“明姝来了呀。”承嘉侯看到她, 顿时喜笑颜开。
明姝笑着应过后，又依次向承嘉侯与苏氏问安，才乖顺地在一边坐下, 企图降低自己的存在感。
可承嘉侯自然不会放过这个展现慈父形象的机会, 他笑眯眯地看着明姝, 感慨道：“时间过的真快，我们明姝也都是个大姑娘了。”
潜台词就是可以嫁人了。
“上回, 崇礼侯还同我说起你，说他家公子也在太学就读，一直很是仰慕你。”承嘉侯捋了捋胡子，“倒是有要求亲的意思。”
崇礼侯家的公子？明姝在脑海里搜索了一番，却发现查无此人的讯息。
崇礼侯府她倒是知道，一个只能说比承嘉侯府稍微好上一些的的颓败侯府。
但也说不上要好，毕竟这崇礼侯公子声名甚微，想来也很难担负起振兴侯府的任务。
而承嘉侯府里的五公子沈知钰, 在京城圈子里却算是个风云人物，前途很被看好。
未来还说不上哪家的后劲会更足。
所以，承嘉侯定然是不会考虑让她嫁去崇礼侯府的。
果然，承嘉侯话锋一转, 道：“可我见崇礼侯家的公子于学术并不专精，日后怕是要随军的，并不算是个好的婚配对象，便替你婉拒了。”
其实，身边找上他想要求娶明姝的同僚相当之多。
大多是看中了明姝此时的声名。
可既是同僚, 那就并不会比承嘉侯府好上多少，这显然是达不到承嘉侯对未来亲家预期的，他所举例的崇礼侯公子, 已经算是求娶人群里较好的一位了。
而京中那些合适的高门人家都还处于观望状态，纵然有看好明姝的，在对她还不算了解的情况下，也不愿贸然表露出求亲的意思。
这次的百花宴算是明姝正式以可婚配的身份在京中高门圈子里露脸，可以说是个极重要的契机，也难怪承嘉侯很是看重。
一边的沈容华听了这话，不由在心中冷嗤。
她这爹爹，自己废物得不行，却又好高骛远，一门心思想靠嫁女儿拔高侯府地位。
可也不想一想，就凭着侯府的境况，那些高门大户哪里会看得上。
她若非摊上了个这样的母家，又如何会需要这般苦心谋划才能能嫁给秦子枫呢？
愈是这般想着，她心中愤懑愈浓，捏着衣袖的手指愈发用力。
而明姝却神情乖巧地道：“劳烦爹爹为我费心了，可两位姐姐至今都还未曾定下婚约，我这个做妹妹的，怎么好抢在前面。”
明姝这话说的没什么可挑剔的，承嘉侯只得象征性地将目光移到另外两个女儿身上：“说的也是，容华和玉柔的亲事，也该尽早定下了。”
他的目光掠过沈容华，面色变得略微有些不自然。
旋即便直接略过了她，直接对沈玉柔笑着道：“此番百花宴，徐家的开宇也是会在的，届时你们二人也可说说话，相互间熟悉熟悉，莫要受外边的流言蒙蔽了。”
承嘉侯在后来又同徐老爷吃了几回酒，推杯换盏间，也算是在口头定下来了沈玉柔同徐开宇的亲事。
也不知是为何，徐家的态度较之前要好上许多，也不嫌弃玉柔庶出的身份，迫不及待地要同他商议亲事。
反倒是玉柔，几次在见他时都表露出对这门亲事的不满。
这显然是被外面流言误了。
承嘉侯这般想着，更觉得要好好同这二女儿说说，叫她莫要听信外面的谣言。
沈玉柔：呵呵。
由于已经有了谋划，沈玉柔也懒得同承嘉侯费口舌，任凭这个爹怎么说，都只是乖巧点头。
经了这几年，她已经充分认识到，想要做出点什么成绩，靠这个爹是半点用都没有的。
先前府上的大半铺子都是连年亏损，是府里倒贴钱才开下去的。
可就是这般情况下，承嘉侯也不愿意分出一间铺子来给她做点心铺，还说她一个小丫头懂什么。
还是柳姨娘在她的撒娇下，将自己名下的一间铺子分给了她。
而她的点心铺一开起来，便在京城甚是风靡，每月赚得的银子比侯府其他铺子加起来的还要多。
这时候，承嘉侯又找上门来，一口一个好女儿乖女儿的，说什么要扶持她的铺子。
其实还不是贪她赚得的那些银子？
见她点心铺子开得红火，便要来分一杯羹。
而当她提出要研究肥皂玻璃之类的新物件时，承嘉侯却又矢口反对，并表示：这点心铺子的收益还不够吗？你一个小丫头这么折腾做什么？
沈玉柔：辣鸡！
那些穿越小说里，女主角运用现代知识制肥皂、做玻璃，更有甚者还造出来火炮，凭借着这些金手指，一个个在古代混得风生水起。
