许子文临风洒泪, 送别老父, 乐陶陶的携林谨玉回府。
要说许子文与他爹，感情自然深厚，舍不得他爹走。不过, 明显他爹这一走，许子文好像摆脱了身上束缚的枷锁, 神色更加洒脱，谈吐愈加风流。他自在惯了的人, 许俊卿一来, 不说别的，每天早起就要了许子文的半条命。
所以说，老头儿走了, 许子文也没太伤心, 倒是林谨玉能回家跟姐姐团聚了。
日子重归于平淡，反观荣国府十分热闹。
甄贾宝玉如今一道念书, 视对方对子期伯牙一般, 自去了一遭忠顺王府，同戏子蒋玉函儿结交，三人皆是温柔多情之人，金风玉露之意，自不消多提。
薛蟠听妹妹的谋划搭上蒋玉函, 巴结上了忠顺王爷，进而拿回了皇商的招牌，很是扬眉吐气了一阵子。想着自己也非一无是处, 更加用心讨好蒋玉函。酒桌上说笑处，蒋玉函不仅一次夸赞过东效离城二十里处有个紫檀堡，紫檀堡风光景致无二等等。薛蟠回家一说，薛姨妈做主在紫檀堡买了十来顷地并一处小庄园，修整妥当，里头金玉古玩一应俱全，着薛蟠送给蒋玉函使唤。
忠顺王接过蒋玉函手里捧着的地契，笑着将人搂在怀里，问道，“去看过了，如何？”
蒋玉函柔美的小脸儿低垂着，露出一段修长白皙的颈子，细腻白嫩如同凝脂，声音婉转，“挺好的，里头玩物摆设都极雅致，看得出是费了一番心思的。”
“即是给你的，你就收着吧。”忠顺王一笑，随手将契纸塞到蒋玉函的手里，蒋玉函用心做事，忠顺王从来不是个小气的人。何况，蒋玉函服侍他向来尽心，对身边人，更是不能小气。
蒋玉函柔声道，“玉函谢王爷赏。”
“你喜欢就好。”忠顺王似笑非笑的瞅向蒋玉函，一只手握住蒋玉函的腰肢，问，“水溶送的汗巾子，你不是喜欢的紧吗？怎么送人了？”
“北静王要赏，哪里有我回绝的余地？还说什么喜欢？”说着，蒋玉函面儿上露出一丝委屈，柔声道，“还不是王爷，奴才自幼就跟着王爷，亏得王爷舍得叫奴才去服侍北静王。既王爷舍得奴才，还说什么汗巾子不汗巾子的事？若是舍不得，怎么当初王爷又舍得了？”
忠顺王哈哈一笑，轻轻拍了蒋玉函臀部一记，道，“真是惯的你，倒连本王都敢报怨了。”
蒋玉函轻哼一声。
忠顺王把玩着蒋玉函的小手，知他有些不脾气，却不想惯坏了他。转而脸色一冷，忠顺王淡淡地道，“让薛家稳当些，明年，本王会给他们一桩好生意做。还有，那两个宝玉怎样了？”
忠顺王似有不悦，蒋玉函忙柔婉的伏于他耳际，低声道，“没什么用，奴才依王爷的意思挑拨了荣国府与林家几句，贾宝玉只知叹息，一句有用的话没有，不像是能做主的人呢，两个宝玉都是一路货色。”
“嗯，那两个小子生得倒是不错，你跟他们挺好的？”
“奴才万死不敢。”蒋玉函跟在忠顺王身边儿多年，深知忠顺王的脾性，忙跪在地上辨道，“奴才只一心侍奉王爷，岂敢有他意？”话到此处，盈盈双眸水光隐现，使人顿生无限怜惜，忠顺王依旧冷冷的盯着蒋玉函的双眼，蒋玉函美目一眨，珍珠般的泪滴断断续续的沿着白皙秀美的脸颊滚落，泣道，“王爷不信奴才，奴才愿以死明志！”说着捡起榻上散落的忠顺王随身携带的短刀就要往心口扎。
忠顺王急忙拦着，夺了短刀，斥道，“你这是做什么，本王不过随意问问。还不都是因为喜欢你吗？”
蒋玉函扑到忠顺王怀里，呜咽哀泣道，“王爷定是疑了奴才，可怜奴才自十三岁便跟着王爷，自问忠贞不二，不承想仍不得王爷信任，奴才活着还不跟死了呢。王爷今日不叫奴才死，奴才往后也定不出这府门一步，省得再受冤枉。”
