霍时英转日进宫当值的时候被叫进了交泰殿，皇帝已经大好，只是盘坐在榻上披着外衣，端着药碗的样子不像是个见外臣的样子。

霍时英进去跪见以后，皇帝从药碗里抬起眼睛瞟了她一眼，不咸不淡的说了一句：“昨日多谢你了。”

霍时英站在当地弯腰埋头道：“不敢。”

皇帝又看了她一眼，没再说话喝了药，又漱了口，然后就批起了折子，也不再理她，晾着霍时英站在那里就跟罚站一样。

霍时英觉得皇帝应该对自己的大不敬有些怨气的，就这么罚她站不追究了她倒是挺愿意的。

霍时英站了很久久到她都开始看着自己的脚尖走神。

“霍时英！”忽然的一个声音打断了她的胡思乱想，她抬起头发现皇上倚在靠枕上不知道看了她多少时候了。

霍时英愣了一会才回道：“臣在。”但是皇帝却不说话了，他看着她似乎那一声只是为了把她的注意力拉回来，他静默无语的看了她一会，忽然眼皮一垂闭上了眼睛，他有话想说但最后还是疲惫的闭上了眼睛。

皇帝整个倚进硕大的靠枕里，连脖子都失去了支撑力，他脑袋向后仰着陷进软绵的棉絮里，初冬黄昏的余晖温柔的洒落在他的眼睑上，他很累，霍时英看得出来，他这样的人或许也就在生病的时候才会让自己的情绪外露一点出来。

屋子里寂静无声，福康和两个执笔太监伺候在一旁，他们都垂头看着地面和刚才霍时英一样，他这辈子连敢和他正视的人都没有几个，霍时英这样想着，眼睛却还是望着那个仰靠着的人。

皇帝靠在那里长久没有动静，就在霍时英以为他是不是睡着了的时候他忽然动了动，慢慢抬起脖子，自己蹭着要从榻上下来，福康听见动静赶紧上去伺候，皇帝一边穿鞋一边吩咐道：“福康，去拿一件棉袄来，我出去走走。”

福康蹲着身子给皇上穿鞋小声的回：“皇上，就要传膳了，要不等用过晚膳再出去吧。”

“无妨，去叫人来吧。”皇帝站在地下说了一句。

“是。”福康应了一声退出去叫人。

不一会几个小太监拿着衣服进来，皇帝走到屏风后面片刻后再转出来时已经一身穿戴整齐，他向门口走去，路过霍时英的时候随口叫了她一声：“你也来。”

太液湖里的荷花又凋落了，岸上的垂柳也是一幅枯败样，离着上一次在这已经一年过去了，霍时英落后皇帝半步的距离，君臣二人几乎是并肩而行。

皇帝一路走着没有说过话，他平时也基本是个寡言的人，外面正是初寒咋冷的天气，他裹着棉披风走的很慢，霍时英知道他特意找自己出来一定是有话要跟她说的，只是不知道他要说什么，她不是很好奇，这种暧昧的局面她有点破罐子破摔的心灰意冷。

“行刑当日是你父亲去给裴大人收的尸是吗？”皇帝终于开口，他望着脚下步伐不停问的随意。

霍时英跟在身后埋头回：“是，这几日收敛在府里正在做法式，父亲说过几日要选个好日子再亲自送裴大人回扬州安葬。”

皇帝走在前面沉默一会才开口接道：“裕王是个有情有义的大丈夫，替我给你父亲带个话，就说朕和太后多谢他了。”

“是。”霍时英躬身领命。

皇帝侧过身看了她一眼，又转过身走了出去，霍时英起身跟了上去。

“霍时英。”皇帝又忽然开口：“过个两三年我还要把翰林轩召回朝，你在当日有没有想到。”

在三个月前，整个朝廷中霍时英应该是唯一一个知道翰林轩最后是不会死的人，当日皇帝夜探大理寺诏狱的事情她连霍真都没有告诉，她有三个月的时间观察和思考，从王寿亭熬得像人干一样，不惜豁出身家性命殚精竭虑的要往死里深挖翰林轩，到最后却被皇帝亲自出手逼不得已草草收场，这里面的前因后果她自然能看明白，所以皇帝这样问她也丝毫没有感觉到吃惊，只是垂着头没打算回答。

皇帝回头看了她一眼，然后道：“你是不是看明白了？”霍时英垂着头，用力的闭了一下眼睛，实际上她什么都不想明白。

皇帝的语气格外的温和继续道：“裴世林的牺牲不是为了把翰林轩所代表的从先帝时期就根基深植的势力连根拔起，氏族是整个国家的支柱，怎么能全部推倒他们？他牺牲唯一的作用就是还江淮一片稍微清廉一点的政局好让王寿亭的新政得以推行，新政推行以后王寿亭的声望将达到鼎盛，内阁新老交替跟不上，不久之后满朝就将只听见他一个人的声音，这个时候就只有翰林轩能出来担任制衡的角色，这就是政治的制衡，你是懂的是吗？霍时英？”

