回到折柳客栈, 径自进了赵荞与贺渊住的那间房，阮结香才道出从店小二那里打听到的惊人消息。

“店小二说, 以往戍边军前哨营的人，每回换防休整时都会特地从松原坐船过叶城来，到他家酒肆喝酒听书，在城中稍作玩乐一两日。通常最多两个月就会来一趟。”

贺渊冷静发问：“从几时开始不来了？”

“去年夏末秋初, 击退吐谷契入侵的那场大捷过后。”

阮结香的这句回答让赵荞心中一凉。

无论如何神勇的战士, 到底还是肉身凡胎，是会累的。大捷激战过后，枕戈待旦半年也不换防休整？这绝不可能。

让阮结香自行回房休息后，赵荞双臂抱在身前, 背靠着门，浑身忍不住颤栗。

她目光惴惴看向贺渊：“出事了, 肯定出大事了。”

前哨营的人已大半年不曾出现在叶城, 这真是个非常糟糕又危险的讯号。

贺渊觉胸腔成了无底洞, 整颗心莫名其妙地急速下坠。

一直下坠。

“得火速传讯回京, 同时即刻启程去松原，”贺渊凛声，举步往门口走来，“你待着别乱跑，我去找柳杨安排些事。”

“谁是柳杨？”

“这客栈的掌柜。”

*****

问了好几个客栈伙计后，贺渊才在后院墙角尽头的廊柱下寻到女掌柜柳杨。

柳杨抱着酒坛子坐在地上，背靠着廊柱，酒意微醺, 醉眼如丝。

虽她面带笑容，可是个人都看得出她心中那种沉甸甸无处发泄的悲伤。

贺渊的到来似是出她的意料，她稍稍诧异了一瞬，动作滞缓地仰起头，笑着打了个小小酒嗝：“有什么需我效劳的吗？莫非您与夫人明日想去哪里逛逛？是找我打听，还是需我带路？我对此地比你们熟，适合小两口甜蜜出游的地方，我都知道。”

贺渊厉声微凛：“少借酒装疯，若心头有怨有恨，起来站直了堂堂正正地说！你就比我们早回来不到半个时辰，以你的酒量，这么短时间不至于醉到不知自己是谁。”

到底柳杨当年是在贺渊手底下受训出来的，对贺渊这种严厉的神色语气有种挥之不去的习惯服从。

她神情还呆呆愣怔着，却已倏地抱紧怀中酒坛子，原地弹起来站得笔直。

“贺大人，我……”

“你那点匿迹追踪的本事还是我教的，当我不知你在后头跟了整日？”贺渊神色稍缓。

柳杨像是大梦方醒一般，抬袖掩面，后背紧紧贴着廊柱，酸楚呜咽，直至痛彻心扉般无声恸哭。

她没有撕心裂肺地哭嚎，可那种极力克制、最终却还是压抑不住的深切痛意更让人感同身受。

方才她说，此地她熟，适合小两口甜蜜出游的地方，她都知道。

因为她曾憧憬过，什么时候她与她丈夫都得闲了，暂且卸下肩头重任，双双向顶头上官领个长休沐，便在这座城中聚首。

那时便可像她平日里见过的所有平凡小夫妻一样，十指相扣、衣袂交叠，在旁人打趣或艳羡的眼神中，亲昵并肩穿过熙攘人潮。

她会带着她的丈夫去她心仪许久去不曾独自前往的小食肆；

然后在卖便宜首饰的小摊前，打打闹闹地嬉笑着争执哪支簪子更衬她；

再去城中最好的布庄，催着丈夫从许多种昂贵的时新衣料中为她挑出最好看的一种。

她曾有过太多这种在旁人看来十分寻常，可于她和丈夫来说却无比少见的憧憬。

可最终，那个本该不辞千里奔波而来，带着一身仆仆风尘拥她入怀的人，已成了镐京城内忠烈祠里一个冰冷而庄严的牌位。

而她却还要在人前做若无其事状，安静继续着自己蛰伏的使命，连将悲伤诉诸于言词的权力都没有。

若仅仅只是这样，那还不算最残酷的。

昨日贺渊突然出现，这个与她丈夫一同并肩血战的顶头上官。

她与丈夫都是这个年轻的上官亲自教出来的，此人于他们既是引路师长又是上官同僚。

那样惨烈的一场恶战，他能活下来，她本该由衷地为他庆幸。

可她到底没能控制住自己的心魔。

今日似魇着一般，偷偷在他们身后跟了一路，看着他与那姑娘甜蜜并行，打打闹闹的美好模样，不知自己在想什么，也不知自己要做什么。

“我知道不该这样，我知道的……”

贺渊没有再斥责她今日的莽撞尾随，也没有开口劝慰，只是静静看着她。

待她哭到无力，抽噎之声渐缓，他才振袖负手，淡声道：“我与她此行领圣谕而来，今日并非玩乐出游，眼下松原可能出了大事，属于你我的使命来了。待此次事了，你若还觉我欠你丈夫一条命而意难平……”