可轮到她去实践，才认识到这些事做起来有多不容易。
就算掌握着配方，没有足够的资金支持，也是研发不出产品的。
而她这便宜老爹目光短浅，莫说支持她的事业了，不来拖她的后腿都算好的。
若非这样，她也不用冒险去搭上三皇子的线，还献上了那般珍贵的配方。
不过……沈玉柔回想着最近和三皇子的几次会面，眼里流露出笑意。
三皇子对她的态度是愈发的温柔了。
上回观戏楼的事件，也是三皇子替她摆平了，才避免了她卷入宋学官身死的风波里。
三皇子近日还传讯给她，说肥皂已经快要研制出来了，还邀请她到时候一起去看成品。
至于那徐开宇，有多远便滚多远去吧。
这般想着，沈玉柔悄悄瞥向沈容华，倒是她这大姐，心思那般歹毒，竟然想出那般阴险的计谋，倒是和这渣男很相配。
有句话怎么说来着？渣男配贱女，最好就是他们两个人锁了，莫要再去祸害别人。
接下来，承嘉侯又发表了一番他有多么关心三个女儿、有多希望她们三个姑娘能寻到一门好亲事的慈父感言。
看着三个女儿乖巧的神情，他满意地捋了捋胡子，道：“过些时日的那宴席，你们都要好好表现才是，莫要跌了侯府的脸面。”
“你们三姐妹应当要相互扶持，才能促使着侯府越来越好。”
沈容华：呵。
沈玉柔：呵呵。
沈明姝：emm
三人面上神情不变，心里都不约而同表露出对承嘉侯这话的嘲讽。
别的人家，都是想着要儿子争气，考取功名振兴家业。
而到了她们府上，几个庶兄都极不成器，显然是没指望的，唯一一个学业不错的，还是二房的沈知钰。
承嘉侯可不就把希望都放在三个女儿身上，企图将她们的婚事卖出个“好价钱”。
明姝默默想，要是承嘉侯把在这方面钻研的心思分上一半放在公事上，承嘉侯府也不至于沦落到现在这个境地。
承嘉侯自认为将该说的话都说完了，便满意地道：“剩下的事宜，你们母亲自会同你们说的，我还有别的事要忙，就先走了。”
在承嘉侯走后，苏氏简单说了几句同百花宴相关的安排，旋即冷冷地瞥了沈容华一眼，不咸不淡地道：“大姑娘也不是第一次参加百花宴了，该怎么做，也无需我来说了吧。”
苏氏扶着额，冷淡地道：“大姑娘是个有主意的，我管不到你，你自己把握着分寸，莫要做出什么收不了场的事。”
对于沈容华近日频频出府的行径，苏氏又如何猜不到些许端倪呢？
只是暂且按着不说罢了。
苏氏同沈容华的不和已经是全府皆知的事了。
苏氏手握府中掌事权，在沈容华再三挑衅下，终是忍不住给她下了几次绊子。
可沈容华性情大变后，也不是个吃得亏的，一遇到事便跑到外祖家去哭诉。
舆论总是对继母不友好的，两人几次交锋，外面便有了苏氏薄待继女的传言。
苏氏被恶心得不行，却又拿有个雄厚外祖家做靠山的沈容华没办法，索性撂下话，说是不再管沈容华的事了。
而这时听了苏氏赶客的话语，沈容华也不客气，阴阳怪气地内涵了几句后，便扬长而去。
凭借着多出来的一世经验，沈容华在同苏氏的交锋中占了上风，心里自是畅快得很。
也不由更加鄙视上辈子的自己。
在苏氏面前卑躬屈膝了那么久，最后还不是落得了个悲凉下场？
她下意识就忽略了自己做出的恶事，只把错处都归在了别人的身上。
在对上沈玉柔时，苏氏的态度就要好上一些，吩咐了几句见到徐家夫人时该如何做的话后，便也让她离去了。
望着两人接连离开，而屋内只剩下自己后，明姝瞬间警觉了。
单人谈话什么的，最是可怕。
果然，苏氏站起身来，走至明姝身边，道：“跟我来。”
纵然很想跑路，但迫于苏氏威严，明姝还是乖乖地跟上苏氏，到了内室里。
苏氏在内室软榻上缓缓坐下，望着一脸乖巧的明姝，语气严肃地道：“方才你爹说的话你也听了，侯府现在的境况你也清楚……”
“娘也没什么本事，给不了你更多的助力。”苏氏感慨道，“你的婚事能仰仗的只有你自己。”
终究还是嫁人这个亘古不变的话题，
闻言，明姝微微垂头，心里甚是无奈。
