12、第 12 章

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比起白锦绣,白成山的惊诧,可就不止一点了。

广州府因其特殊的开放地理和随之而来的社会风气,要求剃发的呼声日渐高涨,但多来自于知识分子阶层,在大街之上,还真看不到敢公然去发上街的男子。即便是清廷恨之入骨的所谓“去发匪党”,进入广州的时候,为掩人耳目,也都戴辫掩饰。

顾景鸿曾留洋,拥护去发不奇怪。白成山什么人没见过,更不用说去了发的人。但顾景鸿是总督府的公子,这就有些惊世骇俗了。

白成山的视线落在了他的头上,凝定了片刻,方道:“你这样,制台也无话说?”

“家父曾多次厉叱责罚,令侄儿蓄辫,侄儿不听从,家父无可奈何,只能作罢。”

白成山神色已然恢复,微微颔首:“你在我面前脱帽,又是何用意?”

顾景鸿上前一步。

“伯父,您见多识广,对当今态势,必了然于心。我对往后,早就有所准备……”

他顿了一下,目光显得愈发炯炯。

“伯父您是高人,有些话不必侄儿说,伯父自然能够明白。之所以冒着天下之大不韪向伯父袒露心迹,只为一事,那就是向伯父表明侄儿对锦绣的心迹。请伯父放心,我会令锦绣富贵长久,一生无虞!”

铿锵有力的声音停下,书房里也随之静了下来,静得仿佛连根针掉地上都能听到。

白锦绣屏住呼吸,紧张地盯着自己父亲那一动不动的背影。

半晌过去,就在她憋得快要透不出气时,白成山的背影终于动了一下。

“贤侄坦诚以待,老朽甚是感动。但这是关系两家的大事,来得有些突然,容我再考虑些天,等制台大人回了,我再予以回复,如何?”

顾景鸿目现微微失望之色,但很快露出笑容。

“多谢伯父肯给侄儿这个机会。伯父您尽管慢慢考虑,侄儿静候佳音。侄儿不打扰伯父,先退出去了。”

他将手中的帽戴了回去,正了正,向白成山恭恭敬敬地行了一个礼,转身出了书房。

德式牛皮军靴的靴底踏着砖面发出的响亮的脚步之声,渐渐远去。

白成山从太师椅里起身,慢慢地踱到窗户前,双手背后,对着外头的庭院,出起了神。

白锦绣心情有点乱,脑子一热,恨不得立刻冲出去向父亲表明自己的想法,她不愿意嫁,但临冲出去前的一刻,又硬生生地打住了。

顾景鸿刚才那一番剖白对自己父亲的影响,其实不可小觑。

百年前那些曾和白家一道风光无两的十三行老商号们早已没落,唯独白家延续,到了父亲的手上,更是发扬光大。长久以来,父亲做事,考虑的时候,绝对不仅仅只限于商,必定方方面面。

她虽然是个闲人,但对现在外面的形势也不是完全懵懂不知。顾景鸿的背景,加上他那一番话的分量,绝对不轻。和明伦求亲不一样,自己这样贸然冲出来反对,只怕父亲未必会听。

她还是先好好想想,该怎么开口,才能最大可能地让父亲接受自己的想法。

……

晚饭她再次借乏,没有出去同吃。白镜堂关心妹妹,饭后,和客人闲话几句,散了,想去看下妹妹,被妻子叫住。

“绣绣这两天是怎么了,都不吃晚饭?是不是不舒服?要么你去看看。”

“她没事,你放心。等下我也会叫人给她送吃的去。”张琬琰将丈夫拉进屋里。

“我跟你说,要是爹问起你,把小姑嫁进顾家怎么样,你怎么说?”

白镜堂看着妻子:“顾公子?没头没脑的,你什么意思?”

