“我怎么就不安好心了？”夏俨玉面讪讪飞红。

其实他对赵荞也没说什么过分的话。赵荞之所以心生不悦, 一是先前瞧见他与陈寻相谈甚欢，暂时有点“厌乌及屋”；二是夏俨古古怪怪, 言辞间“仿佛撩撩拨拨，又好像什么都没说”的路数，恰好是赵荞最反感的。

赵荞低声道：“夏世子，咱俩一时话不投机, 还是各自闭嘴吧。今日钟离将军大寿, 若非要为这点清官难断的小事闹得她老人家为难，那可真是不干人事了。”

夏俨不可思议地轻瞪她：“你偷偷骂谁不是人？”

“谁再叨叨叨谁就不是人。”赵荞冲他扯出个假笑。

夏俨被噎得喉间发哽，端起茶盏时朝她横飞去一道眼风。

见气氛不对，执金吾慕随笑着开了口：“夏世子矜持些, 好好说话，别再故作轻浮地瞎招惹。若真将赵二姑娘惹生气了, 她骂起人来可不管对方封爵几等、家世高低的。”

“这么凶？”夏俨嘀咕了一句, 唇角却莫名上扬, “行, 那我识相闭嘴，还是听钟离将军安排吧。”

其实，钟离瑛遥领天下军府，运筹帷幄、杀伐决断，岂会是那种要听别人七嘴八舌出瞎主意的糊涂老太太？

她既已打算要让宾客在今日宴上以火器比试来助兴，该预备的早已预备好。方才说要听听夏俨的主意，不过瞧着夏俨待赵荞的态度有些古怪，便顺嘴架秧子起哄, 逗逗小辈们而已。

待钟离瑛将怎么个玩法大致说了，赵荞立刻就察觉事情没那么简单。

所有愿意参与这游戏的人先比试一轮，打不会动的定桩靶，再由前三位胜出者比试第二轮，抢击侍者抛至高空的目标。

最终胜出的一人就能得到神秘而丰厚的彩头。

这规则乍听起来似乎平平无奇，可……

“手持火器在外间并不多见，许多人平日连边都摸不着。打定桩还能凭点运气，高空飞物可就为难人了。”

赵荞心中暗暗啧舌，这架势，根本就是要从宾客里考选出几个神机手来吧？

钟离瑛与下手座的慕随对视一眼，笑而不语。

慕随从容望向赵荞：“怎么？赵二姑娘畏难怕输？”

此话一出，赵荞就明白这事是钟离瑛与慕随一道筹谋出来的。绝不会是单纯的游戏玩乐。只怕是为了挑选什么人，或者确认什么事。

她在大事上向来有分寸，心知这两人所谋之事不是她该多嘴打听的，于是乖巧笑道：“玩乐助兴而已，我是输是赢有是什么要紧？老寿星瞧着热闹，心里高兴就成。”

*****

从后院出来时，赵荞见夏俨跟着自己，一副欲言又止的模样，便无奈叹气。

“夏世子才名满天下，为人品行如何，我多少知道些。你今日古古怪怪试探，实在很没意思。”

夏俨稍愣：“我没试探什么，只是同你开个玩笑。”

“玩笑要双方都觉好笑才算的，”赵荞斜睨他，神色已缓和许多，“你若有事相求，不妨敞亮直说，能帮的我会帮。若再做精做怪，信不信我卯起来能将你骂到哭着奔回上阳邑。”

夏俨撇开头，闷闷笑出声：“你这一个巴掌一个甜枣的，任谁都只能被你牵着鼻子走。难怪赵渭说，以往许多人打你主意，最后都被你处得‘亲如兄弟’。”

这不喜暗昧弯绕，偏要打开天窗说亮话的脾气，旁人的旖旎小心思实在很容易被她给扼杀于萌芽。

赵荞恍然大悟，笑着翻了白眼：“我说你进京时怎么走的是水路，原来不是从上阳邑过来，竟是从宜州转道。钟离将军说的那些火器，是你受赵渭之托带进京来的？”

夏俨含笑点头。

年初赵渭领圣谕出京，带人在宜州的某处无人深山里督建了火炮、火器改良与试射的专用场地。

那算是国之机密，除了赵渭率领的铸冶署相关人等及一支三万之众的专属卫队外，轻易连只苍蝇也进不去。

既夏俨能见到赵渭，还能帮忙将改良后的最新式手持火器带进京，说明夏俨已得到昭宁帝的信任，或许即将为朝廷所用。

想明白这层后，赵荞对夏俨也就没太大戒心了：“老三那家伙是闲疯了吧，跟你聊我的事做什么？”

