一个月里, 难得有那么一天，林蔓和秦峰能够同吃早餐，然后一起出门上班。

“就你一个人去西城？”秦峰担心地问。西城可不比江城、省城，那里是出了名的风光壮丽，也是出了名的民风彪悍。

林蔓道：“不光我一个人，还有办公室里的老魏。以前西城的业务, 她没少往那儿跑, 人情都熟。”

“嗯, 这还好些, 否则要是你一个人去，我还真是不放心。”说话间, 秦峰从车棚里取出了他黑色的三八大杠自行车。他长腿一跨，骑上了车。林蔓驾轻就熟地坐在车后。

自行车滑下了缓坡，直奔摆渡码头。

道路两边的垂柳枝条上长出了嫩绿的芽。春风轻柔地拂动, 绿油油的柳枝随风摆舞。空气里弥漫着淡淡的泥土清香。

“你对我有什么不好放心的, ”林蔓笑着双手轻抚秦峰的腰, “难道你还怕我会吃那里人的亏？”

秦峰勾起唇角，回头对林蔓笑道：“说的也是！就算担心，我也该担心那里的人, 不是么？”

秦峰的自行车驶出厂区, 不多会儿的功夫，就到了码头。

在明媚阳光的照耀下，桃花江水被映的金波滚滚。

林蔓和秦峰搭乘轮渡到了江南。江上风大浪急，但林蔓还是拉着秦峰站在了风口处。江风吹得林蔓心情大好。也不知怎的, 临出发所遇到的一系列好天气，都让林蔓的心里隐隐有了预兆。这次到西城办的事，一定会办的非常顺利。

下码头后，秦峰先送林蔓到火车站。

站在火车站的大门前，秦峰不舍地问林蔓：“真不用我送你去站台。”

林蔓轻笑：“算了，等下还有同事过来。”

秦峰道：“那，你这一去要几天？”

林蔓道：“三五天吧！最多不过一个星期。”

说罢，林蔓转身走进站台。

秦峰推着自行车看了林蔓一会儿。直到林蔓完全消失在站台攒动的人头里，他才又跨上了车子，骑车离去。

林蔓站在站台上等老魏。就在前一天，她和魏大姐约好了第二天一早在火车站见。依照火车发车的时间，魏大姐早就应该到了。

嘶鸣的汽笛声响起，一辆绿皮火车迎着荡荡的春风开进站台。

阳光和煦，林蔓忍不住抬手遮眼。从指缝中，她看见火车的列次，正是她要乘的班车。魏大姐还没有到，她急地环顾四周，渴望能在涌动的人群里看到魏大姐的身影。

“……林同志……林同志……你是供应科的林同志吧……”

一阵清爽的男人声音由远及近，林蔓顺着声音看去，一个最多二十岁出头小伙子迎面奔到她面前，气喘吁吁地问她：“你，你是林蔓同志吧？你陪王副科长下车间时，我见过你两次。”

林蔓上下打量小伙子，一头雾水地问：“我是林蔓，可你是？”

小伙子道：“我是运输处的小余，年初刚刚入职。早上你们王副科长给我们科长打了个电话，说让我们科出一个人，陪你去西城办事。我们科长就让我来了。”

自我介绍完毕，小余对林蔓和善一笑，向林蔓示好道：“林同志，你放心！我一定会好好配合你完成工作。”

“你以前去过西城吗？”林蔓问道。她一看到小余来，就知道魏大姐八成是不会来了。

小余尴尬道：“我刚进运输科不久，还没来得及跟车跑过外地。”

“没事，这次你去了一趟，不也就算去过了么？”林蔓轻笑地拍了下小余的肩膀，示意他们可以上车了。小余执意从林蔓的手里接过行李，跟在林蔓的后面上车。

从江城到西城的路途遥远，乘火车足足要开上3天。林蔓买了两张硬卧票。一张上铺，一张下铺。因为需要好好盘算到西城后的事情，她不想被来来往往的乘客扰乱了思绪。于是，她把下铺的位子给小余，自己睡在上铺。