忠顺王也是怜香惜玉之人，叹道，“今日是本王说错了话，这西郊本王也有座庄子，一并与你，算本王赔礼了如何？敢紧收了这泪珠儿吧，本王的心都给你哭碎了。”
蒋玉函抬起精致的小脸儿，摇了摇头，“奴才要那些死物有何用呢？只要王爷仍信任宠爱奴才，奴才就是现在死了也甘心情愿。”
“别说死的活的，你就给本王好好活着，本王哪里离得了你。”忠顺王捏了捏蒋玉函脸上细腻的肉皮儿，“来，给爷唱一段儿。”
蒋玉函眸中犹有泪光，却是抿嘴儿一笑，如似出水芙蓉一般，娇声道，“嗓子都哭哑了，哪里唱得好，待下回吧。”
且说，冬日下了几场大雪，大观园内雪沾青枝，玉树琼花，三春姐妹们便预备着再起一场诗社。因甄玳来过几回，与众人情投意合，又极通诗词，三春禀了贾母，想下帖相邀，贾母无有不允。还特命王熙凤置备了好酒菜，供姑娘们玩笑。再说天寒雪冷，贾母心疼贾宝玉念书辛苦，想着学里艰苦，就是有炭火也定没有家中周到。贾宝玉素来外强里弱，贾母十分不放心，便命他停一二日功课，只管去园中与姑娘们消散，贾宝玉大喜，与三春薛宝琴邢岫烟李纨聚在秋爽斋，商议明日诗题韵脚。
贾宝玉已经十五交十六的年岁了，论理，大家公子，也该开始议亲，只是贾母坚决认为宝玉是有大福气之人，待过两个年头大比之后，金榜题名，凭着荣国府的门第，什么样的闺秀求不得呢，有人问，一惯装聋作哑的含混过去。再者，到时贾宝玉十七，薛宝钗比贾宝玉年长两岁，将将二十的年纪，贾母不信到那个地步儿，薛家仍敢肖想她的宝贝疙瘩。
话说薛宝钗谋划搭上忠顺王的路子，拿回皇商招牌后，信心更足。想着王熙凤不过是打理内宅有些手段，哪里及得上自己足智多谋通文识字。她是极聪明之人，自然知道贾母看不中自己，如今她已经十七岁，哪里禁得起再耽搁，真要成了老姑娘住在这府里，又有什么脸面呢。想到此处，不禁悲叹自己命苦，母亲无甚主见，哥哥不成大器，一个闺阁女儿家，竟然还要筹谋自己的婚姻。薛宝钗是心高之人，想到自己入宫之路夭折，空有青云之志，却薄命如斯，忍不住落下几滴泪来。
紧了紧身上的大红猩猩毡斗篷，薛宝钗迈进梨香院的大门，薛姨妈正与香菱在西厢小炕上做针线，见薛宝钗来了，香菱起先一步下炕，为薛宝钗倒了盏热茶，略一福身，转到外间儿伺候了。
薛姨妈慈爱一笑，“我儿，听说园子里闹腾着起诗社，你怎么没跟他们一道玩儿呢？在家时，你也素来爱弄那些诗词曲赋的。”
薛宝钗笑，“要明个儿呢，我有空，就来瞧瞧妈跟哥哥。妈不是说相看了几家姑娘么？如何呢，可有合适的。”说着端起茶盏喝了一口。
薛姨妈叹口气，“别提那个薛障了，之前不是看中了林丫头么，如今个个儿都要跟林丫头相比较一番，这世上哪有一模一样的女孩儿呢。”
提及林黛玉，薛宝钗心里更是说不清是何滋味儿，觉得林黛玉实在运气极好，竟得以皇帝赐婚，这样天下的体面不说，还是王府庶子，哪里是寻常人家可比呢。说不清是妒是羡，薛宝钗道，“我瞧哥哥往日鲁莽，皆是无人提点于他。若能娶个有见识能干的嫂子，约束一二，哥哥也不比谁差呢。妈妈，说一千道一万，咱家能指望的不还是哥哥吗？”
这话直说到了薛姨妈心窝子里去，笑道，“我的儿，待你哥哥办了喜事，就是你了。”
薛宝钗脸颊微红，半垂着小脸儿，轻声道，“妈别打趣女儿了。我来是想跟妈说呢，咱们还是着人收拾屋子，搬出去吧。如今姨妈不再管事，每日要去老太太那里念上一个时辰有经文为娘娘祈福。凤丫头也不冷不热的，咱家有房有地，妈，咱们回自个儿家住吧。”