“因为我有求于你，怕你不肯答应，自得先了解你的喜好才好接近，”夏俨理直气壮地遗憾道，“没曾想我预估出错了，原来你看重的只是我的才华。”

他还以为“牺牲色相”会比较快捷有效呢。

赵荞倏地红了脸，心中疯狂辱骂“赵渭是个王八蛋”一百遍。

她背后偷偷敬仰追捧夏俨那是她自己的事，在家人朋友面前说说没什么。可被捅到夏俨本人面前，这就十分羞耻了！

“真的，我对你本人没有任何觊觎之心，美男计什么的就别再来了，”赵荞尴尬到语速飞快，“有什么事要我帮忙？”

说话间，有侍者前来领二人去前厅入席。

夏俨道：“事情说来话长。过几日再请二姑娘单独一叙，可好？”

“行。”赵荞见他眼神诚挚恳切，像是当真有事，便应下了。

*****

正席时赵荞与恭远侯府的沐霁晴坐在一起。

沐霁晴以手遮在她耳畔，贼兮兮偷笑：“待会儿比试火器，若你赢了彩头，须得分我一些，当做给我封口费。答应不？”

“凭什么？”赵荞笑着挑挑眉。

“你方才和夏世子说话时我瞧见了，脸红得咧，啧啧，”沐霁晴挤挤眼，“你若不给封口费，待会儿我就去掀贺七叔的醋坛子。”

先前赵荞脸红是因知道三弟将自己追捧夏俨的事捅到本尊面前，羞耻之故，倒不怕贺渊知道。

于是她不以为意地呵呵两声，不受沐霁晴胁迫：“别吓唬我，他昨日说了今早要回沣南祖宅的。”

一来一去，再怎么快马加鞭也要日落快关城门时才能回来了。

“他骗你呢，昨日下午就走了，待会儿指定能到。”沐霁晴良心一点都不痛地出卖姻亲家的小七叔。

赵荞眉心一皱：“他回去，究竟是做什么事的？”为什么要骗她是今早走？

“那我就不知道了。我也是昨夜听我哥说的。”

觥筹交错、宾主尽欢的酒席过后，一行人就去了柱国神武大将军府的后花园。

神武大将军府是武德元年御赐。

为彰显钟离瑛这位老将在复国之战中的卓著功勋，当时的武德帝可谓煞费苦心，为她挑的这座宅子是前朝王爵府邸，光后花园就占地三十余。靠山临湖，花木扶疏、绿荫成林，亭台楼榭、活水瀑布甚至小型演武场地都齐备。