从上火车后，小余忙得一刻不停。他先是把行李放上行李架，接着又殷情地给林蔓冲茶。火车开起来后，他还主动到餐车打了一份早点包子给林蔓。

“林蔓同志，这么早的车子，你还没吃早饭吧？”小余把包子打在饭盒里，递给林蔓。饭盒洗得很干净，没一点油腻。5个大小适中的肉包盛在其中。

林蔓接过小余的包子，顺手掏钱给他。小余死活不收，偏说包子不值两个钱，算是请林蔓吃的。

林蔓笑道：“算了，别和我客气啦！你这个岁数，刚进运输科，最多只是一个学徒工。学徒工18块钱一个月的工资。你请我吃包子，回去以后你怎么办？总不能喝西北风啊！”

“其实，这包子也不贵。就5个嘛！我还是请得起的。”小余讪讪地笑，仍是坚决不收林蔓的钱。

林蔓不得不作罢，收下了小余送的包子。趴在上铺吃包子的当儿，她又好好地打量了一次下面的小余。

小余至多二十岁出头，长得白白净净，人看起来很机灵。据他自我介绍，他是江城本地人，父母都是职工子弟学校的老师。

林蔓心想：或许，那个陪我去西城的魏大姐，反倒不如这个小余有用呢！

魏大姐虽然对西城熟悉，是科里的老人。可是相应的，她也有老人的架子和派头，不大爱听年轻人的话，一切都有她自己的主张。林蔓要使唤她，恐怕还真不一定使唤的动。

与之相比，林蔓倒是觉得小余不错。听话、机灵、又会来事。他尽管没去过江城，也不懂业务。但这对于林蔓来说，根本无所谓。因为她需要的不是一个会对她指手画脚的帮手，而是需要一个对她言听计从的助手。

在乘火车去西城的路上，林蔓动不动就把她整理出来的黑皮笔记本拿出来看。

在她让宋向阳拿来的一车间单证的底单上，皆有两个关键人物的签名。一个人是卢爱华，证明这批货是由她采购。另一个人是出货厂家负责该批货物的专员，证明该批货是由他售出。再根据当时阶段，全国市场材料的价格参考，她理出了所有卢爱华经手的货物里，价格有违参考价格的部分，细细地理出了名单。

当她写到最后一个经手专员、出货厂家、负责专员以及价格时，她留意了一下，刚好写掉了笔记本的大半本。她回想卢爱华那本被人撕掉的页数，似乎恰好也是这么多。由此，她不禁有了联想，难道卢爱华一直以来的护身符，除了徐伟之外，还有这个吗？

从江城到西城，车窗外的景色变幻了好几种风格。从秀丽的山景，再到一望无垠的草原，最后是漫漫黄烟的沙地……

对于在西城的一系列计划，林蔓在脑海中翻来覆去地盘算。她反复地修改，以求能更加畅顺。小余每天给林蔓端茶送水，打饭送菜，亦是极其配合地扮演好了协助林蔓的工作。

“西城站到了，西城站到了，请各位乘客……”

在一阵舒缓悠扬的音乐中，绿皮火车渐行渐慢，驶进了站。

林蔓和小余拎着行李下车。他们站在月台上，先不急着下站，而是环顾四周，意图好好地看清眼前这从未到过，只在书本上、广播里、他人的口口称颂中出现的城市。

有人说西城有壮丽的风光，林蔓和小余看不到，望向月台的两个尽头，皆是一望无际的黄沙荒地。书本上说西城民风淳朴，林蔓和小余对此亦没有多大感觉。月台上的人稀稀落落，不光是往来奔走的乘客，就连挂着哨子打开水的列车员，也都操着一口浓重的乡音。这乡音的口音极重，林蔓留意地听了三两句，竟没听懂一丝半点的意思。

林蔓和小余走出火车站后，直奔市中心的招待所。

西城的马路很宽，多数不是柏油马路，而是铺着细细黄沙的大道。道路上，往来行走着一个个黝黑肤色、扎头巾的人。偶然，有几辆马车经过他们的身旁。

顶着炎炎烈日，林蔓和小余站在公交站牌下等了一个多小时。终于，有一辆破旧的没窗玻璃的铁罐车摇摇晃晃地驶来，停在了林蔓和小余面前。

“师傅，到市中心要坐几站？”林蔓一上车，就向司机打听道。

司机用力踩了一下油门。车子猛地朝前开出了一大段路。他一手把着方向盘，一手摆手冲林蔓挥舞，嘴里咕噜着扯出了一长篇的话。

林蔓极力地用心听司机所说。可奈何司机语速太快，说的话又像是外文一样。直到司机说完，林蔓都没能听懂一个字。

“他说坐12站就到了。他还好心告诉我们，下车后，朝左手边走，外省人来住的招待所都在那里。”小余挨近林蔓说道。

林蔓惊叹地问小余：“你听得懂西城话？”

