皇帝走后，霍时英总觉得心里像扎了一根刺，让她坐立难安，熬了一天，转日安排好营中的事务，中午启程往京城赶去。

入夜之后赶回京城一路往城东奔去，巷子口停了一辆印着裕王府私徽的马车，霍时英心里一凌，提缰冲进巷子，周展的门口还停着一辆马车，霍时英远远地勒住马头，心一直沉到底，她没想到皇上的动作竟然这么快。

霍时英放开缰绳，任由马踱步走到跟前，她下马，一步步走上台阶，动作很慢，和里面出来的一个人迎面碰上，看见那人的瞬间她迈上最后一节台阶的脚如何也抬不起来了，整颗心彻底落到了谷底。

出来的人是韩棠，他是韩家出事后唯一一个没有受到牵连的人，他依然在朝，她和霍时英有着不错的私交，他欠着皇上莫大的人情，他的学识渊博，他的口才也不错，他是唯一一个最合适的人选，看见他霍时英就知道生命中一些她渴盼的东西将最终离她远去，而且永远也没有机会再去追寻。

霍时英不知道她此时的眼中泛起了泪光，她在面对人生最惨烈的境遇时从眼里流出来的都是血，但这一刻她的眼中泛起了水光。

她连走进那个院子的力气都没有了，沉默地转身坐到了门口的台阶上。

“时英。”韩棠的语气里带着心虚的底气不足，就在刚才他刚刚才用激辩的口才，说服或者愚弄了一个生活在社会底层的男人，可是转瞬间他就感觉到了语言的无力。

霍时英低垂着头，两滴水滴落在石阶上，暗夜里没有人看见，很久后她转仰起脸，对着韩棠道：“韩棠其实你如今与其深陷在京城这潭泥沼里左右不是，还不如走远一些，出去历练几年再回来说不定就又是一番局面了。”

韩棠万万想不到霍时英竟然会在这个时候跟他说这个，他先是震惊后又羞愧，他站在她的身旁明明高出她许多，却骤然觉得自己矮下去了几分，他出神了半晌，然后说：“时英我愧对你的真心相交。”说完他整衣举手过头向她深深地一弯腰：“多谢！”

韩棠蹬车而去，霍时英沉默地看着，不言不动，看着他的马车远去，仿佛要在那里坐到天荒地老。

身后再次响起脚步声，最后那人停在她的身后，霍时英回头，周展穿戴的整齐，手里提着他来时的那个包袱，霍时英轻声问他：“你也要走了？”

周展高大的身影缩成一个佝偻的模样很困难地点点头。

霍时英道：“如果我说，请你留下来再等我一些时日，我定能带着你脱身远走呢？”

周展的嘴唇几次蠕动，霍时英目不转睛地看着他，可他最后还是说：“韩大人说的对，我不能耽误了你，田间地头的日子只会埋没了你。”

霍时英的一身血液瞬间凉透，她狠狠地闭上眼睛，口里溢出一声长叹：“周展啊……”

德生叫来一辆马车，周展最后看了一眼霍时英转身蹬上车，霍时英最后到底还是站了起来走过去隔着车门问他：“你们这半夜的要去哪里？”

周展无颜对她看着脚下道：“我们打算先到北城找家客栈投宿，明日就出城返乡去。”

霍时英扶着车门说：“明日先别急着走，我让人给你们送些银子去。”

周展豁然抬头，他眼睛通红，大张着嘴呼吸困难，他激动而愤慨地说：“时英你怎么那么傻，我做了多年戏子身上怎么可能无一份贴己，你怎么能不知道这个行当的污糟。”他激动地大吼：“我是收了人家的银钱来骗你的！”

霍时英眼里毫无惊容，她看着他平静地点点头：“我知道。”

周展哽咽：“就连，就连你那次在巷子里遇见我，也是我们安排好的，你看我就是这么一个污秽的人，不值得你……”