今日宾客过百人，这后花园中也丝毫不嫌拥挤，也无人觉乏味，大伙儿都能在园中各处寻到不同意趣。

心事重重的赵荞与众人一道进了演武场。

场边早已搭好观战用的高台锦棚，主位处坐着钟离瑛、执金吾慕随及不知何时来的贺渊。

他们那间锦棚的桌上，放着一个硕大的方正铜冰鉴，极为显眼。冰鉴的顶端盖上缠有流苏彩筹，想来就是今日胜者会得到的那份神秘彩头了。

赵荞望过去时，贺渊的目光与她遥遥相接，唇角愉悦扬起。

可惜赵荞还记着先前沐霁晴透露的那个秘密，心中不大舒坦，哼了一声将头扭开了。

出息了，居然骗她。还有脸笑！以为亮出梨涡来卖乖，就能躲过秋后算账？想得美。

六月的天是小孩儿的脸，早上还艳阳高照，这会儿竟就灰蒙蒙地沉了下来，有风大作。

这样的天气无疑将火器比试的难度又推高一层。

第一轮打定桩用的火器是赵渭最新改良出来的，外观看起来与水连珠差异不大，只是所用材料不像水连珠那般通体金贵，尾部一截改为木制。

赵荞拿起放在旁边的铜弹细细端详一番后，了然笑开。她大约猜到钟离瑛与慕随为何会搞这么一出了。

她三弟是个在匠作之事上绝不服输的人。

年初她在尚林苑行宫与茶梅使团的人比试两国火器优劣那会儿，赵渭发现茶梅国的手持火器工艺粗糙，就连铜弹所用的耗材也是杂质颇多的混合铜。

那种铜弹虽炸膛的可能极大，对精准度也有影响，但它的铸造成本比原本的水连珠低许多，若真正两军对战，对方这种工艺显然实用性更强。

而赵渭之前造水连珠总是追求精工细作，一应耗材全是顶尖的，国库根本承担不起大规模铸造及长期演练消耗的花费，也就无法真正配备至军队广泛应用。

这回赵渭委托夏俨送回京的这些，工艺上最大的改良便在于材料。

不是茶梅国那种优劣参半的混合铜，而是宜州、遂州、原州都常见的淡黄铜，既降低了铸造成本，又规避了杂质混合铜会带来的炸膛、卡壳风险。

再加上尾部一截改为木制，降低成本的同时还能缓冲后坐力，对神机手个人来说也是个天大福音。

“这是打算在北军中试行推广？”赵荞撇头对旁侧的夏俨轻道，“找我俩演示试用，给舆论造势，争取朝中各部支持？”

夏俨颇为意外地笑着打量她：“京中人都说信王府二姑娘不学无术、脑袋空空，看来传言做不得准。”

“我只是不识字，脑子还是够用的，”赵荞毫不谦虚地将那支改进版水连珠扛到肩上，笑意飞扬，“那咱们可不能辜负钟离将军与慕随大人的厚望。”

*****

首轮比试定桩没太大悬念，胜出的三人是赵荞、夏俨与慕随的儿子慕映琸。

兵部侍中张显的儿子张玖朝大呼不服，笑闹着要验赵荞的那个靶。

赵荞倒无所谓，大大方方请侍者去将自己的靶拖过来给他当面验看。

张玖朝挨个数完靶上的孔洞，当即感觉抓住赵荞的小辫子了，哈哈大笑：“每支火器总共十一弹，你说说你是怎么打出十四个弹孔来的！”

“其实只有十个弹孔是赵二姑娘打出的，”先前在靶桩附近的负责监督记录的将军府侍卫憋着笑道，“有两发中的是同一个弹孔。”

张玖朝傻眼了。

赵荞笑着抬起下巴不说话，给他留下最后一丝颜面。

夏俨却很不给面子，幸灾乐祸拍着张玖朝的肩，笑得极大声：“恕我直言，赵二姑娘这靶上，有两个多出的弹孔，正巧是你脱靶打到她这边的啊！”

一旁的慕映琸也笑：“另两个脱靶的是沐霁晴与隋如晖小将军。”

“笑、笑什么笑？弹孔都长一样，你俩说是谁打的就是谁打的啊？”张玖朝恼羞成怒。

先时在靶桩那头监督记录的侍卫公允笑道：“张公子您别跳了。夏世子与慕公子说的全对。”

哄堂大笑。

高台锦棚中，慕随对钟离瑛解释道：“最顶尖的神机手，哪怕在万人混战中都能知哪个是自己打中的目标。”

钟离瑛点点头，转头去问贺渊：“赵二姑娘平日里是怎么个练法？”

夏俨与慕映琸使用火器的本事在世家子中已算出色，今日就连他俩都各有一发走空，赵荞却十一发全中，其中还有两发是中的同一个弹孔，实在惊人。

“没见她如何正经练过，说是打猎玩出来的，”贺渊轻笑，“从前我也曾与她闲聊过北军神机手的问题。她说，北军神机手配备的火器造价昂贵，且整个北军不足十支，将官兵卒都觉很宝贝，舍不得过多耗损，平日便多是空练，五感所得记忆与实际使用时有所偏差，所以实弹时就很难做到百发百中。我觉是这道理。”

钟离瑛颔首，在心中记下此事，又笑望贺渊：“你老实说，此次你举荐她，又大费周章安排了今日这场面，有无私心？”