“那怎么行？”薛姨妈道，“你姨妈向来最喜欢你，哪里离得开呢？”
薛宝钗苦笑，心灰意冷道，“妈，您还看不出来吗？为什么老太太总的宝玉不该早娶的话，这府里，如今哪里容得下姨妈当家呢？纵然是娘娘，之前因咱家的事儿降了份位，心里怎能舒坦？妈，算了，咱们走吧。”
薛姨妈道，“我的儿，之前咱们为你的事给你姨妈家使了二十几万的银子，如今用不着咱们娘们儿，便不冷不热的晾着咱们。若是咱们这一走，岂不遂了他们的心愿，这世上哪有如此好事儿呢。你放心，妈妈自有办法。”
薛宝钗不解了，薛姨妈笑道，“我的儿，你到底年纪轻呢，又是个实心眼子。咱家的银子，给你姨妈周转，那是亲戚情份。可俗话说亲兄弟明算帐，也断不能不立个借据呢。”
薛宝钗大喜过望，“还是妈妈虑得周到呢。借据可收好了？”
薛姨妈拍了拍女儿的手，笑道，“你只管放心吧，妈定不叫他们辜负你。他们自认门第清贵，瞧不上咱们，却不知若是没我们薛家，这园子怕起不来呢，哪里有娘娘省亲时的体面！还有，我给你哥哥相看，有一家也是咱们通家之好，桂花夏家，你可记得？”
薛宝钗心里有了些底气，神彩弈弈，她出身商家，最是知道银子的用处，俗话说有钱能使鬼推磨，否则薛家何以名列四大家族之中呢。点头笑道，“怎么不记得呢？他家也在户部行商，算是数一数二的大门户了，妈妈不是还说过，这京都内外的桂花局俱是他家的？连宫里一应陈设贫景亦是他家的贡奉。”
“可惜他家太爷没了，如今只是夏太太带着个姑娘支撑门户。”薛姨妈叹息着流下泪来，道，“倒跟我一样的命苦。”
薛宝钗忙温语劝过，薛姨妈拭泪笑道，“他家姑娘我见了，生得妩媚风流，言语爽俐，竟有几分凤丫头的影子。不过通文识字，这点是比凤丫头强的。”
薛宝钗皱了皱眉，轻声道，“妈，这失怙到底……”
“我的儿，妈明白你的心，你是想你哥哥找个有靠山的岳家提携于他呢。”薛姨妈叹道，“这娶媳和嫁女不同。俗话说高门嫁女低门娶妇，咱们家虽是皇商，到底带了个商字呢，你没瞧见这些名门贵地都是何等的势利么？你想想，这夏家没个男人，以后咱们两家不就是一家么？这外头都得由你哥哥打理，对咱家的生意也是好的。再者，不是还有你吗？”薛姨妈望着女儿嫣红秀美的脸庞，慈心更甚，“我的儿，你定是个有造化的。只要你心里有我同你哥哥，咱家总会兴盛的。”
薛宝钗低头不语，脸上红霞更盛。
深夜。
贾母还未睡，倚在老红木的百子千孙榻上淡淡的闭着眼睛养神。帘栊一响，细碎的步子似有还无，贾母微睁开一双精眸，望向鸳鸯以及身后低着头的鹦哥儿。
鸳鸯屈身行礼，悄声退下。鹦哥儿跪下嗑了个头，贾母一摆手，“怎么样了？”
鹦哥儿轻声道，“奴婢奉老太太的吩咐，服侍薛大姑娘。起初，薛大姑娘对奴婢防范甚深。如今方好些，倒是薛大姑娘的奶娘是爱吃酒赌钱的，上次奴婢依老太太所言，拿住了黄嬷嬷的把柄。今儿个薛大姑娘回梨香院，黄嬷嬷巧得在外间儿做活伺候，听到了些话。”鹦哥儿即叫鹦哥儿，嘴皮子是极俐落的，何况既然贾母命她去蘅芜苑伺候，可见是个极伶俐的，把薛家母女的话说将一遍。
贾母冷声一笑，“鸳鸯，拿一百两银子给鹦哥儿。”
鸳鸯捧着一个青皮包袱出来，贾母道，“这一百两，五十两是给你的，五十两你给黄嬷嬷。叫她把借据偷出来，另有重赏。”
鹦哥儿急忙谢赏，贾母淡淡地说，“你弟弟我听说很有几分灵性，已经命他给兰小子当近身了，日日随着去学里听先生讲经。你只管用心当差，家里人有我照应呢。”
鹦哥儿轻声应了，见贾母无甚吩咐，行礼退下。