霍时英扶着车门打断他：“我知道，我都知道，指使你的人是蒋h童。”她看着他眼里坦荡的如纯净的湖面：“别这么糟践自己，我知道你是什么样的人。”她最后这样说，周展望着她泪水夺眶而出，他猛然抓住门框似乎想夺门而出，但霍时英没有给他机会，缓慢而坚决地关上了车门，她已经赠与他最大的坦荡和宽容，但他却始终少了一份信任和坚持。

霍时英埋头关上车门，静立当地，目送着他们简陋的篷车出了巷口远去，她低头摊开手掌又握紧，什么也没抓住。

再转过身来，霍真和王妃立在阶上，不知看了她多久，霍真面目僵硬，目中藏住了多少深沉，王妃却是目有哀凄，她袍袖微动，似乎想触碰霍时英传递给她一些安慰，但她们却隔着触手不及的距离。

霍时英从他们身前穿过，没有多望他们一眼。

院子里景物依旧却在一夜间物是人非，那把她经常躺在上面的摇椅，在微风里“咯吱，咯吱”地摇晃着，那声音在如此暗夜里听起来格外的凄凉冷清。

霍时英忽然觉得饥渴难耐，走到水缸前，舀起一瓢凉水猛灌下去，喝得太急，喉间猛然升起一阵痒意，她忍了几下，没忍住，胸腔里涌上一股气流连着喝下去的水狂喷出来。

她感到嘴里喷出一股浓重的血腥气，垂眼望见脚下是一滩鲜红，眼前阵阵发黑，女人尖利的叫声刺破耳膜：“时英啊！”黑暗铺天盖地而来，她摇晃了几下，一头栽倒在地上。

霍时英再醒来人已回到王府，外面已经日上三竿，她躺在床上，身边一个人都没有，呆望着帐顶心里空落落的既不想叫人也不想动。

她躺了一会只觉得外面日头浮动，人声嘈杂，听了一会终于听出不对来，朝着外面喊了一声：“怀秀。”

有那么会工夫外间才响起动静，怀秀平时挺稳当的一个姑娘却跑着进来了，她一脸喜气地朝着霍时英行礼：“郡主大喜。”

“喜从何来？”霍时英靠在床头问她。

怀秀起身笑盈盈地道：“宫里来下旨了。”她抿嘴笑道：“郡主要做皇后娘娘了。前院正在设香案准备接旨呢。”

霍时英一愣，苦笑出声，掀开被子下床，怀秀一惊赶忙上前：“郡主可是要更衣去接旨？王爷已经跟来传旨的人说好了，您身体不适，不用亲自去的。”

霍时英没理她，弯腰穿鞋，怀秀赶忙去拿衣服，等她拿来衣服却见床头空空如也，霍时英已经不知去向。

霍时英穿着一身中衣，脚上踏着一双布鞋披头散发地出现在裕王府的前院中庭，庭中跪了一地霍府的主子，老夫人领着霍真王妃跪在当头，霍时嘉领着龚氏宜哥居后，俱伏地埋头，没有一个人看见她。

福康站在香案前举着圣旨正念道：“霍家有女，秉性柔佳，贤淑端庄，德行温良，态美仪柔，其品貌仪德深得圣心，实能母仪天下。”霍时英穿过人群直直地走过去，不等他把“今宣召入宫，以为天下女子之表率”念完一把从他手里夺过丝卷，盯着他的眼睛咬着牙一字一句狠狠地说：“老子抗旨了。”

“霍时英！”身后一声大喝，霍时英把圣旨往福康怀里一摔，猛地转过身，顶天立地而又无所畏惧地瞪向霍真。

霍真苦着脸道：“你何苦要弄的这般难堪。”

“那你们又何苦要逼我到这般田地？”霍时英的神情狠戾，她一个个的扫视过跪着的每一个人，霍时嘉率先站了起来，紧接着王妃也站了起来，他们都无言地看着她，老夫人气的打哽，白眼一翻晕了过去，一堆丫头婆子围了上去乱成一团。