“顾公子喜欢你妹妹,你不是不知道吧?我要是没猜错,他这回过来,除了拜寿,也是要提亲的。”

白镜堂立刻想起前些天在广州府自己找替妹妹开车的人时,顾景鸿来见自己询问妹妹归期被自己给推过去了的事,沉默了下来。

“我跟你说,顾公子是个做大事的人。如今的形势,你在外头跑,比我更清楚,朝廷是秋后的蚱蜢,我看是没多少活头了。绣绣嫁给他,日后万一变了天,咱们白家就有了靠山。要是不变,一直这么下去,和堂堂的总督府做亲,咱白家也不吃亏。这么好的事,为什么不做?何况顾公子哪条配不上咱们绣绣?简直就是天造地设。”

白镜堂微微皱眉:“这个顾公子,自然是个能人。但他想娶绣绣,恐怕也不只是喜欢我妹妹那么简单。”

张琬琰道:“这有什么关系?做大事哪有不要钱的。如今的广州府新军,不也靠咱们白家维持吗?都是出钱,资助新军和资助顾公子有什么区别?比起推不过亲戚的面,真金白银一坨坨地打水漂,还不如帮顾公子!”

“我真的是为了咱们白家的日后长远考虑。最最要紧的,顾公子对咱们绣绣是真心的。知道绣绣思想新,他都这个年纪了,这样的家世,身边连个服侍的人也没有,硬是等了绣绣这么多年。你说,一般的男人,谁能做到?”

白镜堂沉吟了下。

“绣绣要是自己愿意,自然两全其美,我有什么不同意的?但她要是不愿意,我也没办法。就跟你说的一样,做什么事不要钱,真出大事变天,凭爹的商脉和名望,任凭谁上来,敢不敬他三分,也不是非要靠顾家不可。”

张琬琰急了:“自己人和外人能一样吗?乱世上来的哪有善茬,哪个不是吃人的虎狼?与其日后小心经营,处处提防,还不如早早铺好后路。是自己人的话,方便不用说,日后咱们白家有靠,也只会愈发兴盛……”

“少爷,老爷叫你去趟书房!”

夫妇正说着,门外传来下人的传唤声。

“行了行了!我妹妹的婚事,你不用插手!你也不许给我撺掇!我爹自己会有考虑的!”

白镜堂斥了一声,转身出屋,匆匆来到书房,进去关门道:“爹,找我什么事?”

白成山把白天顾景鸿求亲且向自己表明去发的事说了一遍。

白镜堂虽然已经有所预料,但听到顾景鸿去发,还是十分震惊:“连他竟也……”话没说完,就停了下来。

“求亲之事,你怎么看?”

白镜堂顿时想起刚才妻子向自己说的那些话。

虽然不是很爱听,但平心而论,不得不承认,有些话,也不是完全没有道理。

“爹问了,那儿子就说了。如今形势,除了舅舅那边,咱们白家最好也早些给自己再另铺条路。未雨绸缪,这还是爹你从前教导我的。”

他迟疑了下。

“倘若绣绣也愿意的话,顾公子看着,倒是个不错的人选。”

他说完,望向自己的父亲。

白成山沉默了片刻,拂了拂手,示意他下去。

白锦绣在走廊的拐角处,看着兄长从书房里出来离去,定了定神,端着一盏吃食来到门口,叩门而入。

儿子出去后,白成山正锁眉出神,见女儿跟着来了,脸上露出笑容:“晚饭又不见你影子。不舒服还是怎么了?吃了没?”

“女儿很好,刚才也吃了。”

白锦绣笑眯眯地把手中的甜盅放到了父亲的面前。

“爹,上次的鲫鱼汤,爹你嫌弃,女儿下午就改做了这碗姜撞奶。我记得小时候我娘还在的时候,她常做这个,爹你很喜欢吃的。我特意请教王妈,做了一个下午呢。爹你尝尝看。”

白成山接过她递来的调羹,舀一勺,吃了一口。

“爹,怎么样?”

对着笑容甜蜜用期待目光望着自己的女儿,白成山笑容满面。

“好,好。有你母亲当年的味道。”他夸。

“爹喜欢就好。爹你慢慢吃。”

白锦绣装作随意地在父亲的书房里闲逛,最后停在挂于书架一角的一面乌木老算盘前,伸手拿了下来,指拨了拨算盘珠子,珠子相撞,发出一串悦耳的声音。

白成山转头,见女儿低头玩算盘,说:“出去这么多年了,以前小的时候爹教你的算盘,全都丢了吧?”

白锦绣抓起算盘晃了晃,回头嫣然一笑:“爹,不但没丢,比以前更好了。闭着眼睛我也能打。”

白成山有点不信:“真的?”

“自然!不信爹你出题考我!”

她把算盘放在桌上,搬了张椅子坐下,拿出帕子。

“我干脆蒙住眼睛,省得爹你说我偷看!”

