奉天殿，早朝。

如今皇上年老多疾，鲜御外朝，政事悉付由太子朱煜决断。

锦衣卫指挥使牟武，在禀查抄籍没王申大将军货财明细：“金十四万锭又五万七千贰俩，散银八百万又一百五十八万三千六百两，宝石二斗........金龙盔甲三十，玉琴一。府中女眷二十入教坊司。”

朱煜边听边颌首，年轻的面庞，怒气不遮不掩：”王申欺辱使臣之妻，擅刑官吏，后至里通叛国，瞧这贪污受贿，以卖官鬻爵及强取豪夺敛财清单，妄父皇对他诸多信任。“又问首铺徐炳永如何处置这批财物。

徐炳永语气谦恭道：”依吾朝刑法律例，一律充入国库，卑臣倒有个提议，不知可否当讲。“

朱煜允，他接着说：”王申官拜大将军，统管兵士数年，在军中威仪犹在，倒不如将查没的货财，一半用做军饷，可警训兵士又能安服人心，另一半则皆充入国库。“

”徐大人思虑周详，此提议甚为妥当。“朱煜转怒为喜：”准奏！“

都察院御史出列，要奏工部右侍郎郭稼贪污赋税、私吞官粮等罪，朱煜问他可有新证，那人嚅嚅道无。

朱煜有些不悦，皱眉道：“此人之案弹劾频频，却无实据，前奏清吏司郎中廖秋为其同党，却未问出所以然来。不如由锦衣卫将其捉拿入狱，看他自个可招认。”

沈泽棠置文官首列，神色平静无波，恰此时，吏部左侍郎李炳成出列，恳请有事要奏。

得准后方禀：“近日得报，郭稼在家得了疯症，微臣与刑部右侍郎张大人前去核查，他竟在闹市中上窜下跳，脱衣嘻笑，不肯回府，露宿与街头，饿了向路人乞讨，至乞丐碗中抢食，以陷癫狂之状。尔等恐他装疯，拿各种方法试他，却是无效。”

朱煜默了默，朝沈泽棠看去，问可真？

沈泽棠出列道：“此事影响颇广，已是官民皆知，微臣与徐大人随丁尚书亲自去其府中探望，哪想在园中遇到.......。“他顿了顿，说的清晰明了：”郭稼正拾狗粪入口，且大口食啖，吃得颇为有味。“

户部尚书丁延出列，道言语非虚，皆是三人亲眼目睹。

群臣哗然，交头接耳，议论纷纷。

朱煜朝徐炳永瞅去，笑问是否确有这事？

徐炳永神色难形容，此时想来，胃里一阵翻涌。太子之问又不得不答。

遂垂首抿唇应道：“如若郭稼没疯，那定是老臣疯了。”

朱煜笑容愈发深了，群臣惧于徐炳永权势威慑，想笑亦不敢显露，隐忍的好生辛苦。

半晌朱煜道：“现今若一意将郭稼擒拿下狱，黎民百姓当本王暴力恣睢，连个疯子竟也不放过。父皇时常戒训要恩威并施，才可得民心稳大局。此人作罢，尔等可不予再多理会。”

又朝丁延看去，命道：“工部右侍郎人选，需由内阁辅臣合议定夺，必择选国之栋梁且品德清正之人方可。”

众人领命。

过一个时辰，早朝结束，朱煜让其他储臣退殿，仅留徐炳永与沈泽棠二人。

待大殿内清寂下来，朱煜接过内监手中茶，吃过两口，方看向沈泽棠，眸光微深，语气听不出喜怒。

“昨去给太后请安时，母后也在，催我纳太子妃一事，甄选画册你们也翻阅过，有何提议尽管说来就是。”

徐炳永微微一笑：“依臣来观，选妃名册中的女子皆是容颜出众，俱贤良淑德之品。其中犹以兵部右侍郎夏大人之长女，詹事府詹事王大人之二女更为出众，仅是臣个人之见，终还得由太子来定。“

朱煜看了沈泽棠会儿，慢慢道：”听闻沈大人对夏大人之女颇为属意，若真是如此，本王亦不愿夺臣之好........!”

徐炳永侧首看向沈泽棠，声粗重沉浑：“殿下仁心仁德，礼爱下臣，沈尚书怎还不磕首谢恩？”

沈泽棠不喜不怒，朝太子作一揖，平静道：“太子殿下多虑了！微臣前月已陆续收到，昊王从云南传来的讯息，臣失踪数年的夫人频频在那现身，不止将兵所睹，更有民众画出肖像，确是夫人容貌。我已恳请昊王派兵卫，尽力全城搜寻，想必不久必有定论。若可能，望殿下体恤微臣盼妻之苦，允我亲去云南搜找。”

一道锐利慑人的目光射向他颜面，沈泽棠不为所动，露出一抹期盼之态。

朱煜倒是松口气，颌首微笑道：“如今你刚升任吏部尚书，政事繁重，只怕一日都离不得，昊王手下将强兵精，定能将你夫人寻到，沈大人只待静心等候好消息罢！”

又简聊了些话，内监高传皇上驾起，徐沈二人恭送门外。

...................

已是清明，细雨斜斜密密，将远处座座大殿笼于烟雾朦胧中，似人的心情般捉摸不透。

徐炳永清咳了一声，不经意般道：”长卿夫人之事，可瞒的朝野密不透风，竟连老身都瞒了。“

沈泽棠面不改色，只笑了笑：“夫人之事八年里，真得假的频传，怕此次说了，又落的一场空，反惹徐阁老为长卿担忧操虑，倒不如等夫人寻到，定第一时禀阁老，与长卿同喜。”

“你倒是思虑周到。”徐炳永颌首微笑，眸光却灼灼，慢慢道：“我却是个爱担忧操虑的命，若瞒着不说倒让我觉得生份，尚书一职为我竭力提拔你，你应知我苦心。”

并不待沈泽棠回话，又道：”工部右侍郎一职，我属意承宣布政使司左右参政赵德，长卿意下如何？“

是在逼他顺从了！沈泽棠默了默，从袖笼中探出一卷黄色名册，递于徐炳永。

徐炳永疑惑接过，展开眯眼觑，神色微变，瞬间又恢复镇定，紧盯着沈泽棠，问：”长卿从何得的？“

沈泽棠淡淡道：”此万民为郭稼请命书，是从左右参政赵德处得的。“

”怎么可能！“徐炳永是真的吃惊了，满眼的半信半疑，赵德觊觎工部右侍郎之职已许久，怎会做出搬石头砸自已脚的事。