小莫离开后，千叶只休息了几分钟，便又开始继续寻找。沿途遇上几个当地居民，拿出素描上前询问，对方均摇头表示无知。
似乎真找错了地方。
一晃已过饭点，尽管肚子早咕噜噜叫个不停，她仍没停下脚步。又把古镇逛了一圈，她转回到小莫家，刚准备进去歇脚喝口水，忽听一旁河道下传来“梆梆梆”敲击的声音。
循声望去，一位白发苍苍的老妇正蹲在水边敲打衣物，这种极为原始的洗衣方式已不常见，她好奇的走了过去。
老妇身形单薄，抡着木棒不断敲打，动作十分娴熟。但由于河堤湿滑，她半只脚浸在水里，身子也颤巍巍的，看上去十分危险。
“小心！”千叶疾步走了下去，一把将老妇搀住。
老妇有着一张画卷里才能见到的慈祥面容——深陷的眼窝嵌着一双乌黑发亮的眸子，额头上纵深的皱纹是饱经风霜后的印证。最关键是，虽年事已高，她笑起来居然还有对梨涡，在干瘪的皮肤肌理上显示出温暖的生命力，想来年轻时一定也是位佳人。
“奶奶，您一个人在这儿洗衣服很危险的，我帮你吧。”
“没事，我洗了一辈子衣服，河水对我好着呢，从不吓唬我。”老妇乐呵呵道。
“这些事还是该让年轻人做，您这么大岁数万一有个闪失可不得了。”千叶挽起袖子将她扶上岸，随即抄起浣洗衣物的棒槌，有板有眼的敲起来，“您歇一歇，我来。”
老妇不再推让，瞧着她将几件衣物翻来覆去的击打搓洗，又在水里荡涤干净，很是欣慰。
随后，千叶又将水桶涮洗干净，把衣物放了进去。
“您住哪儿啊，我帮你提回去？”
老妇始终保持微笑，指了指不远处一所旧瓦房，领着她走了过去。
两扇对开木门已朽出坑坑洼洼的沟槽，生锈的门环上挂着老式铜锁。听见有人推门，一只肥硕的花猫蹭一下跳上墙，从上往下注视着主人及来客。
进屋这条路两侧满是青苔，千叶不由替老妇担心，这么一个上了年纪的人如果不小心踩滑，后果不堪设想。
老妇扶着墙挪步进里屋，搬出一个膝盖高的矮凳请她落座。随后，又从桌上抓了两个文仙果塞到她手中。
“吃这个。”
她道了声谢，将果子装进衣兜，又从包里取出那张卷成筒的素描，在老妇面前摊开。
“奶奶，您帮我看一下这座桥是不是你们这儿的？”
老妇将画举起，虚着眼忽远忽近的看了看。
“是。”她非常笃定的说。
这一声重燃了千叶行将冷却的信念，当即心潮澎湃。
“您确定？”
“怎么会不确定，这是老桥。”老妇翘起的嘴角掩饰不住对过往的缅怀，“还是原来的样子好看啊，现在造的那些简直不伦不类的。”
“老桥？”
“是啊，以前镇上大多是这种样式的桥，后来有一年当官的搞什么翻新，好看的桥全变了样。如今土不土洋不洋的，没一座有当年的风光。你说说，是不是这个更好看？”老妇边说边摸了摸素描上的那座桥。
“是，是比现在好看多了。”千叶匆匆敷衍过去，接着问，“可其他水乡也有这种样式的桥，您怎么就断定一定是清水镇的？”
“看望柱，上面有含苞莲。其他地方不是仰莲就是覆莲，唯独咱们清水镇用含苞莲。”
听完老妇解释，她再仔细看了看素描，顿时目瞪口呆。一惊这画表面看上去笔工粗劣，而细节处却勾勒得十分精细，之前竟从未留意。二惊老妇如此高龄仍耳聪目明，最不起眼的地方不仅看得真切，还能立刻与过往对上号。
“那您再帮我看看，这座桥的具体位置在哪儿？”
“我再看看。”老妇又将素描举起端详，好一阵，咂吧咂吧那张瘪瘪的嘴，说，“应该是扁叶桥吧……你看，不很像一片扁扁的叶子么。”
果然，画纸上那座桥从远处看就像一片柳叶横卧在河道。
老妇又指向桥那头的屋子说：“对，就是扁叶桥，这是刘金匠的院子。”
千叶兴奋得差点喊出来！有了桥的线索，又有了建筑物的线索，素描隐藏的信息呼之欲出。
“刘金匠的屋子在哪儿？他人呢？”
老妇嘟起嘴，摇摇头：“桥改了样，屋子也拆了，要找刘金匠只能再等几年。”
“再等几年？”
“对，再等几年我下去了看能不能遇上。”老妇玩笑道。
“他死了？”
“死好多年了。”
“您跟他熟吗？”
“当年镇上谁不认识他，响当当的打金师傅。倒不是别人不会做，而是因为他技艺超群匠心独具，从托蓝山东到托蓝山西无人能敌，所以小有名气。他做的金饰造型各异栩栩如生，方圆百里挑不出第二个。”