“你这两年看着是风头颇盛，可没有足够的家世背景作为支撑，那些名声也都是一团散沙，风一吹，便散去了。””苏氏沉声道，“若不借着这时机，定上一门好亲事，再耽误下去，待风头过了，你再想要觅到合适夫婿便困难了。”
明姝在心里默默反驳，她今年也才十三啊，怎么在苏氏口里都快成了嫁不出去的老姑娘？
“你莫要看你大姐现在这般得意，她今年也要近十六了，失了徐家的婚约，未必能找到更好的，外祖家终究是带了个外字，也无法在这上面给她更多助力。”
对于这话，明姝却不赞同，在她看来，她那大姐唯一聪明的一次，便是解除了与徐家的婚约。
知女莫若母，苏氏自然是能看出明姝心里的不同想法，她轻叹一声，道：“娘也知道，你有着你自己的想法，对于娘平日里所说的一些话，叫你做的一些事，你表面上应承了，实际上却都没有放在心上。”
“可是明姝啊，女子总是要嫁人的。”
苏氏用歉疚的目光望着明姝：“娘很抱歉，没有将你生成一个男子，这样你也不用受到这么多的束缚，可以尽情去做许多你想做的事。”
“往常娘说什么，你都是乖巧地应，可你心里到底是如何想的，娘却不清楚了。”
“所以，娘今天想听听，你心里到底是怎么想的。”
闻言，明姝骤然抬起头来，却正好与苏氏极温柔的目光相对上。
四目相对，沉默了半晌，明姝想了很久，终是迟疑着开了口：“我……”
沈玉柔刚出了苏氏的院子，便忍不住抬手捏了捏肩颈处。
方才僵坐了那么久，可憋死了她了。
而她刚走出几步，果不其然撞上了沈容华。
明知道沈容华应该是在此等了她许久，沈玉柔还是装作不知情地道：“大姐找我是有什么事吗？”
“百花宴就要近了。”沈容华似笑非笑，“二妹妹觉得我找你会是为了什么事。”
见沈玉柔仍是一副装傻充愣的模样，沈容华心中暗骂，面上却还是和气地道：“我找二妹妹，自然是为了我们之前的规划。”
她特意咬重了“我们”二字。
“哦。”沈玉柔这才做出一副恍然大悟的模样，“可我们不是说好了，这件事是交由大姐来办，算是对我的补偿吗？”
补偿个屁！
沈容华笑容微裂，她倒没想到，这沈玉柔脸皮这般厚，竟真的就准备让她一个人冲在前面。
“这事若成了，可是对我们都有好处的。”沈容华收了些笑意，“二妹妹何必在这儿装傻充愣，莫不真是什么力都不肯出？”
“那倒不是。”沈玉柔也不想真正把人惹火了，“那大姐就说说看，需要我做什么吧。”
“如果是我能帮上忙的，我肯定不推辞。”
那如果是你帮不到的呢？你就不管了？
望着沈玉柔嬉皮笑脸的模样，沈容华勉强压下心中火气，道：“当然不会是难为二妹妹……”
待沈容华说完，沈玉柔佯装考虑了一会，又讨价还价了一番，才语气勉强地道：“行吧，那就这么办。”
沈容华憋了半肚子气，强忍着不发作，此时见算是说妥了，便预备马上抽身离去，可沈玉柔却拉住她：“诶，大姐你先别走啊。”
沈容华勉强维持着微笑：“二妹妹还有什么事。”
沈玉柔笑嘻嘻地道：“我看大姐最近心情似乎不太好，而我院子里的小厨房最近刚好研制出许多新奇吃食来……”
“这样吧，接下来的几天，我每日都派人给大姐你送些吃食，也算是报答大姐对我的帮助。”
沈容华本想拒绝，可又想到沈玉柔那名噪京城的点心铺子，不由对于她口中的新奇吃食生了些好奇来。
从前她和沈玉柔关系不好，她院子里的吃食她总是没有份的。
而顾及到面子，她也拉不下脸去沈玉柔铺子里买。
这会儿她主动提出来要给她送吃食，沈容华自然是心动的。
况且，两人此时还是合作者的身份，量沈玉柔也不敢在吃食里面做什么手脚。
这般想着，沈容华笑着点了点头：“那便谢过二妹妹好意了。”
见她点头，沈玉柔笑容真诚：“大姐不用客气。”
望着沈容华施施然离去的高傲背影，沈玉柔笑意愈浓。
春兰小声道：“小姐，咱们这么做会不会让夫人觉得，咱们是和大小姐绑在一起了呀？”
她心里很担忧，大小姐能和夫人对着干，可她家小姐却不能啊。
“嗨。”沈玉柔不甚在意地摆摆手，“你放心好了，就算夫人知道了这件事，也不会迁怒我的。”
“我可是听说了，我那大姐为这百花宴耗巨资定制了一条华贵罗裙……”