小余笑道：“我爷爷是西城人。这种话，我从小听到大，可熟了。”

载着林蔓和小余的铁罐车虽然破旧，但速度确是极快。它飙车一样地横冲直撞在大道上。林蔓和小余被晃地直犯呕。

“一站……两站……七站……十站……”

终于熬到了站，林蔓和小余昏昏沉沉地下车。刚刚踩在踏实的土地上，林蔓还有些不适应，脚跟发软。一连走了好几步，她都感觉像是走在棉花上。

所谓的西城市市中心，其实也就是比其他地方多了两栋楼房，往来行走的人和马车也多了些。繁华程度尚不足江城市外的一个小县城，连个百货公司都没有。

照着司机师傅之前所指，林蔓和小余找到了招待所。他们用介绍信开了两间单人房。接着，小余向招待所的工作人员打听化工6厂的去法。

“化工6厂啊？那儿离这儿可远了。你们要去那儿，最好能搭一辆马车。”一个会说普通话的外省人对小余说道。

于是，林蔓和小余第二天一大早，搭了一辆往化工6厂方向去的马车。赶马车的人是附近生产大队的队长。他隔几天就要去市中心的邮政局，替公社里的乡亲们寄送信件，收取包裹。

马车行驶了一上午。在临近中午的时候，林蔓和小余在化工6厂的门口下了车。

看门的大爷看过了林蔓的介绍信后，立刻打电话给厂里的人。

林蔓和小余站在厂门口等了一会儿，一个穿灰色人民服、戴黑框眼镜的男人从里面跑出来。他热情地迎林蔓和小余进厂，把他们带到了张专员所在科室的办公楼。

“你们先在办公室等一会儿，张专员身体有点不舒服，今天会晚些到。”黑框眼镜男为林蔓和小余各冲了一杯热茶。他自称姓李，让林蔓和小余称他“老李”。

林蔓拿起了茶杯又放下，茶杯里的茶皆是尚好的碧螺春，绿油油的软嫩的叶子浮在水面上。

林蔓随口道：“张专员不会病得厉害，今天不来了吧？”

老李笑道：“那到不至于。也就是昨天下午张专员去游船河，八成是着了夜风，得了小感冒。这不打紧，以前也这样过，他最晚中午肯定到。”

林蔓疑惑道：“游船河？你们这里有河？”

老李道：“有，是有一个湖。张专员平常最喜欢到那里游船了。”

老李说的没错，中午的时间一到，张专员果然来了。他年纪五十岁上下，穿一身黑色的列宁装，脸四四方方，又戴着一副四四方方的眼镜。他满面暮气，不苟言笑。深刻的皱纹爬满了他的眉头额角。每次抬眼看人，他额头的皱纹就会更深一些。而他若是稍稍一笑，嘴角立时也会扯出几缕皱纹，让人看起来不感到亲切，反倒有些觉得毛骨悚然。

“你们来找我做什么？以前我们的业务，不都是卢副科长负责吗？”张专员坐到他的办公位上，对桌前坐的林蔓和小余不屑一顾。

林蔓道：“卢副科长的业务，以后都是我来负责了。”

张专员瞥了林蔓一眼，不屑地笑：“看来五钢厂也真是没人了。一个年轻的丫头片子能懂什么。”

张专员一点面子也不给林蔓，甚至开口就当面奚落。小余听他的话觉得尴尬，浑身不适地揉了下脖子，看向林蔓。

林蔓不与张专员扯旁的闲事。她开门见山道：“这次我来，是想谈一下上次你们厂发给我们厂的一批货的问题。里面有一大批不合格的残次品。”

张专员面色不悦：“这话可不能乱说。那货到你们厂的时候，你们卢副科长可已经验货确认了。”

林蔓道：“这么说，张专员，您是不想认这事了？”

张专员冷笑：“小姑娘，这事我就是不认了，你能拿我怎么样？”