柳杨重重摇头，残泪洒落衣襟：“你没欠谁，没有。”

活着不易，都好好的吧。

*****

“虽我不记得去年的事，但已补阅了去年的所有邸报，”贺渊目光清冷地看着日暮苍穹，“若我没记错，去年夏末秋初击退吐谷契偷袭的那场大捷，松原郡守黄维界与北境戍边军主帅邱敏贞联名向京中发回的捷报上，战损情况是‘前哨营重伤十，轻伤二十一，无阵亡’。”

柳杨双眼虽还红肿着，整个人已恢复清明端肃，若有所悟地点点头，瓮声道：“我记得也是。”

“可今日我们探到点风声，原本两月一换防的北境戍边军前哨营已大半年未曾露面，”贺渊道，“此前朝廷从未接到过前哨营防务变动的禀报，这件事很古怪，得尽快进崔巍山确认前哨营的人是死是活。”

赵荞不担朝职，有些事的细节她并不清楚，所以贺渊想到的情况远比她以为的更加严峻。

只是他怕惊得赵荞冲动乱来，方才没敢在她面前多说。

松原的情况本就很复杂，既已牵扯到守护国门的北境戍边军，接下来的事就不是赵荞扛得住的了。

大周是在前朝亡国后联合各地世家豪强共同驱逐外辱、最终得胜后立朝建制的。

镐京朝廷在立国后历经武德、昭宁两帝，耗时七年，也未能彻底把控各地豪强、完成集权整合。

松原郡地处北境，向来天高皇帝远，黄、邱两姓分别把持地方军政实权的局面能追溯到百多年前，百姓对这两家很是畏服。

而松原的北境戍边军名义上属官军序列，实际大部队都是这两家的人马。三年前，武德帝经过与黄、邱两家多番博弈，费了极大功夫才使他们有所松动，同意由京中派驻前哨营两千人，纳入戍边军序列。

也就是说，整个北境戍边军近二十万人马，就这两千人不是黄邱两家的人。

如今这两千人行踪成谜，生死不知。

而那“希夷神巫门”所需的某些药草似乎也长在崔巍山。黄维界下令戒严崔巍山已有半年之久，他们的药材居然还能源源不断，这就让整件事更值得玩味了。

“您怀疑，前哨营……”柳杨咽了咽口水，完全不敢相信，“前哨营虽只两千人，可将官皆是雁鸣山讲武堂出来的精锐之才，最擅山地作战！他们的防区在山上，占据有利地形又居高临下，再怎么样也不、不可能悄无声息就全军覆没的。”

若黄邱二人下黑手，前哨营绝不会任他们宰割，拼死也会杀出点大动静。但这大半年来，没听到松原有成规模战损的风声。

“毕竟你平日只盯原州，对松原那头的消息是稍带。松原没有我们的人，你没听到松原有异动的风声，不表示当真无事。”贺渊眸中烁起寒冰。

“可黄维界下令戒严了崔巍山，若是强闯，您会很危险！”

“我不会立刻强闯，先去松原探底，若能寻到隐秘路径进山，确保可全身而退最好。你立刻持金云腰牌到原州军府卫所，让他们火速将这消息传回京，请陛下尽快筹谋定夺。”

“是，”柳杨应下后，又些不安地觑他，“那，那位赵姑娘，她，跟您一道去松原吗？”

贺渊以舌抵了抵腮：“你安排接应护送的人到松原待命，若到时形势不对，立刻将她送回京。”

总觉得松原很危险。或许，该直接劝她现在就打道回京？

*****

贺渊回到房中时，赵荞正坐在窗下望着外头出神，手中摸索着什么东西。

他走近一看，竟是之前见过的那枚芙蓉石小狐狸吊坠。

赵荞回头就正正逮住他偷翻白眼的模样，顿时有些啼笑皆非。

“你干嘛站在我背后翻白眼？鬼鬼祟祟又阴阳怪气。”

贺渊一本正经地闭上眼，抬起手指做揉眼睛状：“我没有。许是睫毛掉到眼睛里了。”

此刻赵荞满腹心事，实在也懒得与他耍嘴皮子，便不戳穿他的蹩脚借口。只道：“都安排好了？几时出发去松原？”

“已命人传讯回京请陛下定夺下一步。若有合适的船，明日就走，”贺渊犹豫片刻，“松原那头的情况或许比你想得要严重……”

原本打算很硬气地甩出一句“你直接回京以策安全”，不容反驳。

可不知怎的，话到嘴边却拐了个弯，主动折中退步，口吻也自觉变成了软和的商量，“等到了松原，若苗头不对，你就立刻回京，如何？”

赵荞眉目一凛：“那你呢？”

“我自是做我该做的。”

贺渊大致将自己的推测说了一遍。

赵荞瞪他良久，最终泄气般垂下脸去，沉默地站起身来，径自绕过他走进了内间。

片刻后，隔着屏风传来一句：“好。若到时形势不对，我立刻走，不拖你后腿的。”

语气是前所未见的颓丧，话尾颤颤，带了点无力的哭腔。