皇帝微笑的看着她，霍时英望着远处的一棵枯树沉默不语，实际上皇帝还有一点没说，两三年后翰林轩再回朝廷就不是原来的那个翰林轩了，他现在已经是原来势力集团的一颗弃子，没有几个人能想得到或者敢想他还能回来，因为现如今死的是裴世林而且两三年后太后肯定还健在人世的，两三年后皇帝再把他召回来，他的立场不改变也会被逼的改变，从策略上说这是一招精妙之棋，她也忍不住要喝彩的，而且她也想过如果是她她也会这么干的。

可是皇帝为什么要跟她说这些，是为了借她的口安抚霍真？其实她心里明白也不完全是因为这个，霍时英忍不住转过头去看他，他的相貌始终那么出色，永远腰背绷得的紧张，其实那是一种多么孤独寂寞的姿态，他身居高位，他曲高和寡他也……很寂寞，他本应是个冷漠到刀枪不入的人，可是他现在有意无意的把什么都暴露给了她……

霍时英发现自己有点放纵自己想的多了，草草收回目光。

湖边的两个人各怀心事的站了许久，后来霍时英不自觉的放轻声音说：“皇上，回去吧，风大了。”

从那天以后日子又恢复如常，皇帝修养半个月后开始上朝，太后一直住在汤泉宫，说是要等到明年开春后再回来，而皇后是真的一病不起，雍和宫御医来往不断，霍时英恢复每日当值尽忠职守的管好藏的保安事务，再也没有人来传唤过她，日子在她那里平静的过着没再起波澜。

十二月初三，焦阁老的寿辰，霍时英难得请了一天假去贺寿，前一天江南下了一场大雪，一夜之间皇城被白雪覆盖。

霍时英出门的时候裕王府前的整条街到处是扫雪的家丁，他们住的这条街都是些达官贵人，早早的就派了家仆出来扫自家的门前雪，倒是出了大街，街上到处是泥泞一片，来往百姓皆是一脚的稀泥，踩得到处脏污。

因为不是整寿，焦府也没打算大办，连请柬都没发一张，来贺寿人不多，不过是几个走的近的门生故交，霍时英因为出门的早，到了焦府她也是头一个到的。

霍时英是对外宣称的焦阁老的关门弟子，这似乎是个特别的称谓，因为最小所以也理所当然多享受一些疼爱，特权也比别人多一些。

霍时英在焦府历来是可以横冲直闯的，比在自己家还要自由，连焦老爷就是焦阁老的长子都要让着她几分，一路从大门直达内院，连通报都不用。

焦老头今日难得起了个大早，霍时英到了他的院子没找着人，找人打听了才知道老人家七早八早的就到后院的梅园去了。

梅园是焦府后宅的一个四方小院，里面种了一院子的梅花，是个附庸风雅的地方，霍时英在一棵老梅树下找到的人。

老头带了一个小童正在院子里扫雪煮茶，看见霍时英来了还是挺高兴，嘴里说道：“你来的到是时候，第一壶茶刚出来，过来尝尝。”

老梅树下摆着个四方小案，地上一个炭火小炉上面煮着一壶水，正“咕咚咕咚”冒着热气，霍时英坐过去，正是口干，拿起面前的小茶杯一口干了，还觉得不够伸手去拿过老头面前茶壶，茶壶只有巴掌大正宗的宜兴紫砂壶，霍时英对着壶嘴就往嘴里灌，片刻就就喝了个底干。

焦阁老眼珠子瞪得老大，终于忍无可忍抄起手边的一把小扫把劈头盖脸的就往霍时英身上抽了过去，隔着一张案几老爷子打得不方便，宽袍大袖扫的案几上的茶杯倾倒，茶具乱飞，叮叮咣咣的一阵乱响，霍时英挨了两下，抱着茶壶一跃而起跑到两丈外看着老头“哈哈”的大笑，老头本来收拾的整整齐齐，大清早的带着小童来扫梅花上的落雪煮一壶茶打算找点清幽的意境，结果一瞬间道骨仙风的形象全毁了。

老头气的胡子乱颤，破口大骂：“老子折腾了一早上，就换来你个牛饮牡丹。”老头哆嗦着指霍时英：“你过来，你过来。”霍时英笑嘻嘻的走回去，老头等她坐稳了，小扫把狠抽她的后背，霍时英笑嘻嘻的让他打，跪坐在一旁的小童抿嘴笑，最后老头也觉得没意思，气哼哼的把扫把扔了。

笑闹够了，一老一小都消停的坐好，小童收拾了案几重新冲泡好茶水递给他们，焦阁老从激动的情绪中恢复过来才慢条斯理的问：“入宫这段日子过得可好。”

“不太好。”霍时英小口饮着茶水，答的干脆。

老头撇了她一眼道：“你心思根本没放在上面，当然不好。”

霍时英盘着腿弓着腰，转着手里的茶杯回的痞里痞气：“放在那上面也不一定就好了。”

