朱煜即传兵部尚书夏万春，马上着差官骑马星递圣旨不可误。

夏万春领命，略思忖拱手谏言道：“皇上不必太过焦虑，烦内阁草拟檄文并兵部撰密书，投递各州省巡抚衙门，命北方总兵打点率军克期到京，南方则由五军都督府遣都督前去点将选兵，凑齐十二万大军赶赴南京围剿，想叛军不过区区七万，定能杀他个片甲不留。”

众朝臣附议，朱煜的神情方由阴转晴，允了他奏，再看秦砚昭蹙眉肃面，也不多问，待下了朝堂，殿头官拦住徐炳永与秦砚昭的去路，奉皇上之命引他俩前往暖阁议事。

三人沿回廊不急不疾走，天色还早又兼夜雨萧瑟，檐下亮着盏盏明灯，宫里植了不少小叶榕，枝叶被洗碧又遭流光暗侵，浸出一片霁青釉色。

“秦尚书........秦尚书......”徐炳永唤了两声，未得回应，不由瞟了眼秦砚昭，却见他蹙眉迷目，魂魄不晓游荡何处去了。殿头官察颜观色，清咳一嗓子，秦砚昭蓦得回神，见他二人盯着自己，顿时显得不自在。

徐炳永问：“秦尚书是想何事如此入神？”

秦砚昭默少顷才道：“听闻昨日寅时尚膳监运冬菜出城，似乎多载了两人，冯公公那时亦在。”

“是麽？！”徐炳永拈髯沉吟且不语。

数十步后至暖阁前，御卫打起帘栊，殿头官先行禀报，几句话功夫出来领他们往里走，朱煜坐在案前，正同侍立一旁的冯公公说话，见得他们进来，劈头即朝徐炳永问：“朝上朕惩处了兵部左侍郎，徐阁老似乎有些微词？”

“臣不敢！”徐炳永慢慢回：“他名唤吴永，果然无勇无用，不配立于朝堂辅佐皇上江山社稷。“

朱煜眉梢微挑，语含赞赏意：“吴侍郎是徐阁老的远侄，朕将他杖毙心中正自愧悔，不曾想阁老之胸襟山高水深、恢廓大度，心愿皆以朕的江山为重为先，实乃贤臣矣。待藩王叛乱平定，定追赠他官爵并荫叙其子弟。”

徐炳永平静地拱手称谢，他似想起甚麽，看向冯双林：“昨寅时有部下见冯公公在城门处与人辞别，不知可确有此事？”

冯双林见一众目光投射他身上，爽利地承认：“徐阁老果然消息灵通。”

徐炳永待要再问，朱煜却笑着摆手：“冯公公勿要同阁老玩笑。是皇太后不惯别院伺候的宫人，恰尚膳监要往那送冬菜，让太后原身边的两公公随着一道走，巡城锦衣卫却不让行，本应内侍管事前去调停，哪想皇后闹了一宿难脱身，朕就让冯公公去了。”

“原来如此！冯公公辛苦！”徐炳永眸光一睐，冯双林淡笑。

朱煜唤了声秦尚书：“夏尚书欲凑齐十二万大军围剿南京，朕见你听后未展喜色，不知何故？”

秦砚昭拱了拱手：“古来征战胜负难测，虽朝兵人多势众，却也不乏以少胜多的数例。”

冯双林插话进来：“秦尚书未免长他人志气，灭自己威风，昊王区区七万人马，纵是再骁勇神猛，也难抵十二万大军罢。”

秦砚昭接着道：“冯公公所说原是不差，但若昊王七万人马是由沈泽棠统兵，却实难笃定谁负谁能胜。”

众人吃了一惊，冯双林脸色微变。

朱煜沉着嗓问：“秦尚书此话何意？你以为沈泽棠还活着不成？”

“凡事预则立，不预则废；做最坏打算，行最好准备。”秦砚昭解释：“沈泽棠朝堂数年根基深种，同党不胜其计，只因其谨言慎行，于之交往不冷不热，给人表面水波如镜错觉，实则底下早已暗流汹涌，他昭狱是否丧命疑点颇多，臣认为极难定论，那不妨当他还活着。”

“昊王麾下岂止七万人马，其他或许还在路途中未定。”徐炳永粗声说：“沈泽棠曾在云南平乱些年，文韬武略不容小觑，他若活着且在南京统兵，胜绩算罢，但得战败，将兵被俘，一鼓他士气，二壮其兵力。数十万大军直扑京城而来，虽不骇他甚麽，但终将迎来一场鏖战。”

朱煜听的额头冒冷汗，不由双手紧紧交握，开口问：“不然南京就随他去罢，十二万大军统统进京戒严如何？”

徐炳永摇头：“不探敌之虚怎知敌之实，臣以为由将军叶高领十万将兵前去围剿即可，至那里沈泽棠是死是活自然见分晓。”

冯双林颌首附议：“叶高骁勇善战，为吾朝第一虎将，有他坐阵赢面十之八九。”

秦砚昭忽然面朝朱煜撩袍跪下：“臣愿为皇上铲除叛军再献一策，只求皇上能饶臣不死！”

朱煜命他起来：“此时此况你纵是犯下十恶不赦之罪，朕亦恕你无过，尽管畅所欲言便是！”

秦砚昭稍顿片刻，闭了闭眼再睁开，喉咙喑哑道：“数年前工部右侍郎田启辉满门抄斩，家父曾救下一名田氏遗孤，她如今十八年纪，二年前嫁沈泽棠为妻，现于大理寺任秩品五品寺正职，她.......名唤冯舜钰。”

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一日前。

舜钰从巡城御吏公署走出，夜雨已歇，天泛青霭，街道湿漉漉地，进城出城做生意的百姓行色匆匆，辘响马嘶人声喧嚣，舜钰不急不缓地走在这红尘最闹处，隔四五步远的距离，田叔一步一趋跟随。

她肚子有些饿，在路边买了块煎油饼，刚出锅滋滋地冒热气，边吃边四处张望，先到一个卖南酒的铺子，称了坛苏州三白，田叔接过拿了。河边渔船有新打捞的半舱鱼虾，许多商贩拿着盆挑拣，舜钰要了一尾鲜鱼一斤活虾，路过肉铺称了几斤肥瘦相间的臊子肉，又买些两只鸡及一些果蔬，这才坐上马车返回秦宅。

她亲自下厨烧了一桌菜，请秦兴纤月田叔翠梅陶嬷嬷、还有沈容一起围桌而坐，娃们睡得很香，小脸红通通地。

几盏酒过后，舜钰抿着唇道：“二爷今寅时已出城，不日将率大军进京，一场鏖战在所难免。我们应先做全打算以保自身及孩子性命。”