭，殿中光线有些幽暗，皇帝高高端坐于御座之上，他面上虽然在笑，却笑的十分意味深长，王庭和事君多年，几乎是立刻就猜到了他话里层层叠叠，那些不曾言明的意思。

……这位陛下，每一个决定，都自有他的深意……他谋算城府亦是不浅，否则也不能走到今天这位置上。

贺南丰年初才从承河平乱回京，论理身上还有功绩，陛下因着家事夺了他的爵，传给他儿子贺顾，此举定然有他自己的打算，究其原因……

王庭和敛目拱手低声道：“老臣有幸，幼时替驸马开蒙，虽也只领着他读过几本书……但驸马秉性纯良忠直，并不是忘恩负义之辈，定然会……会记得三殿下对他和他弟弟的恩情，铭感五内，不会轻忘。”

皇帝叹道：“王老是他恩师，想必所言不会有错，若真能如此，那就最好了。”

“……江洛二地官场，虽有卿此行，替朕摸了个底儿，只是整肃惯常，还另需一人前去，不可半途而废，朕有意遣珩儿前往，卿觉得怎么样？”

王庭和道：“三殿下虽然性情柔和中正，然则从今日长阳侯家一案看来，也是不缺决断魄力、且能秉公、实心用事的，陛下圣明。”

皇帝道：“那就这样吧，今日谈的也差不多了，王老也辛苦了，回家歇息去吧。”

王庭和站起身来，颤颤巍巍的行礼谢了恩，这才转身退出殿门。

离宫的时候，宫中内官十分有眼色的替他叫来了他那在国子监办差，也刚刚准备回家的大儿子王沐泽。

王沐泽上了自己家马车，见了老爹闭目靠在车厢内壁上，察觉他今日神色不太对头，想到父亲刚从江洛回来，就被皇帝一连宣进宫好几日，还以为他是累了，正要关心几句，却听父亲王庭和忽然道：“你以后在国子监，少和那些个与太子亲厚之人来往。”

王沐泽微微一愣，道：“儿子……儿子也没有和他们如何来往的，只是正常寒暄相交罢了，儿子知道分寸。”

王庭和摇头，道：“最好一句话也别多说，你要切记此事。”

王沐泽道：“这……可是今日父亲进宫，陛下说了什么吗？”

王庭和沉默了一会，还是把今日他在揽政殿中，天子所言细细给王沐泽复述了一遍。

王沐泽听完，道：“陛下这是……这是……”

王庭和叹了一口气，叹道：“有人星夜赴考场，有人辞官归故里啊……一代人自有一代人的事，你说那王公公，在陛下身边服侍多年，深得上意，他为何不自己邀功固宠，反要给他那小徒弟机会，叫他在陛下跟前出头露脸？”

王沐泽一愣，没答上话。

王庭和这才顿了顿，低声道：“陛下谋算深远，你说，子环他爹，虽然糊涂，就真的罪至夺爵吗？陛下这是……在为了三殿下铺路啊。”

他话说到了这个份上，王沐泽才悚然一惊，道：“父亲的意思是，陛下在替三殿下收买人心……？但子环……便是贺家和他外祖言家，在军中都是声威赫赫，他若能再得武职，的确也是不小臂助，可子环如今已是做了驸马，外戚不得干政……这……”

王庭和道：“……他不会做一辈子驸马的。”

王沐泽一愣，道：“爹……这话是何意思？”

虽说……他的确听闻，长公主殿下和子环，呃……感情似乎不大和睦，但是皇家婚姻，岂是儿戏？只要子环不犯大错，他和长公主的婚事，又怎么可能轻易废去呢？

王庭和却不答了，只抖抖胡子笑了笑。

王沐泽又想起一事，忽然变色道：“不对……这……这陛下给三殿下铺路，那……那东宫……”

他竟然才想到这一层，王老大人抬眸，既嫌弃又心累的看了看傻乎乎的大儿子，终于懒得再点拨他了，只懒懒道：“……圣心难测，你只奉旨办差，少掺和夺嫡结党这些事儿，多的就不要想了，我看你想破了头……也是想不明白的。”

还是在心里暗暗叹了一口气。

这么多年，他一心掌着王家这艘船的舵，有心让自家只做纯臣……然而也扛不住，陛下逼他站队啊……

太子身后有陈家，二殿下身后有闻家，如今三殿下身后，他们王家虽然算不得什么勋贵高门，却也得硬着头皮上了……

只不知道，天子此举，究竟意在平衡，还是真的……

动了废储之心了？

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却说汴京府的案子收了，言老夫人抱着两个外孙好一顿哭自是不提，这日晚便叫了贺顾贺诚两个，一道去言家用晚饭，也算一家人初次团聚。

最后言老夫人还格外有心，又同贺顾叮嘱道：“今日这事，三殿下为了咱们家家事，也费了不少心，最后陛下那道旨意，你外祖父说……恐怕多半是三殿下求来的，殿下又是你的小舅子，人家有恩于咱们，咱们可得记着，你去问问，今儿晚上殿下有空没有，要是没事儿就一道来府上用个饭，外祖母回去一定好好叫厨房准备，定不怠慢了他。”