老头用眼睛横着看她，骂道：“你懂个屁！”停了一下又不解气接着怒斥道：“你家老太爷以为你是个惊涛伟略的人物，谁知道却培养了个市井之徒出来，你的野心呐？你当初沙场拼杀的豪气哪去了？你当初在战场上出生入死的信念是什么？丢出去喂狗了吗？”

霍时英缩在那里不说话，老头还在教训：“，我以为你这几个月在宫里行走应该学了不少，结果却还是一肚子的狗屁烂帐的自我纠结。”

老头有越说越激动趋势，霍时英终于忍不住顶了一句：“你能不能别一见我就骂个没完啊？”

老头眯着眼睛看她：“那你能不能别让我一看见你就暴躁啊？”

霍时英咂嘴继续顶：“我没让你暴躁啊？”

老头看了她一会，终于不说话了干脆把身子扭到一边看都不看她了，两人的谈话不欢而散。

后来前院来人请老爷子出去见客人，老头收拾收拾就走，也不叫上霍时英，倒是罚她把这一院子的落梅雪都收起来装坛，结果霍时英准备了几车的寿礼来贺寿却连顿寿宴都没吃上反倒是干了一天活。

霍时英从早干到晚收了几大坛的雪水，累得腰酸背疼的，到了晚上老头还算有良心单独准备了一桌酒菜，把她叫了去，也没叫上旁人，就爷两单独对饮。

老头大概应酬了一天火气小了不少，没跟早上似的横眉冷眼的，对霍时英温柔了不少，他平时晚上都吃素，却弄了一桌子鸡鸭鱼肉的好东西，他也不怎么吃倒是大多数时候默不吭声的看着霍时英狼吞虎咽的，目光和蔼弄得霍时英又愧疚了起来。

吃完饭，爷两对坐着饮茶，霍时英因为心里有点愧疚没再顶撞老爷子，老头也反过来嘱咐她没事的时候还是要多看些书，不说做什么大学问至少要修身养性，一时倒也气氛良好，霍时英也就在这老人面前才能放松片刻，一时又腻味着不想走了，老头也不赶她，一直听着老头絮絮叨叨的到半夜，后来老头实在是精神不济，说着说着都哈欠连天的了就那样也没舍得赶霍时英，霍时英也实在是不好意思再赖着了，这才起身告辞了。

从焦府出来已是三更天，各行早已歇业，街上空无人烟，霍时英坐的马车走在大街上回声格外的空旷，拐下十里长街，进入裕王府前的夹道，此处具是深宅大院，道路更见幽暗，唯有马车两旁挂着的裕王府的灯笼照亮一点方圆之地，这样幽暗的夹道上忽然一声马匹的惊嘶，格外让人胆寒，马车骤然一停，靠着车壁闭目养神的霍时英豁然睁开眼，夜半惊马绝不会是什么好事，她看向怀安，抬抬下巴道：“出去看看怎么回事？”

怀安久去不回，外面的争执纠缠之声却越来越近，霍时英仔细听了一会，终于推开车门走了下去。

马车前面怀安正跟一个人纠缠，霍时英提高声音喝问了一句：“怎么回事？”

正被怀安推挤的一个人影朝这边看了过来，忽然发疯一般推开怀安，扑到霍时英脚下大呼：“大人救命啊！”

霍时英头疼的看着趴在脚边十五六岁的少年，抬头问怀安：“怎么回事？”

不等怀安开口，地上的少年忽然一把抓住霍时英的脚，抬起头，双目通红，一脸焦急而悲凄：“请大人救救我家公子吧！”

折腾了半天霍时英才算是听明白，原来这少年的公子病倒在离这里不远的后巷里，这深更半夜无人无医的眼看就要死了。

这事一看就蹊跷，这附近都是深宅大户，正经是这里人家的公子又怎会要病死街头，这人的在这个时候出现在这里本来不寻常，但单看他的样子又不像是装出来的，霍时英站在那里又多看了地上的人两眼，最后还是说：“你家公子在哪里？带我去看看。”

地上的少年见终于遇见了救星，一下子就从地上爬起来摸了一把眼泪道：“多谢大人，请大人跟我来。”

霍时英迈步出去，怀安上前两步欲言又止，霍时英看了他一眼道：“无妨。”跟着少年走了出去。

那是一条背着主街的暗巷，是一户大户人家的后门，路边果然有一个人躺在那里，远远就看见这人身下躺的是一块卸下来的门板，全身从头到脚盖着一块青布像是个死人一样被停尸在那里，霍时英走近去，居高临下的看着那人，可闻青布下微弱的呼吸声，门板的边缘往下滴答着血迹，可见不是生病了是受伤了。

“大……大人。”少年已经看出霍时英是个女人，叫的犹犹豫豫，霍时英看了他一眼，蹲下身子轻轻挑起盖在那人头上的青布，怀安打着灯笼照过来，看清那人的瞬间霍时英呼吸骤停。

“周展！”两个字咬在嘴里没有吐出来，从第一次听见他的那一声亮相她就知道她的命中会有一劫，她不急不躁，安稳的等着，终于，他们以这种形式相遇。