白成山被勾出了兴趣:“好,那爹就考考你。”

白锦绣要蒙眼睛的时候,忽然又停住:“爹,要是女儿赢了,爹是不是要奖赏女儿什么呀?”

“行行,你要什么就说,什么都可以!”

“爹你自己说的,等下可不能耍赖!”

白成山抚须笑道:“爹什么时候对你言而无信过?”

白锦绣这才蒙上眼睛,双手停在算盘上:“爹你出吧。”

白成山起先出的都是很简单的小位数加减,发现女儿珠心算的盲打竟然真的运算如飞,来了兴致,越出越难,见还是难不倒她,最后出了道复杂的四则运算。

雨点般密集而清脆的算盘珠子的相撞声中,白锦绣的十个纤纤手指在算盘上灵巧而飞快地不停拨动着算珠。白成山出完题目没片刻,算珠声停,白锦绣解了手帕,报出最后的得数。

白成山自己复算了一遍,拨上最后一颗珠子,他抬头,看着女儿。

“怎么样?女儿没说大话吧?”白锦绣歪着脑袋,笑眯眯地问。

这一刻,白成山的心里,除了欣喜,更多的还是骄傲。

他的女儿,从小坐在他膝上看他打算盘对账,耳濡目染,对生意上的事,自然不会陌生。白成山对一双儿女一视同仁,原本还打算培养女儿也接自己的班。但她后来学国画,学着学着,兴趣转到了西洋绘画上,虽然感到惋惜,也只能成全了,又一去几年,本以为女儿早把算盘活给丢光了,没想到非但没有,反而比从前越发熟练。

这样的程度,平常没有练习的话,根本不可能达到。

“你不是学画吗?怎么还不忘练算盘?”白成山问女儿。

“爹,练算盘除了能让手指灵活,有助我更准确地表现线条,我在国外的时候,经常想爹,想你了,也会拿出算盘打。就是这样练出来的。”

晚上的这一出温情回忆,自然是白锦绣在设套,让父亲钻。但这话,也确实是实情。

白成山的心里涌出一阵感动,一时不知该说什么,顿了一顿,慈爱地道:“你刚才不是说要爹给你奖赏吗?你要什么?”

终于到了这一步。

白锦绣心一阵跳,稳了稳神,看着父亲的神色,小声说道:“爹,顾家求亲的事,女儿知道了。女儿不喜欢顾公子,想求爹,不要答应这门亲事。”

她说完,屏住呼吸看着父亲。

白成山一愣。

“爹,我真的不想嫁给他!”

她又用着重的语气强调一遍。

白成山面上的笑容渐渐消失,取而代之的,是凝重之色。

他久久没有回答。

“爹!你耍赖!”

白锦绣一把推开算盘,腾地站了起来,扭身朝外而去。快走到门口的时候,听到身后父亲说:“绣绣,这事爹还没有答应。事关重大,爹会慎重考虑的。你也不要意气用事。”

白锦绣回头,见父亲还稳稳地坐在那张太师椅上,烛火在他的眼底跳跃,映出两点她仿佛有些陌生的光芒。

她眼眶一红,咬了咬唇,推门而出。

这个晚上,躺在床上的白锦绣除了懊丧和郁闷,剩下的,全是逼得人要透不出气的强烈的不妙之感。

父亲在考虑什么,她能猜到。

情势逼人。这场联姻的分量,连父亲也没法完全不在意。

倘若她是个恪守传统的无私女儿,她应当为了家族利益而听从一切的安排。

可惜她不是。

她不信自己不嫁顾景鸿,白家从此就要一蹶不振。

她一把掀开帐子,从床上一骨碌地爬了下去。

她已经做了决定。等明天过完父亲的六十大寿,找个机会,她就离开。

虽然非常不想这样做,但她别无选择了。

她开始收拾自己的行李。整理画稿的时候,看到自画像,手停住了。

她对着画像中那个在灯火下显出满身柔腻温润皮肤的美丽女孩子,出神了片刻,忽然,又从那叠画的最下面,抽出了另张还没画完的稿,盯着,她的脑海里,渐渐形成了一个念头。

与其再次离家出逃,不如再赌一把。

她顿时变得兴奋了起来,挑亮灯火,抓了笔,坐下去闭目回想了片刻,睁眼,聚精会神地开始画,连夜补完了这幅画。

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