五月中旬赵渭命人向昭宁帝传回水连珠改造的最新进展后，钟离瑛与慕随便有意开始推动各军大规模装备火器的事宜。

但火器这东西在军中是稀罕物，会用的人不多，能用到顶尖水准的就更少。若要尽快推行配备，除了需争取各部支持外，更需一位能服众的教头。

钟离瑛打算先从执金吾北军及邻近两三个军府挑一些中低阶将官，归拢到京中统一接受教头指点，之后再回去教导各自兵卒。

各军现有的神机手水平接近，相互间谁也不服谁，若从这些人中挑总教头，没被挑中的人总会有怨言。

所以钟离瑛想到了夏俨，而慕随想到了自己的儿子慕映琸。

贺渊得知此事后，又举荐了赵荞。

毕竟岁行舟等人即将到达东境，北境戍边军前哨营两千人能不能被活着带回来，事情很快就有分晓。若有任何差池，赵荞定会被连带问罪。

这等同将赵荞的前途命运全赌在岁行舟身上了。

岁行舟说的是真是假原不关贺渊的事，但此事与赵荞有关，贺渊便不会去赌运气。

信王赵澈协理国政，政敌不少，一举一动都被盯着，家中兄弟姐妹若出了违律犯禁的纰漏差错，他很难在明面上做出包庇护短之事。赵荞这事对他很棘手。

赵荞协助岁行舟违背圣谕急令私行“希夷巫术”这事可大可小。若是若能得到钟离瑛给的这个机会，哪怕岁行舟说了假话被问罪，她就能在钟离瑛的力保下全身而退。

毕竟钟离瑛是年高德勋的开国肱骨，保一个自己正得用的人，朝中大多数人轻易不敢找茬置喙的。

但赵荞无官无封，眼下又有一桩不大不小的罪行尚待定论，要想启用她也是件麻烦事。

所以在贺渊的提议下有了今日这一出。

如若赵荞能在众目睽睽下完胜夏俨与慕映琸，再加上她之前对茶梅国使团的大胜、南郊刺客案时的壮举，朝野之间都不会非议此次对她的启用。

“私心自是有。您给的这个机会，她比夏俨与慕映琸更需要，”贺渊坦荡荡认下，“但她确实是三人中最强的。”

慕随打趣地看向桌上的大冰鉴：“可谁都没告诉她此事的真正目的。若她只当是玩乐，最后输了怎么办？别的事且不说，你这精心准备的彩头可就尴尬了啊。”

“她不会输，”贺渊看着场中准备开始第二轮比试的赵荞，眉眼温柔，语气笃定，“她应该已猜到你们想借此为舆论造势，争取朝中各部同意推行配备火器至各军。这是国之大事，她能想明白自己有多关键，定会全力以赴。”

他的阿荞最聪明，从不让人失望。

而他要做的，就是早早替她考虑并摒除一切风险，为她铺好稳妥退路，护她余生无忧。

*****

毕竟今日是钟离瑛的寿辰，第二轮比试要打的目标是填充了不同颜色彩砂的锦布沙包。

每个沙包里还藏着些零碎银角、铜角，算是寿辰散喜。

当侍者将锦布沙包一颗接一颗抛至高空，赵荞、夏俨与慕映琸也相继扣动扳机。

红、蓝、银白三色彩砂在空中炸开，灰蒙蒙的穹顶霎时绚烂。

散喜用的银角、铜角飞溅，宾客中贪玩的年轻人们便雀跃起哄，摩拳擦掌等待比试结束后上前收集。

按照事前约定，红色沙包是赵荞的猎物，夏俨蓝色，慕映琸银白，三人各自可换两次弹匣，以众人目之所见的彩砂颜色多寡判定胜负。

比试才过半，漫天红色彩砂就成了主色调，蓝与银白点缀着那烈烈张扬的红，胜负已分晓。

“你换弹匣怎么那么快？”慕映琸一边扣动扳机，一边沮丧嘟囔。

赵荞笑回：“手熟而已。”

京中许多人都说她是个败家子。可败家子有个好处，就是烧钱的玩乐从不心疼。

以往她拿水连珠打猎或打木桩玩乐，每次都仿佛是抬着银子往水里丢，慕映琸这种规规矩矩的世家小公子可不敢这么奢靡无度。

而夏俨本就是治学为主，虽对火器有所涉猎，凭着过人天资也能玩得很出众，但与赵荞这种“用无数铜弹喂出绝对五感”的熟练精准是不能相提并论的。

两次弹匣换过，赵荞完胜。

所有人的目光都聚集在赵荞身上，惊讶、钦佩、震撼，继而欢声雷动。

这似乎还是她生平第一次在众人面前得到如此待遇。

她低头看着自己裙上的碎晶星图，再抬头时便忘了先前对贺渊的那点不快，笑眼弯成慧黠甜蜜的细月牙，下巴高高抬起，优美的脖颈抻出骄傲的线条。

贺渊你看，我在发光。

*****

侍者们将那做为彩头的巨大冰鉴从高台锦棚上抬下来，钟离瑛、慕随与贺渊也随行而来。

众人正围着赵荞叽叽喳喳，见状稍稍消停了些，好奇又紧张地看着那个神秘的彩头。

“承让承让啊。”赵荞笑着对手下败将们拱手，惹来连绵不绝的哀嚎。

“没有谁在让你！就是纯粹干不过你而已！”