千叶脑子里忽然闪过一个物件。
“能跟我说说他的故事吗？”
“他为人低调，不怎么跟人打交道，只一门心思扑在金子上，别的事一概不管。但就是这么一个与世无争的人，老天爷似乎不怎么待见他。”
“为什么？”
“前后两个孩子，都早夭了。”老妇说着流露出一丝难过的神情，千叶不禁握住她的手。
“他都打些什么类型的金饰？”
“多了去了，天上飞的地下跑的，日月星辰猪狗牛羊，没他不会的。小到寻常人家，大到官家老爷，谁家有个嫁女娶妻生辰寿诞，都跑来找他做首饰。”
内心躁动再也抑制不住，千叶打开包一阵翻找，最终将那枚波斯菊胸针拿了出来。
“奶奶，您看看这个是不是他做的？”
老妇接过手，反反复复看了好几遍，一边摇头又一边点头。
“像他的手艺，但肯定不是他做的，说不定是哪个徒弟做的。”
“他有徒弟？”
“嗯，还不止一个。因为孩子没了，想着一身技艺后继无人实在可惜，他索性在外面招了些徒弟，把绝活传了下去。对，这东西肯定是他徒弟做的，没错。”老妇又看了看胸针，十分肯定的说。
“您为什么这么肯定不是他做的？”
“他年轻那会儿也做花草造型，我有幸见过，风格跟这个很像，但技艺却高出许多。后来他打死也不再做什么花花草草的东西，所以这玩意儿肯定不是他做的。”
“为什么后来不做了？”
“他老婆名字里有个‘花’字，后来跟别的男人跑了，还把他半辈子积蓄卷走，所以他忌讳，不再做花草造型的东西。但他那些个女徒弟偏喜欢这类东西，所以我猜多半是她们做的。”
“他收的是女徒弟？”
“全是，我女儿当初也在那儿学过一段时间。她当初做的时候我爱看，看着看着里头的门道也懂了几分，所以你拿这东西给我看，我一眼就能认出来。”
老妇过人的观察力着实让千叶叹服，但刘金匠及其女徒弟又无一不带着神秘，引得她更加好奇。
“你等等……”老妇转身朝屋内走，好半天找出张老照片递给她。
接过一看，那是张黑白照片，照片上十几个年轻少女站成两排，脸上尽是自信而得意的表情。她们个个笑脸盈盈，动作却不尽相同，像在展示着什么。再仔细看看，她发现多数人手里都有个亮闪闪的东西，估计是金饰。
“这就是我女儿，嫁了个洋人。”老妇指着前排最左边的一名少女，满脸得意，“我四十多才生下她，差点难产。”
不难发现，这些女子个个娇兰美貌，西子身段，堪称绝色。
“为什么他只收女徒弟？”
老妇笑道：“他从前也收了几个男徒，真心相待倾囊相授，可没想到最后把他老婆拐走的就是其中一个。”
“原来是这样。”
“这些个女孩也不比男孩差，想当年她们可是清水镇十二金花啊。”
“十二金花……”千叶下意识在照片上数了数，不多不少正好十二人。
而就在一瞬间，她将目光停留在后排靠右、脸庞被遮住半幅的一名女子身上，全身汗毛倒竖，双手不停颤抖，照片也跟着瑟瑟作响——那女子不是别人，正是她的母亲莫莲之！
“奶奶，您认识她吗？”她用发抖的声音向老妇提问，一种难以形容的紧张包裹全身。
“这姑娘……”老妇闭眼凝想片刻，最终摇摇头，“不记得了。”
“照片上其他人现在还在镇上吗？”
“清水镇这种小地方怎么关得住这些孩子，一个个早出去闯世界了。”
“您女儿在哪儿，我想见她！”
老妇一脸迷惑，被她突如其来的反应吓了一跳。
“找她做什么？”
“我有非常重要的事想问她，这个……”她的手指如触电般指着照片上的莫莲之，“这个人是我妈妈！”一瞬间她哭了。
老妇也为之惊讶，拉住她的手不停抚摸。
“原来你妈妈也在刘金匠那儿当过学徒，那你也算咱们清水镇的孩子咯。”
“嗯，我想见见您女儿，想问她一些关于我妈妈的事。”
“这可不好办，她嫁到美国去了。”
“有她电话吗？”
老妇噘嘴摆手：“我从来不用电话，不过我有她的地址，叫啥‘省了吧’，我拿给你看。”说着再次进屋，很快捏着张卡片出来。
千叶接过一看，卡片上写道——美国加利福尼亚州圣芭芭拉名仕道111号，刘美仙。（未完待续）