贺顾笑着应了，逮了裴昭珩问过，本以为他未必肯去，毕竟是家宴，他去了恐怕会有些不自在。

谁知三殿下看了他一眼，竟然十分爽快的应了，只说回去换身衣裳，晚些时候就来。

便带着承微，先上了轿辇，回公主府去了。

汴京府衙门离将军府倒是不远，言家二老又身子骨健朗，不喜欢乘辇坐轿，故而都是步行前往，此刻一行人也是步行回去。

言家老夫妇两个，虽然上了年纪，腿脚倒是麻利，再加上刚才从贺顾这里得了准信儿，知道今晚三殿下愿过府用饭，自然是着急赶紧回家准备去的，贺顾贺诚兄弟二人，却又各怀心事，所以竟然还走在了最后头。

贺顾贺诚并肩走着，贺顾感觉到二弟一直在旁边抬头偷看自己，便转头看了他一眼，却见贺诚眼眶有点红，发现自己偷看被大哥逮了个正着，也不尴尬，只吸了吸鼻子，忽然没头没脑的来了句，道：“大哥……这是真的吗？”

贺顾闻言，明白了贺诚意思，心头一酸，忽然抬手揽过他肩膀，笑道：“自然了，以后都会好了。”

贺诚第一次被他这样揽着，先是愣了愣，继而感觉心中一暖，闷声又叫了一句：“……大哥。”

贺顾顿了顿，道：“听到了……回来了就好。”

又笑了笑，道：“大街上呢，收一收，以后你想怎么叫就怎么叫。”

贺诚双眸亮晶晶的看着他，点头如捣蒜。

到了言府，晚些时候，三殿下果然换了一身便装，带着承微上门来了。

今日虽还未到十五，月亮也不是最圆的时候，不过夜空中也是万里无云，群星璀璨，月光皎皎，言老夫人看着月色好，便叫下人将八仙桌、席面布置到了庭中。

席面布置的甚为精心，各色菜品摆了个满满当当，庭前月下一家人齐聚，更是好不热闹。

言老将军、老夫人、舅舅言颂、舅母陆氏、表弟言定野、小妹贺容、二弟贺诚、再加上贺顾、和他小舅子三皇子。

虽然不是什么佳节，但一家人美满团圆，倒也看的言老夫人心中甚为熨帖。

……只可惜顾儿的媳妇儿，长公主殿下却不在。

言老夫人便不由得在心中叹了口气。

这些日子她也听说了，外孙媳妇似乎和顾儿似乎不太对付，这才会跑出京城去，只是人家毕竟也是金枝玉叶的长公主，虽然此举的确是太过任性了，可却也没人敢指摘她什么。

……只可怜了她那用情颇深、一根筋的外孙子了。

贺容被曲嬷嬷领来，她多日没见过大哥贺顾，是以今晚见道贺顾，便是一声欢呼，如小鸟一般飞快的窜到了贺顾面前，一蹦三丈高，朝他怀里扑去。

还好贺顾眼明手快，这才接住了她，抱着贺容掂了掂，笑道：“沉了，看来在外祖家吃的不错啊，都快十岁了，大姑娘了，还这样，到时候传出去叫人笑话你。”

贺容方才一时忘形，听了贺顾的话，也终于有点不好意思了，挣了挣这才从贺顾怀里缩了出去，扭扭捏捏道：“大哥总也不来，容儿一个人好无聊，想你了嘛。”

贺顾揉了揉贺容的脑袋，笑道：“好好好，是我不对，我没看容儿，大哥给你道歉好不好？”

那边曲嬷嬷却远远瞧见贺顾一伸爪子，又把她辛辛苦苦给贺容梳的头给揉了个七扭八歪，心中直叹气，上来抱过贺容连道：“爷可别揉了，小姐多动，给小姐梳个头可费劲着哩，揉乱了又得重梳了。”

贺顾挠了挠头，有些心虚的摸了摸鼻子，干笑两声。

言老夫人见最后一道酱肘子被丫鬟端上了桌，笑道：“都别聊了，菜上齐了，快来吃饭了。”

一家人这才热热闹闹围了一桌，用起饭来。

贺容年纪一点点大了，她本来就聪明，今天衙门里的事儿也听旁人说了一耳朵，是以也知道了贺诚是她亲二哥这事，席间两兄妹又认了一次亲，弄得言家二老差点又红一回眼眶，暂且不提。

倒是贺顾惦记着今日的事，亲自给三殿下敬了杯酒，道：“近日殿下为我和诚弟奔波，给陛下求情，诚弟重录宗册族谱之事，也多劳殿下挂心，此恩我与诚弟必不相忘，这杯酒我来敬殿下！”

语罢站起身来，对着裴昭珩敬了酒，十分豪爽的一饮而尽。

贺诚见状，也连忙站起身来，跟着一同朝三殿下敬了一杯。

席间一家人边吃边聊，其乐融融，贺顾了了心事，今日兴致颇好，便少了几分节制，等用罢晚饭，撤了席面，已是有些微醺了。

言家二老见天色已晚，索性便留了贺顾、贺诚和三殿下过夜，又给安排好了院子，这才散席。

言家二老上了年纪，歇息的早，是以早早回去休息了，贺容也叫曲嬷嬷带回去了，贺诚告辞跟着小厮也去了自己院子，倒是贺顾喝的懵了，他叫征野扶着，醉醺醺的，隐约见裴昭珩跟他告辞，转身要回自己院子去，脑子也不知道怎么了，根本管不住嘴，忽然嚎了一嗓子，喊道：“呔！妖孽休走！”

征野：“……”

承微：“……”

裴昭珩：“……”

……？