“呔！炫耀可耻！”

“搞不好钟离将军给的彩头就是一大坨冰块，看不把你气得嗷嗷叫！”

“哈哈哈，钟离将军哪会这么调皮？又不是你。”

众人笑闹着，酸唧唧地瞎起哄，巴不得这个彩头让赵荞捶胸顿足才好。可他们也知道，端看那冰鉴上少府匠作的如意祥云纹精雕，就知定是个稀罕物。

在钟离瑛与慕随慈蔼带笑的鼓励目光下，赵荞走路带风地穿过起哄的众人，笑吟吟执了谢礼：“多谢钟离将军馈赠。”

“谢我做什么，”钟离瑛手拄虎头拐，笑睨贺渊，“我老人家借花献佛而已。”

侍者将冰鉴打开后，赵荞与一众好事围观的年轻人全都惊呆了。

那是一座形色俱佳的缩微园林，亭台楼阁、水榭瀑布、繁花巨木，该有的都有，色彩绚丽逼真，讲究的不得了。

连靠墙的青梅树都做得像模像样。

树下坐着个小小的姑娘，仰头笑眼弯弯，慧黠如狐狸，微微张着嘴。

而树梢上有位小少年探头而出，调皮地捏了颗青梅果，扬手正要往她嘴里投掷。

最重要的是——

“是沣南贺氏糖庄的浆果糖做的啊！！我闻到味儿了！”沐霁晴羡慕到破音，口水狂飙。

冰鉴中有冰块蒸腾起的泠泠白雾，所有细节都活灵活现的糖果园林在那白雾环绕下如梦似幻。

糖甜与果香混合交驳的甜酸滋味淡淡飘来，使人不住齿颊生津，胸腔里仿佛有百爪挠心。

沣南贺氏的糖庄有许多前朝古方，制出的所有糖果中最有名的就是“五彩浆果糖球”。

浆果或滋味可口的植物碾汁上色，好吃又好看，在镐京城的孩子们中间已风靡好些年。

而眼前这个还不是糖球，是一！整！座！各色浆果糖做的大园子！

别说小孩子，大人都忍不住羡慕起来。

“贺大人，这东西在贺家的糖果铺子能买到一模一样的吗？”

“是要订做的吧？”

“贵吗？”

“娘啊！我也想要这么大一座糖做的漂亮园子！”

面对众人此起彼伏的问题，贺渊淡声应道：“抱歉，我家糖庄不卖这个。全天下就只这一座。”

赵荞还在发愣。

有人开始嗷嗷叫：“为什么啊？为什么只有一座！”

贺渊道：“五月里有个人喝了摘星酿醉迷糊了，说了很多话。她说，小时很想有一座糖做的房子，可以在里头打滚，高兴了就咬一口，把隔壁小孩儿都馋哭。”

全天下就这么一座，莫说隔壁小孩儿，包管能将满镐京城的小孩儿都馋哭。

别家小孩儿哭没哭不好说，反正赵荞是有点想哭的。

原来，那日在泉山别业中，贺渊神神秘秘躲在书房画了大半天，是为她准备这样一个礼物。

一个别人都没有的礼物。

一个她小时候异想天开的礼物。

连她自己都不记得的醉话，贺渊却仔仔细细放在了心上。

他没有直接送给她，而是让她风风光光凭自己的本事赢来，再纵容她在别人面前痛快炫耀。

这个人啊，从来都这样纵着她。

不管她的要求或念想在旁人看来有多荒谬，有多可笑，他都会郑重对待。而且，通常她所求不过“一”，他却总会出其不意地给到“百”，真真是惯到了骨子里。

赵荞揉揉发烫的眼，泪中带笑，环视着周围一张张羡慕的脸，像小时幻想过无数次那样，以熊孩子特有的幼稚嚣张叉腰——

“哭！都给我哭！”

童稚时的无聊妄想在多年后姗姗成真，滋味竟比想象中更美妙。