霍真从地上爬起来，走到福康跟前弯腰道：“对不住了，今霍府犯下大罪，在下这就进宫去请罪。”、

可能自大燕开天辟地就没听说过有谁会或者敢抗旨拒嫁给皇帝的，福康傻了半天才回过味来，他没理霍真反而走到霍时英跟前道：“都虞侯，杂家劝你一句，您好好地接了旨，我就当刚才什么都发生过。”

霍时英转头看他，说得无奈而又无力：“福大人，我是真的抗旨了。”说完她就踢踏着鞋走了。

福康垂头叹气，朝着带来的人挥挥手也走了，霍真殷勤地往外送人，他却始终都没看他一眼。

福康一走，霍真转回身就换装进宫请罪，而且一去不回，傍晚老太太醒过来，气得要发疯，她大张旗鼓地开了祠堂，请来了族里的老人，把霍时英绑了去，请出家法打了她五十大棍，临了还把她的名字从族谱上画了去，赶出了家门。

霍时英从头到尾都没有反抗，王妃被老太太派人看在院子里出不来，霍时嘉在宗祠里没有说话的余地，气得差点背过气去，裕王府一晚上乱成一团糟。

晚上宗人府来拿人的时候只见霍时英躺在王府的大门口，人已经被打过了，搞不清怎么回事还是把人抬了回去。

霍时英没想到是宗人府来拿她，后来她才知道她干的这事，抗旨的话是归大理寺管，但是拒婚这条是有辱皇族又归宗人府管，最后这事皇帝还是让宗人府去拿的人。

宗人府的牢房不像大理寺那么糟烂，毕竟这里会经常关押一些皇亲贵族，霍时英被关在一间小阁楼里，每天有人按时送来三餐，还有女医官来给她治伤，她在牢房里趴了三天，屁股上的伤口好了个七七八八，中间没人来提审过她，，其实她也知道她这事也没什么好审的，涉及到皇家的脸面还是这种男女之事，一般人也不敢触这个霉头。

第三天的晚上霍时英正无聊地趴在床上数窗户外面天上的星星，怀安忽然来了，怀安拖着几大个包袱来，里面有她的换洗衣服，一大堆给她解闷的书，甚至还有一副叶子牌，都不知道他是怎么把这堆东西带进来的。

怀安进来一边闷头往外掏东西一边说：“世子让我跟您说，王爷回来了，外边没大事了，让您安心在里面呆几天。”

霍时英趴在床上看那小子低眉丧眼的样子就知道事情没那么简单，她问他：“王爷什么时候回去的？”

怀安抬头看她一眼嘟囔道：“昨天夜里。”

霍时英愣在那里，昨天夜里回去的，也就是霍真在宫里待了整整两天，她问怀安：“王爷可好？”

怀安虚瞟了她一眼才低声道：“王爷是被抬回来的。”

霍时英的心里被针扎一样钻心的痛起来，她没想到霍真能为她做到如此地步，心里第一次升起一股心灰意冷来，很久之后她才知道当日霍真在太和宫外整整跪了两天，两天之后才被人抬进去与太后一叙，没人知道当夜他们说了什么，但之后太后却只在皇帝降旨的时候说了一句，把发配凉州改成雍州吧，就再没在这件事上追究了。

霍时英在宗人府里又待了半个月，她在这里都快住习惯了，也没有人真正的管她，太阳好的时候她甚至可以到院子里晒太阳，只要不走出院子大门，连问都不会有人来问她一声。

霍时英都有长期在这里住下去的心理准备了，但是半个月后皇上来了。

那一夜下了入冬后的第一场小雪，夜里寒冷，霍时英裹着被子在一盏油灯下自己和自己玩叶子牌，房门忽然就被推来，门外灌进来的冷风把一点灯火吹得摇摇欲灭，霍时英抬头看去就和一双墨黑的眼睛对上。