沈玉柔露出个狡诈笑意：“看我一杯杯奶茶灌下去，她到时候还穿不穿得上。”
“我的便宜可不是那么好赚的。”
在与苏氏一番长谈后，明姝离开院子时虽然身体很疲惫，心里却是高兴的。
她发觉，苏氏好像也并不完全是她心中所想的那般不通人情。
甚至，她在听到明姝一些离经叛道的想法时，虽然面色微变，却也没有止住明姝的话头。
最后，苏氏轻轻拍了拍明姝的头，温柔地道：“我的明姝读了许多书，果然是不一样的。”
“你说的一些道理，娘虽然听不太明白，可也能感知到，你说得很好。”
“娘帮不到你什么，可却永远会是你的退路。”
明姝回想起那几句话，忍不住以手覆住心口，感受着那种悸动。
原来，纵然是有着时代的隔阂，母女之间也可以做到互通心意吗？
她在这个时代的母亲，是受着封建思想影响长大的，平日里同她说的一些话、要她做的一些事也是封建且古板的。
可在与她推心置腹的交谈后，却能够说出一句“娘永远是你的退路”这样的话。
再回想起她刚到来这个时代时自暴自弃的咸鱼态度，明姝心底微微慨叹：
现在看来，一切似乎也没有那么糟糕。
在这个时代里，她感受了真挚的亲情与友情，遇到了一批很好很好的人，也获得了与某些人重逢的机会。
比她在现代的经历要好上太多太多……
所以，接下来一定要更努力呀。
而在明姝离开，苏氏终于止不住眼泪，失声痛哭起来。
前夜，她做了一个梦。
在梦里，她逼着明姝嫁给一个她不喜欢的人。
在她的再三逼迫下，明姝沉默了。
她以为她是应了。
可却不想，明姝在几日后一头扎进了冰冷的潭水里，用死亡做着无声的抗争。
望着她了无生气的苍白小脸，她不由回想起在日前，明姝最后一次见她，说：“娘，对不起。”
她那时还以为，明姝终于是想通了，是在为自己先前的固执道歉。
可这时她才明白过来，那声歉意，原是为的她的生恩。
梦里的她，似乎从来没有了解过明姝，直至她死去，也没有想明白为何她会做出这样的选择。
而在今日，在与明姝的这一番谈话后，她好像明白了什么。
又好像什么也没明白。
可她唯一确定的是，她一点也不希望重现梦中的情景。
接下来，又是几日紧锣密鼓的备考。
而因为苏氏要带她去街上取为百花宴准备的衣裳，明姝向江太常告了半天的假，乘着马车赶到了绫罗阁。
在店中侍仆的引领下，明姝到了绫罗阁为雅客备的隔间。
苏氏已经在里面了，一同在的，还有沈玉柔。
瞧见明姝来了，苏氏眼里露出喜色：“过来看看这衣裳可还合你的心意？”
明姝走过去一瞧，衣架上挂着一件绿罗裙，袖口处掐着银线，裙摆呈褶皱散开状，腰身处绣着一朵精致的水莲花。
看起来属于清丽低调款的。
苏氏大概也是听从了她的不愿张扬的意思，才给她定下来这样一身衣裙。
明姝点点头：“很好看。”
“那便去试试。”苏氏含笑推着她去试衣之处。
而她怀里刚被塞了衣服时，屋门却被叩响了。
是不紧不慢的三声。
苏氏神情瞬间转冷。
见没有人开门，屋外人说起了话：“母亲，是我。”
毕竟是在外面，苏氏终究还是唤丫鬟去开了门。
来者自然是沈容华。
她穿着一身鲜亮红裙，袖口裙摆处都以金线绣着繁复的花纹，看着甚是华丽。
沈容华昂着头，甚是高傲地走入屋中，语气随意地问候了一声苏氏。
期间，还没忘了一扬裙摆，向众人展示那衣裙上华贵的装饰。
明眼人都能看出来，她这是炫耀来了。
沈容华确实是抱着气苏氏的心态来的，瞧见苏氏面上的不满，她心里就舒坦得很。
感受到一道灼热的目光，沈容华不禁朝着那目光所在方向望去。
却是明姝在看她。
沈容华眼中得意愈浓，她挑眉道：“三妹妹这是在看我的裙子吗？”
她伸手在袖口金线上轻柔地摸了摸，状似无意地道：“这是我请绫罗阁的拢月娘子定制的，也是看在我外家面子上，拢月娘子才应诺了。”
“若不是拢月娘子一月只接三套裙装，我原本也是可以替三妹妹问一问的…… ”
随着沈容华噼里啪啦一大堆话落下来，明姝的注意力却没有在她的话语上。
明姝的目光从她的脸颊慢慢移至腰身处，最后瞥过裙摆处。
心里想的却是：
几日不见，她大姐怎么感觉……富态了许多？