皇帝一动不动地站在那里看着她，霍时英一愣之下失去了最佳上前跪见的时机。

门外有人轻轻带上房门，他们互相看着对方谁也没说话，很久后皇帝开口的第一话却是说：“霍时英我本不以为你是这样的人。”

不是这样的人，是和他一样的人吗？霍时英失去辩解的欲望，埋下头往被子里缩了缩。

后来皇帝又说：“霍时英，我就那么的不堪吗？不惜让你自毁前程，牵连家人也要逃开？”

这可能是君臣二人自结识以来，霍时英第一次听见他如此带着感情说出的话，那语言里压抑了多少的愤慨，失了他的身份。

霍时英终于抬头，她其实觉得对他异常的愧疚，她这半生如此为她深思熟虑的人不多，他给了她一个帝王最大的尊重和宽容，但到底她还是糟蹋了他的那份厚爱。

霍时英用一种仰视而且真诚的语气对他说：“皇上，时英半生征战，见过了太多的生死，也有数不清的人命断送在我的手上，时英真的打仗把心都打残了，我太累了，只想找个地方安生地歇歇。”

这是霍时英第一次在人前毫不保留地袒露出她心底的创伤和道不尽的疲惫，皇帝久久地望着她，转不开目光也挪不动脚步。

他后来垂下眼睑，低低地喃语了一句：“向来情深，奈何缘浅，霍时英我可是把一腔情意付之了流水？”

霍时英垂头望着脚面，静默良久还是坦诚地说：“没有，是我辜负了皇上。”

低着头的霍时英没有看见他听了这句话后脸上一瞬间的松动，皇帝转身走到门口，背对着霍时英最后又问了一句：“霍时英，给我一句实话，你喜欢那个人吗？”

霍时英头都没抬，清淡地回了一句：“我喜欢的不是他。”

皇帝在原地停了片刻，拉开门走了出去，这可能是霍时英对自己感情最坦诚的一句话，不知道皇帝最后有没有听懂，不过这对她来说其实也不那么重要。

皇帝走后第二日圣旨就下来了，霍时英被夺爵，革去一切官职，发配雍州，没有听宣，永不得回朝。

上路的那天霍家的人全来了，比较让霍时英惊奇的是人群里竟然还有挺着大肚子的月娘，月娘那身子少说已经有七八个月了，霍时英竟然一直都不知道，她一路哭到城外的十里亭，所有人数她动静最大。

十里亭外停着一辆马车，车门开着焦阁老那一头银灰的头发在风里飘荡，霍时英眼眶湿了，转头对着霍真跪下：“女儿不孝，连累了你。”

霍真腿上跪伤了，杵着一根拐杖硬是走着穿过半个京城，他居高临下地看着她半晌，然后伸出手杖戳了戳她的肩膀道：“去吧，挺直了腰板去，我是你爹，把命给了你我也愿意。”

霍时英深深伏地，多少年来第一次正正经经地给她老子磕了一个头，起身扫过众人，再次弯腰拜倒，转身大步走向焦阁老的马车。

霍时英在车旁跪倒，焦阁老默默地看着她，老人脸上纵横深刻的纹路暴露在晨光里，他对霍时英说：“你是我最顽劣的弟子，我等着你回来。”

霍时英额头点地，磕了三个响头，一句话都没说，起身随着官差走了，此去就是经年她没有留恋的回头看一眼。

霍真望着她的背影长叹，焦阁老却云淡风轻地笑着安慰他：“人年轻的时候总要折腾几次的，等她折腾累了自然就回来了。”

霍真不能跟焦阁老一样想得开，一脸愁云惨雾地带着一家人回去了，而霍时英跋涉过半个中原，历经三个月被押解到了帝国的最西边，一片漫天黄沙的荒芜之地。